« Nous ferons en sorte que quelqu'un vous rejoigne ensuite, Osawa. Il vous suffit de trouver un moyen de le faire monter sur l'île. »
Osawa Kyotaro ne connaissait que cette unique information. Il n'était même pas clair sur l'identité de son interlocuteur.
Mais Osawa Kyotaro se moquait éperdument de cette question. L'autre partie lui avait versé une grosse somme d'argent, ce qui lui avait permis de rembourser ses dettes. Osawa n'était pas un imbécile ; il se contenta de fermer sa bouche et de traiter l'affaire.
« Êtes-vous M. Osawa ? Enchanté de faire votre connaissance. »
Fang Jing connaissait parfaitement les informations concernant Osawa Kyotaro. En fait, c'était lui qui l'avait personnellement sélectionné — le point de rupture au sein de l'équipe archéologique du professeur Horikawa.
Horikawa Shinjo était un professeur renommé dans le domaine de l'archéologie, un chercheur érudit au style rigoureux et au caractère posé. Il constituait lui-même une cible difficile à percer.
Sous les ordres de Horikawa Shinjo se trouvaient plusieurs assistants d'enseignement et un enseignant, Osawa Kyotaro. Ces individus représentaient des pistes potentielles.
Parmi eux, Osawa était la cible prioritaire car il avait détourné le budget et cumulait de mauvaises habitudes : jeux d'argent, pachinko, paris hippiques.
« Enchanté ! »
Osawa lança d'abord un rire sec, puis adopta un air sérieux et dit : « Au fait, Kume, parlons maintenant de l'affaire principale. »
« … »
Sentant le sérieux dans le ton d'Osawa Kyotaro, Fang Jing hocha légèrement la tête.
« Je t'ai arrangé une identité, en disant que tu es mon neveu. Tu es venu ici pour aider pendant cette période. Ne t'inquiète pas, cette identité ne posera pas de problème. Personne ne posera trop de questions à ton sujet. Même si quelqu'un en pose, ne révèle rien… »
« D'accord. »
Fang Jing acquiesça à contrecœur.
Les deux échangèrent à nouveau des informations, alignèrent leurs versions et fabriquèrent un ensemble d'excuses pour éviter toute contradiction en cas d'interrogatoire.
Après cette brève conversation, tous deux avançèrent sur la route goudronnée où ne circulait aucune voiture.
La chaleur était accablante. Même si l'ombre des sophoras en bord de route offrait un certain abri, la canicule restait insupportable.
L'université Yamaryo de la ville de Koizawa était un établissement d'enseignement supérieur centenaire. Elle comptait environ vingt mille étudiants, un campus au cadre magnifique, et d'excellents enseignants forts de nombreuses années d'expérience. La qualité du corps professoral était garantie.
Côté infrastructures, l'école disposait d'installations avancées : bibliothèque, centre informatique, installations sportives, dortoirs étudiants et cantines, confortables et propres. L'université Yamaryo possédait également un lycée et une maternelle affiliés.
La devise de l'école était « Bienveillance, Confiance, Sincérité et Amour. » L'école mettait l'accent sur l'autonomie des étudiants, suivait son temps, et s'efforçait de former des talents capables de s'adapter aux exigences changeantes de l'époque.
Le département d'archéologie de Yamaryo était également très réputé. Parmi les professeurs actuels du département, Horikawa Shinjo occupait la première place et jouissait d'une grande notoriété. Dans sa jeunesse, il avait participé à la fouille des trésors rituels de Munakata-Okinoshima dans la mer de Genkai Nada, à une soixantaine de kilomètres de Kyushu.
C'était précisément grâce à cette activité archéologique que le professeur Horikawa était devenu largement célèbre.
« En te comptant, vous êtes douze au total. Avez-vous tous vos bagages ? »
« Oui. »
« C'est bien. »
Osawa continua de parler. À 15 heures, l'équipe entière prendrait un bus depuis la ville de Koizawa vers une ville voisine dotée d'un port, puis embarquerait sur un navire pour l'île de Yūmi.
Yūmi était une petite île près des îles Izu. La majeure partie de l'île était inexploitée, préservant le paysage originel de forêts et de côtes.
Autrefois, des pêcheurs vivaient sur l'île, mais au fil du temps, à part les adeptes de la secte Shinzaki Tenrikyo, même les animaux sauvages étaient rarement aperçus.
« Osawa, c'est donc lui le neveu que tu as amené ? Haha, il a vraiment l'air doué, pas beaucoup comme toi… »
Après être montés dans le bus, Fang Jing et Osawa Kyotaro saluèrent un autre maître de conférences qui faisait partie de l'équipe de douze personnes.
