Cela réglé, il pouvait dire adieu à l'environnement scolaire.
C'était le milieu de l'après-midi, il ne restait probablement qu'une heure ou deux avant la fin des cours.
En franchissant la grille de l'école, Fang Jing s'engagea sur une allée bordée d'arbres. C'était l'automne. L'air portait une légère fraîcheur. Le sol brillait d'un doux orangé sous le soleil couchant, jonché de feuilles sèches et jaunes.
Il s'éloigna de l'école sans se presser. C'était son choix. Fang Jing comprenait parfaitement qu'il était déjà profondément séparé du monde des gens ordinaires. Depuis l'instant où il avait choisi sa voie actuelle, cette issue avait été inévitable.
Les pouvoirs surnaturels restaient inconnus des gens ordinaires, comme s'ils résidaient dans un autre monde, tandis que les ordinaires en habitaient un autre. Une barrière invisible mais profonde semblait se dresser entre eux.
Quand son propre pouvoir était encore faible, quand il luttait encore pour sa survie, il avait eu l'impression d'être loin du centre du tourbillon, tapi dans quelque recoin inaperçu.
Mais à mesure que son pouvoir grandissait, il réalisa que les choses n'étaient pas si simples. Une intuition profonde lui disait que la ville de Kitsuwa, la ville où il vivait, finirait par s'embourber dans des ennuis compliqués de toutes sortes. Il était fort probable qu'elle devienne le centre d'une crise.
Au moment même où il sortait de l'allée ombragée, une voiture s'arrêta au bord de la route.
« Monsieur Nishizuka. »
Une silhouette familière apparut près de la voiture, une servante aux longs cheveux dorés.
La servante du Clan Sakuya. Elle avait attaché ses longs cheveux blonds en arrière et portait un uniforme de servante.
Fang Jing la reconnut immédiatement. Il remarqua aussi quelqu'un qui lui faisait signe depuis la vitre de la voiture.
« Sakuya ? »
Il n'avait pas prévu que cette femme apparaisse ici. Pour Fang Jing, Sakuya Sakuya était une personne ennuyeuse.
« Cela fait un bon moment depuis notre dernière rencontre. »
Ses yeux semblaient contenir une trace de rire.
« Disons. »
Fang Jing s'approcha.
« L'école n'est pas encore finie, non… »
« J'ai demandé à partir plus tôt. Je me rendais justement à l'hôpital. »
Sakuya eut un léger rire et dit doucement : « Monsieur Nishizuka est venu à l'école aujourd'hui pour demander son retrait, n'est-ce pas ? »
« Oui. »
Informée rapidement.
« Je me rends justement à l'hôpital en voiture, Monsieur Nishizuka. Je peux vous déposer. »
« Inutile de vous déranger. »
Fang Jing avait l'intention de refuser. En tant que membre du C.C.S.D., et vu ses récentes rencontres avec les Clans, se lier de trop près n'était pas sage.
« Monsieur Nishizuka, vous souvenez-vous du sujet des Exécuteurs Extérieurs dont nous avions parlé avant ? »
Elle sourit. « Concernant cette affaire, j'aimerais en discuter davantage avec vous. »
Fang Jing réfléchit un instant, fronça légèrement les sourcils, mais finit par accepter.
…
« Dernièrement, pas mal de choses se sont produites concernant l'Assemblée Cachée. Je pense que vous avez dû entendre le nom de "Pacte de l'Aube Stellaire", non ? »
Dès qu'ils furent dans la voiture, Sakuya alla droit au but.
« Juste le mois dernier, le Pacte de l'Aube Stellaire a déployé des gens qui ont utilisé des trésors secrets volés pour forcer l'une des Quatre Cavernes Pilier scellées par l'Assemblée Cachée… la Caverne Inébranlable. Parmi les témoins, il y a le témoignage selon lequel l'une des personnes ayant brisé le sceau était un traître du Clan Mitsuchi, Mitsuchi Rito. »
« Quatre Cavernes Pilier ? Qu'est-ce que c'est ? »
« De très anciens sceaux. Il y en a quatre au total, nommées Immuable, Inébranlable, Inlassable et Inséparable. Les Clans Koin et Kabejo ont utilisé des techniques secrètes par le passé pour les sceller complètement. Comme ces cavernes enferment des êtres sauvages qui étaient les ennemis des Clans anciens, elles ont été gardées exclusivement par les Protecteurs du Dharma au fil des ans. »
… On dirait que ces quatre cavernes finiront par s'ouvrir plus tôt ou plus tard. Pourtant, il devait demander ce qui était exactement scellé à l'intérieur. « Oh ! Ce sont dit-on des Disciples d'Outre-Monde qui sont descendus dans ce monde à l'époque ancienne. Dans le passé, certains humains ignorants les vénéraient comme des dieux. Ils apportaient parfois des calamités, parfois de la richesse, mais leur nature était véritablement malveillante. Toute calamité qu'ils envoyaient s'accompagnait inévitablement de fortune, toute richesse qu'ils accordaient apportait inévitablement le désastre — »
La voix de Sakuya s'éloigna faiblement. « Probablement pour cette raison même, l'Assemblée Cachée n'a pas beaucoup agi contre le C.C.S.D. récemment. Le principal sujet des réunions récentes a été la défense des Quatre Cavernes Pilier et comment gérer le problème des Exécuteurs Extérieurs. Le problème des Quatre Cavernes Pilier a révélé que les Clans avaient complètement perdu le contrôle dans la gestion des Exécuteurs Extérieurs. »
« C'est vraiment comme ça ? »
Un éclair de compréhension traversa le regard de Fang Jing. Il n'avait appris que plus tard de Yacheng que les deux qu'il avait combattus dans le ravin étaient probablement des membres de l'Institut Secret des Racines de l'Assemblée Cachée.
