Bien sûr, tout cela n'était que du baratin. Le message de Kimura n'en disait rien ; c'était purement l'excuse de Fang Jing. Comme il ne pouvait pas rendre Yukitsubaki au Tenmutsu-ryū pour l'instant, il avait préparé cette histoire.
« Qui êtes-vous ? Pourquoi "Yukitsubaki" est-il entre vos mains ? »
Miura Yamazuki s'écria immédiatement. Son regard glacial se fixa sur Fang Jing, comme pour le transpercer.
« … Parler ne sert à rien ! »
Avec un « clang ! » net, Yukitsubaki glissa hors de son fourreau. Un éclat de lumière froide, et une aura d'épée argentée en forme de croix jaillit soudain vers l'endroit où les deux se tenaient. Ils réagirent à la vitesse de l'éclair, dégainant pour contrer.
Clang ! Clang !
Deux chocs métalliques intenses résonnèrent comme des tintements de cloche persistants.
Shinkichi et Yamazuki bloquèrent l'aura d'épée entrante avec leurs lames, l'un à gauche, l'autre à droite.
Maîtres d'escrime entraînés depuis l'enfance, ils changèrent instantanément de posture dès la parade. Le chauve Shinkichi transforma un bloc diagonal en une estocade féroce.
Yamazuki, élégante dans ses mouvements, lança une taille horizontale. Leur coordination était sans faille, passant en position d'attaque presque dès la réception du coup, pressant de front simultanément des deux côtés.
Cela signifiait que leur ennemi devait désormais faire face à des attaques venant de deux directions différentes à la fois.
Même quelqu'un d'aussi habile que Kimura aurait probablement perdu l'initiative face à un tel travail d'équipe parfaitement synchronisé.
À cet instant, cependant, leur ennemi était Fang Jing. Face à cet assaut combiné, Fang Jing ne fit qu'afficher un sourire dédaigneux. Il ne recula pas ; au contraire, il avança, une intention meurtrière glacée brillant dans ses yeux.
Instantanément, Yukitsubaki dans sa main laissa une traînée d'images rémanentes. La lumière de la lame se scinda, accompagnée d'une série de tintements fins. D'innombrables pointes d'épée, comme des rayons de lumière mais brumeuses, scintillèrent dans les airs. Elles pleuvirent comme de brillantes pluies de météores sur les frère et sœur.
Miura Yamazuki et Shinkichi sentirent leur esprit se glacer. Une rafale de vent aigu siffla, tailladant de minces filets de sang sur la peau de leurs visages.
Un spectacle encore plus terrifiant se déroula. La lumière de l'épée se mua en une brume nuageuse, surréelle et illusoire, enveloppant instantanément Yamazuki et Shinkichi.
En une fraction de seconde, des pointes d'épée impitoyables percèrent leurs gorges, épaules gauches, flancs et cuisses droites.
Puis ce fut comme une exécution. Leurs corps entiers furent déchiquetés en fragments sous d'innombrables coups de lame tombant comme la pluie. Des tourbillons soulevés par les lames sifflantes hissèrent leurs corps mutilés en l'air. D'autres lumières d'épée argentées, telles des lasers, tranchèrent sans cesse, pulvérisant chaque centimètre de leurs formes.
Des dizaines de secondes plus tard, les deux frémirent violemment, comme plongés dans une cave de glace — un froid surnaturel les étreignit.
Shinkichi Miura, l'homme chauve, avait depuis longtemps laissé tomber son épée sans s'en rendre compte. Inconsciemment, une sueur froide perlait dense sur son front. Quand il reprit ses esprits, surtout en réalisant que son corps était intact et non mutilé, il haleta de choc.
Qu… qu'est-ce qui vient de se passer ? Était-ce réel ou faux ?
Son souvenir était clair, pourtant il ne pouvait dire si la scène surréelle avait été réelle.
Sa sœur, Yamazuki, était dans un état encore pire. Elle tremblait sans cesse. La terreur de la mort l'avait presque rendue folle en cet instant. Elle faillit hurler. Ce qui la couvrit d'une honte profonde fut de réaliser que sa culotte était trempée.
( Moi… j-j'ai… fait pipi… )
Heureusement, le hakama qu'elle portait avait un motif rayé sombre, donc personne d'autre ne le remarquerait.
Que ce soit par peur ou par soulagement, ses épaules continuaient de trembler incontrôlablement.
