Le feu de joie du Festival fut réduit en morceaux, et les flammes qui s'élançaient explosèrent et se dispersèrent.
Au moment où l'ossature en bois empilée, à moitié calcinée, s'effondrait, d'innombrables étincelles dansaient et vacillaient dans les airs, comme une pluie cramoisie de feu tombant du ciel.
Fang Jing étira ses épaules et poussa un froid reniflement.
C'était un homme raisonnable qui convainquait d'ordinaire les autres par la vertu.
Mais dans cette situation, face à un groupe de gens déraisonnables, il ne pouvait user que de la violence pour arrêter la violence.
« Nishizuka… toi… les as-tu tous tués ? »
Narayama et Mayuha avaient déjà vu des membres démembrés recouvrir le sol, et leur cœur trembla violemment.
Une épaisse odeur de sang flottait dans l'air, leur donnant la nausée.
Ce n'est qu'à cet instant qu'ils osèrent sortir de leur cachette et rassembler leur courage pour parler à Fang Jing, qui ressemblait à un dieu du massacre.
« C'est bien trop cruel ! Même si ces gens n'étaient pas bons, tuer tous les villageois de Luo Shen Village entièrement… »
Mayuha vit l'état pitoyable de la mort des villageois et ne put s'empêcher de dire cela.
« Hmph ! »
Fang Jing renifla froidement avec dédain et secoua la tête.
« Comme prévu… il semble que vous ne sachiez rien du tout. »
Il les regarda avec un regard impuissant.
« Que… que voulez-vous dire par ces mots ? »
À cet instant, tous deux perçurent un sens caché dans la déclaration de Fang Jing — un sens qu'ils avaient manqué dès le début.
« Regardez bien… »
Fang Jing tendit une main, pointant de l'autre côté tandis qu'il montrait nettement la vérité cachée à Narayama et Mayuha.
Les villageois qu'il avait massacrés plus tôt, qui auraient dû être d'une immobilité mortelle, se relevèrent tous comme des marionnettes après quelques instants à peine.
Même ceux aux membres déchirés, aux crânes écrasés par des poings, ou aux corps mis en pièces se tortillaient et rampaient encore malgré leurs blessures épouvantables.
Serait-ce… les morts qui revenaient à la vie !
Comment une telle chose pouvait-elle arriver !
Narayama et Mayuha se reculèrent légèrement, arborant la même expression choquée.
« Grrrraaahhh ! »
Les villageois ressuscités ne ressemblaient en rien à ce qu'ils étaient un instant plus tôt ; ils fixaient le vide avec une peau noir-violet, comme des zombies sortis d'un jeu d'horreur, sans aucun souffle de vie en eux.
« Ils n'étaient pas comme ça il y a un instant — pourquoi si vite en si peu de temps ? »
De fines gouttes de sueur se formèrent sur le front de Narayama, ses yeux grands ouverts par la peur.
« Réfléchissez bien avec vos esprits ! »
Fang Jing ríe froidement et leur dit la « vérité ».
« Luo Shen Village a disparu depuis longtemps, et aucun villageois n'était vraiment en vie. Ils sont tous morts et se sont transformés en cadavres sans vie qui continuent de vivre. Vous avez été dupés, croyant qu'ils étaient de véritables êtres vivants. Il n'y a pas une seule âme vivante ici. Tous dans ce village étaient des esclaves mi-humains, mi-cadavres du dieu maléfique du mont Shilao… »
Cette vérité, que la vieille femme lui avait racontée, signifiait que les villageois avaient péri il y a des années. Maintenant, les villageois actifs dans l'Espace Miroir de la montagne avaient été ramenés à la vie par le pouvoir de Luo, le dieu.
« Et Honoka, ma petite-fille Inumaru Honoka comprise — pas un seul dans le village n'est en vie. »
La vieille femme Inumaru dit avec amertume : « Luo… a toujours été un dieu rusé et méchant. Comment aurait-il pu laisser de stupides villageois le contrôler ? Il a retourné la situation facilement, faisant de ces villageois ses esclaves. Il les gouvernait par la terreur, les forçant à faire son travail. »
« … Gouvernait par la terreur ? »
« Oui. Après avoir ressuscité les villageois, il utilisa le chagrin et la colère des victimes des villageois dans le Village Intérieur pour former un Phénomène Étrange qui n'attaque que les villageois. C'est "Koromogae Baba". »
Cette chose n'avait au départ ni forme ni silhouette. Mais à cause de la peur des villageois, elle copia l'apparence de la vieille femme Inumaru qu'ils avaient tuée — la maîtresse de l'ancien Sanctuaire.
