Une histoire des « Traditions orales de Toshinari » était largement connue. Dans un certain village vivait un homme au cœur très bon, mais sa femme était une femme méchante.
L'homme voulait prendre soin de sa mère âgée, mais comme sa femme ne cessait de médire sur elle, un jour il finit par porter la vieille femme sur la montagne et l'y abandonna.
Après que la vieille femme fut laissée sur la montagne, la Divinité de la Montagne de ce lieu, touchée par sa bonté habituelle, lui donna un petit maillet en bois. Chaque fois qu'elle tapait avec ce maillet, elle pouvait obtenir tout ce qu'elle désirait.
Ainsi, la vieille femme demanda d'abord de la nourriture et des vêtements, puis se rajeunit et devint belle, et enfin créa une ville dans les montagnes.
Elle y ouvrit une auberge et vécut heureuse pour toujours.
Quand la femme méchante apprit cela, elle devint extrêmement envieuse. Elle fit, elle aussi, porter par son mari dans les montagnes et y abandonner, mais elle finit par être punie par la Divinité de la Montagne.
De légendes similaires, on pouvait en entendre dans divers endroits, et certaines étaient consignées dans des ouvrages comme « Contes du Yamato » et « Contes du temps jadis »…
Dans la ville appelée Semma City, dans la zone de piémont de la ville, il y avait une grande montagne nommée « Mont Shilao ».
Les villages près de cette grande montagne avaient depuis l'Antiquité une vieille coutume d'abandon des personnes âgées.
« L'abandon des personnes âgées était une coutume venue de l'Antiquité, une pratique mauvaise et dépassée. Les raisons principales étaient l'extrême pauvreté des gens à l'époque ancienne, ajoutée au fait de vivre dans des montagnes profondes, reculées et isolées, avec des transports difficiles. Pour économiser les ressources, on envoyait les personnes âgées jugées inutiles dans les montagnes pour qu'elles se débrouillent seules. »
Une fourgonnette avançait lentement sur la route. Au volant se trouvait un jeune homme.
« Ce genre de pratique dépassée est apparu dans diverses parties de l'Asie de l'Est. Un autre phénomène dérivé de "l'abandon des personnes âgées" était "la conservation des personnes âgées", qui reflétait les changements de l'époque… »
À côté de lui, plusieurs autres personnes se trouvaient dans le véhicule.
« Ce contenu vient du cours du professeur Matsumoto ? »
Une belle fille aux cheveux noirs, qui avait l'air assez gaie, bien que ses paroles et ses gestes portassent une pointe de noblesse.
« Oui, c'est exact. Le professeur Matsumoto aime toujours parler de ces sujets en cours. »
L'homme au volant sourit légèrement. Il s'appelait Narayama Shinichi, et la fille sur le siège passager était sa petite amie Shion. Les autres jeunes assis à l'arrière étaient tous des étudiants d'une université d'une ville voisine, comme Narayama Shinichi.
Ils étaient six et prévoyaient de faire une excursion dans la zone montagneuse toute proche pendant les vacances.
Ces six avaient l'intention d'aller camper dans un endroit proche appelé « Lac Tegai ».
Narayama et sa petite amie Shion étaient tous deux amateurs de camping. Ils s'étaient rencontrés au club de camping de l'université. Les compagnons dans ce véhicule étaient tous des amis du club de camping.
« Donc, le professeur Matsumoto connaît aussi l'histoire du "Mont Shilao" ? »
Un jeune homme vêtu décontracté, à l'apparence très ordinaire, nommé Mayuha, parla depuis la banquette arrière. Il était un local de Semma City, bien qu'il habitât en ville.
« Bien sûr, c'est le professeur Matsumoto après tout. L'histoire du Mont Shilao est encore plus intéressante. Parce que la vieille femme abandonnée dans la montagne garda une rancune, elle se transforma en un fantôme maléfique appelé "Koromogae Baba". Tout voyageur ou villageois qui pénétrait dans la forêt interdite était éventré et tué avec une brutalité extrême. Les organes des victimes étaient arrachés, leur peau et leur chair retournées, et les corps cloués aux arbres ou pendus sur la montagne… »
Mayuha feuilletait un roman d'horreur de Kiryu Reizuke et parlait avec intérêt de l'effrayante légende locale.
« Beurk, c'est dégoûtant ! »
Une étudiante aux cheveux bouclés fronça profondément les sourcils.
