L'île de Yūmi possédait bel et bien une plage.
Comparée aux autres stations balnéaires, celle-ci était fort simple : ce n'était qu'un rivage peu profond, dépourvu de tout beau paysage. On ne pouvait la qualifier que de banale.
En revanche, juste à côté, les eaux bleues exerçaient une forte attraction sur les jeunes hommes et jeunes femmes venus sur l'île.
La radio avait annoncé un temps médiocre pour les prochains jours, mais une fois dehors, ils découvrirent un ciel relativement dégagé. De longs nuages dérivaient sur le bleu, au-dessus d'une mer vaste et brumeuse.
Les étudiants de l'université de Ryozan jouaient au beach-volley sur le sable. Les filles portaient soit des bikinis, soit des combinaisons de débardeurs, shorts et chapeaux de soleil.
Les règles semblaient reposer sur un système en deux manches gagnantes.
Des rires insouciants et des cris joueurs traînaient sur la plage. La plupart des jeunes de cet âge venaient juste d'échapper à de lourdes pressions scolaires. Sans la surveillance de parents ou d'aînés, ils se jetaient dans l'amusement sans retenue.
« Tu ne vas pas te joindre à nous, Ham-senpai ? »
Ato Shiho, assise sous le parasol de plage, murmura la question.
« Ah… »
Yuki Ham, assis non loin, venait de porter une gorgée de sa boisson à ses lèvres. La saveur d'agrumes apaisa agréablement sa fatigue.
Il ne reprit ses esprits que lorsqu'elle lui adressa soudain la parole.
« Non, je ne fais qu'accompagner. Quelqu'un de mon âge ne s'intègre pas vraiment parmi vous… »
Il n'y pouvait rien. Même s'ils étaient tous considérés comme de jeunes gens de nos jours, Yuki ressentait toujours un grand fossé générationnel avec ses cadets.
C'était comme la séparation entre un terminale et un élève de troisième. Même si l'écart d'âge n'était pas énorme, leurs valeurs, leur façon de penser, leurs habitudes de comportement, et même les choses à la mode qu'ils aimaient étaient complètement différentes.
« Si ! Pas du tout ! Je pense que c'est grâce à Ham-senpai qui veille toujours sur nous. Tu es vraiment fiable. »
Ato Shiho n'était ni allée dans l'eau ni joué au beach-volley. Elle était assise sur une couverture sous le parasol, après avoir retiré son T-shirt et son short. En dessous, elle portait un haut de sport noir et un short qui ressemblait à de la lingerie.
Sa grande silhouette bien entraînée fit même tourner la tête à Yuki Ham malgré lui, mais il détourna poliment le regard.
« Ce n'est rien de spécial ! Je fais juste de mon mieux en tant qu'assistant. »
Yuki Ham ne put qu'esquisser un léger sourire.
Juste à ce moment, les deux assis sur la plage entendirent un cri.
Il se leva en même temps qu'Ato Shiho et courut vers la direction d'où provenait le son.
« Senpai, qu'est-ce qui s'est passé ? »
Les autres qui jouaient encore sur la plage remarquent également la chose, mais Yuki Ham et Ato Shiho n'avaient pas le temps de s'en occuper. Ils coururent à toute vitesse vers la source du cri.
« À l'aide ! »
Depuis les buissons près de la plage, un homme déboula dans la panique. Son visage était marqué par l'alarme, et ses yeux montraient une peur évidente.
Il trébucha sur ses propres pieds et s'effondra lourdement au sol.
« C'est Azasa ! »
Ato Shiho le reconnut naturellement — c'était un camarade de leur département. Lui et une étudiante nommée Kanno formaient un couple.
Apparemment, lui et sa petite amie Kanno étaient allés jouer quelque part près de la plage. Yuki s'était plus tôt demandé où les deux avaient disparu, et il s'avérait maintenant que celui qui avait crié était lui.
« Azasa, qu'est-ce qui s'est passé ? »
Yuki Ham accourut et l'aida à se relever.
Même ainsi, il était encore extrêmement effrayé et d'une pâleur livide.
« Attends, Azasa, où est Kanno en ce moment ? »
Ato Shiho remarqua autre chose — où était la petite amie d'Azasa, Kanno ? Elle n'était nulle part en vue.
