Indonésie, Java.
C'était un petit village situé dans la région centrale de Java.
Une grande foule de villageois s'y était rassemblée. Les coutumes y étaient exceptionnellement farouches. On disait que leurs ancêtres étaient les descendants du royaume de Majapahit qui avaient combattu l'armée Yuan.
Dans la forêt sur la colline derrière le village, les branches et les feuilles étaient luxuriantes et denses. Cachés au cœur de cette forêt de montagne gisaient les restes d'un ancien temple.
Ces ruines avaient toujours été un terrain d'entraînement secret. Peu de gens savaient que cet endroit était un site sacré.
La nuit venue, un groupe de villageois s'y rassembla, pour la plupart de jeunes gens du village.
À mesure que la nuit s'approfondissait et que la lune répandait sa lumière sur le sol, les villageois, sur l'ordre de leurs aînés, commencèrent à pratiquer une technique de poing. Ils s'exerçaient à une forme antique de boxe, que les locaux appelaient « Bencaksila ». C'était un art martial traditionnel transmis en Indonésie et en Malaisie.
Ce petit village avait toujours hérité de l'une des branches puissantes du « Bencaksila ». Cette branche avait jadis conquis l'ensemble de la région de Java et était considérée comme la reine parmi les styles de Bencaksila.
Le fondateur de cette branche servit de garde au sultan. De plus, cette branche était aussi la base où les sultans de Java entraînaient spécifiquement des guerriers de la mort et des assassins.
Hou — chhh !
Des torches s'allumèrent tout autour, et un feu de camp brûlait au centre. Accompagnée de l'odeur de résine de pin et d'épices qui brûlait, la fumée chassait les moustiques.
De loin, on entendait par moments les appels de chouettes cachées dans la forêt nocturne.
Les étrangers ne savaient pas que, lors de nuits comme celle-ci, les jeunes du village recevaient les conseils de leurs aînés et apprenaient les techniques secrètes de poing de leur branche.
C'est à cet instant qu'une femme sortit lentement des bois. C'était une belle femme, ses cheveux noirs attachés en arrière, son apparence soignée et nette, un manteau gris immaculé, sans la moindre tache.
Elle avait traversé à pied cette forêt dense et était parvenue, contre toute attente, aux abords des ruines du temple.
« Kirimaru, c'est toi ! »
Un homme d'âge mûr, solide, un bandeau sur le front et la peau légèrement foncée, remarqua soudain la Japonaise qui émergeait d'un sentier dans la forêt dense. Il reconnut cette « traitre » au premier coup d'œil.
« Femme, après toutes ces années, pourquoi es-tu revenue ici ? Que veux-tu exactement ? »
Dit-il calmement, les bras croisés.
Kirimaru répondit avec sincérité : « Je suis venue dans l'espoir de rencontrer le Grand Aîné. »
« Ne plaisante pas. »
L'homme au bandeau ricana : « Tu n'es plus la disciple du Grand Aîné. Dégage d'ici ! »
Vwouush !
Il pivota brusquement, son bras droit fendant l'air sur le côté comme un sabre large, à la manière d'un éléphant balançant sa trompe puissante, tranchant vers la femme à ses côtés. En cet instant, un sifflement déchira l'air.
Ce villageois d'âge mûr était un maître d'arts martiaux qui pratiquait le Bencaksila depuis de nombreuses années. Son bras jaillit comme un tronc massif s'abattant vers l'avant, avec une force capable de briser les os d'un homme ordinaire d'un seul coup.
Il faut savoir que les mouvements de l'art martial antique Bencaksila incluaient de nombreuses imitations de formes animales. Sa puissance était exceptionnellement farouche et impitoyable. Lorsque la force s'appliquait, les muscles gonflaient, et la force explosait. Le coup mortel imitant le « géant éléphant » permettait de tuer instantanément des artistes martiaux légèrement plus faibles dès le début de l'affrontement.
Cependant, face au coup mortel soudain et explosif de l'homme, Kirimaru fit simplement un pas en avant avec un pied, puis pencha son corps vers l'avant, comme si tout son poids s'était porté sur sa jambe en un instant.
Boum !
Le sol trembla violemment. Kirimaru leva sa paume, et une posture en griffe rappelant le léopard ou le tigre féroce s'éleva pour rencontrer le coup mortel de forme éléphant de l'homme d'âge mûr, entrant en collision instantanée.
Quelle sottise… ? Cette femme est assez stupide pour rivaliser de force avec moi !
Seul un maître comprenant profondément les subtilités de l'art du poing pouvait saisir l'immense puissance de ce coup mortel de forme éléphant. Il pouvait complètement submerger les formes du tigre et du léopard. C'était le secret de la forme éléphant.
