Fang Jing était assis près de la vitre de la voiture, le menton posé sur la main. Il ferma les yeux et attendit tranquillement avec le chauffeur dans l'allée devant le manoir de la maison Kinugawa.
C'était une pente douce qui montait, et le manoir de la maison Kinugawa se dressait au sommet de cette colline.
Clic !
Un éclair zébra le ciel. La nuit sombre, couverte de nuages, ne put plus retenir l'averse imminente.
Des gouttes de la taille de points noirs tombèrent sans cesse, balayées par le vent en rideaux brumeux — les traces laissées par la pluie qui tombe.
Le vent hurlait par rafales, secouant les feuilles et les branches de la verdure environnante. Ce qui donnait à ce manoir historique de style occidental une apparence encore plus ancienne et plus sinistre.
Les gouttes de pluie glissaient continuellement sur la vitre de la voiture. Fang Jing était perdu dans ses pensées. Ce qu'il avait rencontré en traversant ce miroir n'était définitivement pas un rêve.
Pour une raison inconnue, son cœur était toujours dans son corps, mais il avait complètement cessé de battre.
Quand le cœur d'une personne normale s'arrête, elle meurt.
Fang Jing pensait que même lui ne faisait pas exception.
Son corps était devenu étrange à cause de la fusion avec le pouvoir de la Teinte du Destin, mais il ne pouvait pas ignorer sa forme physique pour autant. Au minimum, si son cœur ou son cerveau étaient endommagés, l'impact serait considérable.
Et maintenant, l'état de son cœur était très inhabituel. Bien qu'il restât dans son corps, c'était comme si l'« existence » de son cœur lui avait été retirée.
Il ouvrit les yeux et regarda le motif à double serpent sur sa main gauche.
Cette marque ressemblant à un tatouage ne pouvait être ni vue ni touchée par les étrangers ; lui seul pouvait voir le signe sur sa main.
Après avoir traversé ce miroir d'argent, il avait rencontré ce monstre connu sous le nom de « Sang Geng ».
Il en avait brièvement parlé à la Lieuse de Sang Linda et à Norohiko, qui étaient revenus avec lui.
Bien sûr, il n'avait pas expliqué sa propre expérience ; il avait seulement demandé si tous deux avaient rencontré quelque chose d'inhabituel.
Mais manifestement, ni la Lieuse de Sang Linda ni Norohiko n'avaient rencontré quoi que ce soit d'extraordinaire. Probablement, lui seul était tombé sur cet « Interstice », ainsi que sur ce monstre nommé « Sang Geng », qui ressemblait à un mélange de mille-pattes et d'insecte rampant, mais qui avait le visage d'une femme.
« L'« Interstice » fait probablement aussi partie d'un Royaume Alternatif. Depuis l'Antiquité, les sages étudiant l'Occultisme pensent qu'il n'y a pas un seul « Royaume Alternatif », mais plutôt plusieurs origines différentes pour ces mondes d'outre-monde. »
Les Espèces Nocturnes et les humains vivaient dans ce monde réel.
Mais les souillés provenaient des royaumes d'outre-monde adjacents à la réalité. Les catastrophes les plus terrifiantes qui s'étaient abattues sur ce monde à plusieurs reprises dans le passé venaient des sept Rois Anciens connus sous le nom de « Prison Noire » et des Apôtres sous les ordres des Rois Anciens.
(Cependant, selon la Lieuse de Sang Linda, les sept Rois Anciens de la « Prison Noire » n'étaient jamais descendus complètement. Seuls le Roi du Vice, le Roi du Cœur Maléfique et le Roi du Massacre étaient apparus brièvement dans le monde mortel...)
En dehors des Disciples d'Ailleurs et des Apôtres des Rois Anciens de la force massive de la « Prison Noire » qui s'était déversée dans ce Monde Mortel, il y avait aussi d'autres forces d'outre-monde dans ce monde.
Une petite région de l'Eurasie occidentale était habitée par des Disciples d'Ailleurs connus sous le nom de « Fées », bien que leur échelle fût assez restreinte.
