Suzuname et Satsuki tentèrent sans cesse de quitter la ville.
Elles découvrirent aussi les corps de leurs camarades, Mikame et Hanakomachi.
Toutes deux avaient été tuées par le Chasseur-Fantôme.
Comme le disaient les rumeurs, le corps de Mikame avait été découpé en d'innombrables morceaux, couvert de sang, d'une horreur extrême.
La mort de Hanakomachi n'était pas moins atroce. Elle s'était transformée en un cadavre bleu, desséché, tout le sang et l'humidité de son corps évaporés. Elle s'était recroquevillée en position fœtale et gisait sous une table.
Cette ville était manifestement une zone interdite de la mort.
Pourtant, elles comprirent vite qu'elles ne pouvaient tout simplement pas en partir.
Elles coururent jusqu'au pont à la périphérie et constatèrent qu'il n'y avait plus rien. Le pont était rompu en deux, et de l'autre côté s'étendait une falaise sans fin.
Sans autre choix, les deux filles retournèrent dans cette ville terrifiante.
À peine revenues, des choses encore plus étranges se produisirent. Où qu'elles courent, elles apercevaient l'étrange silhouette à la Cape Rouge portant une faux acérée.
C'était la même chose partout où elles allaient.
On aurait dit qu'il y avait plusieurs Capes Rouges dans la ville de Naomori.
Les étranges silhouettes aux capes rouges semblaient capables de se diviser en d'innombrables copies.
Elles les poursuivaient et les encerclaient sans relâche, les forçant à fuir pour leur vie. Au bout du compte, les deux furent presque acculées.
Non !
Pas par là non plus.
Non !
Pas par ici non plus.
Elle se retourna et vit des visages maléfiques apparaître sur les vitres des maisons.
C'étaient les visages du « Chasseur-Fantôme ».
De son point de vue, elle distinguait des silhouettes fantomatiques, pâles, debout devant presque chaque fenêtre, comme plaquées contre la vitre.
Leurs expressions se déformaient, leurs visages se disloquaient, et leurs bouches se tordaient en sourires.
Observée ainsi, Satsuki sentit la chair de poule lui couvrir toute la peau.
« Allons-nous-en ! On ne peut pas rester ici. »
Les deux coururent sans but dans les rues.
Elles réalisèrent que, sans s'en rendre compte, elles avaient atteint le bout de la rue de la ville. Les bâtiments alentour devenaient plus grands et plus hauts, les uns après les autres, fusionnant en deux rangées oppressantes. Au bout de la rue, une église catholique solitaire se dressait.
Boum !
Pas loin, une lumière rouge flamboyante jaillit, teignant le ciel nocturne devant une église en feu d'une teinte orangée.
La moitié du ciel semblait brûler.
Devant l'église, majoritairement embrasée, s'étendait une large place.
Les deux s'arrêtèrent net car elles virent un pieu de bois planté au centre, sur lequel était empalée une tête ensanglantée.
C'était la tête de l'amie de Suzuname, Serizawa. Sa tête avait été tranchée et pendue au pieu acéré.
« Serizawa ! »
Suzuname ne pouvait croire ce qu'elle voyait. Des larmes jaillirent involontairement de ses yeux.
Clang !
Le bruit d'une chaîne retentit soudain, et quelque chose qui traînait des chaînes s'avança vers elles par derrière.
Les deux se figèrent. Se retournant lentement, elles virent que la rue derrière elles était d'un noir d'encre.
De l'autre bout de cette rue froide, silencieuse et sans bruit, une silhouette grande, capuchonnée de noir, émergea lentement.
Elle traînait au sol de nombreuses lourdes chaînes noires.
La silhouette avançait très lentement, se balançant à chaque pas, comme si son corps était extrêmement lourd. Elle était encore loin, faisant de petits pas délibérés dans leur direction.
À cet instant, une petite main s'avança et saisit celle de Satsuki.
Nishizuka Satsuki frémit. Ses doigts eurent la sensation d'avoir touché de la glace, et le froid la fit trembler de tout son corps.
(Ne regarde plus, c'est le vrai !)
En tournant le visage, elle vit une fillette tenant le bout de ses doigts d'une main.
« C'est toi ! »
Satsuki la reconnut. Cette fillette était le même enfant qu'elle avait croisé dans le parc auparavant.
À ce moment-là, elle avait vu cette fillette torturer et tuer un petit chien.
Maintenant, pour une raison quelconque, elle apparaissait devant elle.
Cette scène inquiétante lui fit ressentir un froid glacial envahir continuellement son corps.
(Vite ! Demi-tour, il faut quitter cet endroit !)
Elle prit la main de Satsuki et se rua vers l'église en flammes.