« Il y a eu une période de vifs débats au sein de l'Assemblée Cachée pour faire pression sur le gouvernement. Mais comme ils se disputaient aussi sur d'autres problèmes internes, rien de concret n'a été décidé. »
Sakuya répondit calmement. « Mais il faut le dire, les Clans au sein de l'Assemblée Cachée ont changé leur attitude à votre égard. À partir de maintenant, vous devez être d'une prudence redoublée. »
« Changé leur attitude ? Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
Fang Jing trouva cela quelque peu amusant.
« Pour les hauts dirigeants de l'Assemblée Cachée, le C.C.S.D. n'est qu'une organisation bâtarde bricolée par le gouvernement. Sa vraie force est extrêmement limitée, à peine digne d'être mentionnée. »
Sakuya soupira.
« Mais il y a une personne qui a poussé l'Assemblée Cachée à commencer à vous prendre au sérieux. Cette personne, c'est Yacheng Yingjian. »
Regardant le paysage défiler plus vite par la vitre de la voiture, elle continua : « L'identité de Yacheng Yingjian est très mystérieuse. Même les Clans ne peuvent pas discerner l'origine de l'Enchevêtrement de Malédiction qu'il a hérité. Mais sa force est terrifiantement élevée ; c'est un Esper de Niveau d'Érosion. Ce qui est encore plus surprenant, c'est que dans la bataille pas si lointaine, il a affronté un autre Niveau d'Érosion issu des Disciples d'Outre-Monde du Vieux Continent et a gagné… assez facilement. »
En entendant les paroles de Sakuya, il sombra lui aussi dans la réflexion. Il n'avait pas réalisé que Yacheng Yingjian cachait une force aussi écrasante.
Il savait que Yacheng avait un pouvoir de Niveau d'Érosion, mais le fait qu'il batte facilement un Disciple d'Outre-Monde ? Ce n'était pas si simple.
Les mots de Sakuya laissaient entendre que même les factions des Clans au sein de l'Assemblée Cachée se méfiaient de la force qu'il avait démontrée.
« … Les Clans ne sont plus ce qu'ils étaient. Parmi les Douze Clans, le nombre de Purs Sangs n'est pas grand. Leurs lignées s'amincissent et s'assèchent. Ce problème ronge chaque famille plus ou moins également. Au mieux, certaines familles peuvent prolonger un peu leur survie en se abritant dans les Terres Sacrées Bénies. Mais certains clans sont dans une situation de plus en plus désespérée ; ils ne peuvent même plus produire un utilisateur de Niveau d'Érosion de Pur Sang. »
La voix de Sakuya portait un sentiment de lamentation, légèrement atténué.
« Il devrait y avoir pas mal d'utilisateurs de Niveau d'Érosion dans les Clans, non ? Y a-t-il vraiment une différence au sein du Niveau d'Érosion entre Purs Sangs et non-Purs Sangs ? Et même sans Niveaux d'Érosion puissants, il y a ceux au Niveau Quasi-Érosion juste en dessous, n'est-ce pas ? »
Il demanda d'un ton neutre. Il savait que le pouvoir des Clans était fondamentalement enraciné dans la pureté du sang. Plus le sang est pur, plus la capacité surnaturelle est forte. Les branches principales des Clans appartenaient aux lignées de Pur Sang.
« L'Assemblée Cachée compte actuellement sept utilisateurs de Niveau d'Érosion au total. Cependant, seules les Trois Maisons Nobles ont des utilisateurs de Niveau d'Érosion de Pur Sang à part entière. Les quatre autres clans ont des utilisateurs de Niveau d'Érosion ordinaires aux lignées légèrement plus diluées. » Sakuya expliqua. « Les Clans sont limités par la nature de leurs propres capacités ; le niveau qu'ils peuvent atteindre est restreint. Un Pur Sang et un surnaturel ordinaire de Niveau d'Érosion sont complètement dans des ligues différentes. Niveau d'Érosion et Niveau Quasi-Éclipse sont comme deux mondes différents. »
Les utilisateurs de Niveau d'Érosion de Pur Sang étaient les atouts de combat les plus précieux des Clans. Leur plus grande force résidait dans le fait que, tant qu'ils se trouvaient dans la Terre Sacrée Bénie, leur pouvoir était amplifié des dizaines de fois, surpassant de loin celui des clansmen ordinaires.
