En raison de son arrangement avec le Peuple du Rayonnement, Kimura avait quitté la Zone des Vautours dix jours plus tôt. À son départ, il confia directement le poste de capitaine de l'équipe de patrouille à Fang Jing.
Il prit cette décision probablement parce qu'au fond de lui, il n'espérait pas beaucoup revenir en vie après ce départ.
Fang Jing avait auparavant demandé s'il avait besoin d'aide, mais Kimura avait refusé fermement.
L'entendant, Fang Jing n'insista pas pour obtenir plus de détails.
Pour le Fang Jing d'aujourd'hui, être capitaine de la petite équipe de patrouille de la Zone des Vautours ne signifiait rien. Pourtant, dans ce Monde Désolé, beaucoup convoitaient ce poste.
Fang Jing comprenait clairement les conflits que sa prise de fonction allait déclencher, mais de si menus tracas ne le concernaient pas.
Après avoir assumé le commandement, il remarqua que quelqu tramait dans l'ombre, cherchant à semer la discorde au sein de l'équipe de patrouille.
Sa relation avec l'équipe n'était pas étroite. Seul un tiers avait réellement été témoin de ses talents de combat. Même si les rumeurs circulaient, peu y croiraient.
Quelle puissance un combattant à mains nues pouvait-il avoir ? L'ancien capitaine Kimura était un maître de l'épée, après tout. Les poings pouvaient-ils percer la carapace dure d'une Bête Calamiteuse ?
De plus, les ruines de la ville étaient vastes. Les membres de la patrouille étaient dispersés en positions défensives, si bien que peu avaient jamais rencontré Fang Jing.
Ceux qui entendaient les rumeurs sur Fang Jing supposaient pour la plupart qu'il s'agissait d'exagérations ou de vantardises pures et simples.
Acier du soutien de l'équipe de transport, Mec aux Lunettes de la gestion logistique, et Carena du quartier des maisons closes n'avaient pas participé à cette bataille sanglante.
Certains étaient en mission. D'autres s'étaient cachés dans des bunkers souterrains pendant l'alerte. L'un était protégé par des couches de gardes du corps.
Résultat ? Ils manquèrent le carnage réel de cette nuit.
Cette ignorance mena à un jugement désastreux. Ils provoquèrent la mauvaise personne.
« Boule de Fer ! »
Acier se redressa sur sa chaise, voix basse et serrée. Fang Jing venait de jeter Tetsumaru — son frère cadet — au sol. Les membres de Tetsumaru se tordaient de façon innaturelle, son corps spasmodique incontrôlable.
« Tu es Nishizuka ? Tu oses ?! Tu comprends le chaos que tu vas déchaîner en faisant ça ?! » cracha Mec aux Lunettes, incrédule. Tandis qu'il ourdissait comment s'occuper de ce « Nishizuka Tsukasa », l'homme était simplement entré en force.
« Chaos ? » ricana Fang Jing. « Une fois que j'aurai battu à mort vous les fauteurs de troubles, le chaos prendra fin ! »
Il n'avait aucune patience pour les complots ourdis en coulisses. Stratégie, retenue, ruse — cela n'avait d'importance que face à des adversaires de force quasi égale. La manœuvre tactique requérait un terrain d'égalité, atteindre la victoire en minimisant les pertes. Statistiquement solide. Mais ?
Si l'une des parties partait avec des kilomètres d'avance sur la scène ? Les stratagèmes devenaient de pathétiques jouets. Pourquoi jouer contre des faibles ? Les écraser tous d'un coup était le plus rapide.
Il ne savait pas qui le visait au départ. Mais identifier la taupe dans l'équipe de patrouille était simple. Après avoir « questionné » quelques patrouilleurs, il identifia un fauteur de troubles : Tetsumaru.
Saisissant Tetsumaru, il employa une méthode nouvellement conçue. L'interrogatoire donna des résultats rapides : Acier tirait les ficelles.
Fang Jing n'eut pas de longues réflexions. En entrant, il jeta le quasi-mort Tetsumaru au sol. Puis se prépara à commencer à tuer.
Peu lui importait qui d'autre était présent. Entendant une partie de leur conversation, un plan se solidifia : tuer les trois.
« Pas de dernières paroles. Pas de chance. »
Ses mots s'évanouirent tandis qu'il bougeait. Un éclair. Un pas couvrit la distance jusqu'à Mec aux Lunettes. Son bras s'abattit.
