Fang Jing comprit naturellement les particularités du pouvoir de flamme empoisonnée libéré par le « Sceau de la Main Asura ». Toutefois, il constata aussi que l'énergie vitale volée était maigre. Sans doute ce pouvoir visait-il avant tout à détruire la vie. La force vitale revenue des animaux d'expérience tués par les flammes empoisonnées était elle aussi très faible, de simples filets qui furent aspirés dans son corps.
« Cinq jours se sont écoulés en cultivation close. Heureusement, ce temps n'a pas été perdu. Après l'obtention du Sceau de la Main Asura, ma capacité de combat s'est nettement améliorée. »
Il se leva, décidé à sortir.
Même pour sortir maintenant, Fang Jing restait extrêmement prudent et circonspect.
Il avait même spécialement emporté une longue épée. C'était le Katana qu'il avait reçu plus tôt, qui avait tué des êtres vivants. Il le gardait désormais dans un sac de matériel de pêche.
Même en sortant, il garderait toujours l'épée dans le sac de matériel de pêche.
La raison était bien sûr de se déguiser en « Chasseur de Croc ».
Il savait qu'il portait la « Marque de Mâchoire » sur son corps. Si des Chiens-Cadavres apparaissaient à proximité, ils le considéreraient sans aucun doute comme un membre de l'Organisation des Chasseurs de Croc.
Pour les Chiens-Cadavres, les Chasseurs de Croc étaient des ennemis, et aussi leurs prédateurs naturels.
À l'exception des Chiens-Cadavres de la lignée Mâchoire Fantôme, les autres groupes de Chiens-Cadavres réfléchiraient aussi à la nécessité d'intervenir.
Il y avait des risques à s'opposer aux Chasseurs de Croc. Dans des circonstances normales, les Chiens-Cadavres s'efforceraient d'éviter les Chasseurs de Croc et de prévenir les conflits.
Ce n'était pas parce qu'ils craignaient l'affrontement direct avec les Chasseurs de Croc, mais parce qu'ils redoutaient de laisser des traces, d'être découverts par d'autres Chasseurs de Croc, qui enquêteraient ensuite et lanceraient des attaques furtives.
La « Marque de Mâchoire » n'avait pas que des inconvénients.
Du moins pour certains Chiens-Cadavres plus faibles, elle agissait comme un « grelot » au cou d'un chat.
Il portait un sac de matériel de pêche. Aux yeux des gens ordinaires, rien de particulier.
Mais si c'était un « Chien-Cadavre », le voyant porter cet objet, il soupçonnerait si ce Chasseur de Croc transportait une « Lame d'Exorcisme ».
Un Chasseur de Croc sans arme et un Chasseur de Croc portant une « Lame d'Exorcisme » étaient toujours des existences différentes aux yeux des Chiens-Cadavres.
Fang Jing n'avait aucun goût étrange pour se faire embusquer par des Chiens-Cadavres. De tels déguisements pouvaient lui épargner des ennuis.
(Karasawa Meisuke avait aussi dit que les Chiens-Cadavres en ville avaient été nettoyés une fois. À court terme, aucun Chien-Cadavre n'aurait dû apparaître en ville…)
« Voiture, arrête-toi juste ici. »
Il donna l'instruction à Ōsumi, puis avança en portant le sac de matériel de pêche.
L'endroit où il se rendait ensuite était un laboratoire de recherche sous une entreprise pharmaceutique de cette ville, établi par un grand groupe médical appelé « Groupe Unrinyoin ». Le « Groupe Unrinyoin » couvrait des domaines incluant le développement de médicaments, le matériel médical, la recherche en bio-ingénierie et les projets connexes.
L'hôpital abandonné Kurasaki en dehors de la ville appartenait aussi à l'origine à Unrinyoin.
Le bâtiment de recherche donnait une impression d'œuvre d'art futuriste, mais après être entré par le hall d'entrée principal, l'agencement global avait une atmosphère du siècle dernier.