Ces deux-là étaient d'ordinaire inséparables, collés l'un à l'autre quoi qu'ils fassent. Ne voir qu'Azasa maintenant, elle se demanda naturellement pourquoi Kanno n'était pas avec lui.
« Elle — elle est encore là-bas. Merdum, j'ai oublié de la ramener ! »
Azasa tremblait en parlant. Ce n'est qu'en mentionnant sa petite amie qu'il sembla reprendre ses esprits.
« Nous avons vu un cadavre tombé là-bas, sous le cap. Mais soudain, le cadavre s'est relevé, comme s'il voulait attaquer Kanno et moi. »
« Quel cadavre ? »
Yuki Ham ne comprenait pas. Il fronça les sourcils et dit posément : « Ne parlons pas de ça maintenant. Allons la chercher d'abord… »
Il échangea un regard avec Ato Shiho à côté de lui, puis ajuda Azasa à gravir une petite dune de sable. Bientôt, ils virent une femme boiter vers eux.
« C'est Kanno ! »
Ato Shiho s'écria avec enthousiasme : « Kanno, ça va ? »
« Je vais bien. »
Le visage de Kanno était presque aussi pâle que celui d'Azasa. Elle poussa un faible soupir. « Mais je crois que je me suis tordu la cheville tout à l'heure. »
Après avoir dit cela, elle lança un regard féroce à son petit ami Azasa.
« Tu as eu le culot de revenir… »
« Kanno, je… »
Azasa commença à parler mais s'arrêta. Ce n'est que maintenant qu'il réalisa à quel point il avait mal agi, abandonnant sa petite amie pour fuir seul.
« Bon, ne parlons pas de ça maintenant. Laisse-moi voir ta jambe. »
Entendant que Kanno était blessée, Yuki Ham fronça les sourcils.
Si quelque chose tournait mal, lui, en tant qu'assistant, serait inévitablement tenu pour responsable.
« C'est juste une légère entorse. Ce n'est pas grave ! »
Heureusement, Kanno n'avait pas subi de blessure sérieuse. Elle avait juste besoin de quelques jours de repos, et elle irait bien.
« Au fait, Kanno, qu'est-ce que vous avez vu exactement, toi et Azasa ? »
Kanno roula des yeux et ricana. « J'ai à peine vu quelque chose. Azasa a soudain hurlé quelque chose à propos d'un cadavre, ce qui m'a tellement effrayée que j'ai couru avec lui. À mi-chemin, il m'a poussée de côté, et c'est comme ça que je me suis tordu la cheville. »
« Non, non ! Tout à l'heure, près de ce cap, il y avait vraiment un corps qui était tombé ! »
« Qu'est-ce qui se passe — ? »
Kase Mi, Sakuma et le jeune homme petit Masaka arrivèrent également en courant après avoir entendu le cri.
« Kase Mi, occupe-toi de Kanno un instant. »
Yuki Ham tira Azasa sur le côté et dit doucement : « Azasa, viens avec moi. »
« Attends, où allons-nous ? »
« Tu as dit qu'il y avait un cadavre, n'est-ce pas ? Emmène-moi le voir. »
Sans attendre de réponse, Yuki Ham tira un Azasa réticent vers l'avant. Les deux arrivèrent à l'endroit indiqué par Azasa.
« Mais… il n'y a rien ici ! »
Ato Shiho était à la fois effrayée et un peu excitée. Elle se recroquevilla, se cachant derrière Yuki Ham, et scruta par-dessus son épaule.
« N-Non… Est-ce que je me suis trompée ? »
Azasa s'affala sur le sable.
L'endroit qu'il avait désigné était complètement vide, juste une étendue de terrain caillouteux.
« Il y a bien une falaise ici, mais… il n'y a pas de cadavre comme tu l'as dit. »
Yuki Ham ressentit aussi un certain soulagement. Il ne voulait vraiment pas que ce voyage sur l'île se transforme en une affaire de meurtre.
Ce genre de chose n'était amusant que dans les films.
Dans la vraie vie, ce ne serait qu'ennuyeux et pourrait gêner les activités archéologiques du professeur Horikawa.
En regardant autour de lui, il ne vit pas non plus d'endroit où un corps aurait pu être caché.