CLAC !
Comme un fouet qui claque. Mec aux Lunettes leva instinctivement les bras pour bloquer, ses instincts de combat du Monde Désolé se déclenchant.
Inutile. Le coup de fouet explosif unique de Fang Jing brisa les deux bras. L'élan intact, écrasa son crâne. Une force pulvérisant l'os jaillit vers l'intérieur. Les côtes craquèrent, des bords déchiquetés explosant vers l'extérieur. Sang et moelle giclèrent. Il s'effondra comme un sac de viande éclatée.
Fang Jing dissipa l'aura oppressive de la frappe de paume. Se tordant instantanément, les muscles du dos ondulant, il lança un coup de pied vers Carena qui saisissait son arme.
CRAC !
Le coup de pied la projeta en arrière. Un craquement de colonne vertébrale résonna tandis qu'elle s'écrasait contre le mur. Glissa le long. Une poupée brisée.
« NON ! »
Acier réalisa son erreur fatale. La cible devint prédateur. Sans logique. Sans schéma. Immunisé contre les stratagèmes. Comme un monstre. Ou une machine à tuer. Avec cette force terrifiante…
Pouvait-il vraiment combattre les Bêtes Calamiteuses à mains nues ? Peut-être…
Le regret l'étouffa. Un regret froid, lourd, d'avoir fait le mauvais choix. Trop tard maintenant. Aucun remède n'existait.
Observant le désespoir d'Acier, Fang Jing découvrit ses dents — froides, blanches, prédatrices.
« L'opportunité ne frappe qu'une fois. »
Pas de pitié. Le poing s'abattit. Des dizaines de tonnes de force écrasèrent la tête d'Acier comme une tomate éclatée. Une ruine rouge macula le sol.
Fini de tuer. Pas de nettoyage prévu. Calmement ramassant une cape noire, Fang Jing la revêtit et sortit par l'arrière.
Quelques minutes plus tard. Les silhouettes capuchonnées de noir de l'équipe de patrouille scellèrent la scène.
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« Quelle absurdité est-ce là ? Ce rapport prétend qu'Acier, Carena et Kanaizawa sont morts attaqués par des Bêtes Calamiteuses ? » La voix résonna dans la chambre souterraine la plus fortifiée de la Zone des Vautours.
Deux jours plus tard. Autour d'une immense table ronde. Une poignée d'hommes d'apparence antique étaient assis çà et là.
« Une Bête Calamiteuse s'infiltrant dans la ville ? Brisant nos défenses ? Tuant des chefs de Zone ? Cela voudrait-il dire qu'un jour nous six anciens serons éliminés nous aussi ? »
« Soupir. Le rapport n'est pas sans fondement. » L'Ancien aux Cheveux Blancs fronça les sourcils, tout en répondant. « Rappelez-vous la brèche du Poisson-Chat Fouisseur récemment ? »
« Une autre bête dangereuse qui passe au travers ? Attaquant Acier et les autres ? Probabilité… faible mais possible… »
« Alors que fait l'équipe de patrouille ?! Le nouveau capitaine ruine tout immédiatement ?! »
« Maintenant, maintenant. » L'Ancien aux Cheveux Blancs désigna le document. « Il est clairement indiqué que le jeune Nishizuka vient d'être nommé, s'installant encore dans la structure de l'équipe. Cette tragédie est la dernière chose qu'il voulait… »
Il ajouta avec un soupir entendu : « Lisez la fin. Nishizuka exprime un profond regret et un grand chagrin pour les décès. Il jure que toute l'équipe de patrouille traquera la vile Bête Calamiteuse responsable. »
Regret ? Chagrin ? Pure connerie ! Chaque ancien présent savait que le meurtrier était Nishizuka Tsukasa. Il avait agi trop proprement. Trouver des preuves ou un levier contre lui était quasi impossible.
Ces vieux renards rusés reconnaissaient les deux visées de Fang Jing : montrer une force terrifiante par le meurtre, puis rejeter proprement le massacre sur les bêtes. Les observateurs pourraient le soupçonner, oui. Les soupçons ne changeaient rien. S'il éliminait trois figures clés publiquement hier, il pourrait entrer chez vous demain.
Acier, Carena et Kanaizawa moururent. Inutilement.
