La crosse du fusil s'abattit violemment vers l'avant.
Pourtant, les mouvements de l'homme à la cape noire semblaient à Fang Jing s'être ralentis des dizaines de fois.
Son doigt effleura juste la main qui tenait l'arme. Cela ne parut pas rapide, pourtant il parvint à frapper la main de l'adversaire, partant après mais arrivant avant.
L'homme à la cape noire ne ressentit qu'une vive douleur à la main. Sa paume se desserra, et le fusil tomba dans les mains de Fang Jing sans que personne ne s'en aperçoive.
La scène était bizarre au-delà de toute description. Pour les autres, on aurait dit que l'homme à la cape noire avait lui-même retourné son arme pour la tendre à Fang Jing.
« Qu... qu'as-tu fait ? »
Les gens aux alentours se tendirent. Ils levèrent leurs armes les uns après les autres. Comme les mouvements de Fang Jing étaient trop rapides, ils n'avaient rien vu distinctement. Ils avaient seulement vu leur compagnon lever la crosse de son fusil, et l'arme s'était retrouvée entre les mains de l'homme d'en face.
« Je n'ai aucune intention hostile ! »
Après ce bref contact, Fang Jing en déduisit que ce groupe n'était composé que de gens ordinaires. Il jeta un coup d'œil autour de lui et remarqua que les marchands ambulants et les autres lui lançaient des regards hostiles.
C'était comme si lui, un étranger, avait provoqué l'hostilité collective de tous.
La situation était très anormale. Il semblait que les gens d'ici détestaient vraiment les étrangers.
Il réfléchit un instant et décida de lever les deux mains, pour montrer qu'il ne voulait aucun mal.
« D'ailleurs, vous n'avez pas besoin d'être si nerveux. Ce tireur d'élite me surveille, n'est-ce pas ? Vous n'avez vraiment pas à vous inquiéter. »
Il sourit faiblement et parla avec désinvolture. En effet, l'autre camp avait posté des snipers dans les ruines de la ville, probablement plus d'un ou deux. Ces gens pouvaient surveiller toute la ville depuis les hauteurs.
Il était certain qu'en ce moment même, plusieurs snipers étaient accroupis à leur poste, le viseur braqué sur sa tête.
Malheureusement, ses paroles ne firent pas baisser la garde des hommes à la cape noire.
Ses paroles augmentèrent au contraire la tension des hommes à la cape noire. Leur respiration se figea même.
(Quel est le passé de cet étranger ? Pourquoi en sait-il autant ? De plus... comment connaît-il la position des snipers ?)
« Assez de bavardages ! Rends-moi mon fusil d'abord... »
Après s'être fait prendre son arme, l'homme à la cape noire qui avait attaqué le premier était très nerveux. Non seulement l'autre était agile, mais surtout, les armes à feu étaient des ressources cruciales dans ce pays.
« D'accord. »
La main de Fang Jing quitta la détente. Il rendit le fusil au groupe.
« Hé ! Qu'est-ce qui se passe là-bas ! »
Quelqu'un cria de loin, s'avançant d'un pas rapide vers eux.
« Capitaine Kimura, qu'est-ce qui vous amène ici ? »
L'un des hommes encapuchonnés était visiblement surpris, ne s'attendant pas à voir cette personne arriver.
« Je viens de finir une affaire et je passais par hasard... »
Le nouveau venu était un homme d'âge mûr. Il avait les cheveux en désordre, coiffés à la façon des samouraïs, portait une cape comme les autres, et un katana à la ceinture. Il avait l'air fatigué par le voyage.
« Qui est ce gamin ? »
Son allure rappelait un samouraï ancien déchu. Il avait une barbe et des vêtements usés, déchirés, sous sa cape.
« On ne sait pas. Il vient de l'extérieur... »
Les hommes à la cape noire faisaient partie du groupe de patrouille de cette zone nommée « Zone du Vautour ». La survie était dure dans cet environnement de terres désolées, et les combats pour les ressources étaient monnaie courante.
