L'entrée de la grotte était d'une obscurité totale. À mesure qu'il s'enfonçait dans l'entrée en pente, une lumière apparut soudainement.
Après avoir émergé du passage sombre, ses sourcils se froncèrent car il réalisa que quelque chose n'allait pas.
La source de la lumière était une lampe. C'était une lampe à détection de mouvement, mais elle clignotait à ses pieds. À sa droite se trouvait une porte, suivie de plusieurs autres.
Ces portes étaient très étranges. Elles n'avaient pas de seuils et étaient fixées directement au plafond. Les poignées étaient positionnées au-dessus de sa tête, au minimum.
Devant lui s'étendait un couloir, et de l'autre côté se trouvait du granit.
« Ce… c'est le dernier étage de l'appartement ! »
Soudain, la pensée lui traversa l'esprit. Puis, après avoir regardé autour de lui, il comprit enfin ce qui se passait.
En cet instant, il se tenait sur le plafond de l'appartement. L'espace où il se trouvait ressemblait à un Appartement Ichinose sens dessus dessous.
Le sol du couloir était devenu le plafond après inversion, et le plafond d'origine était devenu le sol.
Les poignées étaient si hautes parce que les pièces étaient à l'envers.
Il vérifia la plaque de porte et détermina qu'il se trouvait au sixième étage original de l'appartement.
Fang Jing bondit légèrement et défonça une porte d'un coup de poing. Il sauta dans une pièce inversée et l'inspecta soigneusement. Malheureusement, il ne découvrit rien d'inattendu.
La pièce était vide. Il n'y avait ni personnes ni quoi que ce soit d'autre. Seule la disposition était identique à l'Appartement Ichinose d'origine, mais ici, tout était à l'envers.
Le canapé, la commode, les tables et les chaises étaient tous collés au « plafond », comme moulés d'une seule pièce. À moins d'être frappés, ces objets restaient coincés au-dessus, pendus à l'envers en plein air.
Comme il ne trouva rien, il se dirigea vers l'escalier et fouilla étage par étage, descendant les marches.
Il eut le sentiment que sous terre, dans ce monde intérieur, quelqu'un avait construit un autre appartement, et que l'appartement entier était complètement sens dessus dessous, comme enfoui sous terre.
L'extérieur ressemblait complètement à une scène souterraine et ne pouvait pas être facilement détruit.
Il n'était pas venu ici juste pour détruire la carte et causer des dégâts ; il avait besoin de trouver la source de la Malédiction.
Il était également sceptique quant à la théorie de « l'écriture de sang », mais puisqu'il tenait la Lance de Pierre du Coin, il devait naturellement aller plus loin et la tester.
De plus, cet Espace Miroir était bien plus vaste que ceux qu'il avait rencontrés auparavant et possédait de fortes capacités de régénération. Détruire simplement les bâtiments semblait inefficace ici.
« Pour la Malédiction, mieux vaut trouver la source et la détruire… »
Le bas de sa nuque lui brûlait. Il pouvait sentir que la Malédiction sur sa nuque était reliée à quelque chose ici.
C'était comme si un fil invisible était attaché à quelque chose au fond de l'appartement.
La scène inversée dans l'appartement était en effet bizarre, mais compte tenu du fait qu'il s'agissait d'un monde intérieur construit par l'Espace Miroir, il n'y prêta pas trop attention.
Il descendit l'escalier et atteignit enfin le premier étage. Au premier étage, il découvrit en fait une entrée.
L'entrée était une vieille porte en bois traditionnelle. Quand il la poussa, il réalisa soudain que l'endroit où il arrivait lui semblait familier.
C'était un espace vide entouré de murs en pierre, comme s'il était piégé à l'intérieur d'une grotte de pierre.
Fang Jing se retourna. Derrière lui apparut un petit temple en bois, construit avec exquise.
L'endroit qui aurait dû être l'entrée de l'appartement avait complètement disparu.
« … Temple Souillé ? Pourquoi est-il ici ? »
Sa voix était emplie d'une forte surprise.
Pour Fang Jing, ce lieu était vivement gravé dans sa mémoire.
Le temps passé dans le « Temple Souillé » avait autrefois été une ombre psychologique pour Fang Jing.
À l'époque, il n'avait pas encore obtenu de pouvoirs surnaturels. À ce moment-là, s'il rencontrait ne serait-ce qu'un Phénomène Étrange légèrement puissant, il aurait pu être écrasé comme un insecte.
« Je n'aurais jamais pensé revenir au "Temple Souillé" ici. »
À gauche, à droite et derrière, tout était murs de pierre gris. Seul droit devant se trouvait une ouverture en arche, qui était la seule sortie de la grotte.
Il avança d'un pas décidé, se dirigeant vers l'ouverture de la grotte. Il traversa l'entrée et découvrit que ce qui l'attendait n'était pas le paysage du mont Sagirimi, mais une grotte plus vaste.