Le Moyen-Orient et l'Afrique avaient aussi quelques lignées anciennes de Disciples d'Ailleurs, parmi lesquels certains entretenaient de la bienveillance envers les humains. En fait, le nombre de Disciples d'Ailleurs entièrement hostiles aux humains était relativement faible.
Les Disciples d'Ailleurs extrêmement vicieux, comme les Rois Anciens de la « Prison Noire », étaient aussi rares. La plupart des Disciples d'Ailleurs restaient neutres envers les humains — ni bons ni mauvais. Mais s'ils étaient involontairement provoqués, le désastre pouvait frapper.
Une raison principale en était la difficulté d'atteindre une compréhension mutuelle entre la pensée des Disciples d'Ailleurs et celle des humains.
Les schémas logiques des humains et des Disciples d'Ailleurs étaient complètement différents. Lors des rencontres entre les deux, des conflits surgissaient souvent par manque de compréhension mutuelle.
Depuis l'Antiquité, seuls les Médiums parmi les humains pouvaient servir de ponts pour la communication entre les deux.
Les dieux maléfiques et les dieux bienveillants des premiers mythes humains, ainsi que certains concepts d'esprits ancestraux dans le chamanisme et les divinités naturalisées, étaient tous liés à l'existence du Royaume Alternatif.
« Sang Geng a mentionné tout à l'heure que le "fruit" pousse sur un arbre appelé "Arbre du Non-Temps" dans une région nommée "Origine de la Calamité". Le vrai nom du fruit est le "Fruit du Non-Temps" de la mythologie japonaise ancienne, et l'Humain-Démon qui a volé le fruit s'appelle Kato Yasunori. »
Ses doigts tambourinaient continuellement sur la vitre de la voiture. Les informations fournies par Sang Geng étaient rares, mais Fang Jing était doué pour chercher des indices dans les moindres détails.
Même si Sang Geng n'avait pas donné beaucoup d'informations, il était parvenu à saisir pas mal de renseignements.
« Ce monstre appelé "Sang Geng" n'était pas une existence de niveau Érosion. Il possédait des capacités spéciales, c'est pourquoi il avait pu le maîtriser facilement. Mais si mon pouvoir pouvait être pleinement libéré... »
À cette pensée, son regard s'assombrit, et le craquement de son poing serré se fit entendre.
« Cette affaire ne s'arrêtera pas si simplement... »
Fang Jing se renfonça dans son siège, joignit les mains et prononça faiblement ces mots.
Oui.
Cette affaire ne s'arrêterait pas si simplement.
Il leva le coin de l'œil pour jeter un coup d'œil à l'horloge électronique dans la voiture.
Soir, 21 h 40.
Il avait passé un appel dans l'après-midi, mais le répondeur de la résidence du Clan Sakuya l'avait informé que personne n'était à la maison et lui avait demandé de rappeler plus tard.
En soirée, il avait rappelé, mais malheureusement, il n'y avait toujours pas de réponse.
Étaient-ils vraiment absents ? Pour en être sûr, il décida de venir vérifier par lui-même.
Étrange !
C'est alors qu'il remarqua quelque chose — le manoir de la maison Kinugawa semblait bizarre.
« Qu'est-ce que cette sensation ? »
Il faut dire que les cinq sens de Fang Jing étaient assez aiguisés, surtout son ouïe. Il pouvait capter des sons extrêmement faibles. L'audition des humains ordinaires ne détecte que des vibrations sonores spécifiques, mais Fang Jing pouvait en percevoir bien davantage.
Cependant, pendant cette période de pluie, Fang Jing réalisa inesperément que tous les sons provenant de l'intérieur du manoir Kinugawa avaient disparu.
Il fallait le dire, cette situation était bizarre. C'était l'été ; même avec la pluie, il n'aurait pas dû en être au point que le chant des insectes dans tout le jardin ait complètement disparu.
Avec la perception auditive de Fang Jing, il pouvait détecter les moindres mouvements aux alentours, mais maintenant il sentait que toute vitalité dans le jardin avait disparu.
« Pourquoi le manoir de la maison Kinugawa serait-il comme ça ? Cela pourrait-il être lié au Clan Sakuya... »
En parlant du Clan Sakuya, c'était l'une des Trois Maisons Nobles de l'Assemblée Cachée, aussi l'un des clans les plus puissants.