« Mayuha, tu aimes vraiment ces sujets bizarres. Pas étonnant que tu sois encore vierge ! »
« Ferme-la, Teshima ! Toi aussi tu habites Semma, alors pourquoi tu ne connais rien à ces légendes locales ? »
« Arrête de radoter ! Qui s'intéresserait à ce trou paumé, pauvre et arriéré de campagne ! »
Teshima aux cheveux bouclés était vêtue très à la mode. Elle insistait toujours sur le fait qu'elle voulait vivre dans une grande ville comme Tokyo. Elle et Mayuha se disputaient souvent, et il était difficile de dire si leur relation était bonne ou mauvaise.
« Bon, bon, arrêtez de vous disputer tous les deux. Dans quelques mois, on sera diplômés de l'université, et chacun prendra son chemin. C'est la dernière sortie camping en plein air du club. »
La dernière à parler fut une étudiante portant un pull à col roulé, des lunettes et une queue de cheval.
« Quoi qu'il en soit, pendant ce voyage, tout le monde devrait profiter joyeusement du plaisir du camping en plein air. »
« Chika a raison ! C'est la dernière fois que les membres du club se retrouvent ensemble. Mettons de côté toutes les pensées embrouillées et passons un bon moment pendant ces vacances. »
Shion sur le siège passager serra le poing.
« C'est ça. »
Narayama Shinichi au volant échangea un regard avec sa petite amie. Une rougeur apparut sur le visage ovale de Shion.
« Blergh~ ! »
Un son de nausée brisa la bonne ambiance dans la voiture. Assis à côté de la fille aux lunettes, un grand garçon avait des haut-le-cœur dans un sac à vomi.
« Shu, ça va… Alors tu as le mal des transports en voiture ! »
Mayuha se tourna depuis son siège pour regarder son ami costaud Kawani Osamu.
« Désolé, d'habitude ça va, et j'ai pris un médicament contre le mal des transports, mais je n'ai quand même pas pu le supporter. »
Kawani Osamu secoua légèrement la tête, la voix un peu tendue. Lui, comme les cinq autres présents, était membre de ce club. Cependant, comparé aux autres, il participait rarement aux activités de plein air parce qu'il avait facilement le mal des transports.
« Au fait, Shu, je me souviens que tu avais dit avant que tu avais praktisch un travail garanti. »
Mayuha sembla se souvenir de quelque chose et se mit à discuter avec Kawani, qui avait l'air robuste.
« Ah, tu as entendu ça d'où ? »
Kawani Osamu se renfonça dans son siège et se gratta la joue.
« J'ai envoyé mon CV plusieurs fois. Je ne pense pas que ça marche. Si ça continue, je devrai rentrer chez moi et reprendre le magasin familial. »
« C'est pas mal non plus. Même si c'est la campagne, au moins tu n'as pas à t'inquiéter de ne pas avoir de travail. »
Dit Mayuha avec un sourire.
« C'est un konbini à la campagne. C'est le seul magasin de tout le bourg, et c'est incroyablement chargé. »
Kawani Osamu afficha une expression contrariée.
« Ce qui est encore plus embêtant… si je retourne vraiment aider mon père au travail, je devrai forcément m'occuper moi-même de l'inventaire et des livraisons tous les jours. »
« De tels soucis sont trop luxueux ! »
Dit Teshima avec une pointe d'envie.
« Je vous envie vraiment, vous le groupe "emploi garanti" et le groupe "reprise de l'affaire familiale". Moi, je n'ai pas cette chance ; j'envoie encore constamment des CV en ligne. »
La plupart des étudiants universitaires au Japon trouvent rapidement un emploi après l'obtention de leur diplôme. Les étudiants commencent généralement à se préparer à chercher un emploi vers l'automne et l'hiver de leur troisième année.
Pendant la même période, diverses conférences sont organisées par les universités et les institutions privées de formation et d'orientation à l'emploi.
En quatrième année, les entreprises de toutes tailles, avides de sang neuf venu des nouveaux diplômés, organisent aussi des tests écrits précoces, des entretiens et des recrutements. Après plusieurs tours de recherche d'emploi et d'activités de recrutement, les étudiants de quatrième année peuvent obtenir une qualification de « naitei » (promesse d'embauche).
Le naitei est le principal canal pour les nouveaux diplômés japonais cherchant un emploi et pour le recrutement des entreprises.
