Bunokura était une ville au taux de couverture forestière de 60 %, que l'on pouvait qualifier de « foyer forestier ».
Du fait de sa situation, face aux moussons océaniques, elle bénéficiait d'un climat chaud.
L'ensoleillement y durait longtemps, les ressources forestières étaient abondantes, et des plantes subtropicales luxuriantes poussaient partout.
À l'intérieur de la forêt, c'était dense et plein de vie, touffu et vibrant.
Plus d'une centaine d'espèces de plantes subtropicales croissaient si épaisses qu'on n'aurait pas trouvé l'espace pour y planter une aiguille.
Camélias, arbres à feuilles persistantes et buissons formaient des rangées de verdure qui semblaient jaillir vers les yeux.
Ce lieu était loin du bruit, et dans les forêts de montagne, le spectacle de la nature était naturellement pur, sans aucune décoration humaine.
Il n'y avait pas de perturbations d'origine artificielle, et l'environnement était particulièrement paisible.
Parfois, des bruits d'insectes s'élevaient parmi les arbres, et les oiseaux sur les branches lançaient de jolis gazouillis trillés.
Cependant, traverser 35 kilomètres de dense forêt de montagne en peu de temps pour atteindre l'usine secrète où se trouvait Susaka, puis s'y infiltrer pour tendre une embuscade et l'assassiner — ce n'était pas quelque chose qu'une personne normale pourrait accomplir, quoi qu'on en pense…
Une personne normale aurait épuisé la majeure partie de son énergie après avoir parcouru 35 kilomètres à travers le terrain montagneux complexe, sans parler de devoir percer le réseau de défense de Susaka et envahir l'usine secrète pour tuer quelqu'un, ce qui relevait complètement du mythe.
Mais Fang Jing n'était vraiment pas une personne ordinaire, et un tel cadre de vieille forêt profonde ne représentait aucune menace pour lui maintenant.
Une masse d'ombre noire filait rapidement à travers herbes et arbres, et cette ombre était naturellement Fang Jing lui-même.
Il posa ses pieds légèrement, et ses compétences de déplacement se révélèrent pleinement, bondissant dans la jungle comme un grand félin féroce.
Dans cet environnement naturel, il se sentait parfaitement à l'aise.
Utilisant les arbres et buissons sans fin de la forêt de montagne, il se déplaçait avec souplesse et agilité.
Ses mouvements portaient un air froid et perçant ; souvent, d'un seul déplacement rapide, il disparaissait de sa position d'origine.
Il grimpait jusqu'à une cime d'arbre et s'enroulait parmi les feuilles épaisses, disparaissant sans laisser de trace.
Pour un observateur extérieur, cela ressemblerait à la rencontre d'une chose sale et fantomatique au fond de la forêt, ne provoquant que choc et horreur.
Fang Jing portait un sac à dos et tenait une carte à la main, vérifiant soigneusement la direction.
À un moment donné, une petite pluie se mit à tomber, et dans cet environnement subtropical, le temps changeait abruptement.
Peu après, la petite pluie se transforma en forte pluie, avec un vent violent.
Une pluie torrentielle s'abattit avec un bruit d'éclaboussements.
Boum !
À cet instant, un grondement sourd de tonnerre vint du ciel, et un éclair serpent argenté traversa les nuages sombres, illuminant d'un éclair brillant.
Fang Jing ne s'arrêta pas de bouger ; il enfila un poncho militaire et s'enveloppa tout entier avec ses vêtements.
Malgré cela, la plus grande partie de son corps fut mouillée, mais heureusement, il portait de grosses chaussures de randonnée aux pieds.
Pas d'inquiétude pour ses pieds qui auraient pu avoir froid, et marcher dans la boue ou les flaques n'était pas un souci non plus.
Il respirait continuellement sous la pluie, comme si tous les pores de son corps se refermaient, enfermant sa propre chaleur.
Le dur voyage pour lui devenait à présent un test de force ; en se déplaçant à travers la forêt de montagne, il pouvait aussi se concentrer sans distraction.
Il oublia temporairement le bruit de la vie mondaine, plongeant son esprit dans un état d'un calme extrême.
C'était comme libérer sa conscience, la laisser couler d'elle-même tandis qu'il avançait pas à pas.
