À partir des documents que Gao He lui avait remis, il put aisément saisir la situation.
Mais Fang Jing n'était pas vraiment concentré sur ces détails. Ce qu'il jugeait plus important, c'était le composant de stockage que Xu Fei avait apporté de chez Gao He.
Ce genre de composant de stockage coûtait extrêmement cher dans la Zone Déserte. Il pouvait se connecter directement au terminal miniature et portable réservé aux Chasseurs Mercenaires – une montre spécialement conçue à son poignet. En insérant le composant dans l'emplacement, il pouvait lire les données stockées via le terminal.
Ces informations vitales concernant la « Tour Fantôme » constituaient également un renseignement hautement confidentiel pour le Syndicat de la Corneille Cyan et l'organisation de l'Épervier Noir.
Cela faisait aussi partie de leur accord de coopération précédent. L'autre partie lui avait ordonné de détruire le précieux composant de stockage immédiatement après l'avoir consulté.
Via l'écran de la montre numérique, il lut les informations stockées dans le composant, une par une.
Contrairement à ses attentes, les données concernant la « Tour Fantôme » étaient entièrement présentées sous forme de tableau. Elles consignaient avec une rigueur extrême un total de douze rapports d'investigation internes sur la zone de la Tour Fantôme.
« Intéressant ? Le Syndicat de la Corneille Cyan et l'Épervier Noir ont-ils secrètement envoyé des gens enquêter à l'intérieur de la « Tour Fantôme » ? »
En y réfléchissant sérieusement, cette possibilité semblait fort probable.
De grandes organisations comme le Syndicat de la Corneille Cyan nourrissaient aussi l'intention de faire revivre la civilisation dans la Zone Déserte.
Ils devaient être au courant depuis un certain temps de ce phénomène étrange et inconnu qu'était la « Tour Fantôme ».
D'après les informations du composant de stockage, le Syndicat avait mandaté l'Épervier Noir pour mener plusieurs investigations minutieusement planifiées et approfondies. Pourtant, aucune de ces douze investigations n'avait été « couronnée de succès ».
Le moment d'apparition de la Tour Fantôme n'était jamais constant. Elle semblait capable de « se déplacer » dans différentes zones. La cartographie de sa trajectoire d'après les témoignages ne révélait aucun schéma discernable dans ses mouvements.
Ces douze investigations étaient des opérations hautement classifiées. La plus importante avait impliqué l'envoi d'un groupe de quarante Chasseurs Mercenaires.
Les investigations de plus petite échelle impliquaient principalement des équipes de seulement trois ou quatre personnes.
Parmi les enquêteurs, beaucoup avaient rencontré d'étranges phénomènes, bien que tout le monde n'ait pas disparu ou connu le malheur dans la Tour Fantôme.
Un bon nombre avaient survécu. Cependant, une partie de ces survivants développa un syndrome de stress post-traumatique (SSPT) après avoir quitté la Tour Fantôme.
Quant aux conditions internes de la Tour Fantôme, les résultats de ces douze investigations n'étaient pas cohérents.
Par exemple, la disposition, l'environnement, et même les bâtiments subissaient de subtils changements.
« Les trois premières investigations donnèrent des résultats extrêmement similaires, sans anomalies… Mais lors de la quatrième, trois enquêteurs découvrirent des zones ressemblant à de grands théâtres délabrés et fermés depuis longtemps, ou à des bâtiments de style parc d'attractions. »
« Les trois trouvèrent un énorme chapiteau de cirque aux couleurs vives, juste au centre d'une casse. En s'approchant, les instruments qu'ils portaient indiquèrent que les niveaux de radiation environnants changeaient drastiquement… »
« Ils avancèrent bravement. Juste à ce moment, ils entendirent un éclat de rire franc provenir de l'intérieur du chapiteau, suivi d'applaudissements tonitruants, comme si la représentation de cirque à l'intérieur atteignait son moment le plus palpitant, et que le public acclamait et applaudissait. »
« Cela les terraassa tous les trois. Ils battirent prestement en retraite hors de la Tour Fantôme. »
Heureusement, ces trois enquêteurs eurent de la chance et reculèrent vite après avoir rencontré le chapiteau. Mis à part cela, ils ne trouvèrent rien d'autre d'anormal.
Lors de la cinquième investigation, une équipe de douze personnes pénétra dans les ruines de la structure « Montagne » à l'intérieur de la Tour Fantôme. Après avoir erré longtemps, ils se séparèrent inexplicablement à l'intérieur.
Onze d'entre eux disparurent les uns après les autres. Lorsque l'unique survivant reprit ses esprits, il constata que le ciel s'était assombri – la nuit était probablement tombée.
Il semblait avoir perdu conscience pendant ce temps. Dans ce moment brumeux, tous ses compagnons avaient disparu.
Juste alors, son corps entier se raidit soudain. Il perçut de faibles chuchotements rauques. En tournant raide la tête, il vit ce qui ressemblait à plusieurs boules blanchâtres, gonflées, rondes, de la taille de jeunes enfants, amoncelées à ses pieds. Elles semblaient jouer, se tenant par la main et tournant autour de lui sans cesse.
À cet instant, une terreur pure le saisit. Son esprit ne hurla qu'une seule pensée : fuir. D'une manière ou d'une autre, qu'une force l'ait aidé ou non, il parvint à secouer ces monstres dans un état second et à s'échapper avec succès.
En les apercevant pendant sa fuite, il vit les boules fondre comme de la glace, révélant à l'intérieur des choses comme des os et des entrailles. Cela le remplit d'une horreur profonde.