Vivre dans ce monde, même les gens ordinaires savaient manier les armes et se battre.
« Ce type dit qu'il vient de cette zone de la "Tour Fantôme". Quelle blague. Comment un vivant pourrait-il sortir d'un endroit pareil ? »
Les hommes à la cape noire ne croyaient pas un mot de ce que disait Fang Jing et pensaient que c'était du vent pour les provoquer.
À cet instant, les yeux de l'homme qui ressemblait à un samouraï ancien s'illuminèrent. Il détailla Fang Jing de la tête aux pieds et grimaça. « Très bien, je m'occupe de lui. Je l'amène d'abord au Bureau de District... »
« Attendez, capitaine Kimura, laisser entrer une personne non identifiée comme ça, ne serait-ce pas... »
« Assez parlé ! »
L'homme-samouraï lui lança un regard.
« J'assume la responsabilité de ce qui arrivera. Vous, continuez votre travail. Ne perdez pas de temps ici. »
Une fois dit cela, les hommes à la cape noire se turent les uns après les autres.
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L'homme-samouraï appelé « capitaine Kimura » emmena directement Fang Jing dans une petite cabane construite en matériaux de récupération et en bois. Une lumière terne et sombre filtrait par la fenêtre. Le ciel s'était complètement assombri. À l'intérieur de la pièce noire comme de l'encre, une lampe à diesel se mit à clignoter.
« ...Es-tu vraiment de cette zone de la "Tour Fantôme" ? »
Dès son retour sur ses lieux, le samouraï Kimura se mit à fouiller dans les placards. Bientôt, il en sortit quelques boîtes de conserve, une carotte ratatinée, et plusieurs ficelles de viande de rat séchée.
« Oui. »
Fang Jing ne comprenait pas trop les intentions de cet homme.
Kimura fredonna un air joyeux. Il sortit un réchaud à alcool fait d'une boîte militaire et se mit à cuisiner quelque chose.
« Mange tant que c'est chaud ! »
Peu de temps après, il servit une marmite de soupe épaisse et mêlée dans une boîte de conserve ouverte et vide, qui servait d'assiette, et la posa devant Fang Jing.
Le samouraï Kimura trouva un fauteuil en piteux état pour s'asseoir. Il tenait un « plat » similaire dans la main gauche et une cuillère en bois dans la droite, remuant l'étrange soupe de viande.
« Merci ! »
Fang Jing fronça légèrement les sourcils. Il ne toucha pas à la soupe sombre et trouble car il n'avait aucune idée des ingrédients que Kimura y avait mis.
« Parlons en mangeant ! Je pense que tu viens vraiment de cet "endroit". Mais... tu devrais savoir une chose. Ici, et dans cette région, la Tour Fantôme est une terre interdite. »
« Terre interdite ? Pourquoi dis-tu ça ? »
« Parce que la Tour Fantôme est un lieu anormal. La Tour Fantôme elle-même est "vivante"... »
« Vivante ? Qu'est-ce que ça veut dire ? »
Fang Jing leva un sourcil, réagissant à cette affirmation.
« Pour faire simple, cette zone appelée la Tour Fantôme se déplace. Elle dérive partout dans cette région, apparaissant souvent soudainement la nuit et disparaissant le jour. »
Le samouraï Kimura remua la soupe avec sa cuillère et soupira. « Il y a environ sept ans, la faction la plus puissante du Kantō, le Parti de la Rose Sauvage, a envoyé une équipe de cent hommes entièrement armés pour infiltrer la Tour Fantôme et enquêter. Au moins des milliers de personnes s'étaient rassemblées en périphérie de la Tour Fantôme. Mais cette nuit-là, les gens à l'extérieur n'entendirent que des gémissements et des hurlements fantomatiques venant de l'intérieur de la tour. Le lendemain, l'équipe de cent hommes avait disparu comme évaporée. »
Fang Jing remarqua que lorsque Kimura disait cela, une trace de peur incontrôlable passa dans ses yeux. Il semblait que les informations liées à la Tour Fantôme l'effrayaient vraiment.