L'air était empli d'odeur de désinfectant. Le sol était recouvert de dalles vertes. Fang Jing, le sac de matériel de pêche sur le dos, descendit les escaliers, jeta un coup d'œil au couloir qui s'élargissait, et continua d'avancer.
Juste à ce moment, une silhouette le croisa.
Contrairement à Fang Jing, qui s'éloigna droit devant lui sans aucune réaction, la silhouette qui marchait s'arrêta. Comme s'il réalisait quelque chose, il se tourna légèrement et lança un regard au Fang Jing qui s'éloignait.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Yagashi… »
La voix provenait de l' « étui à guitare » qu'il tenait. C'était la Lame Démoniaque consciente nommée « Chigamaru » qu'il portait sur lui.
« Non, ce n'est rien, Suzuran… Je viens de sentir une présence étrange. »
« Oh ! Y aurait-il un Chien-Cadavre à proximité ? Ou peut-être un Chasseur de Croc ? »
« Probablement ni l'un ni l'autre… »
C'était différent de ces deux-là, mais ce n'était pas non plus une présence particulièrement bonne.
« Dans ce cas, cela ne nous concerne pas. »
La voix juvénile se tut en un instant.
Ce que « Chigamaru » Suzuran disait était juste. Puisque cela n'avait rien à voir avec les Chiens-Cadavres ou les Chasseurs de Croc, il n'avait pas besoin de s'y attarder.
Lui aussi gravit les marches, monta l'escalier, tourna, et quitta le bâtiment de recherche.
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« Docteur, comment va la petite fille qui a été amenée ici ? »
Il arriva dans une pièce de ce bâtiment de laboratoire et trouva le Docteur Secret Aoe Byosetsu, qui avait des liens étroits avec le Sunao-gumi.
C'était la docteure qui avait soigné les blessures de Higashi Yuantai la fois précédente.
Fang Jing était devenu quelque peu familier avec ce Docteur Aoe récemment.
Elle était assise dans un fauteuil pivotant, fumant, face à l'écran d'ordinateur.
Tout le bureau était dans le noir total, les rideaux tirés hermétiquement. Seuls les reflets de l'écran d'ordinateur clignotaient.
« L'opération initiale a réussi. Des clous et plaques en acier permanents ont été implantés dans ses membres et son corps. Elle a récupéré un peu d'énergie après l'opération. Mais honnêtement, son état est très mauvais. Son corps montre déjà des signes de défaillance d'organes. Même avec des méthodes médicales avancées, nous ne pouvons pas prolonger sa vie de plus de deux ans… »
« Deux ans—? »
Fang Jing marmonna pour lui-même, puis porta son regard sur la docteure.
« Alors, qu'en est-il de ma proposition d'origine ? Procéder à cette expérience selon les exigences que j'ai fournies. »
« Le Spécimen A est effectivement spécial, mais votre proposition est trop difficile. Une telle direction de recherche, et la chirurgie de greffe… avec mon niveau de compétence actuel, je ne peux pas l'accomplir… »
Aoe Byosetsu lui repoussa une pile de documents.
« C'est le rapport d'échantillonnage précédent. Il y a trente pages au total. Les informations dont vous avez besoin s'y trouvent toutes. »
« D'accord ! »
Fang Jing n'avait pas l'intention de forcer les autres. La recherche sur l'Art Secret d'Implantation Démoniaque était trop avancée même pour cette époque. Certaines conditions techniques ne pouvaient pas être réunies même avec les standards médicaux modernes.
Bien qu'Aoe Byosetsu fût une excellente docteure, elle n'était pas une savante folle. Elle ne pouvait pas comprendre pleinement les informations sur l'Art Secret d'Implantation Démoniaque qu'il lui avait données.
