La théorie tirée des livres par Fang Jing ne suffisait pas à combler l'élément le plus essentiel : utiliser son propre corps pour saisir une information et maîtriser une compétence par la mémoire musculaire.
« Du coup, je dois d'abord apprendre quelques techniques de combat basiques en vrai. Ce n'est qu'après que je pourrai m'en servir avec la Valeur de Croissance pour obtenir un véritable renforcement. »
En parcourant sa liste de compétences, Fang Jing savait que la meilleure façon d'avancer demeurait toujours celle-ci : trouver davantage d'Énergie Yin afin d'augmenter sa Valeur de Croissance.
Pourtant, pour Fang Jing à l'heure actuelle, il s'agissait d'une énigme complète dont aucune piste ne permettait d'en dégager les contours.
Toc toc toc !
Un bruit de frappe précipité retentit derrière la porte.
Fang Jing ouvrit et trouva sa mère, Motoko, debout sur le seuil.
Son visage était creusé par la fatigue, pâle et cireux, mais elle s'efforçait de paraître gaie aux yeux de son fils.
« Atsushi, il y a eu un malheur pour le propriétaire, l'oncle Yuasa. Nous n'avons pu assister à ses funérailles. Sa sœur, madame Kyoko, est venue gérer les choses ces derniers jours. Elle est en train de trier ses affaires au domicile familial, non loin de cet immeuble. Va saluer mademoiselle et apporte un présent d'usage. »
La voix de Motoko trahissait une certaine contrition. « Atsushi, tu es toujours en pleine révision, n'est-ce pas ? Je suis vraiment désolée de te déranger, mais nous ne pouvions pas laisser cette insolente de Satsuki aller les saluer à notre place. »
« Ça marche. Laisse-moi m'en charger. »
Fang Jing accepta sans attendre. Il y voyait une bonne opportunité. Qui sait ? Peut-être parviendrait-il à glaner quelques indices auprès de la famille Yuasa, ce coup-ci.
Muni d'une boîte-cadeau nouée d'un ruban argenté en forme de pince, Fang Jing descendit les escaliers. Sur le parcours, il croisa par surprise Kuranaga, qui tenait elle aussi une boîte-cadeau et se dirigeait vers la même adresse.
« Kuranaga, tu vas voir madame Kyoko, toi aussi ? »
« Euh ! Sempai ! Je t'avais pourtant prévenu : tu peux m'appeler Kuraruka. »
« Ah ! Mes excuses ! »
Face à ses joues légèrement gonflées, Fang Jing se rememora effectivement ce détail. « Entendu, Kuraruka. Tu connais déjà madame Kyoko ? »
« Nous nous sommes croisées plusieurs fois. Elle a l'air très abordable. »
Kuranaga Kuraruka allait droit au but. Avec un sourire franc, elle ajouta : « Madame Kyoko vit dans le Hokkaido. Elle sera notre nouvelle propriétaire foncière. J'y vais exprès pour créer un bon lien entre nous. Eh ! Si on arrive à se bien entendre avec madame Kyoko, tu crois qu'on pourrait négocier une baisse du loyer ? »
« Ne rêve pas trop ! Ce serait déjà formidable si elle ne l'augmentait pas ! »
Un discret pli de lèvres effleura les traits de Fang Jing. En réalité, le loyer de cet appartement était déjà très bas. La famille Nishizuka n'y avait accédé que par relation.
« Hé ! Je plaisantais juste ! »
« Madame Kyoko vient du Hokkaido ? C'est plutôt loin, ça. »
« Non, elle y a déménagé avec son mari. »
« Je vois. »
Fang Jing enchaîna : « Alors elle risque fort de ne pas rester éternellement ici. Très probablement, elle confiera la gestion de l'immeuble à une agence immobilière ! »
Tandis qu'ils échangeaient, ils atteignirent le domicile de l'oncle Yuasa. Il s'agissait d'une maison individuelle à deux étages, située en face de l'immeuble sur la rue. Un petit jardin avant-façade lui servait de parvis, devant lequel pendait une plaque portant l'inscription « Yuasa ».
Après un coup de sonnette, une femme d'âge moyen, assez maigre et visiblement fatiguée, leur ouvrit. À mesure que Fang Jing et Kuraruka exposaient leur démarche, elle sourit et les invita à entrer.
« Je vous prie de m'excuser. Ma mère avait des obligations familiales, ce qui nous empêchait de rendre correctement visite lors des funérailles, la dernière fois. »
« Haha ! Madame Nishizuka est beaucoup trop polie. »
Les trois prirent place dans le salon japonais. Madame Kyoko leur versa à chacun une tasse d'orge grillé.