Parfois, il entendait faiblement le son de l'eau qui coule à travers tous ses vaisseaux sanguins.
Et son cœur battait fort aussi, chaque pulsation libérant une énergie puissante dans tout son corps.
« La "membrane" créée par l'Armure Yuan recouvre 40 % de mon corps… cela a grandement augmenté ma force physique aussi. »
Les pentes de la montagne devinrent plus raides, et les sentiers plus escarpés, alors Fang Jing commença à bondir en avant rapidement.
Plus le vent et la pluie étaient intenses, plus il se précipitait vite ; en moins de trois heures à cette allure, il atteignit la zone extérieure près de l'usine secrète de Susaka.
Juste à ce moment, il s'arrêta et se roula comme un chat, se cachant derrière un énorme arbre.
Ses yeux regardèrent vers le haut.
La pluie s'était arrêtée entre-temps, mais Fang Jing perçut aussi un bizarre bourdonnement dans l'air.
La lumière nocturne était faible, mais il remarqua des drones en reconnaissance autour de l'anneau extérieur.
« Si on voit déjà des drones, l'usine doit être proche ! »
Il sortit des jumelles de vision nocturne et regarda prudemment autour de lui, découvrant un groupe de bâtiments en béton.
Dans la forêt couverte de verdure, les structures artificielles en béton étaient trop faciles à repérer.
« Dommage que la pluie se soit arrêtée ; sinon, foncer sous la pluie aurait rendu les choses bien plus faciles à gérer. »
Devant le bâtiment en béton armé se dressait un mur peint en blanc, et à l'extérieur de la clôture, une couche de fil barbelé formait une protection à deux couches.
Il inclina la tête pour écouter ; une fois le drone de reconnaissance de routine parti, il jaillit en avant en un éclair.
Fang Jing usa de sa technique de pas, s'appuyant sur des mouvements légers et souples pour s'approcher silencieusement du fil barbelé.
À proximité se tenait un panneau en bois avec des mots comme « Propriété privée, interdiction d'entrer ».
Mais il n'avait aucun intérêt à y prêter attention et le franchit d'un bond instantané.
Avant de venir ici, il avait tout prévu — aucune caméra ni capteur n'était installé à l'arrière de cette usine.
Donc tant qu'il évitait les patrouilles nocturnes et les drones de reconnaissance quotidiens, il n'avait pas à s'inquiéter d'être vu.
Quant à la raison pour laquelle ils n'avaient pas installé de caméras ou de capteurs, elle était simple.
Derrière l'usine secrète de Susaka se trouvait la forêt, qui servait de cachette pour ses hommes et ses marchandises lors des descentes de police.
Beaucoup de ses hommes étaient des étrangers en situation irrégulière ; en cas de pépin, ils prenaient juste les marchandises et se cachaient dans les bois — comment des fantômes pourraient-ils les retrouver sur une si vaste zone ?
S'ils installaient eux-mêmes des caméras, ce serait comme révéler leurs propres crimes.
D'ailleurs, avec le dispositif de main-d'œuvre à l'usine secrète, à moins qu'une armée entière ne charge depuis les bois arrière, qui pourrait s'en occuper ?
Même si quelques chats ou chiens errants s'introduisaient sur leur terrain, Susaka et ses compères étaient convaincus de pouvoir gérer.
« Ce Susaka, on ne sait pas s'il est trop bête ou trop malin pour son propre bien — »
Fang Jing ne put qu'en tirer cette conclusion ; il bondit et escalada le mur de trois mètres de haut sans émettre le moindre son.
Sa silhouette ombreuse disparut directement dans la nuit.
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« Eh bien, vous devez plaisanter ! Cela veut dire… que quelqu'un prévoit de s'en prendre à moi bientôt. »
Susaka ricana doucement.
Il semblait qu'il y ait toujours des gens sans peur dans ce monde.
Par exemple, il y a eu une fois ce petit journaliste qui semblait vouloir s'infiltrer dans sa base, essayant d'exposer ses crimes.
Quel jeune homme ridicule ; il ne réalisait probablement pas que le métier de journaliste seul ne lui apporterait ni renom ni succès.
Mais sa stupide obstination pourrait le ruiner — lui, sa famille, sa femme et sa fille.
