La marque étrange sur son cou fit naturellement naître chez Fang Jing une pointe d'anxiété et de malaise.
Mais il retrouva vite son calme.
Il devait d'abord retrouver Higashi Yuantai pour discuter de la situation.
« Vous êtes de retour. »
Higashi Yuantai le regarda et lui fit signe de s'asseoir où bon lui semblait.
« Ce déplacement a dû être éprouvant. L'informateur a dit qu'il nous dédommagerait. »
« Vous pouvez gérer ça... »
Fang Jing n'y réfléchit pas à deux fois et lui laissa le soin de s'en occuper.
« Et pour l'objet que vous vouliez l'autre fois, j'ai chargé quelqu'un de l'acheter à madame Sukiko... »
« Merci de vous en être occupé. »
« C'est rien, pas la peine d'en parler... »
Higashi Yuantai fronça les sourcils et baissa la voix : « L'état du vieux Wakabayashi s'est aggravé. Il est maintenant aux soins intensifs... »
Fang Jing soupira. « Je n'aurais jamais cru que le vieux Wakabayashi en arriverait là. »
« Sa santé n'allait pas fort depuis un moment, mais madame Matsuko a toujours veillé sur lui. »
Higashi Yuantai secoua la tête et tourna son regard vers Fang Jing.
« Il y a encore une chose. Pas plus tard que l'autre jour, le vieux Wakabayashi a dit qu'il espérait que vous acceptiez quelque chose. »
« Hein... ? »
Fang Jing haussa un sourcil, perplexe, incapable de deviner ce que le vieillard pouvait bien attendre de lui.
« Le vieux n'a qu'une fille, Shiori, qui n'a que neuf ans. »
Higashi Yuantai parla d'un ton grave : « Il a dit que s'il venait à disparaître, il espérait que vous puissiez devenir le... parrain de Shiori. »
« Moi... devenir le parrain de Shiori. »
L'expression de Fang Jing afficha naturellement quelque embarras. Il avait rencontré la fille du vieux Wakabayashi, Shiori, et c'était effectivement une petite fille mignonne et sage.
Cependant, l'idée du vieux Wakabayashi de lui « confier son orpheline » ne collait pas du tout côté âge !
« C'est la requête du vieux. Mais ça ne veut pas dire que vous devrez vous occuper de Shiori par la suite. Il souhaite juste que vous ayez un œil sur l'enfant à l'avenir. Même si ce n'est qu'une relation formelle, Shiori n'aura pas à trop s'inquiéter pour sa "sécurité". »
Higashi Yuantai laissa aussi échapper un soupir gêné en expliquant.
« En théorie, une fois l'actuel chef du groupe Iwamoto disparu, Shiori devrait devenir la prochaine cheffe. Mais elle n'a que neuf ans, encore trop jeune. Donc, j'exhorterai les membres du groupe Iwamoto à suivre le vœu du vieux et à désigner un chef par intérim. »
Higashi Yuantai avait visiblement eu des discussions privées avec le vieux Wakabayashi. Le futur groupe Iwamoto choisirait un chef par intérim parmi les subordonnés les plus loyaux du vieux.
Cette personne gérerait les affaires du groupe jusqu'à la majorité de Shiori. Ce n'est qu'alors qu'on déciderait, selon la situation, si elle reprendrait la tête du groupe Iwamoto.
« Shiori est encore bien jeune... Elle ne s'intéressera peut-être pas aux affaires du groupe Iwamoto une fois adulte. Si ça arrive, on pourra trouver quelqu'un de fiable pour reprendre le groupe Iwamoto. »
Higashi Yuantai et le vieux Wakabayashi avaient envisagé tous les scénarios possibles. Le groupe Iwamoto avait été bâti par le vieux lui-même — parti de rien et grandi régulièrement. Une organisation comme celle-là avait une valeur considérable, sans compter les divers actifs sous la coupe du groupe Iwamoto. Il ne voulait naturellement pas qu'elle tombe entre des mains extérieures.
En écoutant la brève explication d'Higashi Yuantai, Fang Jing comprit à peu près les intentions du vieillard.
« Maître Kume Nansho a aussi dit que, à cause de mes propres affaires, le groupe Iwamoto et le Sunao-gumi avaient été mêlés à l'histoire. Puisque je suis devenu le chef du style Huanzang, rendre ce petit service ne serait pas une perte. »
Fang Jing y réfléchit et estima qu'il n'y avait pas de raison de chipoter sur la demande du vieux Wakabayashi, alors il acquiesça.
—
Après avoir encore un peu discuté avec Higashi Yuantai, il regagna l'usine chimique en périphérie de la ville.
Cet endroit était devenu entièrement son « repaire » privé.
Un groupe de membres du Sunao-gumi y montait en permanence la garde.