« Assez. » Un autre ancien toussa. « Fin de la discussion. Mais concernant les fonctions de patrouille de Nishizuka maintenant ? Nous n'avons pas besoin d'une répétition. »
L'Ancien aux Cheveux Blancs fit un geste rassurant. « N'ayez crainte. Il est concentré uniquement sur l'équipe de patrouille maintenant. A spécifiquement demandé que je transmette : il promet un leadership fort, au service de la Zone. N'attend rien de plus. »
« … Aucune autre exigence ? » Des murmures bourdonnèrent. Des chuchotements groupés.
« Aucune. » Sa réponse déclencha de nouveaux tours de discussion feutrée.
Observant cela, l'Ancien aux Cheveux Blancs sentit un frisson. Ces vies ne valaient rien. Ces renards pleuraient pour rien. Leurs pensées se portaient uniquement sur la redistribution des trois postes lucratifs libérés. Les seuls freins étaient la peur de la force effrayante de Fang Jing et la crainte qu'il n'exige plus tard des pouvoirs supplémentaires au Bureau de District.
Seul l'Ancien aux Cheveux Blancs savait que Fang Jing méprisait de tels titres. Il avait nommé un neveu pour gérer les tâches quotidiennes du capitaine — signifiant que Fang Jing contrôlait désormais effectivement toute l'équipe de patrouille par son intermédiaire.
« Ce Nishizuka… a tout pesé. Sa prévoyance surpasse les gens ordinaires. Il fait paraître les complots prudents de Kimura simples. » La réflexion suscita une pointe au sujet du départ de Kimura. Kimura avait-il anticipé cette transformation en laissant la Zone des Vautours entre les mains de Fang Jing ?
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À travers de vastes étendues de ce monde, lever les yeux n'offrait que l'obscurité. Les baisser ne déployait que la terre stérile.
Dans des vents poussiéreux légèrement brumeux, au sommet d'une petite colline rocheuse, des silhouettes se tenaient.
« Maître, devant se trouve notre destination ! » Crépita une voix provenant d'une petite silhouette capuchonnée, fixant la terre cramoisie au-delà. Tremblant intérieurement. « Enfant, j'ai parcouru cette route avec mes parents… en direction de la Zone des Vautours. Il y a longtemps, c'était une artère commerciale vitale. Maintenant… abandonnée. »
La rumeur chuchotait : il y a des années, ce Lieu Cramoisi devint une zone taboue. Aucune caravane n'osait y entrer.
« Excellent. » Les mots fluèrent distinctement vers les quatre silhouettes derrière, bien que les lèvres du locuteur, ourlées de pourpre sur sa cape, bougeaient à peine. « Confirmant le nid des Insectes de Corrosion Noire. Observez attentivement depuis cette hauteur. Regardez mes techniques. »
Fang Jing inspira profondément. Jaillit comme l'éclair. Un seul bond le propulsa vers le désert cramoisi.
BOUM !
Des geysers de sable jaillirent vers le ciel. Quelque chose de colossal surgit — une Bête Calamiteuse de classe Super-Arc, semblable à un scorpion. Sur son dos blindé d'obsidiane, un visage humain verdâtre hideux se contordit, poussant un cri perçant.
Les vibrations distordirent l'air lui-même. S'étendant vers l'extérieur comme des ondulations en éventail sur l'eau.
Porte du Miroir Quatre Tours ! Tonnerre Déplacement !
Protégeant son esprit contre l'assaut sonique, Fang Jing fila comme l'éclair au-dessus de la terre. Droit vers la créature de classe Arc.
Instantanément, un motif triangulaire noir s'alluma sur son front. Ses yeux s'enfoncèrent dans une obscurité abyssale.
« Péris ! »
Simultanément, presque inconsciemment, de fins filets d'aura noire — énergie scintillante, semblable à de la fumée — se coalescèrent. Des courants vibrissés crépitèrent vers l'extérieur depuis ses paumes comme de sombres éclairs.
Les poings formèrent abruptement un sceau de roue Kongo.
Un impact tonitruant comme la colère du ciel détona sur la bête de la taille d'un conteneur.
L'Insecte de Corrosion Noire frémit violemment. La douleur — comme s'il était cuit par la Vraie Foudre — éclata vicieusement depuis l'intérieur.
Vidangea avec un fracas.