« Quoi ? »
L'esprit de Satsuki était en plein chaos. Elle ne comprenait pas ce qui se passait ni où elles allaient.
(Cette fabrication se rapproche de plus en plus de la vraie nature du « Chasseur-Fantôme ». Si on s'approche encore, elle rappellera la « vraie chose » depuis le Sceau. Quand ça arrivera, tu seras vraiment fichue.)
« Attends, Satsuki, où vas-tu ? »
Suzuname fut saisie. Elle remarqua que Nishizuka Satsuki se dirigeait vers l'église de son propre chef.
(Oublie cette femme. J'ai déjà tout juste la force d'emmener une personne.)
La fillette tira Satsuki et courut désespérément en avant.
Attends-moi !
Elle tendit la main et attrapa l'une des mains de Nishizuka Satsuki, se laissant traîner.
Cependant, lorsqu'elle réalisa que Satsuki fonçait dans le feu, ses pas s'arrêtèrent naturellement.
Satsuki se retourna, essayant d'attraper Suzuname.
« Non, je ne peux pas laisser Mademoiselle Suzuname seule là-bas ! »
Mais la force de la fillette était immense, et elle entraîna Satsuki dans les flammes ardentes.
Boum !
Elle sentit son corps brûler et ne put s'empêcher de crier.
(Arrête de crier ! Maintenant, réfléchis bien. Est-ce que cette ville où tu es est un monde réel ?)
Réfléchis bien !
Les indices sont là depuis le début ! Les pistes ont toujours existé !
« Le Bus Rouge », « le paysage qui change sans cesse », « Bus n°146 »…
Tout pointait droit dans une seule direction.
Oui, ce ne pouvait pas être la réalité.
En cet instant, les flammes consumant Nishizuka Satsuki disparurent alors qu'elle comprenait.
Elle regarda derrière elle, puis scruta les alentours. Les flammes n'étaient plus que derrière elle. Devant se tenait une porte en bois.
La porte en bois était ouverte. À l'intérieur, une scène floue était visible, et le son d'un piano flottait depuis l'au-delà.
En s'approchant, elle entendit la voix d'un vieil homme.
« Voici le père Suzuki nouvellement arrivé. À partir d'aujourd'hui, il sera en charge de l'église. »
« B-bonjour à tous… Je suis le n-nouveau Suzuki… Je… m'occuperai des… affaires de l'église… »
Un autre homme, qui paraissait vieux avant l'âge, parla en hésitant.
Devant la chaire, l'assemblée murmurait avec inquiétude. Ce prêtre fraîchement arrivé bredouillait quand il parlait, et il boitait aussi fortement d'une jambe.
Il ne semblait pas être quelqu'un de fiable.
…
« Père Suzuki, au sujet de cette affaire précédente… »
Une voix frêle retentit à nouveau dans l'église.
« Je sais que tu as pitié de ces enfants, mais tu dois considérer la situation ici… les villageois n'aiment pas qu'on s'immisce trop dans les affaires locales. »
« C-cela… je le comprends aussi… Je pense juste… ce qu'ils font ! »
« Assez ! N'en disons plus ! »
Le vieil homme soupira.
…
« Père Suzuki, c'est grave ! »
Quelqu'un frappa désespérément à la porte de l'église. Une voix de jeune fille appela depuis l'extérieur.
« Les gens de la ville arrivent ! Ils pensent que vous avez un lien avec la disparition des enfants ! Il faut partir ! Si vous ne partez pas maintenant… ils vous tueront… »
« P-pourquoi… pourquoi diraient-ils ça ?! »
La voix du prêtre bredouillait encore, mais elle portait maintenant une profonde tristesse et de la colère.
Puis, après la vague suivante de huées et d'injures… vint un cri perçant… suivi immédiatement d'un silence total.
…
La vision de Satsuki vacilla à nouveau.
Elle était de retour dans l'église d'origine. Les alentours étaient les mêmes qu'avant… sauf que des flammes engloutissaient maintenant la grande porte à l'arrière.
« C'est un rêve… »
En cet instant, tous les secrets furent révélés.
Satsuki se souvint enfin du début de tout.
(Ben, dire que c'est un rêve n'est pas tout à fait faux… sauf que l'endroit où tu te tiens maintenant est relié par les rêves à un autre royaume. Cet endroit se situe entre les rêves et la réalité…)
Les mots affluèrent dans sa conscience juste au moment où une jeune fille vêtue d'un yukata rouge apparaissait.
C'est toi !
Elle le pensa instinctivement.
N'était-ce pas la fillette d'avant ?
Pourquoi était-elle revenue en un instant, et pourquoi portait-elle des vêtements différents ?
« À l'intérieur des limites de l'Appartement, mon pouvoir pouvait encore t'atteindre marginalement. Mais tu as franchi complètement son domaine. Maintenant, je ne peux plus établir de connexion complète… »
La fille parla lentement. Sa voix était ancienne et rauque, comme celle d'une très vieille femme.
