De retour à Kitsuwa, Fang Jing reçut un appel inattendu.
« Quoi… ? »
Il était visiblement choqué, car c'était quelque chose qu'il n'avait pas prévu.
« Attends, Ōsumi, allons d'abord à l'hôpital ! »
Depuis le siège du conducteur, Fang Jing tapa l'épaule d'Ōsumi et lui demanda de changer de voie.
« D'accord. »
Ōsumi répondit et klaxonna. La voiture tourna et s'engagea dans une autre voie.
« Hé ! Tu as déjà entendu le nom de « Hunterghost » ? »
« Hein ? C'est quoi ça ? »
« C'est une rumeur qui court en ligne, sur MSN et sur Line récemment. Parait qu'elle a commencé dans le secteur d'Inner Case City, mais elle s'est mise à se propager ici aussi, on ne sait pas comment… »
« Ah ? Donc c'est comme ces histoires de fantômes urbaines, en fait ! »
« Bien, on peut le voir comme ça. Ça se propage par des trucs comme les chaînes de lettres… »
—Les chaînes de lettres contiennent généralement de vicieuses malédictions, avec des phrases du genre « Si tu ne transfères pas ceci, il t'arrivera malheur ». Un temps, elles ont été assez populaires sur les réseaux sociaux.
« Donc « Hunterghost » est aussi un mail maudit, alors… »
« Oui, pour l'instant c'est principalement envoyé par SMS sur les portables. À l'ère où les smartphones sont courants, personne ne se donne la peine de checker ses messages sur un ordinateur ! »
Une fille sur le siège avant se pencha discrètement vers son amie. Elle baissa la voix et chuchota : « Le mail dit ça — Hunterghost arrive. Au cœur de la nuit, il porte une cape rouge et vient à toi. Il te demande : Tu préfères la Cape Rouge ou la cape bleue ? »
« C'est un choix mortel. Si tu choisis la cape bleue, tout le sang de ton corps sera drainé instantanément. Tu meurs d'une hémorragie massive, laissant derrière toi un cadavre bleu. »
« D'un autre côté, si tu choisis la Cape Rouge, Hunterghost te tranchera avec une Faux, te couvrant de sang. Tu meurs d'une mort atroce. »
« Ah… C'est quoi ce bordel ! Donc de toute façon, tu meurs ? »
« À peu près. La seule issue, c'est de transférer le SMS à cinq autres potes, parce que le message dit : Si le destinataire ne le transmet pas à cinq personnes dans la journée, il risque de rencontrer « Hunterghost ». »
« Ha… C'est quel genre de mauvaise blague, ça ? »
« Blague malveillante ou pas, si tu reçois ce mail, tu dois l'envoyer à cinq autres immédiatement. Sinon, tu risques vraiment d'être pris pour cible par « Hunterghost ». »
Si tu es pris pour cible, tu meurs !
Alors, absolument, ne laisse pas « Hunterghost » te trouver.
« Vous… Vous écoutiez notre conversation ? »
Une voix surgit soudain du siège avant.
Nishizuka Satsuki sursauta. Elle leva les yeux et vit les deux filles des sièges avant la fixer bizarrement.
Le coin de leurs lèvres se releva légèrement, comme pour se moquer, ou peut-être par pitié.
« T'as entendu, hein ! »
« Tu—t'as tout entendu, pas vrai ! »
« Non… »
Le visage de Satsuki montrait de la surprise, mêlée à une peur inexplicable. Surtout quand elle vit leurs visages, son teint devint encore plus pâle, et de la sueur froide lui coula le long du corps.
Car elle vit distinctement que les deux filles avaient un nez, une bouche, même des sourcils — mais pas d'yeux.
Oui, pas d'yeux. Les orbites étaient vides, comme si des yeux n'y avaient jamais existé.
« Ah ! »
Une horreur inexplicable monta du plus profond d'elle. Nishizuka Satsuki hurla, renversa le siège derrière elle et s'effondra au sol.
Soudain, tout devint noir devant ses yeux.