Ce maître de conférences s'appelait « Tomatsu. » C'était un oncle un peu rondouillard, portant une paire de lunettes rondes, et toute sa personne avait une allure ronde.
« Hahaha ! C'est un gamin de mon village. Il voulait trouver un job pendant les vacances d'été pour avoir un premier contact avec la société. J'ai trouvé que c'était une bonne occasion, alors je lui ai demandé de venir aider. »
Osawa affichait un sourire et tapa sur l'épaule de Fang Jing, lui demandant de s'asseoir à l'arrière du bus.
À l'arrière du bus se trouvaient plusieurs étudiants. Ils étaient regroupés en petits groupes, soit en train de jouer aux cartes, de discuter, ou sur leur téléphone.
Pour tous ceux qui se trouvaient dans le bus, il s'agissait probablement d'un trajet ordinaire.
Seul Fang Jing avait le vague pressentiment que ce voyage ne serait pas aussi paisible que ces gens l'imaginaient.
—————-
La brise marine caressa son front moite, emportant la chaleur de son corps.
Une fois passé le malaise initial de l'embarquement, Yuki commença progressivement à apprécier le paysage.
Les mouettes criaient, et devant lui s'étendait la vue sur la mer de la péninsule d'Izu. Mais maintenant qu'il était sur le navire, en levant les yeux vers la mer pas si loin, ce qui la remplaçait étaient des bateaux flottant sur l'eau.
Bateaux de pêche et petites barques étaient empilés couche par couche, comme des terres gagnées sur la mer.
Un cargo était également amarré dans un coin du port.
Le coucher de soleil s'était déjà posé sur la mer scintillante.
Sur le quai, les ouvriers effectuaient leurs dernières tâches. Après la tombée de la nuit, il n'y aurait plus beaucoup de monde au port.
« Nous allons à l'île de Yūmi ensuite — ? »
Une pointe d'hésitation apparut dans les yeux de Yuki.
Il leva le poignet pour regarder sa montre. Il était cinq minutes avant six heures.
Hier à 15 heures, tout le personnel du journal s'était rendu en salle de conférence pour une réunion.
Il avait été arrêté par le rédacteur en chef, Kio.
« Yuki, sur quelle actualité as-tu travaillé récemment ? »
… Quoi ?
Yuki resta un instant stupéfait, mais répondit tout de même honnêtement.
« C'est à propos de la faillite de l'entreprise Susukino. J'ai découvert que la société va déposer le bilan selon la procédure légale demain. La dette totale dépasse 600 milliards de yens… »
La faillite d'une seule entreprise n'était pas un gros problème, mais ce sur quoi Yuki se concentrait, c'était que le véritable propriétaire derrière la société nommée Susukino était un ministre d'État.
C'était sa conclusion basée sur des informations internes et son intuition de journaliste. Si c'était vraiment ce qu'il prévoyait, alors cette affaire n'était pas si simple…
Le rédacteur en chef Kio dit d'une voix basse : « Je vois. Laisse cette affaire de côté pour l'instant. Je ferai reprendre le dossier par Miyawaki. »
Yuki jeta un regard prudent sur le cendrier sur le bureau du rédacteur en chef. Il était plein de mégots, comme un oursin.
« Vous voulez dire confier mon travail à Miyawaki… »
« La dernière fois, quand tu couvrais l'affaire du fils unique d'un conseiller municipal qui a percuté et tué quelqu'un au volant, tu as failli être ciblé par des yakuzas. S'il n'y avait pas eu des étudiants de passage, tu serais probablement à l'hôpital maintenant. »
En entendant les mots du rédacteur en chef, Yuki ne put qu'esquisser un sourire amer.
Il était probablement inquiet pour lui sous un autre angle.
… C'était un délit de fuite causé par une course de rue. Le conducteur était le fils d'un conseiller municipal. Après avoir percuté et tué quelqu'un, ce bon à rien avait tranquillement emmené une actrice de second rang dans un bar pour boire, puis était rentré dans son appartement de luxe pour s'amuser.
Ce n'est que le lendemain que la police avait extrait le fils du conseiller, ivre mort, de son appartement.
Ce qui intéressait vraiment Yuki, ce n'était pas le fils du conseiller, mais le conseiller lui-même. Il avait visité l'une des résidences du conseiller, une demeure ultra-luxueuse construite dans un quartier chic de la métropole.
Pour être honnête, le salaire d'un conseiller municipal n'était pas si élevé, et Yuki savait pertinemment que ce conseiller n'avait pas de revenus supplémentaires.
Mais ce qui était troublant, c'est qu'il pouvait posséder plus de dix demeures similaires dans sa circonscription, à Tokyo, et dans divers endroits au pays et à l'étranger.