Les puissants utilisateurs de Niveau d'Érosion quittaient rarement les Terres Sacrées Bénies. Leur force était le cœur du Clan. Tant qu'ils restaient dans la Terre Sacrée Bénie, les étrangers n'osaient pas envahir facilement le Sanctuaire Sacré le plus vital du Clan.
« Les utilisateurs de Niveau d'Érosion de Pur Sang possèdent un autre trait ; même dans les Terres Sacrées Bénies d'autres clans corrompus, ils peuvent recevoir une amplification… »
L'existence des utilisateurs de Pur Sang formait les combattants de niveau cœur des Clans. Venaient ensuite les utilisateurs de Niveau d'Érosion non-Purs Sangs. Les utilisateurs de Niveau Quasi-Éclipse étaient plus faibles encore. Parce que les utilisateurs de Niveau d'Érosion des Clans devaient rester pour garder les Terres Sacrées Bénies, les étrangers n'étaient généralement confrontés qu'à des combattants de Niveau Quasi-Éclipse.
Mais pour un Quasi-Éclipse face à un vrai Niveau d'Érosion ? C'était un combat sans suspense. Les utilisateurs de Niveau d'Érosion submergeaient quiconque se trouvait en dessous de leur niveau. Qu'ils soient de Niveau Quasi-Éclipse ou non ne faisait aucune différence pour un vrai utilisateur de Niveau d'Érosion.
« En d'autres termes… puisqu'il y a un utilisateur de Niveau d'Érosion du côté du C.C.S.D., l'Assemblée Cachée n'attaquerait pas imprudemment. Au pire, ils enverraient quelques membres de Niveau Quasi-Corrosion pour s'occuper de nous. Mais ce niveau ne suffit pas à défier Yacheng Yingjian ! Pressés qu'ils sont, l'Assemblée Cachée ne pourrait pas se mobiliser contre nous ! »
Assemblant ces informations, il saisit rapidement ce point clé. L'Assemblée Cachée était une vaste organisation, déchirée en interne par de nombreuses opinions divergentes, oppositions et conflits.
Yacheng Yingjian avait probablement prévu cela depuis longtemps. Son absence de peur face à une action de l'Assemblée Cachée provenait précisément de cette considération.
Pensant à cela, Fang Jing baissa les paupières, croisa les bras et plongea dans une profonde réflexion. Le silence remplit progressivement la voiture.
« Au fait, Monsieur Nishizuka, cela peut être un peu impoli à demander, mais j'ai tout de même besoin de confirmer quelque chose. »
Rarement, le ton de Sakuya Sakuya portait une pointe de gravité.
« Vous… êtes humain, n'est-ce pas ? »
« …… »
Fang Jing ne répondit pas immédiatement. Au lieu de cela, il la regarda longuement, intensément, avant de parler lentement : « Bien sûr que je suis humain. »
« Mes excuses, je pensais que vous seriez humain aussi. »
Sakuya sourit faiblement. « Mais un humain normal n'a pas la capacité de combattre les Espèces Nocturnes ou les Disciples d'Outre-Monde. Au début, il y a eu des soupçons sur le fait que vous pourriez appartenir à quelque Clan perdu… mais ce ne semblait pas être le cas… »
« Vous enquêtez sur moi. »
Fang Jing resta impassible, mais un éclat vif traversa ses yeux.
« Enquêter n'est pas tout à fait le mot juste. J'ai une capacité naturelle à percevoir les lignées des Clans ; c'est un trait particulier du Clan Sakuya. »
Sakuya baissa les yeux.
« Monsieur Nishizuka ne porte pas de sang de Clan. Pourtant, votre corps lui-même est inhabituel. Ce qui me fait croire… que vous pourriez être un descendant de l'ancienne Espèce Nocturne. Ce serait l'explication qui convient. »
« Et si c'est le cas ? »
Fang Jing fronce les sourcils. Il ne révélerait pas sa vraie situation.
« Si c'est vraiment le cas, Monsieur Nishizuka doit se méfier de la Famille Mitsuchi. »
La voix de Sakuya baissa encore. « Le Pouvoir d'Enchevêtrement de Malédiction de la Famille Mitsuchi, "Nuit de Funestes Présages", provient de l'immense pouvoir du Roi Marcheur-de-Nuit. Ils peuvent absorber les Espèces Nocturnes pour se renforcer. Depuis l'Antiquité, ce clan a continuellement chassé les puissantes Espèces Nocturnes, transformant leur pouvoir en le leur… »
« C'est la même Capacité Surnaturelle de Bobine Maudite qui a permis à la Famille Mitsuchi de dominer le monde. Au fil des longs âges, que ce soit les anciens Dragon-kind, les plus redoutables parmi les Espèces Nocturnes, ou la Tribu des Fantômes qui once sema le chaos, ou même les Démons des Montagnes cachés au fond des forêts… ils sont tous devenus des sacrifices pour le Pouvoir d'Enchevêtrement de Malédiction de la Famille Mitsuchi. »
« Si l'existence de Monsieur Nishizuka était découverte par eux, la Famille Mitsuchi vous poursuivrait probablement sans relâche. Pour la Famille Mitsuchi, Monsieur Nishizuka… serait une cible incroyablement tentante. »