Karasawa, Toriumi et les autres ignoraient tout de cette affaire.
Ils ne savaient pas grand-chose non plus de l'origine de la Poupée Ours en Peluche. Ils avaient seulement déterminé que cette créature, comme eux trois, s'était enfuie secrètement d'une autre ligne temporelle vers ce monde à travers la « Nuit du Néant », un phénomène étrange lié aux royaumes du temps et de l'espace.
Kirio et Morofushi, deux des Huit Généraux Stellaires, étaient également arrivés ici par la « Nuit du Néant » pour la capturer. Ils étaient tombés par hasard sur les trois qui venaient de quitter la Nuit du Néant. Comme la Poupée Ours en Peluche s'était cachée dans leurs bagages, ils avaient aussi été pris pour cible.
Les trois avaient eu la malchance d'être entraînés dans cette poursuite. Ils avaient fui pour leur vie et avaient eu la chance d'échapper à plusieurs captures mortelles.
Cependant, cela ne signifiait pas qu'ils auraient la chance d'échapper à la suivante.
…
Pendant ce temps, dans une certaine zone de la forêt engloutie par le « Brouillard Enchevêtrement », une ombre se déplaçait dans la jungle à une vitesse extrême.
Le vent sifflait à ses oreilles tandis qu'un homme au visage froid et aux membres longs courait de toutes ses forces sur le sol. Les feuilles et l'herbe vertes et brunes sous ses pieds défilaient rapidement en arrière.
« Crois-tu vraiment pouvoir te cacher éternellement ?! »
L'homme ricana intérieurement, mais ses yeux ne montraient aucune émotion. Même lui devait admettre que l'Enchevêtrement de Malédiction que l'autre possédait était assez remarquable. Bien qu'il soit faible au combat, il était assez avantageux pour se cacher.
« Si nous étions hors du "Brouillard Enchevêtrement", il serait effectivement difficile de te traquer. Mais ici, c'est aussi facile que d'attraper une tortue dans un bocal… »
Des trous couvraient密密麻密 sa peau, les uns après les autres. De ces trous noirs, de minuscules insectes aux antennes et aux ailes courtes, chacun de la taille d'une abeille, émergaient continuellement.
En un instant, le corps de Morofushi devint comme une ruche géante. Sous son commandement, d'innombrables insectes venimeux semblables à des abeilles se dispersèrent dans l'immense espace enveloppé de brouillard.
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Dans une ombre non loin de l'autoroute, Toriumi Arisu et Yagashi descendirent de la voiture en même temps. Avec eux, un Rottweiler sauta légèrement au sol. Il secoua la tête, ses mouvements ne différant en rien de ceux d'un chien ordinaire.
« Le signal de cet idiot de Kotaro… les dernières traces sont dans cette zone… »
Après avoir reçu le signal de Toriumi Kotaro, elle et Yagashi étaient venus ici.
« Je me demande si ce crétin est seulement en vie. Cet endroit me donne un mauvais pressentiment ! »
Le Rottweiler parla d'une voix humaine, semblant considérer Toriumi Kotaro avec dédain. « Je sens la mort… Cette zone est remplie de traces de mort, pas différente d'une tombe empilant d'innombrables cadavres. »
Il fixa le petit ravin sous l'autoroute, une zone forestière sombre entre les routes de montagne.
Dans cette zone forestière, une brume grisâtre persistait.
« Le brouillard est si épais. D'où vient-il ? »
Yagashi se tenait près de la rambarde de l'autoroute, scrutant la zone floue enveloppée de brouillard en contrebas.
« Ce brouillard n'est pas ordinaire. Il s'étend vers l'extérieur, dévorant tout ce qui est à l'intérieur… »
Toriumi Arisu tenta d'utiliser sa perception extraordinaire. Sa capacité s'était renforcée, lui permettant de percer vaguement le vide et de plonger au plus profond du brouillard.
En tentant cela, elle vit une paire d'yeux — une paire indescriptible, comme si leur propriétaire existait dans un autre monde.
« Je… te vois. »
Une voix étrange résonna à ses oreilles. Un intense sentiment d'oppression monta dans le cœur de Toriumi Arisu.
Un goût métallique emplissait sa bouche, et un filet de sang s'écoula du coin de ses lèvres.
« Hé ! Fille, ça va ? »
Le Rottweiler remarqua l'état inhabituel de Toriumi Arisu et demanda immédiatement avec inquiétude.
« Je vais bien. »
Toriumi Arisu secoua la tête. Elle ne comprenait pas pourquoi elle était blessée. Il semblait qu'elle avait involontairement établi un contact mental avec le propriétaire de ces yeux.
Quelle volonté terrifiante — juste une légère touche, et elle était grièvement blessée.
« Et… ce brouillard est vivant. »
« Vivant ? Qu'est-ce que ça veut dire ? »
Yagashi, debout à côté, pressa aussi pour une réponse.
« Je ne peux pas l'expliquer non plus. En résumé, ce brouillard est extrêmement dangereux. Nous ferions mieux de ne pas l'approcher imprudemment… »
« Mais n'as-tu pas dit que Toriumi Kotaro et les autres sont probablement dans cette forêt de montagne couverte de brouillard ? »
Yagashi regarda en bas, sa main serrant fermement la garde de son épée. Suzuran, l'esprit dans Chigamaru, l'avait déjà averti qu'elle ressentait une aura maléfique extrêmement dangereuse.