Du sol au sommet de la grotte, il y avait près de cinquante mètres. La grotte entière était en forme de dôme, et le point le plus haut devait être proche de soixante ou soixante-dix mètres, s'abattant sur sa tête comme une voûte.
La superficie globale de la grotte était immense, tant en largeur qu'en profondeur, tout aussi stupéfiante.
Des piliers de pierre apparaissaient les uns après les autres dans la grotte, chacun si haut qu'il devait lever la tête pour en voir le sommet.
Ces piliers de pierre étaient de forme irrégulière, disposés sans aucun sens de l'ordre. Grâce à cela, même s'il était là, il ne se sentait pas du tout à l'étroit.
Comment l'expliquer… bien qu'elle fût exceptionnellement sinistre, elle possédait une aura grande et majestueuse.
Se trouver dans cet espace faisait pleinement réaliser à quel point on était petit.
C'était un sentiment qui ne pouvait naître que si l'on était personnellement sur place. C'était différent de regarder des merveilles naturelles ou des bâtiments magnifiques dans un documentaire à la télévision. Après tout, un paysage séparé par un écran ne procurait pas cette expérience directe.
Et à cet instant, quelque chose apparut.
C'était une chose maladroite, avançant par pas lents et se dirigeant vers lui.
Homme… de pierre.
Dans un premier temps, il resta stupéfait.
Il observa attentivement et réalisa que c'était une « Statue de Nio ».
Il se souvenait… Fang Jing avait déjà vu cette chose. C'était comme une Statue de Nio taillée dans la pierre, ou peut-être une autre sculpture bouddhique en pierre. Cependant, « elle » n'était faite de pierre qu'à moitié ; l'autre moitié était de la chair moulée dans de la boue blanche, sans yeux ni oreilles, et son visage entier était effondré.
Thump !
La Statue de Nio semblait crier, rugir quelque chose, mais elle n'émettait aucun son.
Sa vitesse de déplacement n'était pas rapide. Fang Jing n'attendit pas qu'elle s'approche. Il lança un coup de poing, son poing se flouta. Soudain, une force puissante frappa la poitrine de la Statue de Nio.
Avec un bruit de craquement, la force lourde fit exploser la chose de l'intérieur.
« Je suis complètement différent d'avant. »
Il regarda la Statue de Nio brisée en un tas de pierres au sol et marmonna pour lui-même.
Pendant qu'il parlait, plusieurs autres hommes de pierre maladroits se mirent à avancer lentement vers sa position.
Cette fois, ils étaient nombreux. D'un coup d'œil, il y en avait des dizaines, et d'autres suivaient lentement derrière.
Tombait bien !
Pensa-t-il, ses yeux sans expression révélant un sentiment de satisfaction.
La seconde d'après, il plia le corps, fléchit les genoux, s'enroula comme un ressort.
Boum !
Son corps s'élança à pleine vitesse, sa silhouette disparaissant dans les airs. Dans le monde à haute vitesse, le paysage environnant ralentit à l'extrême. En moins d'un dixième de seconde.
Les Statues de Nio des alentours explosèrent presque simultanément. Aucune ne put résister à un seul coup de poing de l'actuel Fang Jing. Elles furent toutes pulvérisées en un mélange de boue et de fragments de pierre.
« Cela n'a… vraiment aucun défi. »
Ses yeux étaient froids. Tuer ces choses ne rapportait aucune Valeur de Croissance ; cela ne fournissait qu'un léger retour d'Attribut d'Endurance. Cela le rendit impatient, alors il mit fin au combat rapidement.
Soudain, le sol trembla violemment.
Même Fang Jing fut un instant stupéfait. Il ne put s'empêcher de lever les yeux en entendant un rugissement terrifiant.
« Rugissement ! »
Comme un tonnerre sourd dans le ciel, une haute ombre émergea de la zone au-delà des piliers de pierre.
C'était une créature humanoïde géante, haute d'une dizaine de mètres, couverte d'écailles denses, entourée d'innombrables brumes noires semblables à de la fumée.
Dès que cette créature humanoïde apparut, les environs devinrent flous et indistincts. Sa présence était anormalement massive. À chacun de ses pas, la zone autour devenait floue, comme si ses sens étaient séparés par un épais tissu brumeux, et sa perception s'émoussait également.
C'était un état que Fang Jing n'avait jamais expérimenté auparavant. Tout était maintenant déformé, flou ; il ne pouvait pas voir les détails, ne pouvait pas entendre les sons, et même son sens du temps disparut.
La source de tout était l'unique énorme œil de la créature humanoïde géante. C'était un œil rouge sombre. Quand il le fixa, cet état bizarre se produisit. Son esprit devint embrumé, et il se sentit lourd de la tête aux pieds.
Ce sentiment était complètement irrésistible !
Bang !
À cet instant, une puissance terrifiante jaillit vers sa poitrine.
En un instant, il ne ressentit qu'une sensation d'engourdissement dans la poitrine, comme si rien ne s'était passé.
Crac !
Pourtant, il put entendre le bruit de ses propres côtes qui se brisaient. En raison de sa conscience embrumée, il ne réagit pas du tout.