« J… j'ai l'impression de te connaître. »
« On peut le dire. En raison de certaines circonstances… j'ai habité l'« Appartement Ichinose ». Et j'ai été forcée de compter sur l'Esprit de la jeune fille Ichinose pour soutenir mon existence… »
La fille soupira avec lassitude. « Tu ressembles à cet enfant, Sayuki. Tu possèdes un talent latent… le potentiel de devenir un Médium. Normalement, ce trait pourrait rester dormant toute ta vie… Mais le contact avec la Malédiction de l'Appartement l'a éveillé. C'est à la fois une bonne chose… et un malheur. »
Satsuki chuchota : « P-puis-je demander… qui êtes-vous exactement ? »
« C'est une longue histoire. Je ne suis pas Humaine… tu le sens. Même cette forme… n'est pas ma véritable apparence. »
La fille eut un rire amer. « Je suis « Nocturne ». Il y a longtemps, les Humains appelaient notre espèce Yōkai… ou monstres. Mais maintenant… je ne suis plus que le vestige d'un Esprit. Tu peux m'appeler « Kouri ». »
« Kouri… ? Un nom étrange. »
« Il m'a été donné par un certain moine. En tant que « Nocturne », je ne possédais pas de nom propre ! »
Une pointe d'amusement ironique effleura les lèvres de Kouri.
« Assez de ça. Il faut partir d'ici vite. »
« Mais… comment exactement pouvons-nous partir ? »
Satsuki murmura, perplexe.
« Si c'est un rêve… se réveiller devrait être la sortie ! »
La fille en yukata rouge déclara calmement. « Maintenant que tu as saisi cette vérité… il n'y a plus besoin d'en avoir peur. »
« Alors… je peux retourner ? Je peux sauver Mademoiselle Suzuname ?! »
« Non. Je te déconseille fortement d'y retourner. Traverser à nouveau vers cet autre « côté »… est terriblement dangereux. De plus… il est probable qu'elle ait déjà été entraînée dans l'Endroit Profond… »
« Je… veux quand même essayer. »
Pour une raison quelconque, Satsuki sentit qu'elle possédait peut-être maintenant les moyens.
Oui. Tout comme Kouri l'avait laissé entendre… elle semblait réellement abriter une sorte de capacité innée.
Elle sentit qu'elle pouvait prendre le contrôle de tout dans ce rêve.
Se retournant, Satsuki courut droit vers la porte en feu.
« Atten— »
Kouri commença à tendre la main, la paume prête à l'arrêter… mais la laissa retomber.
« Peut-être… qu'elle peut vraiment le faire. »
« Mademoiselle Suzuname ! Mademoiselle Suzuname ! »
Traversant la porte en flammes,
Satsuki déboucha dans une ville enveloppée de brume, d'un silence mortel.
La lumière se faisait plus faible. La nuit d'encre et la brume semblaient prêtes à engloutir toute lueur.
L'air dans la brume était silencieux. Aucun son ne se faisait entendre.
Elle courut à travers la ville vide, l'esprit en ébullition : Comment trouver Suzuname ?
Un rêve… c'est un rêve. Dans ce cas… si je me concentre fort pour imaginer… peut-être que je peux…
Se retournant instinctivement alors que la pensée la frappait, elle vit Suzuname… le visage plein de panique.
« Mademoiselle Suzuname ! Ça va ?! »
« Tout à l'heure… où es-tu allée… ? »
Suzuname était tout aussi étonnée. Satsuki était apparue presque de nulle part devant elle.
« C'est tellement bien que je t'aie trouvée. »
Satsuki sourit chaleureusement et prit la main de Suzuname.
« Sortons d'ici ensemble ! »
« Mais… peut-être… qu'il est déjà trop tard pour ça. »
En cet instant, une profonde solitude envahit l'expression de Suzuname.
Schk !
Une lame de faux acérée jaillit de sa poitrine par derrière, projetant son corps en avant.
Prise complètement au dépourvu, Satsuki fut aussi transpercée — sa pointe mortelle s'enfonçant sous la lumière de la lune, tachant sa poitrine de rouge.
« Je suis désolée ! On dirait… qu'aucune de nous deux ne peut partir maintenant. »
Une douleur cuisante traversa Satsuki. La lame enfoncée profondément ! Chaque muscle frémissant sous son awful pression.
« Non… la fausseté persiste ! C'est un rêve… et parce que c'est un rêve — »
…la fuite restait à sa portée !
Serrant fort les mains de Suzuname… Satsuki concentra chaque parcellaire de volonté.
Une lumière blanche inonda presque simultanément tous les recoins de sa conscience.