« Très bien, cela pourrait être une opportunité. »
Un léger sourire effleura les lèvres de Fang Jing. Il pensa que c'était une bonne occasion. Actuellement, il était considéré comme un envoyé dépêché par le C.C.S.D., venu spécifiquement rendre visite au Clan Sakuya de l'Assemblée Cachée pour discuter des questions liées au Executant de la Loi Extérieure.
Il devait l'admettre, c'était une opportunité qui n'avait pas existé auparavant.
Il pouvait profiter de cette chance pour entrer dans le manoir et enquêter.
Il ouvrit la portière de la voiture et dit au chauffeur : « Attendez-moi ici. Ne bougez pas. »
« Comme vous voudrez. »
Le chauffeur envoyé par le Sunao-gumi n'avait naturellement aucune objection ; il baissa simplement la tête.
Fang Jing se tenait calmement sous la pluie, sans aucune intention de s'abriter. Une force invisible émanait de son corps, et pas une seule goutte de pluie ne put atterrir sur lui.
Il se déplaça comme un brin d'ombre à travers le rideau de pluie, atteignant en un instant la porte principale du manoir Kinugawa.
Il poussa la porte en chêne de la main ; la pluie et le vent froid s'engouffrèrent dans le manoir. Fang Jing entra dans le Hall d'Entrée. Ce n'était pas sa première visite dans ce manoir.
Mais aujourd'hui, pour la première fois, il ressentit une atmosphère étrangement froide et sombre.
Cela lui rappela la première fois où il entra dans l'Appartement et vécut le monde intérieur construit d'images miroirs et de reflets vides.
Traversant le Hall d'Entrée et suivant le couloir pavé d'un tapis de velours rouge, Fang Jing remarqua une lumière venant de la direction de la salle à manger.
Il s'approcha et trouva la porte de la salle à manger entrouverte. Jetant un coup d'œil par l'entrebâillement, il vit un banquet qui se déroulait à l'intérieur.
Les invités étaient rassemblés autour d'une longue table victorienne recouverte d'une nappe. Les verres tintaient, et tout le monde profitait d'un festin somptueux.
Aucune lumière électrique n'éclairait le banquet ; à la place, de nombreux chandeliers étaient disposés partout, créant un dîner aux chandelles exquis.
Il y avait des cloches de présentation occidentales, des assiettes blanches rondes, et de hauts verres remplis de vin rouge vif.
Plusieurs servants poussaient des chariots, apportant un plat exquis après l'autre sur la table.
Cependant, en y regardant de plus près, quelque chose semblait anormal.
Par exemple... sur un plateau d'argent sous un chandelier blanc gisait une main sanglante aux ongles peints ;
Des poumons, un cœur et des intestins grêles étaient soigneusement empilés dans un récipient alimentaire ;
Des yeux enfilés comme des brochettes sur des piques ;
Des cuisses humaines, rôties, étaient enrobées d'épices et de sauces, dégageant une odeur de brûlé quand on retirait le papier d'aluminium ;
Plusieurs invités bien habillés discutaient tout en utilisant couteaux et fourchettes pour découper et dévorer de gros morceaux.
Quelqu'un transperça un cœur avec la pointe de son couteau, puis le fourra lentement dans sa grande bouche remplie de dents ; l'homme au masque de lapin souriait, perdu dans le délicieux repas comme si ses papilles avaient fleuri instantanément.
De l'autre côté, une femme en robe de soirée rouge, portant elle aussi un masque de lapin, tenait un verre de vin couleur sang et fixait l'entrée que les servants apportaient.
Une coquille translucide enveloppait une sphère, à l'intérieur de laquelle se trouvait un objet rose couvert de plis, pulsant légèrement.
À la vue de ce plat horrifiant, la femme et les autres invités arboraient des expressions ravies, murmurants entre eux comme pour admirer l'originalité du chef.
C'était toute une scène d'une festivité étrangement harmonieuse — sauf qu'à ce moment-là, quelqu'un poussa la porte avec mécontentement.
« On fait un banquet, hein ? »
Fang Jing arborait un sourire sans hâte aux lèvres. Vêtu d'un trench-coat croisé et de bottes en cuir noir, il entra dans la scène cannibale.
