Le ciel gris-blanc, morne, enveloppé d'une brume laiteuse qui voilait tout à perte de vue, avait un air surnaturel et mystérieux.
Au cœur de la brume sombre, deux silhouettes humaines se détachaient à peine.
« … Quelle brume désagréable ! »
Un homme au corps de rocher géant émergea du brouillard ; il avait le torse large et les bras épais.
« Combien de temps encore avant de trouver la "cible" de ce voyage ? Franchement, je m'ennuie un peu. »
Il retroussa la lèvre et porta son regard vers l'arrière, où se tenait une femme. À côté de ce grand gaillard, elle paraissait une gamine minuscule, bien que sa carrure rentre dans la moyenne féminine.
Elle était vêtue de noir de la tête aux pieds, rappelant une miko d'un noir pur. Ses cheveux noirs cascadaient sur ses épaules, et un tissu noir lui masquait le visage.
La femme ne parla pas ; elle leva juste le bout d'un doigt. Une grue de papier noir battit des ailes, dérivant légèrement dans la brume, s'envolant lentement au loin.
« Y a-t-il quelqu'un comme nous qui se serait fourré dans cette brume ? »
Suivant la trajectoire de la grue, la Miko Noire murmura d'une voix basse. « Je sens un Pouvoir Maudit extrêmement puissant. Mais j'ignore de quel bord vient cette personne. »
« Hé ! Femme, tu sais très bien quelle est notre mission, non ? »
Le grand homme laissa échapper un rire vil et méprisable.
« Il nous suffit de ramener la "cible". Tous les autres obstacles peuvent être éliminés librement. Ce qui veut dire que notre boulot est d'une simplicité enfantine : tuer tout le monde sauf la cible. »
« Quelle méthode totalement inefficace. On dirait que ton crâne ne contient même pas un millimètre d'espace pour la réflexion. La vie doit être dure avec des défauts innés pareils. »
La Miko Noire afficha une attitude détachée, ses lèvres exsangues débitant des mots glacés.
« Les actions en dehors de la mission sont inutiles. De toute façon, tant que ça ne gêne pas la mission, ton comportement ne me regarde pas. Mais… »
« Mais quoi ? » Le grand homme s'arrêta net.
« Si tu fais obstacle à ma mission, je t'effacerai sans hésiter, comme on jette les restes de cuisine à la poubelle. »
La Miko Noire lança un coup d'œil à la grue de papier noir au loin, tourna la tête et posa sur le grand homme un regard glacial.
« Hahaha ! Bien, bien ! Sur ce point, on arrive parfois à s'entendre… »
Le grand homme dit ça avec une face de démon, son rictus gonflé d'intentions meurtrières.
« Par exemple, on est d'accord pour dire que "les deux camps veulent tuer l'autre". »
« Quelle ironie ! Partager la même pensée qu'un singe à moitié évolué — ça doit être un miracle de la biologie ! »
Leurs regards s'entrechoquèrent dans l'air, froids comme de l'azote liquide près du zéro absolu, gelant l'atmosphère elle-même.
À cet instant, quelques hommes-poissons bizarres titubèrent hors de la brume. Grâce à ces créatures, l'aura meurtrière entre le grand homme et la Miko Noire n'explosa pas tout à fait.
« Hehehe ! »
Le grand homme grimaça large, dégageant une aura sauvage comme de la roche noire en fusion.
« Femme, t'as de la chance, t'as une seconde chance. J'ai décidé d'écraser d'abord ces tas d'ordures dégoûtants. »
« Te tuer ne prendrait pas longtemps, mais ça n'apporte aucune efficacité. Un conseil simple pour un débile mental facilement excité : ferme ta bouche, pince ton nez, et arrête de respirer. Ton souffle pollue le monde — tu ferais mieux de crever vite. »
Échangeant des propos venimeux, le grand homme et la Miko Noire se mirent aussi en posture de combat.
« Vous, tas d'ordures, ne bougez pas d'un millimètre ! Tous, crèvez en silence ! »
Une lave rougeoyante, semblable à des flammes, jaillit du corps de l'homme. Ce feu, tel un souffle de dragon, gicla sauvagement vers l'extérieur, formant un brasier terrifiant.
Une zone de plusieurs dizaines de mètres se mua en mur de flammes pour bloquer les ennemis qui approchaient.
Soudain, une ombre enflammée traversa le brasier ; c'était un homme-poisson embrasé, avançant en titubant comme un ivrogne.
Des langues de feu jaillissaient de ses yeux tordus et de sa bouche. Les membres de l'homme-poisson étaient entièrement carbonisés, se réduisant en cendres à chaque pas.