« Trop faibles. Comment des gens de votre niveau pourraient-ils être dignes de porter la bannière du Tenmutsu-ryū ? Comment pourraient-ils se voir confier Yukitsubaki ? Ce n'est rien d'autre qu'une insulte à tous les maîtres du Tenmutsu-ryū à travers les âges ! »
L'expression de Fang Jing devint de plus en plus sévère en parlant, adoptant le comportement d'un aîné sévère reprenant des disciples égarés.
« À partir d'aujourd'hui, vous vous entraînerez sous ma direction pour réapprendre l'escrime du Tenmutsu-ryū. Je vous enseignerai véritablement l'essence de cet art ! »
Il parla avec une droiture imposante qui n'admettait pas de refus.
Le cœur de Shinkichi fit un bond. Se remémorant l'escrime sublime que Fang Jing venait de déployer, sa stupeur et son admiration n'avaient pas de mots.
Sa sœur, Yamazuki, frémit. Ses lèvres tremblaient légèrement, et ses yeux ne contenaient qu'une peur profonde. En l'espace de ces quelques secondes, la terreur jaillit de son cœur, menaçant de la submerger complètement.
« Vous résiderez ici. En temps voulu, j'examinerai personnellement vos progrès en escrime. »
Après avoir dit cela, il se retourna et partit. En effet, Fang Jing avait bien l'intention de les instruire. À l'origine, il voulait échanger des connaissances martiales avec Kimura et apprendre le Tenmutsu-ryū de lui.
Mais Kimura était parti trop précipitamment, ne laissant aucune autre opportunité.
« Parfait. Je maîtriserai le Tenmutsu-ryū à travers ces deux-là. Après une montée en niveau via la Valeur de Croissance du système de jeu, je pourrai les guider plus tard de toute façon. »
On disait que ces frère et sœur étaient arrivés à la Zone des Vautours après que Fang Jing y eut emmené Nick pour un traitement. Ils ne s'étaient pas croisés alors. Malheureusement, ils tombèrent sur la groupe de chasse des Peuple des Radiations attaquant la ville.
L'Équipe de Patrouille de la Zone des Vautours ne faisait pas le poids face aux Peuple des Radiations ; ce fut l'assistance des frère et sœur qui renversa la situation périlleuse.
Vraiment… la migration en sécurité des civils ici leur devait beaucoup.
L'attitude de Fang Jing envers eux maintenant découlait en partie de cette raison. Des gens ordinaires n'auraient pas reçu une telle considération.
Quant à sa démonstration précédente — naturellement, ce n'était pas de la vraie escrime.
C'était une illusion formée en combinant Touru-Ten (Technique de Rotation Pourfendeuse de Dragon) avec les techniques secrètes de la Porte du Miroir Quatre Révolutions. Elle projetait des images mentales pour brouiller leurs sens, leur faisant voir des visions entièrement hallucinatoires.
« L'air se remplit de lames d'épée brumeuses », « Leurs corps percés », « Tués sans pouvoir contrer » — rien de tout cela n'était une vraie technique. Tout cela n'était que des illusions nées de leurs esprits trompés.
C'était l'art secret central de la Porte du Miroir Quatre Révolutions — influencer les ennemis par des hallucinations induites psychiquement, couplées aux techniques d'assassinat silencieuses des Arts Martiaux Anciens pour achever l'adversaire.
En quittant le camp de tentes où logeaient les Miura, Fang Jing s'apprêtait à partir quand une voix l'interpella.
« Vous… êtes Nishizuka ? »
Une voix très timide retentit derrière lui, faisant se retourner Fang Jing. Il vit un jeune homme portant un fusil de précision.
« Désolé, Monsieur Nishizuka. Je suis de l'Équipe de Reconnaissance. J'espérais vous demander votre aide pour quelque chose ? »
« De quoi s'agit-il ? »
Fang Jing fronça les sourcils. En tant que chef de l'Équipe de Patrouille, il avait peu de contacts avec l'Équipe de Reconnaissance.
Il savait que la cheffe de la Recon était une jeune snipere distante nommée Miohyou Kagami (Ryou). Elle s'était bien entendue avec Kimura, mais depuis que Fang Jing avait pris le commandement de l'Équipe de Patrouille, elle maintenait ses distances — pas même vraiment des connaissances.
« Je m'appelle Manhiko. Je… vous ai déjà rencontré une fois ? »
Probablement pendant son séjour à la Zone des Vautours, bien que Fang Jing n'en ait pas un fort souvenir.
« Pourquoi me cherchez-vous ? »
Demanda-t-il distraitement.
« Monsieur Nishizuka, je… je vous en supplie, sauvez quelqu'un. »
Manhiko baissa la tête, parlant avec sincérité.