Les étudiants qui reçoivent une qualification de naitei tôt peuvent passer le reste de leur semestre sans souci et à l'aise.
Les étudiants qui n'obtiennent pas de naitei de leur entreprise souhaitée doivent continuer à travailler dur pour trouver un emploi.
« Tes critères sont trop élevés. Celui qui était dans le commerce des centres commerciaux à l'origine n'était pas mal, et son siège était à Tokyo. Je me souviens que ton objectif a toujours été d'aller à Tokyo, non ? »
Chika, celle aux lunettes, dégageait une beauté intellectuelle. Elle avait un grain de beauté près du sourcil, et son discours et son attitude étaient élégants.
« N'en parle pas. Il y a eu un problème pendant l'entretien. L'interviewer était dégoûtant, cherchant toujours des occasions de me harceler. Plus tard, il a même appelé pour m'inviter à un séminaire. Aussi, les avantages de cette entreprise avaient des problèmes… »
Teshima repoussa les mèches sur son front et soupira : « Le point le plus important, c'est que cette entreprise est dans le commerce. Même si le siège est à Tokyo, si j'obtenais vraiment le poste, je devrais probablement continuer à être mutée entre les succursales dans tout le pays. Je ne supporte pas de ne pas avoir de stabilité et de devoir déménager tout le temps. »
« Mais il n'y a pas moyen d'y échapper. L'économie va mal maintenant. Pour les emplois vraiment bons, les diplômés plus brillants que nous ont déjà obtenu des naitei. » Mayuha mit les mains derrière la tête.
« Tes exigences pour l'emploi sont trop élevées. Tu ne peux t'en prendre qu'à toi-même d'en être arrivé là. »
« Hé, hé, hé ! Toi non plus tu n'as pas eu de naitei, si ? »
Les deux recommencèrent à se chamailler, ne restant jamais tranquilles. Juste à ce moment, la voiture entra dans un tunnel noir comme de l'encre et le traversa.
« Je me souviens que ce tunnel est surnommé localement le Tunnel Fantôme, non ? »
Demanda Shion avec curiosité.
« Oui, on dit que beaucoup de gens ont vu des choses étranges dans le tunnel… »
Dit Narayama Shinichi avec un sourire. Il y avait eu un accident majeur pendant l'excavation du tunnel. Lors de la construction, ils avaient utilisé des explosifs et du ciment à prise rapide. En faisant sauter le flanc de la montagne, le ciment à prise rapide avait été dispersé par l'explosion et s'était répandu sur les parois intérieures du tunnel dynamité.
Le ciment à durcissement rapide avait la capacité de prendre vite, mais à cause d'un accident à ce moment-là, cinq ouvriers à l'intérieur du tunnel avaient été tués dans l'explosion, et leurs corps n'avaient pas été entièrement retrouvés.
On disait que des parties de leur chair et de leur sang avaient fusionné avec le tunnel. Après l'achèvement du tunnel, il y eut de manière inattendue des endroits où l'eau suintait.
« Il y a une rumeur en ligne selon laquelle si on se fait accidentellement goutter dessus par l'eau en traversant le tunnel, on n'aura pas seulement des cauchemars, mais on verra aussi cinq visages incrustés dans la voûte du tunnel dans ses rêves… »
En entendant cela, Kawani Osamu sentit aussi un frisson lui parcourir le corps.
« En plus de ça, il y a toutes sortes de rumeurs confuses en ligne… »
Narayama Shinichi continua calmement, expliquant qu'il existait de nombreuses versions des rumeurs sur le tunnel hanté.
— Certains disaient que des fantômes hantaient le tunnel ; on pouvait y entrer à minuit, mais quand on en sortait, c'était déjà l'aube, comme si des heures avaient été gâchées à l'intérieur.
— D'autres affirmaient que quand on conduit la nuit, si on roule trop vite, un « piéton » sans véhicule apparaîtrait à côté de la vitre, roulant à la même vitesse.
— Pour une raison quelconque, il ne se passait rien en conduisant dans le tunnel, mais dès qu'on sortait par l'extrémité du tunnel, on ressentait un froid glacial sur tout le corps.
« Tu pourrais arrêter ? Rien qu'à l'entendre, j'ai le cuir chevelu qui picote. »
Après avoir partagé quelques rumeurs, Teshima, qui s'amusait, devint un peu pâle.
Et les bras de Kawani Osamu se couvrirent aussi de chair de poule.