« Devant ma forme éléphant, vos formes tigre et léopard ne sont que des chatons mal développés. Non… même un vrai tigre ou léopard, face à un éléphant enragé, serait percuté, aurait le dos brisé par un coup de trompe, et piétiné à mort. »
La forme éléphant incarnait la charge et le piétinement de l'éléphant géant, écrasant l'ennemi par la force pure. Sous sa force explosive, cette femme était condamnée.
Mais l'instant d'après, il réalisa à quel point il avait terriblement tort.
La forme tigre et léopard de la femme n'était pas un chaton maladif. L'aura puissante émanant d'elle, et la force jaillissant de sa posture en griffe, créèrent une illusion dans son esprit : elle s'était transformée en une bête gigantesque des temps anciens, comme un tigre à dents de sabre.
Avec un fracas tonnant !
L'homme d'âge mûr sentit les os de sa main droite se briser, et tout son corps fut projeté en arrière comme un boulet de canon.
La formidable force propulsive portée par cette simple posture en griffe envoya l'infortuné voler, rouler, et s'écraser dans l'herbe de l'autre côté.
« Quoi ? »
Les jeunes gens qui s'exerçaient encore à proximité se levèrent simultanément. Ils dévisagèrent la femme, leurs yeux emplis d'hostilité.
« Pas mal. »
Kirimaru jeta un coup d'œil à ces jeunes gens et constata qu'ils avaient des muscles solides, chacun plein de vitalité et d'esprit. Même les plus jeunes enfants à mi-chemin de l'adolescence étaient robustes comme de petits lions ou tigres.
« Tout le monde, arrêtez ! »
Un vieil homme, portant lui aussi un bandeau, court et trapu, s'avança lentement. Il examina Kirimaru de la tête aux pieds, puis secoua la tête. « Cela ne fait que dix courtes années, et pourtant ta force a crû de façon terrifiante. Cependant, le mouvement que tu viens d'exécuter n'était pas du Bencaksila. Il était mêlé à autre chose. »
« Ian, laisse-moi rencontrer le Grand Aîné. »
Kirimaru dit d'une voix basse : « Dans la nation insulaire à l'extrême orient, j'ai rencontré un artiste martial dont le corps abritait un dieu. Je souhaite transmettre cette nouvelle au Grand Aîné. »
« Un artiste martial abritant un dieu ? »
Le vieil homme court et trapu ricana. « Tu plaisantes… Un tel individu ne peut exister. De plus, dans le royaume des arts martiaux, plus personne ne peut atteindre le niveau actuel du Grand Aîné. »
« Peut-être était-ce vrai il y a dix ans. »
Kirimaru pensa aux compétences de Bencaksila hautement raffinées du Grand Aîné. Même elle devait admettre que, dix ans plus tôt, elle n'avait jamais vu quiconque dont l'habileté surpassait celle du Grand Aîné.
« Mais maintenant, dix ans plus tard, je peux le garantir, ce n'est plus le cas… »
Alors qu'elle parlait, elle commença à libérer la graine mutée dans son corps. Ses muscles gonflèrent partout, son sang et son qi affluèrent. Sa silhouette frêle disparut entièrement tandis que son corps se dilatait rapidement. De gros muscles entrelacés de veines bleues recouvrirent chaque partie de son corps.
Vwouush !
En l'espace de quelques secondes, Kirimaru se transforma d'une femme frêle en une Kongo Barbie couverte de muscles bleu-noir.
En réalité, les étrangers ignoraient que Kirimaru était celle qui s'était adaptée le plus vite à la puissance de la graine après avoir reçu la graine mutée de Fang Jing. Elle pouvait ressentir la puissance terrifiante, effroyable, cachée dans la graine, et elle pouvait en puiser la puissance sans effort pour renforcer son corps.
Rouaar — !
Quelque chose dans l'air semblait se distordre. Une aura féroce s'éleva derrière la femme, comme devenue tangible, tel un rugissement de bête géante, faisant hurler et gonfler les courants d'air environnants.
Les pupilles du vieil homme court et trapu se contractèrent en un point. Il recula de plusieurs pas comme s'il avait peur.
Un immense sentiment de terreur et de danger se répandit sans retenue. Les jeunes villageois debout à proximité ressentirent un choc incontrôlable monter en eux.
« Toi… comment as-tu pu atteindre ce niveau ? »
Le visage du vieil homme court et trapu montra une horreur extrême. Il n'avait vu un tel état profond que sur le Grand Aîné lui-même. Et cet état était le royaume le plus élevé qu'un artiste martial puisse atteindre. Un pas de plus serait le royaume des dieux.