« Ça ne vous dérange pas que je me joigne à vous, j'espère ? »
Il parla calmement, mais son ton portait une intention qu'on ne pouvait refuser.
————————————————
« Oh, zut... un intrus qui débarque au mauvais moment. »
« Cela ne va-t-il pas déranger le dîner de l'hôte ? Un invité avec un timing affreux, en vérité. »
Des chuchotements surgirent de l'ombre.
« Bon, eh bien, laissons Guiyi renvoyer cet invité. »
Des bruits de frottements vinrent du fond du manoir, suivis de rires étouffés, rendant la villa encore plus lugubre et sombre.
————————————————
« Quelle poisse — ces filles me refilent tous les sales boulots. »
Zi Guiyi recula lentement de la « Chambre Komoru », rongeant son frein parce qu'on lui confiait toujours les tâches pénibles. Pourtant, il ne pouvait pas désobéir à ses sœurs aînées.
C'est trop injuste !
(Juste parce qu'il était le plus jeune, elles lui donnaient des ordres toute la journée.)
Serrait les lèvres fermement, un feu de rage s'alluma en lui.
« Tellement agaçant ! Arrivant à ce moment, pile à cet instant — comme c'est inconsidéré. Je m'en fiche... qui que ce soit de ce manoir, je vais le faire souffrir. »
Le garçon au visage jeune serra les dents et les grinca lentement, comme un chien de chasse montrant sa férocité.
En tant que serviteurs du Clan Sakuya, lui et ses sœurs étaient strictement interdits de chasser par eux-mêmes.
Pour leur Espèce Nocturne naturellement féroce, réprimer leurs instincts était une torture. Bien que la domestication de longue date eut remodelé le Clan Zi en chiens de chasseurs, comme des loups apprivoisés pour le service, leurs instincts restaient.
Même Zi Guiyi, le plus jeune du clan, au tempérament doux, déchaînait son côté vicieux quand on lui ordonnait de chasser.
En privé, Zi Guiyi appréciait le travail d'éliminer les ennemis du clan, aimant tourmenter ceux que le Clan Sakuya considérait comme des menaces.
Qu'il s'agisse d'humains défiant l'autorité du clan, d'autres Races Nocturnes dans la Nation-Île, ou d'ennemis d'autres clans, le Clan Zi chassait ses proies avec allégresse.
« D'abord, arracher les jambes... puis crever les yeux... quand je me lasserai de torturer, transpercer leur autre œil avec une pointe d'acier, percer le crâne, et remuer la cervelle... »
En pensant à cela, de la bave coula des lèvres de Zi Guiyi, ses yeux se révulsèrent, et ses dents et sa bouche tremblèrent d'excitation.
Il laissa échapper un rire dégoûtant, puis poussa les portes de la Salle de Banquet. Alors qu'elles s'ouvraient grand, une puanteur nauséabonde de mort se déversa.
Un homme violent comme un démon se tenait seul à l'intérieur.
Des verres et des assiettes brisés jonchaient le sol ; des lambeaux de chair éclaboussaient les murs, les tables, les chaises, le plafond et le sol.
Toute la Salle de Banquet semblait avoir été violemment démolie ; des bêtes de bas niveau invoquées pour la défense étaient déchirées comme de la viande pourrie.
L'homme monstrueux se retourna.
Pour une personne ordinaire, il n'aurait peut-être paru qu'un homme debout au milieu du carnage.
Mais pour Zi Guiyi, c'était différent.
Un certain talent du Clan Zi lui faisait voir des choses plus profondes... Par exemple, l'intention meurtrière, la malice et la fureur comme du plasma sanguin, tourbillonnant autour de l'homme et se propageant.
L'Enfer !
Une pensée craintive surgit.
C'était comme l'enfer lui-même brûlant dans une flamme de sang.
En cet instant, Zi Guiyi crut assister à un enfer distordu.
Il poussa un cri perçant et se précipita dans le couloir comme un lapin effrayé.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Fang Jing attrapa par le cou un monstre mi-homme mi-bête à tête de lapin.
Voyant le garçon fuir, il fronça légèrement les sourcils, ne comprenant pas ce qui s'était passé.