La septième escouade du peloton Bing croisa un utilisateur de Lame d'Exorcisme d'identité inconnue. Cet individu en tua quatre du même peloton, ne laissant qu'un seul survivant.
Même ce survivant était grièvement blessé. Ce qui était encore plus alarmant…
Presque toutes leurs cinq Lames d'Exorcisme avaient été emportées.
Cet incident anormal attira naturellement une attention intense au sein de l'Agence.
« Ma charge de travail était déjà suffisamment lourde. Voilà qu'un ennui inutile s'y ajoute. »
Raisu soupira. Il s'accroupit pour examiner les corps rapportés.
« Tu fainéantises d'ordinaire quand tu n'es pas déployé. Ça me donne envie de demander ma mutation à la Salle des Opérations Mobiles. »
Shiga, chef du Groupe Identification, portait une blouse blanche. Il tendit un formulaire à Raisu tout en croquant dans un hamburger.
« De gauche à droite : corps un, deux, trois et quatre. Les méthodes sont nettes, efficaces — décapitation, tranchage de gorge, taille balayante… le tout en une séquence fluide… »
« C'est définitivement un Style d'Épée Ancien. Mais rien qu'aux angles des entailles, même moi je ne parviens pas à identifier exactement lequel. »
Raisu vérifia minutieusement à plusieurs reprises, mais ne put conclure qu'à l'excellence de l'escrime adverse.
Il savait que le peloton Bing recrutait d'excellents éléments. Mis à part l'expertise aux armes à feu, beaucoup détenaient des grades de quatrième ou cinquième dan en Kendo de compétition, et s'entraînaient aussi aux Styles d'Épée Anciens.
Même avec l'effet de surprise, ce n'étaient pas des cibles faciles. Ils portaient à la fois armes à feu et lames. Pourtant, l'issue en fut là.
« Qu'a dit Enzan de la Septième Bing… »
Shiga s'assit en équilibre sur une table d'autopsie, jambes croisées. Il baissa la voix. « Ce "Tueur de Chasseurs de Croc" qu'il a mentionné… qu'en pense la haute direction ? »
Raisu savait que Shiga visait le Département Exécutif.
Toute l'Organisation des Chasseurs de Croc gravitaient autour du « Département Exécutif ». Depuis la grande réforme de trente ans plus tôt, l'organisation s'était simplifiée en « Un Département, Deux Salles, Quatre Groupes ». Le « Un Département » était le Département Exécutif, qui gérait les opérations par divers échelons de commandement. Pour l'organisation, le Département Exécutif était son cerveau, gouvernant et propulsant l'ensemble de l'Organisation des Chasseurs de Croc.
« Comment d'autre ? Ils ont pété un câble les premiers, ont réfuté toute la thèse et ont verrouillé toute fuite. »
Un éclair de mécontentement traversa le regard de Raisu.
« Officiellement, ils ont déclaré une violente contre-attaque de Chiens-Cadavres ayant causé des pertes. Ils ont mis en garde les membres d'escouade sous les ordres de la Salle des Opérations Mobiles pour qu'ils restent vigilants en mission. Mais la vérité ? Interdiction absolue d'en parler. »
« Je vois… »
Shiga s'essuya les mains avec paresse.
« Mais puisqu'ils s'autoproclament "Tueur de Chasseurs de Croc", ça veut dire qu'ils récidiveront, non ? »
Raisu tint son menton, voix grave. « On ne peut pas l'exclure pour l'instant. »
« Il y avait aussi des traces de Chiens-Cadavres abattus sur les lieux, non ? Ce qui signifie que l'assaillant possédait une Lame d'Exorcisme. Pourquoi ne pas commencer l'enquête par là ? »
Le ton de Shiga était suggestif.
« Tu veux dire… la Salle du Dieu Kagami. »
Le regard de Raisu devint pensif, se posa sur son ami.
« Tout le monde sait que seule la "Salle du Dieu Kagami" fabrique les Lames d'Exorcisme. Y compris les Douze Artefacts — chaque Lame d'Exorcisme détenue par chaque Chasseur de Croc vient de là. Courir après des pistes au hasard ? Mieux vaut concentrer tes efforts dans cette direction… »
Shiga pointait directement la voie évidente.
Pourtant, si l'affaire touchait vraiment à la « Salle du Dieu Kagami », ça devenait épineux.
Raisu n'avait vraiment pas envie de les affronter. Il comptait sincèrement ne jamais remettre les pieds sur le territoire de la Salle du Dieu Kagami de sa vie.