Ce journaliste avait dû déterrer quelques trucs, mais rien d'important.
Par précaution, il envoya des gens fouiller son domicile et amener sa femme et sa fille.
Il se souvenait que certains dans son cercle de clients avaient des goûts particuliers.
Un joli duo mère-fille devrait rapporter un bon prix.
« Alors, quel genre d'imbécile vient cette fois ? »
« Je suis juste là pour vous avertir, et c'est purement de l'information. »
L'autre parla à travers un changeur de voix, avec un son extrêmement rauque et étrange — on ne pouvait pas dire si c'était un homme ou une femme.
« Puisque des rumeurs comme ça font surface, vous devriez être encore plus prudent bientôt ; c'est tout… »
L'informateur secret raccrocha vite.
« Seuls les imbéciles font confiance aux paroles si facilement — ! Ces types savent vraiment faire de l'argent ; une info a probablement été vendue deux fois… »
Susaka savait exactement ce que voulait dire l'informateur au bout du fil et pouvait deviner certains détails.
(Mais últimement, des ennuis étaient apparus, donc être sur ses gardes n'était pas une mauvaise chose…)
La nouvelle du revers du Syndicat du Dévoreur Noir sur l'île principale était parvenue.
Susaka avait naturellement accru sa vigilance lui aussi ; il s'était délibérément replié dans sa planque depuis l'appartement de standing dans le secteur urbain de Bunokura précisément pour cette raison.
« Je suis terriblement désolé de vous avoir fait attendre ! Au fait, comment dois-je m'adresser à vous deux… »
Il posa le téléphone et afficha un sourire de niveau professionnel.
Susaka était grand et mince, avec un sens de la mode suggérant qu'il fréquentait souvent la haute société.
Il portait des lunettes à monture dorée perchées sur son nez haut, paraissant doux et bien élevé en apparence.
Son comportement était plutôt lent et calme, comme un cadre d'une firme d'affaires.
D'après l'apparence seule, probablement personne ne le relierait à son vrai rôle de chef criminel.
Il était assis sur une chaise derrière son bureau dans son bureau privé.
La pièce était soigneusement décorée, avec un plafond à lustre de cristal, des ornements en ivoire, des tapisseries murales haut de gamme, des tableaux célèbres, des canapés en cuir et des meubles italiens.
Au sol gisait un tapis rouge de Turquie.
Et dans ce bureau de deux cents mètres carrés, deux « invités » très soudains apparurent.
« Pas besoin de vous inquiéter. »
L'un des invités parla.
« Ce bout de temps ne pouvait pas vraiment être considéré comme perdu. »
Il était très mince et sec, assis sur le canapé, mais ses mains pouvaient aisément atteindre ses pieds. Avec de longs membres et une grande ossature, il portait une veste en cuir noir style punk, serrée.
« Cependant, Monsieur Susaka, vous devez gérer cette affaire avec soin. La marchandise que nous voulons doit être livrée dans le délai imparti. »
« Ne vous inquiétez pas, Monsieur Demar. Concernant ce lot, il sera certainement livré à temps. »
Pour une raison quelconque, Susaka, qui avait traversé toutes sortes de tempêtes, ressentit une peur inexplicable en traitant avec ces deux « clients ». C'était un sentiment comme s'il n'était pas assis à côté de deux êtres vivants, mais plutôt comme si deux bêtes mangeuses d'hommes vivantes étaient tapiess dans la pièce.
« Monsieur Susaka, si vous pouvez comprendre, ce sera pour le mieux. »
L'homme en veste de cuir grimaça, sortit sa langue avec un piercing et lécha ses lèvres.
À cet instant, l'expression de son visage était celle d'un reptile au visage humain.
Susaka se sentit très mal à l'aise. Il n'appréciait pas vraiment de traiter avec ce client, mais par nécessité professionnelle, il garda un sourire sur son visage.
« Demar, j'ai faim. »
À ce moment, la « personne » assise sur l'autre canapé, qui ressemblait à une montagne de chair, prit la parole.
La première fois que Susaka vit cette « personne », il en resta aussi sans voix. Plus qu'un être vivant, il ressemblait à une « boule de viande ».
