De retour dans la cabane de Kimura, qui ressemblait à un chenil, Kimura suggéra de créer une « histoire d'origine » pour lui.
Venir de l'ancien monde moderne vers ce futur en ruines représentait, pour les gens ordinaires de cette époque, un « récit » choquant.
D'ailleurs, Fang Jing était apparu depuis la direction de la « Tour Fantôme », une structure mobile qui ne surgissait que pour un temps limité avant de disparaître.
Fang Jing sentait que sa présence soudaine ici devait être liée à cette zone gardée par la tour. Pourtant, après son départ pour la ville, la Tour Fantôme avait disparu comme si elle avait été programmée avec précision.
Piégé ici pour l'instant, il devait faire d'autres projets.
Pour sa situation actuelle, endosser le rôle de Chasseur Mercenaire offrait une couverture solide.
Ses origines semblaient tout à fait bizarres aux yeux des gens de cette époque. L'inquiétude poussa Kimura à proposer cette couverture.
N'ayant rien d'autre à faire, Fang Jing pressa Kimura de questions. Il connaissait trop peu ce monde et avait des interrogations sur Kimura lui-même.
« Au fait, ton épée… je pourrais y jeter un œil ? »
Il ressentait une attirance pour la lame dans la main de Kimura. Ce « uchigatana » différait des sabres ordinaires — ce n'était pas une arme banale.
Au plus profond de l'acier résidait un pouvoir étrange. Plus tôt, pendant le combat de Kimura, il l'avait vu : alors que Kimura frappait, un symbole inhabituel brillait sur la garde.
À cet instant, une énergie inhabituelle émanait de la lame — une fluctuation similaire aux « Arts Martiaux Anormaux ».
« Pas purement ça… quelque chose d'autre est mélangé ! »
Fang Jing avait des théories, mais ne pouvait les confirmer sans la tenir en main.
« … Mon sabre ?! »
Kimura ne saisit pas tout le sens, mais le lui tendit quand même.
« Cette lame est « Yukitsubaki », offerte par mon maître Shiki avant sa mort. On dit que c'est un sabre célèbre transmis par le fondateur de notre école. »
Fang Jing réceptionna Yukitsubaki, tirant le long sabre brillant de son fourreau. Sa lame doucement courbée scintillait de motifs ondulants.
Il saisit la garde, dressant l'acier à la verticale pour l'examiner de près.
La garde noire portait des motifs de flocons de neige et de branches de camélia. Malgré la lumière du jour, le tranchant argenté dégageait un froid mordant.
« Vraiment… une lame exceptionnelle. »
Il remarqua quelque chose : une faible lueur carmin ondulait le long de la lame, lui rappelant la Lame d'Exorcisme. Oui, la technique de forge de ce sabre évoquait l'héritage de la Lame d'Exorcisme.
« La garde ! C'est concentré sur la garde… »
Fang Jing plissa les yeux, les doigts parcourant le manche. La fabrication était unique, mais le manche recelait le secret le plus étrange.
Quelque chose se trouvait dans le pommeau. Sans le Champ de Résonance, les sens de Fang Jing étaient limités.
Pourtant, en le touchant, il détecta distinctement une autre « présence » semblable à sa Graine de Champ Magnétique.
… Pas seulement cela, mais une masse condensée d'énergie étrangère.
« Étrange. La Lame d'Exorcisme nécessitait le pouvoir de lignée des Chasseurs de Croc pour fonctionner. Alors comment Kimura a-t-il pu déclencher Yukitsubaki tout à l'heure ?! »
La question le taraudait. Manier cette lame relevait d'une forme d'Enchevêtrement de Malédiction, ou d'une version incomplète.
« Yukitsubaki » pouvait-elle fonctionner de la même manière ?
Il la rendit à Kimura, posant une autre question : « Si je peux me permettre, je n'ai jamais vu d'escrime comme la tienne. Quelle école est-ce ? »
« Hein ? Ça… Mon style est le « Tenmutsu-ryū ». Comme tu l'as vu. »
« "Tenmutsu-ryū"… Vraiment unique. Un tel style n'existait pas à mon époque ! »
Fang Jing claqua de la langue. « Je peux en deviner l'idée centrale : au lieu de combattre des humains, il est conçu pour abattre les Bêtes Calamiteuses, des monstres bien au-delà de l'échelle humaine ! »
« Hein… Vraiment ? »
Kimura se gratta le menton barbu.
« J'y ai pas trop réfléchi. Je l'ai juste appris du maître. T'as raison ceci dit — certaines techniques du Tenmutsu-ryū contrent les Bêtes Calamiteuses. L'appeler "style de sabre anti-Bêtes Calamiteuses" serait pas faux. »
Les Bêtes Calamiteuses pullulaient sous d'innombrables formes ; les géants comme le Silure Fouisseur étaient courants. Face à des monstres non humanoïdes, le Tenmutsu-ryū avait dû abandonner les Anciens Styles de Sabre conventionnels.
« Intéressant. Tu veux faire un petit assaut ? »
« Ha ! Après t'avoir vu me battre ? J'ai aucune confiance pour gagner. »
« T'inquiète, juste de l'entraînement entre artistes martiaux. Voir des techniques inconnues me donne envie de m'entraîner et d'en apprendre plus. »
Ce n'était pas de la fausse modestie. Il voulait sincèrement comprendre le « Tenmutsu-ryū ». Apprendre un autre style de sabre pourrait renforcer ses bases.