« Cependant, je sais une chose. Outre le fait de faire disparaître les gens, la Tour Fantôme envoie aussi de force dans ce monde des gens qui n'appartiennent pas à cette époque... »
Soudain, Kimura dit cela lentement, ce qui fit froncer les sourcils à Fang Jing.
« Qu'est-ce que tu veux dire par là ? Et comment le sais-tu ? »
« Parce que j'ai connu quelqu'un. Il s'habillait comme toi. Vous n'êtes pas des gens de notre temps. Vous êtes des gens qui ont vécu dans le passé... »
Kimura poussa un autre long soupir. « Selon le calendrier grégorien, nous sommes en 208X. Je ne sais pas exactement de quelle époque tu viens, mais elle doit être séparée de l'époque où tu vivais par une longue période. »
« Tu dis qu'on est en 208X ?! »
Le cœur de Fang Jing fit un bond. Il songea que c'était le monde soixante ans plus tard. Est-ce que son monde avait connu une guerre nucléaire soixante ans plus tard, transformant le monde en terre désolée.
Ça n'a pas de sens !
Pourtant, il ne pouvait pas nier complètement la possibilité.
Après tout, il y avait un écart de plus de soixante ans. En soixante ans, même un bouleversement historique majeur n'était pas impossible.
La question était... qu'est-ce qui avait causé tout ça ?
Il se reprit et prévit de demander proprement plus d'informations au samouraï Kimura.
« Tu as dit avoir rencontré des gens d'autres époques, alors où est cette personne ? »
« Il est mort, il y a plus de deux ans. »
Kimura eut un rire amer. « Il était sorti chercher de la nourriture, est tombé sur un groupe de chasse des Gens de la Radiation, et a été capturé. Quand je l'ai retrouvé, il ne restait plus que ses os. »
« Gens de la Radiation ? »
« En dehors des villes, il y a des zones hautement radioactives. Les humains ordinaires ne peuvent pas y survivre ; seules des personnes déformées, mutées par la radiation, peuvent y vivre. Elles souffrent d'un mal des radiations sévère, portent des infections bactériennes dangereuses, et sont assez dangereuses. Leur espérance de vie est courte — elles ne vivent que jusqu'à une vingtaine d'années environ. »
Les Gens de la Radiation étaient une race unique chassée des zones sûres. Éparpillés individuellement, ils n'étaient pas une grande menace, mais une fois regroupés, ils s'organisaient en bandes, volant et enlevant des gens des zones sûres et des caravanes de marchands.
« Alors, comment ton monde a-t-il fini comme ça ? »
Fang Jing ne comprenait pas ce qui était exactement arrivé à ce monde.
« Y a-t-il eu une guerre nucléaire dans le passé ? Plus de soixante ans se sont écoulés — le gouvernement n'a-t-il pas réussi à reconstruire ? »
« Tu poses exactement les mêmes questions que ce type. »
Kimura se gratta la joue et pouffa doucement. « L'état de ce monde est lié à la guerre, mais quelle guerre exactement, je n'en ai aucune idée. Après la fin de la grande guerre, ce pays a traversé un Âge des Ténèbres. »
« C'était une époque terriblement brutale. On dit que des milliers de gens mouraient mystérieusement chaque jour. Certains disaient que c'était une peste causée par la radiation, d'autres affirmaient que c'étaient des armes biochimiques libérées par d'autres nations. Il y a même une histoire selon laquelle les morts étaient dues à une malédiction d'un pouvoir maléfique. »
« L'Âge des Ténèbres a détruit la civilisation bâtie sur des générations. Le gouvernement dont tu parles s'est effondré même avant la grande guerre. Ce monde a depuis longtemps été plongé dans le chaos total. »
Kimura, vêtu comme un samouraï déchu, raconta quelques événements terrifiants du passé. Les trente ans qui suivirent la guerre furent appelés l'Âge des Ténèbres. Pour des raisons inconnues, le système gouvernemental s'effondra, et la structure nationale s'effondra aussi.