Il se tourna et regarda le visage abattu d'Azasa, offrant un sourire amer. « Je pense que tu as juste mal vu. »
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Shusu Yuki obtint enfin gain de cause pour rencontrer Hayashizaki Ichi, le fondateur de la secte Shinzaki Tenrikyo.
Mais les modalités de cette rencontre étaient complètement au-delà de ses attentes.
Il pensait à l'origine qu'il aurait un entretien avec ce fondateur du Shinzaki Tenrikyo dans une spacieuse salle de réunion.
« Je suis désolé, M. Shusu. En raison de ma piètre santé, je ne peux vous recevoir que de cette manière. »
Shusu Yuki était assis sur une chaise, face à une grande fenêtre en verre trempé.
De l'autre côté de cette fenêtre, un homme portant un « masque à gaz » était assis dans un fauteuil roulant.
De ce fait, Shusu Yuki ne pouvait pas voir son visage du tout.
(Ça ressemblait plus à un appareil respiratoire qu'à un « masque à gaz ». Qu'est-ce que… La santé de Hayashizaki Ichi pourrait-elle être si mauvaise ?)
Non, peut-être pas.
D'après le son de sa voix, son état ne semblait pas trop mauvais.
Yuki ressentit un sentiment d'incongruité, mais il se retint de dire quoi que ce soit.
« Bonjour, M. Hayashizaki. C'est la première fois que nous nous rencontrons. »
« Enchanté. »
Hayashizaki Ichi, portant le masque à gaz, parla d'une voix rauque. Sa bouche semblait bouger avec effort sous le masque.
« En fait, j'ai déjà entendu parler de vous, M. Shusu. Il y a quelques années, vous et un autre journaliste nommé Maeda avez interviewé notre centre de réhabilitation à Hakone. »
Sa voix portait une tonalité froide.
Shusu Yuki fut un peu surpris. Mais il se calma rapidement. Il croyait que la secte Shinzaki Tenrikyo ne lui ferait rien — après tout, sa visite à la secte était sur leur invitation.
« Je ne m'attendais pas à ce que vous vous en souveniez, M. Hayashizaki. »
« Comment pourrais-je oublier un incident lié au développement de la secte ? »
Hayashizaki Ichi dit platement : « Je vous prie de ne pas mal comprendre. Concernant ce qui s'est passé à l'époque, nous avons toujours ressenti du remords. »
« Oh… Je vois. »
Yuki ne fit que ricaner. Il ne prenait pas du tout au sérieux ces excuses verbales de la part des coupables.
Il changea vite de sujet. « Aujourd'hui, je suis venu dans l'espoir de discuter avec vous, M. Hayashizaki, en tant que fondateur du Shinzaki Tenrikyo, de l'état actuel de développement de la secte… »
« Très bien. »
Hayashizaki Ichi acquiesça. Il se racla la gorge et dit posément : « Après l'incident il y a quelques années, le Shinzaki Tenrikyo a inversé son déclin et est en pleine croissance. Plus important encore, nous avons maintenant obtenu une méthode pour une connexion profonde avec les extraterrestres TAR. C'est un changement epoch-making. Grâce aux actions pratiques transcendantes obtenues par le Shinzaki Tenrikyo, la civilisation de la Terre est sûre de progresser davantage. »
Pendant la demi-heure qui suivit, Hayashizaki Ichi parla des doctrines absolument absurdes du Shinzaki Tenrikyo et de la vision du monde religieuse qu'il avait forgée.
Il insista sur le fait que le monde était en transition de l'Ère des Poissons vers l'Ère du Verseau, représentant un changement historique majeur, et que la secte Shinzaki Tenrikyo était la pionnière de cette transformation humaine.
« Nous avons trouvé un moyen d'ouvrir la conscience humaine, de communiquer avec les extraterrestres TAR existant dans les Dimensions Supérieures, et d'acquérir des niveaux plus élevés de sagesse et de technologie… »
Cette longue conversation avec Hayashizaki Ichi laissa Shusu Yuki étourdi face au barrage de déclarations bizarres. Hayashizaki Ichi parla longuement avant de laisser enfin partir un Shusu Yuki pâle.
« Arrêtons l'entretien d'aujourd'hui ici, M. Shusu. »
Après avoir dit cela, il s'éloigna en roulant.