« Sinon, il te faut extraire les archives complètes de toutes les Lames d'Exorcisme et formations de Chasseurs de Croc passées auprès du Département Exécutif. Vérifier les oublis. Mais ce sera un enfer bureaucratique sans fin. Réfléchis bien à quel chemin choisir. »
Shiga lui adressa un sourire en coin teinté de malice.
Quel connard !
Il trouvait ça drôle ?
Les deux options promettaient de gros maux de tête. Aller voir les Tōshō qui forgent les Lames d'Exorcisme à la Salle du Dieu Kagami ? Ou arracher des informations aux « hauts gradés » du Département Exécutif, pleins d'eux-mêmes, pourris jusqu'à la moelle et incompétents ? Les deux étaient des voies terribles.
« Pas le choix. Laissons cette pièce décider. »
Raisu soupira sombrement, sortit une pièce de cinq yens pour trancher. Il pressentait que quel que soit le côté qui tomberait, il ne récolterait que la pire des poisses.
Aah ! Elle avait encore tout gâché !
Franchement, elle savait qu'elle risquait de foirer.
Pourtant, avant même d'avoir le temps de réfléchir, ou de décider consciemment, son corps agit ou parla le premier.
Grâce à ça… sa mission n'avançait pas d'un millimètre.
Bien que les habitants de la ville de Hinano lui fassent confiance… objectivement, Myoken-in Ogata s'attendait pleinement à rater cette mission.
« Votre travail est de médier le conflit entre les habitants de Hinano et le Sunao-gumi, c'est bien ça ? »
Son chef appela sur-le-champ.
« Pourquoi avoir commencé par les provoquer ?! Mademoiselle Ogata, vous n'êtes plus flic, ni une super-héroïne qui combat les méchants. Vous êtes une médiatrice neutre. Trouvez une solution que les deux parties puissent accepter — puis faites-la appliquer. C'est le cœur du métier ! Ne présentez pas d'emblée les habitants comme des victimes en danger avec cet état d'esprit. Vous ne médierez jamais comme ça ! »
S'ensuivit un sermon. Le directeur fraîchement nommé ne lui fit aucune concession.
« Mais ces Yakuza ont utilisé des méthodes si viles… jusqu'à tuer des animaux de compagnie… »
« Attendez ! J'ai lu le rapport moi aussi. Mais d'après ce que je sais, ça ne colle pas au mode opératoire d'un groupe établi comme le Sunao-gumi. Surtout avec Higashi Yuantai comme boss — ce type fourbe, retors, pourri jusqu'à l'os. Il ne risquerait pas la réputation du groupe pour une cruauté inutile. D'ailleurs, s'ils voulaient vraiment du grabuge à la ville, ils n'utiliseraient pas des tactiques aussi mesquines, aussi petites… »
(Le directeur semble profondément partial contre ce boss du Sunao-gumi… Pourtant, sa critique a des relents étranges. Ce jugement était-il censé être un compliment ou une insulte… ?)
Myoken-in Ogata encaissa quarante minutes de remontrances avant que l'autre ne raccroche enfin.
« Laissez-moi juste me terrer et crever ! »
Totalement écrasée.
Elle avait l'air solide, mais à l'intérieur, elle était fragile.
De retour dans son appartement loué, elle retira ses chaussures et s'effondra face contre le canapé comme une planche.
Non, rester couchée comme ça l'endormirait.
Elle devait encore réécrire son rapport pour l'agence.
Bon, on se redresse. Douche d'abord. Peut-être une bière fraîche ?
(Le frigo avait des restes… deux bières… des glaçons aussi ? Bon, mais au travail, bon sang ! Sinon, l'évaluation et le salaire du mois sont foutus !)
Serrant un coussin, elle se leva. Elle chercha ses chaussures du bout des orteils sur le carrelage — n'en trouva qu'une. L'autre talon avait disparu.
Haussant les épaules, elle alla pieds nus. Après une douche rapide, elle ressortit enveloppée dans une serviette… et entendit des bruits inattendus venant de sa chambre.
« Un cambrioleur ?! »
Un peu inquiète, elle attrapa un vase sur le meuble TV — des fleurs de son dernier rendez-vous arrangé fourrées dedans. Elle les arracha, les balança à la poubelle.
Elle testa le poids du vase, il semblait solide. Elle avança sur la pointe des pieds vers le bruit… et s'arrêta près de la porte. Elle entendit des voix.
« … Trop imprudent. Même pour rassembler … ne devrait pas agir ainsi… »
« … Pas le temps… arrête de chipoter… d'ailleurs, j'avais un plan… »
Les voix étaient extrêmement basses, presque inaudibles.