Les systèmes de transport et de communication de l'ancienne époque s'effondrèrent également après la guerre.
La population du pays chuta de plus de soixante pour cent, et les capacités technologiques et les ressources devinrent de plus en plus rares.
Le pays semblait avoir régressé de plusieurs décennies.
Pour couronner le tout, un épais brouillard de mer apparut autour de l'océan entourant la Nation-Île. Tout navire qui s'approchait du brouillard disparaissait sans laisser de trace.
Le brouillard de mer coupa complètement la Nation-Île du monde extérieur.
Avec la perte des lignes de ravitaillement par la mer, les conditions à l'intérieur du pays devinrent vraiment désastreuses.
« J'ai entendu parler de votre époque. Pour nous maintenant, c'est comme un paradis légendaire. »
Kimura posa l'assiette dans sa main, une pointe d'amertume dans les yeux.
« Et cette époque actuelle est comme un mourant allongé sur un lit d'hôpital, attendant jour après jour que la destruction vienne. »
Entendant les murmures de Kimura, Fang Jing ne savait quoi dire.
Il pouvait aussi sentir que ce monde s'enfonçait dans une mort lente, une tendance qui semblait presque impossible à inverser.
Poussant un léger soupir, Fang Jing décida de ne pas s'attarder là-dessus. Sa priorité maintenant était de trouver un moyen de revenir à son époque.
« Ah ! »
Un cri perçant retentit soudain quelque part.
Les yeux du samouraï Kimura brillèrent d'un éclat froid. Il bondit sur ses pieds, la main agrippant le fourreau de son sabre.
« Il s'est passé quelque chose en ville. Je dois aller voir. »
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« Pire scénario, les Gens de la Radiation essaient d'entrer en ville, mais c'est peu probable. Je dois y aller maintenant. »
À peine eut-il fini de parler que Kimura partit en courant à grande vitesse.
Fang Jing sourit légèrement et se hâta de le suivre.
« Gamin, ne me suis pas ! Ça pourrait être dangereux ! »
Kimura le regarda du coin de l'œil et le prévint sévèrement.
« Je peux me protéger moi-même ! Emmène-moi avec toi ! »
Fang Jing restait juste derrière Kimura. Kimura réalisa qu'il courait très vite, mais l'autre le suivait sans effort.
« Bon ! Fais attention à toi, et ne fais rien d'imprudent ! »
Kimura tira son sabre, révélant une lame bleu pâle qui scintillait d'un éclat étrange.
Il s'élança dans les airs, bondissant vers une structure en ruine avec l'agilité d'un grand singe.
« Merdum ! C'est encore le Poisson-chat Fouisseur ! »
La vue de Kimura était perçante. Il repéra un poisson monstrueux géant émergeant du sol, la mâchoire grande ouverte alors qu'il attaquait un point de rassemblement.
Plusieurs personnes fuyaient dans la panique, avec des membres épars gisant en arrière, ensanglantés — preuve évidente que quelqu'un avait été dévoré par le poisson monstrueux.
« Ces putains de Bêtes du Fléau ! »
Voyant cela, les yeux de Kimura flamboyèrent de fureur. Il rugit, serra les dents, leva son sabre au-dessus de sa tête et l'abattit de toute sa force.
Quelque chose de bizarre se produisit : la garde du sabre brilla soudain d'une lumière bleue, et ce qui ressemblait à un symbole ou une rune s'illumina lentement à l'intérieur.
Tenmutsu-ryū – Hirondelle Écarlate !
Une terrifiante lame de lumière déchira l'air, traçant un arc d'argent à l'endroit où se trouvait le Poisson-chat Fouisseur. Un faible son tremblant s'éleva lentement de l'intérieur du monstre, et avec un bruit mou, le poisson entier fut instantanément coupé en deux.
« C'est... mon "Art Martial Anormal" ! »
Fang Jing, qui avait rattrapé, assista à la scène, ses yeux s'illuminant soudain d'émerveillement.