« … Concernant la chirurgie de greffe que vous avez mentionnée, je ne peux vraiment pas la réaliser. Mais je pense qu'il y a quelqu'un qui probablement le peut. »
Elle ne tourna pas la tête, se contenta d'écraser le mégot de cigarette dans le cendrier en verre noir.
« Non… probablement que seul cet homme dans tout le Japon peut réaliser une telle chirurgie. Après tout, en termes de folie, il est à la hauteur de vos « idées ». »
« Qui ? »
« Mon maître, le Docteur Norohiko. »
Aoe Byosetsu saisit la tasse remplie de café.
« Cet homme n'a ni éthique, ni morale, ni sens des valeurs. Il a fait beaucoup de choses insensées. Il y a des années, il a été exclu du monde académique. Plus tard, il a disparu. L' « expérience » que vous voulez faire ne peut probablement être menée à bien que si vous le retrouvez. »
Docteur Norohiko. Bon, il nota ce nom.
Fang Jing n'alla pas voir la petite fille. Il savait seulement qu'elle s'appelait « Emma ». Les autres informations étaient dérisoirement rares.
« De toute façon, il ne lui reste que deux ans à vivre. Jouons le tout pour le tout. Si on gagne, cela pourrait se révéler un gain inattendu. »
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« Yo ! Tout le monde est si matinal ! »
« Non, Torimata Tsuki, c'est juste que tu es arrivée trop tard. »
La fille blonde lança un regard noir à cette camarade arrivée en dernier.
« L'heure du rendez-vous était neuf heures, mais il est déjà dix heures maintenant. Tu as au moins un minimum de sens du temps… »
« Hahaha ! Désolée, désolée ! »
La fille en vêtements amples décontractés joignit les paumes et ne cessa de s'excuser auprès d'elle.
« Bon ! Tobu, ne perds pas de temps. »
Un grand homme costaud portant un débardeur s'avança lentement vers les deux.
Il avait une carrure robuste, ses muscles trapèzes bombaient haut, encore plus exagérés que ceux d'un catcheur. Plus important encore, l'homme musclé tenait un court sabre noir dans son fourreau.
« Oncle Uzou, ça fait longtemps. »
La fille en vêtements décontractés salua le grand homme costaud.
« Ouais ! Ça fait longtemps, Torimata Tsuki… Au fait, tu n'as pas oublié d'apporter la « Lame Ranzhe », si ? »
« Uzou » scruta la fille, comprit qu'elle était venue les mains vides, et ne put s'empêcher de demander.
« Non, non… Impossible que j'oublie d'apporter « Ranzhe ». En fait, elle est dans ma main depuis le début. »
Elle leva une main. Ce n'est qu'alors qu'Uzou et la fille blonde remarquèrent qu'elle tenait la Lame d'Exorcisme dans son sac à lame.
« Je vois. Il semble que ta maîtrise de l' « Art de Contrôle Mental » surpasse peut-être de loin la génération précédente. »
Uzou fut alors rassuré. En parlant du porteur précédent de Ranzhe, il était célèbre pour son « Art de Contrôle Mental » superbement maîtrisé. Et maintenant, il semblait que cette fille avait hérité des compétences essentielles de son prédécesseur.
— La technique appelée Art de Contrôle Mental était essentiellement une forme ancienne d'induction mentale. Beaucoup dans les équipes de renseignement et de nettoyage des Chasseurs de Croc maîtrisaient cette technique. Grâce à cet art secret, que ce soit pour rassembler du renseignement ou sceller une scène, tout devenait assez facile.
« Cette technique est vraiment pratique. Honnêtement, j'aimerais bien l'apprendre moi aussi. Si je connaissais cet artifice, même si je suis arrêtée par la police sur la route, je n'aurais pas trop à m'inquiéter. »
La fille blonde portant un grand étui à guitare contenant une Lame d'Exorcisme ne put s'empêcher de soupirer.