Après s'être échappé de la Tour Fantôme, cet homme fut exfiltré par l'Épervier Noir et ramené dans un bastion sûr. Cependant, quelques jours plus tard, il contracta une grave maladie des radiations. Son corps pourrit rapidement, et il mourut dans un état extrêmement atroce.
Des investigations successives rencontrèrent toutes des événements étranges de degrés divers, ce qui amena le Syndicat de la Corneille Cyan à abandonner toute investigation supplémentaire sur la « Tour Fantôme ».
Fang Jing survola le dossier une fois, puis l'étudia soigneusement plusieurs fois de plus. Il commença à se faire quelques idées.
Il retira le composant de stockage. Tendant la main, il le saisit dans sa paume et l'écrasa d'un sec craquement. Les informations à l'intérieur ne devaient pas fuiter.
« Les informations sur la « Tour Fantôme » sont encore insuffisantes. Je ne m'attendais pas à ce que le Syndicat de la Corneille Cyan et l'Épervier Noir mènent secrètement plus de dix investigations. En fait, si le Syndicat l'a fait, d'autres forces de la Zone Déserte ont peut-être aussi mené des investigations secrètes… »
Les mouvements de la Tour Fantôme ne suivaient aucun schéma, rendant un pistage direct difficile. Le plan de Fang Jing était de rassembler un maximum de données. Une fois qu'il aurait suffisamment d'éléments pour juger, il s'aventurerait plus profondément à l'intérieur de la Tour Fantôme pour l'explorer.
« Le Parti de la Rose Sauvage dans la Zone Déserte a beaucoup enquêté avant… Ils ont perdu tant de personnel à l'époque ; ils ont forcément obtenu des renseignements ? »
« Et l'Armée du Manoir Obscur au sein de la Métropole de Tokyo… c'est une autre force mystérieuse, occupant ce qui était autrefois la région centrale du pays. Pourraient-ils vraiment n'avoir aucun contact avec le monde extérieur… »
Fang Jing chassa ces pensées. Il regagna une pièce cachée dans cet avant-poste – une ancienne chaufferie située dans le Sous-sol. Elle était entourée de murs étroits, gris-noirs. La pièce était complètement vide. Les murs nus, de briques de pierre gris-noir froides ; le sol, du béton dur.
Hochant la tête avec satisfaction, il s'assit en tailleur. Durant cette période, son entraînement à l'Art du Massacre Cyclonique du Dragon Désolé avait atteint un goulot. Il était temps de percer jusqu'au premier niveau.
Une fois qu'il parviendrait à surmonter ce goulot et à passer au stade suivant, la puissance de l'Art du Massacre Cyclonique du Dragon Désolé augmenterait significativement.
« Ensuite, je concentrerai tous mes efforts sur la recherche d'une percée. Je ne sortirai pas tant que mon Art du Massacre Cyclonique du Dragon Désolé n'aura pas atteint le deuxième niveau. »
Il marmonna cela pour lui-même. Finalement, fermant les yeux, serrant ses genoux, il plongea son corps et son esprit dans un profond silence.
Devant lui s'étendait une vaste étendue de sol rocheux gris foncé.
Autour de cette terre, de tous côtés, s'étendaient des collines en pente et des terres sauvages faites de roches de la même couleur.
Vroum !
Au milieu des moteurs rugissants, près de plusieurs centaines de véhicules modifiés fonçaient à travers cette étendue désolée vers l'horizon lointain.
En tête, plusieurs énormes SUV blindés, prêts au combat. D'immenses pneus étaient couverts de pointes et de lames de scies circulaires. Derrière suivaient quelques camions montant des mitrailleuses à double canon et des lance-grenades. Les cabines des camions étaient équipées de socs en fer, faisant d'eux les véhicules de déblayage les plus remarquables du convoi.
Fermant la marche, plusieurs pick-ups armés et une grande bande de motards. Les Gens des Radiations sur les motos hurlaient et braillaient, criant et hurlant étrangement. Ils recouvraient leur peau de poudre blanche, leur donnant des teints pâles comme la mort qui les faisaient ressembler davantage à des fantômes qu'à des humains.
Le véhicule le plus tape-à-l'œil du convoi était une longue limousine. Son capot arborait des décorations faites de plusieurs crânes. Toute sa carrosserie brillait d'argent – une toute nouvelle finition mate argentée.
Menant ce convoi de milliers, les énormes SUV arboraient tous des drapeaux noirs portant un crâne sur fond noir. Cela symbolisait la force émergente la plus récente et la plus féroce de la Zone Déserte : la « Bande du Poing Maléfique ».
Loin, dans les ruines à l'autre bout, se trouvait un établissement construit dans une centrale électrique rénovée, une zone de survie pour les humains naturels.
Dans cet établissement au coucher du soleil, le chef baissa ses jumelles au sommet d'une tour de guet construite à partir de pylônes haute tension, le visage plein d'effroi.
« Ceci… ceci n'est pas le territoire de la Bande du Poing Maléfique ! Que veulent-ils exactement, en venant ici comme ça ? Essaient-ils de nous attaquer ?! »
C'était le territoire du Syndicat de la Corneille Cyan. Pour que la Bande du Poing Maléfique fonce si ouvertement et arrogamment – comptaient-ils affronter ouvertement le Syndicat de la Corneille Cyan ?
Wouop ! Wouop ! Wouop !
Alors que les sirènes hurlantes se propageaient dans toutes les directions, les équipes de patrouille travaillant à l'extérieur de l'établissement se mobilisèrent vite. Les gens saisirent leurs armes, le visage décoloré. Ils comprenaient tous qu'une terrible catastrophe se profilait. De petites gens comme eux, aussi insignifiants que de la poussière dans la Zone Déserte, étaient sur le point de se retrouver pris dans la guerre entre deux puissances colossales.