Plusieurs des plus grands entrepôts étaient signalés par Fang Jing comme zones interdites.
Personne, hormis lui-même ou ceux qu'il autorisait, ne pouvait y entrer sans permission.
« Bien ! C'est ça, "l'estampe" qu'Higashi Yuantai a fait envoyer ? »
La dernière fois, lorsqu'il s'était rendu à l'exposition de la collection de la soi-disant « ancienne actrice célèbre », madame Sukiko, il avait vu cette estampe ukiyo-e.
Plus tard, il avait exposé la situation à Higashi Yuantai, et des subordonnés spécialisés avaient trouvé l'occasion d'acquérir cet ukiyo-e.
Fang Jing posa la main sur l'ukiyo-e. Une épaisse Énergie Yin fut instantanément absorbée et stockée par sa Teinte du Destin Dévoreur de Yin.
« L'équivalent de 20 points de Valeur de Croissance... »
Il avait beaucoup puisé dans sa Valeur de Croissance actuelle, ne lui en laissant que 40. Avec ces 20 supplémentaires, il disposait désormais de 60 points de Valeur de Croissance.
« Attendez, par ici... ce sont les antiquités envoyées par Hatakena Gensai de chez Kyogado ? »
Après avoir absorbé la Valeur de Croissance de l'ukiyo-e, il découvrit plusieurs antiquités emballées dans des cartons.
Un mot joint indiquait qu'il s'agissait de livraisons de la part de « Kyogado ».
Quelque temps plus tôt, Fang Jing avait négocié avec Hatakena Gensai, espérant qu'il pourrait l'aider à récupérer certaines antiquités et œuvres d'art « particulières » d'origines inhabituelles.
Hatakena Gensai avait d'abord refusé, car Fang Jing recherchait des objets à mauvaise réputation — objets maudits apportant le malheur à leurs propriétaires ou antiquités entourées de rumeurs surnaturelles.
Au début, il n'avait pas voulu accepter, mais il avait fini par céder à l'insistance de Fang Jing et promis de se renseigner dans le milieu.
Heureusement, il avait déniché quelques antiquités répondant aux exigences particulières de Fang Jing.
« Assez rare — c'est une horloge à émail à l'ancienne. »
L'horloge en bronze doré au cadran émaillé était d'une facture exquise, petite et délicate.
Fang Jing la toucha, mais ne décela aucune trace d'Énergie Yin, ce qui le déçut un peu.
Il trouva ensuite une autre antiquité : un chandelier doré dit venir du Palais d'Été, apporté par un marchand russe à travers l'océan jusqu'au pays.
Malheureusement, le chandelier non plus ne portait aucune Énergie Yin.
Il attrapa la troisième antiquité, un bracelet en argent. De même, aucune Énergie Yin.
« Ces trois objets ensemble ne sont déjà pas donnés. En y ajoutant cet ukiyo-e, le coût total dépasse probablement les dix millions. »
Cette méthode de criblage relevait clairement de la recherche d'aiguille dans une botte de foin. Le problème, c'est que Fang Jing n'avait pas de meilleure méthode. Les racheter était relativement plus rapide. Sinon, il aurait dû rendre visite personnellement aux collectionneurs et entrer en contact lors de négociations.
Ce dernier moyen pouvait économiser de l'argent, mais c'était bien trop chronophage.
D'ailleurs, Fang Jing pouvait revendre ces antiquités. Même sans en tirer de profit, récupérer une partie de la mise n'était pas impossible.
Il saisit le quatrième objet de collection — un jeu de go international sculpté dans de l'ivoire.
Au moment où il toucha le plateau d'ivoire, Fang Jing sentit une froide Énergie Yin. Il l'absorba immédiatement, mais elle ne donna que 5 points de Valeur de Croissance.
Cinq points, c'était vraiment très peu, mais mieux valait peu que rien.
« Ensuite, il y a la cinquième et dernière antiquité... Il s'avère que c'est un sabre. »
Le dernier objet de collection était un katana.
L'étiquette attachée par Hatakena Gensai expliquait brièvement que cette épée provenait de la collection d'une famille de samouraïs. La légende racontait qu'un samouraï fou avait utilisé ce sabre pour du « tsujigiri » — il se cachait la nuit sur les sentiers de montagne pour tester sa lame sur les voyageurs de passage, en tuant plus de dix au total. C'était une lame maudite souillée du sang d'âmes innocentes.
Dès que Fang Jing toucha cette lame maudite, il ressentit un glaçant froid. Une Énergie Yin rôdait dans la lame, que Fang Jing absorba, la convertissant en 17 points de Valeur de Croissance.
Ce fut une agréable surprise. Fang Jing n'avait pas espéré que le sabre contienne 17 points de Valeur de Croissance.