« Les villageois ont été totalement bernés par Luo. Piégés dans leur propre terreur, ils sont devenus esclaves de ce dieu maléfique. Ce fut la fin amère qu'ils s'étaient eux-mêmes attirée. »
Ici, l'Esprit d'Inumaru soupira tranquillement. Elle ne haïssait pas trop les villageois, surtout après avoir appris leur sort ; elle éprouvait surtout de la pitié pour ces gens si insensés.
La forme de Koromogae Baba était faite purement de la crainte des villageois. Ils l'avaient tuée, mais craignaient son retour pour se venger.
Luo en profita, créant cet "extérieur" qu'était Koromogae Baba pour frapper les villageois.
L'existence de Koromogae Baba bloquait aussi toute chance pour les villageois de fuir le mont Shilao. Sous l'ombre de Luo, ils vivaient en Cadavres Vivants, condamnés à être ses esclaves pour toujours.
« Seule Honoka m'inquiète. Elle est tombée dans ce piège elle aussi, souffrant terriblement au fil des années… »
C'est pour cela qu'Inumaru était devenue un Esprit — juste pour protéger sa petite-fille.
« D'une certaine manière, Koromogae Baba créée par Luo a jailli de moi, donc nos racines sont profondes… »
La vieille femme fit une pause, puis continua doucement : « Les villageois ont vraiment récolté ce qu'ils avaient semé. Koromogae Baba fut bâtie à partir de la malveillance de Luo, un piège pour effrayer et contrôler le mont Shilao… »
Un monstre rusé en vérité : d'une main, il transformait les villageois en Cadavres Vivants ; de l'autre, il forgeait Koromogae Baba pour les maudire. Et il enseignait aux villageois des moyens de combattre Koromogae Baba.
« Probablement, le Sceau du "monde extérieur" était aussi un piège tendu aux villageois par Luo, destiné à affaiblir Koromogae Baba juste assez. »
À ce stade, Fang Jing voyait clairement le schéma — les indices de tout son périple vers le sommet de la montagne.
Les villageois devaient capturer des proies vivantes pour Luo sous ses ordres. Puis ils scellaient Koromogae Baba, de l'autre côté du chemin de la grotte, près de son ancien territoire du Village Intérieur.
Mais ces dealers de drogue qui s'étaient infiltrés avaient brisé le Sceau sans le savoir, libérant la chose.
Bien des mystères s'expliquaient ainsi.
« Sont-ce… toutes des choses du passé ? »
Narayama et Mayuha froncèrent profondément les sourcils, jetant un regard vers Fang Jing avec des sentiments mêlés.
« Assez proche ! Des outsiders comme nous qui pénétrons dans le mont Shilao, c'est comme entrer dans un passé déformé. »
Fang Jing secoua doucement la tête. Après une brève hésitation, il chassa ses pensées et fit face à l'avant, observant les goulesques Cadavres Vivants.
« Le passé doit rester derrière. C'est l'heure maintenant — ce qui commença en poussière doit retourner à la poussière. »
Il n'avait plus de mots et leva sa paume, où une flamme flamboyante pulsait avec force.
Un feu cramoisi sauvage jaillit — Mains Croisées du Lotus Cramoisi ! — un immense pilier de flamme qui dévorait tout devant lui avec une forme de croix rouge vacillante à l'intérieur.
La météore cramoisie traversa l'espace, le centre du village fut déchiré par une énergie sauvage, la terre noircie par la chaleur, les Cadavres Vivants réduits en cendres en quelques secondes sous cet embrasement.
Après quelques dizaines de secondes, Narayama et Mayuha regardèrent Fang Jing dans un choc total. L'homme se tenait immobile, le signe de la croix rouge sur sa main pulsant sombrement, comme si un pouvoir indicible pouvait éclater sans prévenir.
Qu'était-ce que ce Nishizuka — homme ou dieu !
Trop stupéfaits pour parler, l'esprit vide d'horreur, ils restèrent béants en silence.
Juste alors, Fang Jing perçut une ondulation dans l'air. Était-ce…
Une idée le frappa — une hypothèse probable.
« Vous deux, descendez de cette montagne maintenant ! »
Fang Jing se retourna pour leur dire, disparut dans un vwouush. Avant qu'ils n'aient le temps de cligner des yeux, il avait disparu.
Les ondes venaient à peu près de l'endroit où Luo reposait dans le mont Shilao…
Cela correspondait à un bourdonnement dans ses pensées — et à une intuition qu'Inumaru Honoka était près de Luo aussi. Là-bas, son objectif se tenait clair.
Son regard se verrouilla sur un point fixe ; ses pieds frappèrent violemment le sol dans un fracas retentissant alors qu'il s'élançait comme la foudre.