Ces "monstres" étaient des êtres anormaux régis par la brume, dotés d'une forte régénération. Les parties cloquées bouillonnaient — une chair tumorale tentait de guérir — mais le brasier rouge recelait un Pouvoir Maudit qui détruisait le corps à vive allure.
Abruptement, plusieurs ombres percèrent le mur de flammes qui faiblissait ; c'étaient d'autres hommes-poissons.
La Miko Noire fit un pas en avant. Elle arracha un ornement floral métallique de ses cheveux. La fleur s'ouvrit, révélant une naginata à la lame argentée brillante.
La Miko Noire saisit la longue naginata ; sa lame fendit l'air et s'abattit. Un homme-poisson bizarre chargeant depuis les flammes fut touché à la tête, mais la blessure guérit vite.
La Miko Noire ricana froidement. La pointe de la naginata se déforma et se tordit ; plusieurs serpents colorés jaillirent de la lame. Ces serpents découvrirent des crocs venimeux et s'enfoncèrent dans le corps du gigantesque homme-poisson.
C'était une manifestation de son Enchevêtrement de Malédiction. Les serpents étaient des segments du pouvoir d'Enchevêtrement de Malédiction : chaque morsure libérait une toxine maudite différente.
Il y avait des toxines pour tuer par la sorcellerie, par la haine, par la pourriture, par le gel, par la fonte des organes, et bien d'autres.
Certaines toxines faisaient éclore des œufs de vers qui festoyaient à l'intérieur de l'hôte.
D'autres invoquaient des malédictions fantomatiques pour tourmenter l'esprit jusqu'à la folie.
La toxine de pourriture faisait s'effondrer le corps comme sous l'effet d'une irradiation.
La toxine de gel provoquait des gangrènes de gelure, faisant pourrir la peau des doigts et des orteils.
La toxine de fonte dissolvait les organes en un sang purulent.
Chaque serpent pouvait produire une toxine unique. À volonté, la Miko Noire pouvait commander trois mille malédictions pour tuer.
Différentes malédictions pouvaient se mélanger ou se tisser en nouveaux poisons — c'était sa technique secrète, « Banquet des Trois Mille Tueurs ».
Mordu par plusieurs serpents, l'homme-poisson fut inondé de toxines. Cloques, gangrènes et chairs pourries poussèrent partout ; son corps gonfla comme un ballon.
Avec un grand bruit, il explosa de l'intérieur. Chaque morceau de viande contenait d'épaisses toxines — au contact, une agonie sans fin suivait.
« … »
Sans un mot, la Miko Noire fit pivoter sa naginata à nouveau. Un autre homme-poisson approcha ; la lame trancha du bas des cuisses jusqu'à la taille, la poitrine et la tête.
Ce fut une tranchée intense, comme si l'air lui-même brûlait.
La Miko Noire secoua ses cheveux. Chaque mèche se transforma en serpents venimeux, multicolores et mortels, issus de sa technique de malédiction.
D'innombrables serpents se tortillèrent depuis ses cheveux, attaquant les hordes d'hommes-poissons surgissant de toutes les directions brumeuses.
Si quelqu'un avait pu observer la scène depuis le-dessus de la brume, il aurait vu d'interminables flux de monstres-poissons les encercler en masse.
…
Le Clan nous appelle, nous Nocturnes, des « monstres ». Mais clairement, le Clan et l'Assemblée Cachée étaient les plus grosses factions de monstres.
Le Septième Général Étoile des Huit Généraux Étoiles, Kirio, laissait sa conscience dériver à travers la brume. Le Pouvoir de la Bannière Jaune lui avait été conféré par le Roi de l'Explosion du clan Croc Sauvage, chef des Huit Généraux Étoiles.
Les rois de sang pur comme Croc Sauvage fortifient leurs proches ; même parmi les Chiens-Cadavres, un Cauchemar du Roi comme lui commande des capacités telles que l'Enchevêtrement de Malédiction.
Né comme Cauchemar du Roi, Kirio obtint le Pouvoir de la Bannière Jaune pour se changer en brume.
Oui, cette soi-disant « Formation de Brume » était constituée de Kirio lui-même : un immense brouillard. Son corps s'était dissous en brume depuis longtemps ; le brouillard faisait partie de lui. Chaque parcelle s'étendant à travers la forêt ressemblait à sa forme — il pouvait contrôler n'importe quoi dans la brume et dominer n'importe quel recoin.
Kirio pouvait invoquer des hommes-poissons nés de la brume hallucinatoire pour chasser ou massacrer ceux qui s'y trouvaient. Mais cette fois, les intrus dans sa brume n'étaient pas faciles à gérer.