Tout autour, c'était le noir total.
On eût dit qu'elle coulait sous l'eau.
Boum !
Son front lui fit mal — elle avait heurté la barre d'appui du train. Cela la fit rouvrir les yeux.
« Où suis-je… »
Les souvenirs lui revinrent en masse.
…Je me souviens, aujourd'hui j'allais encourager le match inter-lycées du club de softball.
C'est ça, je ne faisais que rêver.
Elle avait rejoint le club de softball féminin au collège. Même après son entrée au lycée, elle avait participé aux entraînements du club pendant plus d'un semestre.
Plus tard, même après avoir quitté le club de softball, elle aidait souvent au bureau du club sur l'invitation de la présidente Kagiyama.
Cette fois, elle avait fait le déplacement avec le club de softball féminin dans une ville voisine pour un match.
Au retour, elle se sépara des membres du club de softball et prit le train seule pour rentrer.
Après être descendue du train, elle prévoyait de rentrer chez elle, à l'appartement Ichinose.
L'appartement n'était pas loin d'ici, mais il fallait traverser trois pâtés de maisons pour l'atteindre.
Comme il se faisait tard et que le ciel était sombre, elle décida de prendre un raccourci.
Situé sur une pente bordée de conifères, cet endroit était loin du quartier commercial. Les alentours formaient un quartier résidentiel ; c'était un chemin piéton, mais trop désert.
Maintenant qu'elle y pensait, les réverbères étaient allumés, mais elle n'avait croisé personne.
Depuis un moment, les seules créatures vivantes qu'elle apercevait étaient au niveau des chiens errants.
Gravissant un interminable escalier fatiguant, elle atteignit une plateforme en ciment. Soudain, un hurlement lointain parvint de loin.
Pour une raison quelconque, les chiens de la ville se mirent à s'agiter, aboyant les uns après les autres.
« … »
Se souvenant du rêve d'à l'instant, une sensation glauque lui remonta le long de la colonne.
Elle jeta un œil à ce chemin tranquille.
Les réverbères étaient clairsemés. Le même quartier résidentiel s'étendait, mais maintenant la vue de la rue semblait très monotone. La route n'était assez large que pour une voiture, avec des murs gris entourant les maisons et les immeubles d'appartements.
Les lumières de l'intérieur des maisons étaient bloquées par les murs gris.
Les seules choses visibles étaient les réverbères, épars çà et là, s'étirant devant et derrière.
Dans le royaume sombre, seuls eux ressortaient clairement. Et au bout, comme venu d'un autre monde, quelque chose remuait.
Sans raison, elle ressentit une sensation de vertige, semblable à l'anémie. Cela fit trembler ses genoux.
Elle recula de quelques pas.
Cette chose commença à s'approcher.
Il y eut probablement un faible « clic » d'un éclairage électrique.
Les réverbères lointains commencèrent à s'éteindre un par un, la lumière s'éteignant lampe par lampe.
Sous la source lumineuse lointaine, une silhouette ombreuse noire se mit à bouger. À chaque pas qu'elle faisait vers elle, les lumières s'éteignaient naturellement et disparaissaient.
Dans l'obscurité, quelque chose rit.
Quelqu'un dans l'obscurité laissa échapper un ricanement dédaigneux.
De cette zone sombre et tapie, un rire s'écoula.
Héhéhéhéhé.
Dans l'obscurité, à quelque distance du réverbère, cette chose ouvrit la bouche et laissa échapper un rire creux.
L'atmosphère changea.
L'air, qui avait semblé normal jusqu'alors, devint anormalement froid et inquiétant.
Son dos se raidit douloureusement.
Ses dents se mirent à claquer.
Nishizuka Satsuki vit une ombre rouge dériver vers elle.
C'était une étrange cape rouge, et un homme à capuche s'approchait lentement.
Il avait un sourire vide.
« Hunter… Hunterghost. »
Le mot surgit soudain dans son esprit presque vide.
Tout son corps tremblait, mais elle se força à se retourner.