Mais Myoken-in Ogata se détendit visiblement. Elle donna un coup de pied dans la porte, l'ouvrit en grand, fronça les sourcils en scrutant la pièce.
Effectivement, le rideau flottait grande ouvert. La baie vitrée coulissante n'était pas verrouillée.
« Yagashi ! Je t'ai donné une clé ! »
Elle fusilla du regard le garçon assis sur son lit. Il portait un manteau noir, nettoyait soigneusement une longue épée posée sur ses genoux.
« Arrête de rentrer par le balcon. C'est le quatrième étage… »
Surtout, arrête de lui faire croire qu'il y a un cambrioleur à chaque fois !
« Bon. Compris. »
Yagashi était un étrange « colocataire ».
« Trouvé » par elle sans le vouloir. Ou peut-être, c'était lui qui l'avait « trouvée ».
Après s'être effondrée ivre dans la rue devant un bar, cet adolescent était apparu. Il semblait l'avoir sincèrement aidée, raccompagnée saine et sauve chez elle.
Hasard ? Destin ? D'une façon ou d'une, ce garçon bizarre finit par séjourner temporairement chez elle.
Myoken-in Ogata ne posa pas de questions. Elle sentit simplement des raisons profondes derrière sa fuite.
Tant pis ! Comme s'occuper du chat errant du voisin. Mis à part dormir dans la chambre d'amis, Yagashi ne demandait presque rien.
Trois mois passèrent ainsi sans qu'elle s'en rende compte.
« Hé ! Tu n'as pas ramené une fille, si ?! J'ai entendu une voix de femme tout à l'heure… »
Peut-être pas une « femme », une fille plus jeune ? Ou une copine ?
Seriesment ?! C'est pas un love hotel miteux ici !
Pas qu'elle soit d'une propreté maniaque… Mais l'idée lui parut… désagréable. Exactement comme découvrir que le chat errant qu'elle avait recueilli s'était faufilé avec l'odeur d'une autre chatte collée au pelage. Honnêtement, cette sensation n'était pas agréable.
« Quelle femme ? Tu as mal entendu ! »
Yagashi lui lança un regard. « Y'a personne dans cette pièce à part moi… »
Il… avait un point. Le stress du travail lui avait-il causé des hallucinations auditives ?
Elle scruta la pièce avec attention, ne trouva absolument aucune trace d'une autre personne.
« Peu importe. Repose-toi bien ! »
Elle referma la porte et partit. Mais en s'éloignant… elle perçut distinctement un parfum — certainement pas le sien.
Juillet arriva. Dehors, par les fenêtres de la classe, le bourdonnement des cigales enflait, annonçant la chaleur montante.
Assis dans un coin de la salle, Fang Jing feignait d'écouter tandis que son esprit était ailleurs.
Les vacances d'été commencent vers le 20 juillet… Et elles sont courtes. Faut planifier intelligemment —
Bien que les grandes vacances restent à plus de dix jours, Fang Jing songea à éliminer un homme d'abord : Susaka, un courtier clé. Le supprimer donnerait du fil à retordre au Syndicat du Dévoreur Noir. Cela freinerait leurs tentatives de représailles contre le Groupe Iwamoto et le Sunao-gumi pour un bon moment.
Le Sunao-gumi grandissait à une vitesse fulgurante. Higashi Yuantai avait absorbé près des deux tiers du territoire du Groupe Takaha. Ses effectifs explosaient. Son territoire s'étendait. Une vitesse purement stupéfiante.
Le tiers restant échut au Groupe Iwamoto.
Par ailleurs… le Vieux Wakabayashi s'était gravement affaibli récemment. Fang Jing et Higashi Yuantai lui rendaient visite quand c'était possible.
Le vieil homme conservait assez de forces pour échanger quelques mots. Mais survivre à ce « moment critique » ? Peu probable à son âge extrême.
Même son médecin donnait un pronostic sombre, conseillant à tous de se préparer au pire.
Mis à part ça… Récemment, mes Points d'Endurance se sont régénérés d'une unité. En plus, j'ai acquis plusieurs nouvelles compétences. C'est le moment de faire un déplacement… Susaka opère des bases près du Nord de Kyushu, si je me souviens bien. Trouver une source de renseignement fiable avant serait l'idéal…
C'était un cours de langue nationale. Pendant que les autres élèves prenaient des notes consciencieusement ou piquaient du nez… l'esprit de Fang Jing ourdissait meurtres et incendies.