« Bon, bon. »
Narayama rit. Il pensa que l'ambiance dans la voiture était devenue trop silencieuse, alors il alluma la radio de la voiture. Avec la musique qui jouait, tout le monde se sentit beaucoup plus détendu.
La voiture sortit bientôt du tunnel, et personne ne remarqua rien d'inhabituel. Ils discutèrent et rirent, continuant leur conversation.
« Il semble que les rumeurs sur le tunnel hanté ne soient rien de spécial. Je pense que la plupart sont juste inventées par les gens… »
Mayuha se souvint soudain du tunnel qu'ils venaient de traverser et dit avec un sourire.
« Attendez. »
À cet instant, Shion sur le siège passager fixa attentivement le GPS de la voiture et demanda, perplexe : « Hé, Shinichi, où sommes-nous maintenant ? »
Narayama, tenant le volant, se figea un instant. Il regarda l'écran du GPS, et son expression s'assombrit.
Sur l'écran du GPS, cette route n'existait pas du tout.
Sans s'en rendre compte, ils avaient conduit jusqu'à un endroit inconnu.
La route devant eux devenait de plus en plus mauvaise, et les phares ne montraient qu'une vue floue à l'extérieur.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Les trois à l'arrière s'en aperçurent aussi, et Teshima fut la première à demander.
« Attention ! »
Kawani à l'arrière cria. Les quatre dans la voiture regardèrent vite vers l'avant, et les phares révélèrent faiblement une silhouette devant eux.
Boum !
La voiture tressauta violemment, et tout le monde à l'intérieur fut secoué par l'inertie, ressentant une douleur intense partout.
« Oh non… on a percuté quelqu'un. »
Les cinq dans la voiture pâlirent.
La voiture avait probablement heurté un piéton.
Narayama Shinichi se précipita hors de la voiture. Il remarqua qu'un phare était éteint et que la portière était partiellement enfoncée, indiquant clairement qu'ils avaient heurté quelque chose.
« Oh non, on a peut-être vraiment percuté quelqu'un. »
Son cœur battait nerveusement, et la sueur ruisselait. Il se tourna pour vérifier derrière la voiture, mais il n'y avait personne sur la route derrière eux.
« Merdum ! Où est-ce qu'on l'a percuté ? »
Il s'accroupit et vérifia sous les roues, mais ne trouva rien.
Il n'y avait ni sang ni aucune autre trace sur la voiture. C'était comme si la « chose » qu'ils avaient heurtée s'était volatilisée sans un bruit.
« Est… est-ce que c'est vrai ou pas ? »
Les cinq descendirent tous et aidèrent à fouiller les lieux, mais ils ne trouvèrent rien, comme si la « personne » qu'ils avaient percutée s'était évaporée dans les airs.
« Avons… avons-nous vraiment percuté une "personne" ? »
Une Teshima pâle ne put s'empêcher de poser la question.
…
« Tout le monde, restez calmes. C'est possible qu'on n'ait heurté qu'un animal ou quelque chose comme ça. »
Après être remontés dans la voiture, Narayama Shinichi rassura tout le monde.
« Peut-être qu'il n'était pas gravement blessé et qu'il a fui vite après avoir été effrayé. »
« J'espère que c'est le cas, » soupaira Mayuha. « Je crains juste qu'on ait été insouciants, et que la personne ait roulé ailleurs après avoir été heurtée. »
« Non, on a cherché pendant longtemps et on a regardé partout. Comment aurions-nous pu rater quelque chose ? »
Kawani Osamu pensa que cette possibilité était improbable.
« Euh… il semble y avoir quelqu'un qui fait signe devant. »
Chika, restant calme, désigna rapidement le carrefour devant eux. Dans la nuit noire, une personne en imperméable se tenait au bord de la route, faisant signe à la voiture.
« Au… au milieu de la nuit comme ça, est-ce que quelqu'un serait là à attendre une voiture ? »
Shion sur le siège passager frissonna, et de la sueur froide apparut sur le front des autres.
Narayama Shinichi serra le volant fermement, son cœur battant à tout rompre.
Il hésita, mais finit par avancer sur une courte distance.
À cet instant, Narayama vit enfin un visage apparaître à la vitre de la voiture.
« Excusez-moi, pourriez-vous me déposer dans la zone du Mont Shilao devant ? » Fang Jing se tenait dehors à la vitre et demanda avec un sourire.