Elle devait s'enfuir. Elle devait absolument s'enfuir.
Trébuchant légèrement, Satsuki serra les dents et rassembla sa concentration presque dissipée.
Elle se retourna et courut, dévalant les escaliers d'une traite.
La sueur de la course lui coula le long du front, traversa ses joues et goutta du bout du menton.
Elle continua à courir, mais soudain son pied glissa, et elle tomba au sol.
« Aïe ! »
Elle se tordit la jambe et ne put s'empêcher de laisser échapper un gémissement.
À ce même instant, une présence glaciale émergea, et la silhouette derrière la rattrapa.
« Au secours… aidez-moi ! »
Elle rampait au sol, essayant de s'éloigner de l'ombre terrifiante.
Et en cet instant, la silhouette se jeta sur elle.
L'obscurité tomba soudain.
Après cela, elle ne se souvint de rien.
Devant la salle d'observation des soins intensifs, deux silhouettes se tenaient.
« Comment va Shiori maintenant ? »
Fang Jing s'était précipité aux soins intensifs de l'hôpital dès qu'il avait eu la nouvelle.
« Les médecins ont seulement dit que son état était encore instable. »
Higashi Yuantai fronça les sourcils en silence en fumant un cigare.
« Y a-t-il eu des signes avant que ça n'arrive ? Les gens ne tombent pas soudainement dans le coma comme ça. »
Fang Jing était sceptique.
L'appel qu'il avait reçu disait que Shiori était tombée dans le coma pour une raison inconnue.
Elle s'était effondrée à l'école.
Elle était juste assise en classe, comme n'importe quel jour normal.
Puis elle s'affala étrangement sur son bureau.
Le Sunao-gumi comme le groupe Iwamoto avaient assigné des gens pour protéger Shiori.
Du personnel surveillait spécifiquement ses alentours, et ses repas, sa vie quotidienne, sa routine étaient tous sécurisés. Il était difficile d'imaginer que qui que ce soit puisse lui nuire dans de telles conditions.
Surtout depuis que Hahn, un cadre du Syndicat du Dévoreur Noir, s'était pointé la dernière fois, la sécurité s'était encore renforcée.
« Ce n'est pas du poison, et ce n'est aucune autre méthode. Mais ils n'ont pas non plus détecté de maladie chez Shiori elle-même. Elle est juste tombée dans le coma sans raison. »
L'affaire ressemblait à un puzzle insoluble.
Il n'y avait aucun moyen de l'expliquer.
Même Higashi Yuantai la trouvait extrêmement embêtante.
Ou plutôt, c'était une situation que même les yakuza puissants, avec tout leur argent, leur autorité et leurs hommes, ne pouvaient pas gérer.
« En plus, il y a un autre point à noter. À l'école de Shiori, six écolières, elle comprise, ont vécu le même « état ». »
« État ? »
« Oui, elles sont toutes tombées dans le coma inopinément et ne se sont pas réveillées. »
Higashi Yuantai souligna un autre facteur méritant l'attention — Shiori n'était pas la seule « victime ».
Plusieurs autres écolières avaient le même symptôme de « coma inopiné ».
« Alors pourquoi ça s'est produit ? Y a-t-il vraiment aucune piste du tout ? »
« Si on parle de pistes, il n'y a que cette chose. »
Higashi Yuantai sortit quelque chose de sa poche.
C'était un téléphone d'enfant, qui appartenait naturellement à Shiori.
« Le téléphone de Shiori n'a pas beaucoup de numéros enregistrés. En dehors de ses amis, il n'y a que le numéro de Dame Shikibu. Ses historiques de discussion sont aussi très simples… »
Higashi Yuantai appuya sur un message et le montra à Fang Jing.
« Regarde ce SMS. »
Fang Jing prit le téléphone et l'examina attentivement. Il releva la tête, les yeux emplis d'une profonde confusion.
Qu'est-ce que c'est que ça — ?
« Hunterghost ?… C'est quel genre de fantôme, ça ? »