« Il semble que chercher activement des antiquités soit une plutôt bonne option. »
Après avoir absorbé assez d'Énergie Yin, Fang Jing se sentit plutôt satisfait. C'était bien mieux que de tomber par hasard sur des trucs.
À cet instant, il reçut un appel téléphonique.
« Déposez la "marchandise" dans l'autre zone d'entrepôt. Au fait, avez-vous suivi mes consignes ? »
« Ne vous en faites pas, tout s'est fait selon le plan. »
Le transporteur parla calmement : « Il n'y a eu aucun problème pendant le transport... »
— La « marchandise » dont ils parlaient était, bien sûr, le Chien-Cadavre Demar.
Fang Jing l'avait confié à un transporteur spécialisé. Pour l'empêcher de s'enfuir, il avait réappliqué de la Toxine Cadavérique sur le bas du corps de Demar. Il avait aussi ordonné au transporteur de préparer un grand tonneau en fer, d'y fourrer Demar et d'y couler du ciment à prise rapide, scellant le Chien-Cadavre à l'intérieur sans aucune possibilité de s'en libérer.
« Le timing est parfait. Capturer un Chien-Cadavre est assez rare. Je devrais profiter de cette belle occasion pour l'étudier et mener quelques tests et expériences. »
Ses rencontres avec Demar et Yamawang lui avaient donné une certaine compréhension des Chiens-Cadavres.
Malheureusement, cela ne suffisait pas à saisir pleinement ces êtres anormaux.
« La zone d'entrepôt de cette usine chimique ne convient peut-être pas pour la détention. Au minimum, il faut quelques aménagements... »
Pour gérer un Chien-Cadavre correctement, un lieu adapté était indispensable.
Il ne pouvait pas le surveiller vingt-quatre heures sur vingt-quatre, il devait donc concevoir un système de confinement complet.
Pour cela, il contacta Ōsumi, subordonné d'Higashi Yuantai, ainsi que le gérant de l'usine chimique.
« L'usine chimique a-t-elle un réservoir ? »
« Il y en a un, mais il ne contient pas d'eau. »
L'usine chimique possédait bien un réservoir d'environ cinq mètres de profondeur.
Fang Jing alla vérifier les lieux et jugea que l'endroit pouvait servir. Le réservoir faisait plus de cinq mètres de fond, et il n'avait de toute façon pas l'intention de le remplir d'eau.
Il contacta ensuite le gérant pour organiser les aménagements des abords.
Une fois l'ordre donné, les travaux furent menés très vite.
Deux pelles mécaniques et des engins de chantier pénétrèrent dans l'usine chimique.
Mais ce n'était pas suffisant. Fang Jing chercha en ligne et acheta un cercueil blindé en matériaux spéciaux.
Il y a toujours dans ce monde des entreprises bizarres qui fabriquent des produits bizarres.
Fang Jing ne comprenait pas pourquoi quelqu'un ferait un cercueil en matériaux blindés.
Mais vu que ça pouvait réellement servir, il n'y réfléchit pas à deux fois et acheta le cercueil blindé.
Une fois tous les préparatifs terminés, il hocha la tête, enfin convaincu que tout était presque en place.
Lorsqu'il brisa le tonneau solidifié au ciment à prise rapide, il réactiva Demar depuis son état « gelé ».
Fang Jing découvrit aussi que, complètement isolé et incapable de respirer ou de survivre, Demar entrait en mode « pseudo-mort ».
Après quinze minutes de récupération, le bas du corps de Demar tressaillit. D'innombrables filaments charnus poussèrent depuis les parties endommagées, et il recouvra sa vitalité.
Tousse ! Tousse !
Il toussa violemment plusieurs fois. Sa peau était corrodée et abîmée, pourtant la force vitale vigoureuse du Chien-Cadavre lui permit de « revivre » encore une fois.
Fang Jing s'émerveilla de la capacité de régénération monstrueuse du Chien-Cadavre.
Demar se réveilla vite. Dès qu'il eut ouvert ses yeux entièrement régénérés, il fixa le cou de Fang Jing. Puis, il éclata d'un rire fou : « Hahahaha — ! Tu es fichu ! Yamamaru a planté la "Marque Crocs-de-Mâchoire" sur toi. Dorénavant, où que tu ailles, n'importe quel Chien-Cadavre dans un rayon de trois kilomètres sentira ta présence. Ils sauront que tu es un ennemi de la lignée Mâchoire-Fantôme — des ennemis jurés ! Tu n'auras pas la paix, traqué à mort par les descendants de la "Mâchoire-Fantôme" ! »
« "Marque Crocs-de-Mâchoire" ? »
Fang Jing toucha son cou, un sourire féroce aux lèvres.
« Bien, tu m'as donné une info intéressante. Viens, on va bien discuter ! »
Dans l'instant qui suivit, ses yeux devinrent sombres tandis qu'il fixait Demar de tout son regard.