Ils discutèrent paisiblement quelques instants. Au cours de l'échange, Kyoko soupira doucement. « Mon frère… Je n'aurais jamais cru qu'il partait si vite. Je savais que sa santé n'était pas au mieux, mais je ne m'attendais pas à ce que tout cela survienne aussi rapidement. »
Le propriétaire Yuasa n'avait plus de famille proche directe – ni femme, ni enfant. Il vivait seul. Même parmi les parents éloignés, ils étaient rares ; c'est pourquoi les funérailles avaient reposé entièrement sur les épaules de sa sœur, madame Kyoko.
…… Cela témoignait d'une proximité rare entre les frères et sœurs Yuasa.
« Tout à fait. C'était juste nous deux. Ah ! Si seulement j'avais su comment cela finirait, j'aurais dû revenir vivre ici avec mon mari plus tôt… »
Elle ne pouvait s'empêcher de ressentir une tristesse profonde face à la coïncidence du décès de son frère, trouvant manifestement difficile d'accepter la disparition prématurée de l'oncle Yuasa, alors dans toute sa force.
« D'ailleurs, mademoiselle Kuranaga, comment va la santé de votre mère ? »
« Ah ! Madame Kyoko, vous parlez de maman ? Et bien… elle va. Ces temps-ci, elle peut sortir du lit et marcher un peu. Le médecin dit qu'elle a encore besoin de repos calme, mais elle insiste pour faire seule le ménage. Elle n'arrive pas à casser ses vieux réflexes… »
De manière étrange, une fois à l'intérieur, Kuranaga Kuraruka devint nettement plus réservée, semblable à un chat prudent dans un environnement inconnu.
Depuis leur entrée, la majeure partie de l'entretien avec madame Kyoko émanait de Nishizuka Tsukasa. Kuraruka intervenait seulement par intermittence, d'une voix bien plus basse.
S'en rendant compte, madame Kyoko déplaça délibérément la conversation vers elle.
« Il faut alors prendre garde. La santé est vraiment la chose la plus importante… »
Sans doute parce que l'échange touchait à sa mère, Kuraruka s'ouvrit progressivement un peu plus, réchauffant ainsi l'atmosphère.
Fang Jing estimait que le moment était opportun. Profitant d'un silence, il demanda des nouvelles de la statuette de Bouddha en bois.
« Une statuette de Bouddha ? »
« Oui, à peu près de cette taille. Tout en bois noir. La tête est plus grosse que le reste du corps… »
Fang Jing répondit calmement : « Probablement un objet ancien. S'il s'agissait de quelque chose de précieux laissé par le précédent locataire, eh bien, ce serait problématique… »
« Donc cette statuette a été offerte à mon frère ? »
« Oui. »
« Sous-entendu qu'elle doit être stockée quelque part chez lui… »
« Je n'en sais rien. »
Fang Jing ne précisa pas que la statuette de Bouddha en bois avait été réduite en cendres. Il détourna habilement les faits dans l'espoir d'obtenir davantage d'informations.
« Laissez-moi réfléchir. Je trie ses affaires depuis un moment. »
Madame Kyoko pressa le bout d'un doigt contre son front, cherchant à mettre sa mémoire à profit. « Une statuette de Bouddha en bois noir, dites-vous… Ah ! J'ai trouvé ! »
Elle se leva précipitamment et gagna une autre pièce, se mettant à fouiller dans divers objets.
… Il devrait se trouver quelque part par ici !
Quelques instants plus tard, madame Kyoko revint tenant une statuette de Bouddha en bois noir identique à celle que Fang Jing avait manipulée précédemment. Elle la lui tendit.
« Eh bien ? Est-ce celle dont je parle ? »
L'expression de Fang Jing changea. Alors qu'il la saisissait à deux mains, son Fragment de Destin Dévoreur de Yin pulsa faiblement. Une bouffée d'Énergie Yin froide jaillit des entrailles profondes de la statuette noire et fut directement absorbée par le Dévoreur.
( Une autre statuette de Bouddha en bois ? Je voulais juste en connaître l'origine. Je n'avais aucune idée que les affaires de l'oncle Yuasa en contenaient une deuxième. )
« Je n'avais jamais vu cette statuette auparavant. Mon frère n'avait pas l'air du genre à collectionner ce genre d'objets. Je me demandais simplement comment elle s'était retrouvée là. Celle-ci doit être la bonne, maintenant. »