…
À l'intérieur des ruines du gymnase.
L'acier immobile renvoyait de pâles reflets de la lumière des fenêtres.
Kimura empoigna la garde de Yukitsubaki des deux mains, adoptant la garde du Tenmutsu-ryū. Son précepte fondamental : « Ce Monde Est à Moi, Comme une Lune Parfaitement Ronde. »
Le style irradiait une puissance irrésistible — comme s'il dominait le ciel et la terre.
« Fais gaffe ! »
Lame fidèle en main, Kimura fonça instantané. Tel le vent, il jaillit à droite, contournant pour atteindre l'angle mort de Fang Jing.
Le Tenmutsu-ryū se spécialisait contre les Bêtes Calamiteuses, mais restait mortel contre les humains. Survivre dans les Terres Désolées avait endurci Kimura par l'expérience du combat. En tant que Chasseur Mercenaire, il avait tué par nécessité bien des gens.
Son attaque déchaîna une intention de tuer sans pitié — un vrai guerrier forgé dans le sang.
« Chling ! »
Kimura entama avec sa spécialité : un coup de taille vertical à pleine puissance — la « Frappe Verticale du Torse ».
Il savait que l'allonge des épéistes surpassait dévastatement celle des combattants à mains nues.
Attaquer le premier exploitait cet avantage. Les maîtres à mains nues reculaient souvent face à la première frappe pour jauger la distance, s'adaptant à la portée de la lame.
Mais Kimura ne laissa pas cette chance — son élan soudain achevait les adversaires à mains nues avant qu'ils ne comprennent la distance.
Réaliser cela reposait sur un mot : « Vitesse ! »
Vwouush !
Il jaillit en ligne droite. Une cascade d'acier argenté trancha les planchers du gymnase avec un CRAC assourdissant !
« Pas mal ! »
Dans la lumière tamisée, Fang Jing oscilla comme une feuille de saule, esquivant. Son pas « Saule du Dragon des Nuages » défiait les angles ; même les angles morts ne posaient aucun obstacle.
À cet instant, Kimura comprit : il s'était lourdement trompé. Son sabre décrivit un arc maladroit, tranchant inutilement le bois pourri du sol du gymnase.
Des débris d'éclats giclèrent à travers le dojo improvisé.
Pieds nus, Fang Jing atterrit silencieusement de l'autre côté de la pièce — plus vite que les éclats de bois volants.
Un éclair d'argent devint une estocade linéaire. Kimura s'engagea tout entier, propulsant Yukitsubaki de sa main droite.
Fang Jing resta immobile. Mains légèrement levées, il recula en pivotant avec fluidité. Bras écartés — une grâce proche de la perfection.
— Porte du Miroir Quatre Tours · Brume !
Instantanément, la réalité se déforma. Fang Jing se troubla — disparaissant complètement — pour se scinder en trois silhouettes miroirs se dispersant dans différentes directions.
« … Impossible ?! »
Ce spectacle hallucinatoire choqua Kimura totalement.
Il resta bouche bée, abasourdi. N'avait jamais imaginé que les arts martiaux puissent atteindre ce niveau.
« Briser les limites du corps, et les arts martiaux s'élèvent… Ce n'est pas des Arts Martiaux Anciens, mais des Arts Martiaux Anormaux… »
Trois visages différents parlèrent simultanément — une seule voix harmonisée.
Boum !
Simultanément, ils chargèrent. Six bras ombreux s'élevèrent — chaotiques, brumeux — dansant comme une seule entité.
Kimura ne vit aucune ouverture. Les illusions brouillaient le vrai et le faux.
Il beugla, lançant une taille éclair d'une force de bras féroce.
BAM ! Les trois figures se dissolurent comme de la fumée noire. Sa lame ne frappa que de la vapeur. Un clin d'œil — Fang Jing avait complètement disparu.
La panique le traversa. Il pivota avec une force explosive, taillant derrière lui.
« Stop. »
Le bout du doigt de Fang Jing effleurait légèrement son cou de grue.
Défaite !
Défaite totale… et Kimura ne comprenait pas comment. Une incrédulité glacée l'envahit.
Oniirique ! Fugace comme l'éclair !
Cet art transcendait le mouvement humain. Pendant le combat, Kimura n'avait pas pu suivre le mouvement — n'avait même pas pu entendre les pas ou le déplacement d'air.
« Q-quel art martial est-ce ? »
« Ce n'est pas des arts martiaux — pas des Arts Martiaux Anciens traditionnels. Je l'appelle Arts Martiaux Anormaux. Ce coup ? Il a un nom fantaisiste : "Porte du Miroir Quatre Tours". »
Fang Jing esquissa un léger sourire.
Juste à ce moment — BAM ! Une porte intérieure du gymnase s'effondra au sol.
« Trop cool ! Trop incroyablement cool ! »
Des gamins qui espionnaient se relevèrent en désordre. Le regard de Kimura les fit se rétracter, pâlissant.
Mais un enfant portant des lunettes de protection hurla d'excitation.
Il fonça vers Fang Jing, criant : « T'es incroyable ! S'il te plaît… tu peux m'apprendre ce coup que tu viens de faire ? »