« Sauver des gens ? C'est pour ça que les médecins existent. »
Fang Jing fut dédaigneux — pourquoi devrait-il aider un inconnu ?
« Non. Les médecins ont dit qu'ils ne peuvent pas la sauver. »
Une lueur d'impuissance passa dans les yeux de Manhiko.
« Quel rapport avec moi ? »
Fang Jing ricana froidement, sur le point de s'en aller, mais Manhiko implora :
« Monsieur Nishizuka, ce Peuple des Radiations que vous avez ramené… ses blessures étaient si graves qu'il respirait à peine, et pourtant il a guéri. Ça a dû être votre œuvre ! Je sais que vous pouvez soigner les gens. S'il vous plaît… aidez ! »
« Ça n'avait rien à voir avec moi. De toute façon, je n'ai aucune raison de sauver quelqu'un de complètement étranger. »
Fang Jing enfonça plus profond ses mains dans ses poches en commençant à s'éloigner.
« La personne que je veux que vous sauviez… c'est la petite sœur de Ryou Miohyou. Elle est en train de mourir… vous êtes mon seul espoir. »
« Les gens meurent. Bien trop de gens sont morts récemment. »
Fang Jing tourna légèrement la tête. « Arrêtez de me suivre. Je ne suis pas médecin. Je ne peux pas sauver tout le monde. »
« …… »
Manhiko tomba silencieux, cloué sur place. Juste quand Fang Jing crut qu'il abandonnait, il hurla fort :
« Monsieur Nishizuka ! Vous enquêtiez sur la "Tour Fantôme", n'est-ce pas ?! Eh bien… je sais quelque chose… quelque chose d'utile pour vous. »
Une lueur sauvage brilla au fond des yeux de Fang Jing. Son ton devint glacé dangereusement quand il parla à nouveau.
« Je— »
Saisi par son regard, Manhiko bredouilla.
Whoosh !
Une ombre sembla se téléporter à côté de lui. Une main jaillit, serrant violemment la gorge de Manhiko et le soulevant de terre.
« Parle… Comment sais-tu que je m'intéresse à la "Tour Fantôme" ? Qui t'a envoyé m'espionner ? »
Son comportement habituellement calme disparut instantanément quand son vrai secret fut menacé. Le fait qu'il n'appartenait pas à cette époque, son origine du passé — Fang Jing ne permettrait jamais à quiconque au-delà d'une exception de le savoir. Kimura était cette unique exception. Une seconde exception était absolument interdite.
« C… c'était comme ça… »
Manhiko haletait. Sentant le danger mortel, il lutta pour parler au bord de l'asphyxie.
« J… étais un Chasseur Mercenaire. Quand vous posiez des questions, un… vieil ami a entendu quelque chose. Mais il… ne connaissait pas beaucoup de détails. »
Cela sonnait plausible, mais Fang Jing ne ferait pas confiance facilement.
« Xu Fei. Présente-toi. »
Il ordonna doucement. La « Scorpion Beauté » du Corps Mercenaire se matérialisa sans bruit depuis les ombres. La femme en combinaison noire s'inclina respectueusement.
« Capitaine. Vos ordres ? »
Elle avait aussi étudié la Porte du Miroir Quatre Révolutions et excellait particulièrement dans sa technique d'Ombre Tuée. Cette compétence d'assassinat furtif utilisait les fluctuations psychiques, fusionnées avec l'ombre, la lumière et l'environnement pour tromper les sens — permettant une infiltration silencieuse n'importe où.
« Envoie des agents. Vérifie si son histoire est vraie. »
Fang Jing lança un regard à Xu Fei : occupe-toi-en ; fais taire quiconque est lié si nécessaire. Tout dépendait de la véracité de Manhiko.
« Je n'ai pas menti ! Je le jure ! » Une détermination flamba dans les yeux de Manhiko.
« Tue-moi si tu veux… mais s'il te plaît… sauve la sœur de la Capitaine Ryou ! »
Thud ! Relâché brutalement, il s'effondra sur le sol boueux.
« Guide le chemin. » Fang Jing ricana froidement. « Je te crois… provisoirement… Mais si je détecte le moindre mensonge… »
« Je promets que chaque âme liée à toi — tout le monde, même ceux que tu tentes de protéger — mourra d'une mort atroce. »
La menace ne laissait place à aucun refus.
Manhiko ne put qu'afficher un sourire amer. Il n'avait aucune idée des conséquences que son choix apporterait. Pour lui, en ce moment désespéré, Fang Jing était la dernière paille à laquelle s'accrocher.