Une fois, le conseiller avait perdu trois millions de dollars dans un casino aux Philippines et l'avait remboursé le jour même de son retour au pays.
Personne ne savait d'où provenait une telle somme.
« Il doit avoir un arbre dans son jardin qui fait pousser de l'argent, cultivé par accélération artificielle. C'est la seule façon pour ce conseiller local de dépenser si largue… »
C'est ce qu'avait dit Miyawaki, le jeune reporter travaillant sur l'affaire avec lui, à l'époque.
« Très bien, laisse Miyawaki s'en occuper. »
Miyawaki avait trois ans de moins que lui, un journaliste passionné et plein d'énergie. Chaque fois que Yuki voyait Miyawaki, il avait l'impression de regarder son jeune moi.
— Audacieux et déterminé, débordant d'un sens de la justice.
Si l'affaire était confiée à Miyawaki, il ne se plaindrait pas.
« Mais vous ne m'avez pas appelé seulement pour ça, n'est-ce pas ? »
Le rédacteur en chef Kio l'avait fait venir, probablement pour une autre raison.
Il connaissait les habitudes de son vieux patron. Si le patron l'appelait spécifiquement, c'était probablement pour lui confier une autre tâche.
« Te souviens-tu, il y a trois ans, quand toi et Maeda avez travaillé ensemble et êtes allés à Hakone pour une interview — ? »
Quand Kio prononça « Maeda », le cœur de Yuki manqua un battement.
Maeda était un senior qui avait toujours travaillé au siège. Après l'incident de trois ans plus tôt, il avait quitté le journal et était devenu journaliste indépendant.
Mais quelque chose s'était passé récemment. Pour une raison quelconque, le senior Maeda avait soudainement disparu.
Yuki se souvenait que quelques jours plus tôt, il s'était spécialement rendu chez les Maeda pour voir l'épouse de Maeda — Mme Tamako — et leur fille, encore lycéenne.
Ils avaient discuté un moment, et il semblait que Mme Tamako n'avait elle non plus aucune idée de la raison de la disparition de son mari.
…
« Faites-vous référence à l'affaire de meurtre impliquant la secte Shinzaki Tenrikyo ? »
« Ce n'était pas une affaire de meurtre, non ? Après la clôture de l'enquête par la police, ils ont dit que ce n'était pas un meurtre intentionnel. »
« Même s'il n'y a pas eu d'intention de nuire, c'était tout de même un terrible incident. Sous le prétexte de la guérison par la foi, ils ont maltraité le patient jusqu'à la mort. Au final, une seule personne impliquée dans l'affaire a reçu une peine légère. »
Yuki ricana : « Les lois de notre pays ne se soucient vraiment que des droits de l'homme des criminels, ignorant complètement les victimes et leurs familles. »
À l'origine, d'après les témoignages de la police et des témoins, les personnes impliquées dans la secte Shinzaki Tenrikyo auraient probablement écopé de lourdes peines.
Mais on ne sait comment, la secte Shinzaki Tenrikyo avait réussi à faire quelque chose par la suite, et le jugement du tribunal avait été manifestement clément.
« … »
Le rédacteur en chef Kio n'en dit pas plus. En tant que vieil éditeur, il avait probablement tout vu en ce qui concernait de tels incidents vicieux et les tendances perverses de la société.
« La secte Shinzaki Tenrikyo a contacté notre journal de son propre chef cette fois, nous invitant à visiter l'île de Yūmi. »
« L'île de Yūmi… ? C'est quoi cet endroit ? »
« C'est une île isolée dans la région d'Izu, achetée à prix d'or par la secte Shinzaki Tenrikyo. C'est comme le royaume privé du fondateur, Hayashizaki Ichi. »
« Hmph… Ils veulent qu'on fasse la promotion de la secte ? »
« À peu près, mais c'est aussi une bonne opportunité. »
Le rédacteur en chef Kio joignit les mains et dit d'une voix basse : « Pour nous, c'est aussi une bonne chance de riposter contre eux. »
Probablement à cause de cette dernière phrase, Yuki fut ému. Il n'assista pas à la réunion qui suivit. Au lieu de cela, il rassembla activement des informations et décida le lendemain de se rendre sur l'île de Yūmi.
« Waouh — ! La vue sur la mer est vraiment belle ici. »
Le navire avait officiellement pris la mer. Yuki pensait à l'origine qu'il n'y avait que lui et quelques autres passagers, mais après un coup d'œil rapide, il réalisa qu'il s'agissait d'un groupe d'étudiants.
« Que des jeunes ? Quelle ambiance… »
Yuki sortit une cigarette du paquet. La brise marine s'engouffra par la fenêtre ouverte, et ses cheveux flottèrent au vent.