Bien que la Lame d'Exorcisme fût un outil très puissant pour chasser les Chiens-Cadavres, en tant qu'arme, elle était bien moins commode que les armes à feu. Même avec son déguisement, elle pouvait encore être repérée par les patrouilles de police en sortant.
Dans de telles situations, cela devenait naturellement assez passif et gênant.
D'un autre côté, elle comprenait aussi que même si Torimata Tsuki tenait le sac à lame, si on n'y prêtait pas une attention soutenue, il y avait même l'illusion que « la chose n'existe pas du tout ». Si on regardait attentivement, bien sûr qu'on pouvait la voir. Mais si elle était réellement arrêtée par la police, elle utiliserait d'autres méthodes d'induction pour passer outre.
Torimata Tsuki sourit et dit : « Tobu, l' « Art de Contrôle Mental » n'est pas si facile à utiliser. De plus, une étude sérieuse nécessite un entraînement dès l'enfance. Sans aptitude excellente ou entraînement assidu, il est difficile d'obtenir un effet notable en pratique. »
« Bon, bon, bien sûr que je le sais. »
Ryugai Tobu secoua la tête et dit sérieusement : « Alors, maintenant que le « Xiongbo », le « Ranzhe » et le « Jiangliang » parmi les Douze Artefacts sont tous présents. Nous devrions pouvoir discuter de choses sérieuses maintenant ! »
Parmi les Lames d'Exorcisme des Chasseurs de Croc, il y en avait toujours qui étaient appelées les plus fortes Douze Artefacts. Elles portaient les noms des bêtes des anciens Rituels d'Exorcisme : Jiazuo, Qiuwei, Xiongbo, Tengjian, Ranzhe, Boqi, Jiangliang, Zuming, Weisui, Cuoduan, Qiongqi et Tenggen.
Les Douze Bêtes étaient des bêtes féroces de la mythologie ancienne. Elles se nourrissaient de onze types de fléaux fantomatiques : tigre fantôme, épidémie, spectre, infortune, blâme, rêve, mort violente, parasite, observation, géant et poison.
Les Chasseurs de Croc qui maniaient les « Douze Artefacts » étaient douze individus. Certains le transmettaient par lignée, d'autres cherchaient leurs propres successeurs.
Les trois personnes présentes appartenaient toutes à l'Organisation des Chasseurs de Croc, et elles étaient aussi des experts d'élite qui portaient les « noms des artefacts ».
« C'est la même chose qu'avant, mais cette fois c'est une opération conjointe. Le personnel se compose des troisième, sixième et septième escouades de l'Équipe A, que je dirige, et des quatrième, cinquième et sixième escouades de l'Équipe B où appartient Tobu. Nous mènerons une opération d'attaque surprise ciblant cette zone. »
Uzou toussa deux fois : « Cette mission de subjugation est très importante. La Transformation Démon-Lame est permise aux moments critiques. Mais je dois aussi insister, vous devez faire attention au moment. Vous connaissez tous très bien le fardeau de la Transformation Démon-Lame. »
« Reçu ! »
Torimata Tsuki leva la main franchement et demanda : « Mais puisque nous sommes autorisés à effectuer la Transformation Démon-Lame, cela veut dire que nous allons rencontrer des Chiens-Cadavres très forts cette fois ! »
« Oui, il y a des soupçons d'apparition de Chiens-Cadavres de Classe Ancien. »
Uzou le répéta gravement : « Vous devez aussi faire attention. Pour faire face à un Ancien, au moins deux héritiers doivent unir leurs forces simultanément. Donc, si vous rencontrez un ennemi seul, vous devez trouver un moyen de fuir. »
« Ne t'inquiète pas ! Oncle Uzou, on y fera attention. »
Ryugai Tobu ricana.
« Alors, préparons une ouverture spectaculaire ! »
J'ai quelque chose à faire cet après-midi
Je demande congé à tous, j'ai quelque chose à faire cet après-midi, le chapitre sera publié le soir —————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————