Soudain, une volonté terrifiante et horrifiée surgit de nulle part. Un cri glaciale résonna dans les airs.
Les abords de l'autoroute semblèrent avoir leur lumière aspirée, basculant rapidement dans l'obscurité et la pénombre.
Les arbres, les garde-corps et le paysage des deux côtés de l'autoroute disparurent comme s'ils étaient des illusions. L'obscurité et le silence enveloppèrent tout. Les deux humains et le chien se tenaient sur l'autoroute, entourés d'une obscurité infinie dans toutes les directions.
« C'est embêtant. Il semble que nous ayons été ciblés par un personnage embêtant. »
Le pelage du Rottweiler noir se hérissa. Il fixa intensément devant lui, comme s'il pouvait voir quelque chose dans cette direction.
Toriumi Arisu et Yagashi braquèrent aussi leurs yeux dans la même direction, mais ils ne virent rien et ne sentirent rien.
« Il est là. »
Le Rottweiler laissa échapper un grognement sourd de sa gorge. Le regard du grand chien noir était verrouillé sur un point unique. En cet instant, une tache noire apparut dans l'obscurité.
Progressivement, la tache grossit, se tordit et se déforma. De cette tache noire déformée, un petit vieillard sortit lentement.
« Kukuku ! Quelle rencontre inattendue, n'est-ce pas ? »
Le laid vieillard avait une paire d'yeux jaunâtres et flétris qui ressemblaient à ceux d'un reptile.
« Cela fait longtemps, Mademoiselle Toriumi. Même moi, je ne m'attendais pas à te croiser à nouveau si vite. »
« C'est bien toi. »
La simple voix suffisait à Toriumi Arisu pour être sûre à cinquante pour cent. Quand il prononça ces mots, elle confirma finalement que ce vieillard était quelqu'un qu'elle connaissait bien.
« Tu es Vieux Qiao. Lors de l'incident de la Salle Kagome, tu feignais ta mort depuis le début. »
« Hahaha… Je n'avais aucune intention de tromper qui que ce soit. Tout cela venait de Hirakawa Tsurutada. Je suis parti ce jour-là et ne sais rien de ce qui s'est passé après. »
« Ce vieux n'est pas un adversaire ordinaire. Laisse-moi m'en charger ! »
Le corps du Rottweiler se transforma comme de la mousse, ses membres gonflant et s'élargissant. En un instant, il devint un épéiste grotesque en costume. Rictus froid, il sortit un cigare, cracha une flamme violette de sa bouche pour l'allumer, puis le clampa entre ses lèvres.
« Un Exécuteur Extérieur du Clan ? »
« Je suis en effet un Exécuteur Extérieur. »
Le vieillard sourit faiblement. « Nous n'avons aucun désir de nous heurter à Mademoiselle Toriumi ni à vous, monsieur. Cependant, pourriez-vous faire demi-tour aujourd'hui et agir comme si de rien n'était ? »
« Non. »
Le beau et exquis visage de Toriumi Arisu montrait peu d'expression. Ses paupières s'abaissèrent tandis qu'elle disait lentement : « Vieux Qiao, il semble que tu sois l'Exécuteur Extérieur de l'"Alliance Étoile de l'Aube". Alors, tu dois savoir quelque chose sur la disparition de mes parents ? »
« Hahahaha ! »
Vieux Qiao rit, tapant le sol de la pointe de sa canne.
« En effet, en effet. Je sais pas mal de choses sur vos parents. Alors, Mademoiselle Toriumi, que comptez-vous faire ? »
« Albuland. »
Toriumi Arisu prit une grande respiration pour se calmer. Soudain, elle fit un pas en avant et dit fort : « Faites tout ce qu'il faut pour le retenir ici. »
« Fille, tu sais vraiment me donner des tâches difficiles. »
L'épéiste à tête de Rottweiler posa la main sur la garde de son épée. Soudain, un éclair de lumière jaillit du fourreau. Les yeux de Vieux Qiao scintillèrent alors qu'il remarqua une cicatrice d'épée noire déchirant l'air, tranchant vers son cou.
« Thud ! »
La tête de Vieux Qiao vola dans les airs, laissant derrière elle un corps sans tête qui tressaillit et se convulsa au sol.
« Hah, hahahahaha ! »
La tête tombée au sol laissa échapper un rire étrange et maniaque. En un temps extrêmement court, elle gonfla comme un ballon, se transformant instantanément en une tête humaine géante.
« Les jeunes d'aujourd'hui n'ont aucun respect pour leurs aînés. Comment oses-tu me couper la tête ? »
La tête géante flottait dans les airs. Son visage seul était aussi grand que l'avant d'un camion, ressemblant à un ballon en forme de tête humaine flottant dans les airs.
« … Est-ce dû à un manque d'éducation familiale, ou notre société ne fait qu'empirer ? »
La tête géante ouvrit la bouche, révélant des rangées de dents pointues et acérées.
« Assez ! Je vais vous manger tous maintenant ! »
Au milieu d'une série de rires bizarres, la tête géante de Vieux Qiao fonça sur les trois, ouvrant grande sa gueule sanglante pour les mordre.