Pas bon !
Il était sous le coup d'une attaque.
Son esprit embrumé le réalisa, mais son corps ne put bouger d'un pouce.
Boum !
Une autre vague de force terrifiante vint d'en haut et d'en bas. C'était un pied géant qui apparut soudain, l'écrasant presque au sol. Ses mains essayèrent instinctivement de bloquer, mais même ses os laissèrent entendre un craquement douloureux.
C'était la crise la plus redoutable qu'il n'ait jamais affrontée. Ce qui était le plus bizarre… il ne pouvait pas riposter du tout, comme si son esprit était paralysé. Même contrer était impossible.
« Dégage… »
Mais dire seulement cela ne changea rien.
« Éloigne-toi de moi — ! »
Soudain, la colère s'enflamma dans son cœur. Au fond de ses yeux, une bête sauvage rouge sang apparut graduellement. Un rugissement féroce résonna de quelque part, faisant brûler une couche de lumière cramoisie tout autour de lui.
La Bête de Rage Primale au fond de son cœur rugit à nouveau. Une rage terrifiante tourbillonna sauvagement depuis sa poitrine.
Poing de la Roue d'Extermination ! Quinzième couche ! À fond !!
Cette seconde, au milieu d'une explosion assourdissante, le pied de la créature humanoïde de dix mètres qui s'abattait fut soulevé par une main.
C'était une paume cramoisie.
Des veines gonflèrent sur tout son bras tandis que ses muscles se dilataient férocement. Des motifs rouges coulaient comme du magma sous sa peau, flottant les uns après les autres. La paume et le pied géant continuaient de grincer sous la lutte de force.
Sous ses pieds, le sol se brisa. Des fissures se propagèrent uniformément dans toutes les directions comme une toile d'araignée.
« … Vous voulez me tuer ? Des déchets comme vous, en amenez cent de plus ! »
Sans hésiter, il libéra la Porte des Fantômes intérieure. Il entra directement dans la troisième forme du mode de puissance des Pores d'Énergie Ésotérique.
Son instinct lui disait que cet ennemi était incroyablement dangereux.
Pour y faire face, il devait y aller de toutes ses forces.
Son corps se dilata violemment à nouveau, dépassant les quatre mètres de haut. Une triple poussée de force fit voler en éclats les limites de ses Trois Attributs Principaux. Ses poings et ses jambes étaient ses armes les plus redoutables.
Il poussa un rugissement furieux. D'une main soutenant le pied du monstre humanoïde, son autre poing se serra. En un éclair, il frappa. Des sons tonitruants emplirent l'air tandis qu'une traînée rouge jaillissait comme l'éclair, s'écrasant dans le corps du monstre.
Boum !
C'était comme une fusée explosant à bout portant. L'immense force s'abattit instantanément sur lui, avec un impact horrifiant.
Le monstre humanoïde fut touché de plein fouet. Dans la douleur, il rugit et recula de plusieurs pas en titubant.
Mais ce n'était que le premier coup de Fang Jing. Désormais géant de quatre mètres, il hurla sauvagement. Ses poings s'abattirent sans relâche vers l'avant. Avec le Poing de la Roue d'Extermination à pleine puissance, il frémit et vibra. Le Champ de Résonance tourna et explosa. Le sol sous ses pieds trembla violemment, des débris et des pierres volèrent partout dans un tourbillon.
L'unique œil du monstre brilla étrangement. Sa main s'abattit soudain, et une force étrange se forma dans sa paume pour la seconde fois. Cela fit se déformer et se brouiller la matière environnante, se condensant en un champ de vibrations.
Pourtant Fang Jing ne le remarqua pas, se contentant de lancer un simple coup de poing. La lumière rouge entra en collision avec le champ vibratoire déformé dans sa paume.
Pendant ce bref instant, les deux forces s'écrasèrent l'une contre l'autre. Le Champ de Résonance cramoisi entra en collision avec l'autre champ de vibration. Sorti de nulle part, une faille noire semblait déchirer le bord de l'espace.
À cet instant, on eut l'impression qu'une bombe avait été larguée. Des ondes de choc blanches devinrent des vagues visibles soufflant vers l'extérieur.
Le sol sous leurs pieds disparut par morceaux, se transformant en cratère de météore.
Ce choc envoya le monstre humanoïde géant voler à des dizaines de mètres. Après une explosion massive, il glissa au sol. Là où il passa se formèrent de profondes tranchées tandis que la boue et le sable jaillissaient, comme si la terre était déchirée en un long sillon.
De l'autre côté, d'innombrables pierres et de la terre s'envolèrent vers le ciel. Une poussière blanche fit tempête depuis le centre, réduisant la visibilité.
Juste à ce moment, une silhouette émergea. Il lança un poing, dissipant instantanément la brume enfumée, et avança d'un pas à la fois.
Fang Jing prit une grande inspiration. Ses muscles bouillirent comme s'ils étaient brûlés. En fixant le monstre humanoïde massif, son esprit combatif monta de plus en plus haut.