« Tais-toi, Yamamaru. Ce n'est pas encore l'heure de manger… »
Demar roula des yeux et gronda son compagnon avec colère. Cette « personne » montagne de chair afficha instantanément une mine déconfite après s'être fait engueuler par son partenaire.
…Ce bizarre montagne de chair semblait avoir des troubles intellectuels ; sa personnalité était juste comme celle d'un enfant.
« Monsieur Demar, si vous avez de l'appétit, je peux fournir toutes sortes de nourriture ici. J'ai fait venir un chef de France qui grille un steak pas mal. »
Il se frotta les mains et adressa un sourire amical à Demar.
« Merci pour votre gentillesse, mais je suis désolé. Yamamaru et moi sommes assez difficiles sur notre alimentation. Les ingrédients ordinaires peuvent à peine remplir nos estomacs. »
En parlant d'« ingrédients », Demar eut un rire étrange et déclina son offre.
Juste à cet instant, un coup de feu retentit soudain depuis l'extérieur de la fenêtre. Une lueur rouge apparut dans la direction de l'entrepôt de l'usine — c'étaient des flammes qui se propageaient et une épaisse fumée qui s'élevait.
« Qu-Qu'est-ce que c'est… »
Son usine était en feu — comment était-ce possible ?
Les yeux de Susaka se plissèrent en fentes. Serait-il possible que la nouvelle d'avant soit vraie ?
De véritables rats audacieux osaient vraiment venir chez lui.
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Après s'être infiltré en silence dans l'usine secrète, Fang Jing voulut jouer une partie d'assassinat furtif.
Il se déplaça dans l'obscurité, fit une reconnaissance, et constata que la zone de la villa où vivait Susaka était fortement gardée. S'y infiltrer silencieusement serait en effet un peu difficile.
Il y avait des gens tout autour de la villa luxueuse. L'intérieur était éclairé à jour, et des étrangers à l'air féroce se tenaient partout.
« La garde est assez serrée, et cette usine secrète est à l'origine un lieu de fabrication d'armes à feu. Si je fonce imprudemment, ils peuvent concentrer leur puissance de feu sur moi ! »
Même si Fang Jing comptait sur l'ouverture des deux Portes des Fantômes intérieures, qui lui permettaient d'être brièvement à l'épreuve des balles et de bloquer les balles ordinaires, la durée pendant laquelle il pourrait résister à une fusillade dense posait problème.
Il se demanda s'il devait prendre ce risque. Peut-être pouvait-il imaginer un moyen d'attirer l'ennemi dehors et de l'attaquer séparément.
Sa pensée changea, et son corps dérivait comme un fantôme tandis qu'il se dirigeait vers l'usine.
L'usine était divisée en trois étages. Fang Jing constata qu'il y avait encore des gens au premier étage, alors il monta l'escalier au deuxième.
Juste à ce moment, un homme portant une chemise à fleurs et une chaîne en or au cou descendit. Il marmonnait des insultes entre ses dents et tirait sur son pantalon, mais quand il baissa la tête, il vit Fang Jing.
Cependant, le moment où il vit Fang Jing fut aussi le moment où sa vie fut en danger.
Soudain, Fang Jing tordit ses articulations comme un serpent tapi au fond de l'herbe. En un instant, il s'enroula autour de l'homme, donna un violent tour, et brisa la nuque de l'homme.
Il soutint le corps et se dirigea lentement vers le deuxième étage.
« Ici… il ne devrait y avoir personne. »
Il plaqua son oreille contre la porte du deuxième étage et usa de la compétence « Terre » des Huit Arts de l'Hiden-ryū pour écouter attentivement. Après avoir déterminé qu'il n'y avait personne à l'intérieur, il poussa la porte.
Dès qu'il l'ouvrit, Fang Jing perçut une odeur nauséabonde, moite et âcre.
Il y avait de la lumière dans la pièce aussi, mais c'était juste une ampoule cassée pendue au plafond. Sous la faible lumière jaune, il pouvait à peine distinguer la scène à l'intérieur.
À cet instant, même Fang Jing gela un instant. Bientôt, il retrouva son calme, mais ses yeux se plissèrent en fentes. Une intention de tuer, assez féroce pour dévorer quelqu'un, bouillonna en lui.
« J'ai changé d'avis… Susaka et ses subordonnés, tous ceux qui sont ici — aucun ne sortira vivant. »