L'information sur le médicament spécial provenait du Chien-Cadavre captif.
C'était un remède fabriqué sur mesure capable d'annuler les méthodes d'identification d'un Chasseur de Croc, bien que cet effet ne puisse se maintenir longtemps.
« Toi… pourquoi me dis-tu cela… »
Hodai Shiki fronça profondément les sourcils. Naturellement, il ne pouvait pas accorder sa confiance si facilement à cet homme.
Cet homme n'était absolument pas le novice nommé Oreki Tsuyoshi.
« La raison est simple. C'est que j'espère moi aussi obtenir certaines informations de ta part. »
Fang Jing dit : « Bien sûr, cette information n'a rien qui mette en danger les Chasseurs de Croc ou l'Organisation des Chasseurs de Croc. Elle relève purement de mes souhaits personnels. Tu n'as pas à ressentir de fardeau excessif. »
« D'accord. Si c'est vraiment comme tu le dis, te le dire n'est pas impossible. »
Hodai Shiki le fixa, la voix basse. « Cependant, tu dois d'abord me dire : où est notre compagnon, "Oreki Tsuyoshi" ? »
« Je ne sais pas. Je n'ai jamais eu l'intention d'usurper l'identité de qui que ce soit au départ. »
Fang Jing expliqua sa rencontre avec Kamichiruzuru. Il alla droit au but, qualifiant cela de simple grand malentendu ; il n'avait fait que saisir l'opportunité de se déguiser en « Oreki Tsuyoshi ».
Naturellement, il ignorait tout de la situation précise d'Oreki Tsuyoshi.
« Très bien ! Je te crois provisoirement pour l'instant. »
Hodai Shiki ne lui faisait pas vraiment confiance non plus, mais il comptait poursuivre la conversation pour obtenir plus d'informations.
« Alors, vieux, combien sais-tu sur les nouvelles concernant la lignée Mâchoire Fantôme parmi les Chiens-Cadavres ? »
Fang Jing posa cette question en premier.
« Mâchoire Fantôme ? Tu ne veux pas dire la lignée Mâchoire Fantôme, l'une des trois grandes lignées de Chiens-Cadavres ? »
Hodai Shiki marqua une pause, se frottant le menton épais.
« La lignée Mâchoire Fantôme a été traquée il y a de nombreuses années. Ses descendants devraient être bien rares à présent ! »
« Vieux, tu parles de la grande guerre d'il y a quarante ans ? »
« Oui. Après la fin de cette guerre, la lignée Mâchoire Fantôme a été pratiquement exterminée. La lignée Croc Sauvage a subi de lourdes pertes. La seule qui est restée relativement intacte était la lignée Dent Oblique… bien que même leur Cauchemar du Roi ait été tué lors de la bataille décisive du Festival de la Bannière Jaune… »
C'était un savoir commun pour un Chasseur de Croc. La grande guerre d'il y a quarante ans avait sévèrement affaibli les trois grandes lignées. Seuls quelques descendants de sous-lignées des Chiens-Cadavres étaient restés indemnes.
« Alors, vieux, j'ai entendu une rumeur récemment. On dit qu'un "Héritier du Clan" serait né dans la lignée Mâchoire Fantôme par le passé. »
« Cela… où as-tu entendu ça ? Quelque chose comme ça est évidemment impossible ! »
L'expression de Hodai Shiki changea légèrement. Il secoua rapidement la tête.
« Cela ne devrait pas être possible. Même au sein d'une grande lignée de Chiens-Cadavres, un nouvel Héritier du Clan ne pourrait pas naître si vite. Ils ne se remettraient pas si rapidement sans soixante-dix ans… »
Une condition majeure déterminant la naissance d'individus de haut rang parmi les Chiens-Cadavres, comme le « Cauchemar du Roi » ou l'« Héritier du Clan », était le niveau de prospérité d'une lignée. Les dégâts de la grande guerre d'il y a quarante ans avaient été énormes pour les trois grandes lignées. Un affaiblissement si sévère ne pouvait pas être réparé rapidement. Hodai Shiki, en tant que Chasseur de Croc expérimenté, était clairement sceptique face aux nouvelles de Fang Jing.
En entendant la réponse de Hodai Shiki, une vague de doute agita le cœur de Fang Jing.
Hodai Shiki ne semblait pas feindre l'ignorance ?
Alors, c'était étrange.
Y avait-il eu une défaillance majeure du renseignement au sein de l'Agence des Chasseurs de Croc, les laissant totalement ignorants du retour et de la résurgence de leur redoutable ennemi ?
Non, il était aussi possible que cette information ait toujours été cachée par l'« Agence ». De simples Chasseurs de Croc comme Hodai Shiki n'étaient tout simplement pas habilités à la connaître.
Mais cela n'avait pas de sens. Pourquoi garder un renseignement si crucial caché aux Chasseurs de Croc sur le terrain ?
Bien sûr, il y a une possibilité encore pire : que les Chiens-Cadavres aient maîtrisé la capacité de produire ce médicament spécial il y a longtemps. Ils ont adopté une stratégie plus discrète, choisissant d'opérer de manière à échapper à l'Agence des Chasseurs de Croc sous certaines conditions. Si on y réfléchit bien, cette possibilité ne peut être écartée. La question est… quand exactement les Chiens-Cadavres ont-ils maîtrisé la méthode pour fabriquer ce médicament ?
Peu importe. Réfléchir à cela n'était pas son but.
Mieux valait demander à Hodai Shiki des informations concernant la « Marque Mâchoire-Dent ».
« Cet endroit ? C'est l'Institut de recherche d'Aobanuma ? »
Raisu sortit de la voiture avec son assistant, Kitano.
Son but principal en venant à l'« Institut de recherche d'Aobanuma » était de rencontrer en privé le chef de la « Salle du Dieu Kagami » de l'Organisation des Chasseurs de Croc.
Raisu possédait certains renseignements et informations concernant la « Marque de la Bannière Jaune », ce qui l'amenait à s'interroger sur les circonstances de la grande guerre d'il y a quarante ans.
De plus, il espérait que par ce contact avec la Salle du Dieu Kagami, il pourrait obtenir des pistes liées au « Tueur de Chasseurs de Croc ».
Traversant de denses forêts de montagne, le long d'un sentier forestier clairsemé, la voiture s'arrêta enfin devant un imposant bâtiment blanc.
Les deux hommes se redressèrent en sortant de la voiture, levant les yeux vers la structure imposante de l'Institut de recherche d'Aobanuma.
L'énorme bâtiment blanc pur irradiait six tours depuis son bloc central. Vu du ciel, sa forme unique formait un motif « ».
Le bâtiment central blanc était la structure principale de l'institut. Ses murs extérieurs blancs étaient crus, l'ensemble du design dépourvu d'arêtes et de facettes superflues, adoptant une disposition rigide et symétrique.
Dépourvu de toute variation au-delà de son impression blanche et plate, il ressemblait, au premier coup d'œil, à un grand bâtiment jouet construit en briques Lego.
« Tellement grand. Difficile d'imaginer quelque chose comme ça construit au fin fond des montagnes ? »
Kitano commenta sèchement : « Si l'Agence avait ce genre d'argent, elle pourrait tout aussi bien augmenter le budget équipement annuel de deux pour cent de plus. »
« Le principal commanditaire de la Salle du Dieu Kagami est le Groupe Unrinyoin, qui a l'Agence de l'Environnement qui tire les ficelles dans l'ombre. Ce n'est pas une partie du budget de l'« Organisation des Chasseurs de Croc » ; c'est financé par l'argent des contribuables… »
Raisu lécha ses lèvres de plus en plus sèches.
« Allons-y, Kitano. Mais préavis équitable d'abord : les « personnages » avec qui nous allons avoir affaire… ne sont pas normaux. Quiconque peut travailler normalement dans un endroit comme la Salle du Dieu Kagami ne peut pas être considéré comme normal non plus. »
« Messieurs, bienvenue à l'Institut de recherche d'Aobanuma ! »
C'était un des membres de l'institut qui les accueillait.
En regardant attentivement, ils devaient maintenant être à l'intérieur. Le plafond était étonnamment haut. De nombreux néons restaient éteints. L'intérieur spacieux, semblable à une salle, n'avait aucune décoration superflue, seulement des ouvertures carrées ressemblant à des portes ou des bouches d'aération.
« Je suis Omura. Vous deux devez être M. Raisu et M. Kitano de la Salle d'Opérations Mobiles. »
Omura était un homme d'âge moyen en blouse blanche, au visage impassible.
« Oui. »
« Le Directeur a été informé au préalable de votre but. Vous êtes libres d'accéder à la base de données hébergée dans cet institut de recherche. La base de données contient la plupart des informations liées aux Lames d'Exorcisme. »
« Nous vous en sommes très reconnaissants. »
Raisu acquiesça avec reconnaissance, puis continua : « De plus, j'ai une demande présomptueuse. Je souhaite rencontrer Rogenzai « Tōshō », le forgeron de lames. »
À ces mots, l'expression indifférente d'Omura changea. Un faible sourire amer apparut sur son visage.
« M. Raisu, c'est plutôt… problématique. »
« Je m'en excuse profondément, mais c'est extrêmement important. »
« Compris… Sur ce point, je ne peux que transmettre votre demande. Que le Directeur accepte de vous rencontrer, M. Raisu, n'est pas quelque chose que je peux décider. »