Un léger coup frappa à la porte. Qi Yuan était prêt et se redressa dans son lit.
« Mmm... » Il se couvrit le front d'une main. Être réveillé après seulement quelques heures de sommeil était désagréable, d'autant plus qu'il avait compté sur les souvenirs de ses clones pour s'endormir rapidement.
Dans des circonstances normales, il aurait peut-être trouvé une excuse pour éviter de se lever. Mais cette fois, c'était de sa faute, il n'avait d'autre choix que de se traîner hors du lit pour la réunion.
On frappa à nouveau à la porte, et Qi Yuan réalisa soudain qu'il avait oublié de répondre à son oncle qui se trouvait dehors.
« Juste une minute, j'arrive », lança-t-il.
Il tira la porte et passa la tête, tentant d'avoir l'air décontracté en haussant un sourcil vers son oncle.
Qi Yunzheng affichait une expression grave. « Yu Anhe veut qu'on se rende au Bureau de Service pour une réunion tout de suite », dit-il solennellement.
« Compris. »
Tous deux s'habillèrent et se dirigèrent ensemble vers le Bureau de Service.
De loin, on voyait le bâtiment éclairé à jour. Il semblait que tout le personnel de soutien était revenu travailler en heures supplémentaires.
En tant que responsable de la situation, Qi Yuan ne ressentait pas l'once d'un remords. Au contraire, le fait que tout le monde bosse tard ensemble le rassurait psychologiquement.
Les gens qui se croisaient les saluaient en vitesse, et Qi Yuan leur rendit poliment leurs signes de tête.
« Tu es différent de ce que Yu Anhe et les autres m'avaient décrit », dit soudain son oncle, ce qui fit jeter un coup d'œil à Qi Yuan.
Bien qu'il sache que sa réputation n'était pas glorieuse, il se demanda ce qu'ils avaient bien pu dire sur lui pour que même un salut poli paraisse hors de propos.
Quelle étrange image s'était-il forgée dans l'esprit de son oncle ?
Sentant le regard de son neveu, Qi Yunzheng se tourna vers lui. « Quoi ? »
Les yeux de son oncle se superposèrent brièvement à ceux de sa mère dans l'esprit de Qi Yuan. Il se frotta le front. « C'est rien. »
Il pouvait laisser tomber ceux qui médisaient sur lui dans son dos, mais Yu Anhe était une autre paire de manches. Après avoir entendu ça, il ne pouvait pas faire semblant de ne pas savoir.
Il n'y avait pas grand monde dans la salle de conférence. Même l'ancien partenaire de Yu Anhe, le ministre Cai, était absent, probablement rentré dans sa ville natale pour le Nouvel An.
Yu Anhe avait une mine douloureuse. Pour quelqu'un de son âge, une mauvaise nuit de sommeil lui laissait la tête qui tambourinait.
Les gens arrivaient petit à petit. Hong Feiheng scruta la salle avant d'entrer, puis s'affala sur le siège à côté de Qi Yuan.
« Commençons », dit Yu Anhe en se massant les tempes. « La situation est urgente, pas de formalités. »
Su Ke acquiesça, éteignit les lumières et alluma le projecteur.
Pendant ce processus, certains qui n'avaient pas reçu le briefing de renseignements chuchotèrent entre eux.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Pas sûr... »
« C'est pas encore un monstre sur le point de monter de niveau, par hasard ? »
Qi Yuan bâilla, épuisé. Il était prêt à déclarer son lit technique de scellement la plus puissante au monde.
Il avait cru qu'il serait trop excité pour dormir plus tôt, mais en réalité il était dans un état de lucidité post-climax, se sentant totalement indifférent.
Cette attitude n'échappa pas à Yu Anhe, malgré son malaise physique.
Yu Anhe ne put s'empêcher d'esquisser un léger sourire, songeant : « Tu as toujours réussi à me mener en bateau, gamin. On verra si tu resteras aussi calme après ça ! »
La perspective de voir l'air choqué du jeunot le fit pouffer discrètement, ce qui tira sur ses nerfs et le força à se presser les tempes de douleur.
La main de Su Su tremblait alors qu'elle tenait la télécommande de présentation. Même maintenant, elle avait l'impression d'être dans un rêve.
Sa voix trembla tandis qu'elle portait au micro jusqu'aux oreilles de tous.
Ceux qui n'étaient pas au courant sentirent leur cœur se serrer. Y'avait-il eu un truc majeur ?
« Nous avons reçu l'information qu'il y a à peine quelques heures, les monstres des Trois Bambous ont été éliminés par des individus mystérieux. »
La salle explosa en chaos. Même ceux qui savaient à l'avance ne purent s'empêcher de rejoindre le chœur de « Putain de merde ! »
La voix la plus forte, bien sûr, appartenait au jeune et énergique Hong Feiheng. Il se redressa d'un bond, la voix cassée alors qu'il s'exclamait : « Pas possible ! C'est pour de vrai ? »
Qi Yuan conserva son expression impassible, laissant Hong Feiheng crier et brailler à côté de lui.
Seul Yu Anhe, assis au premier rang et les observant du coin de l'œil, resta coi.
Bon sang, même pas un changement d'expression ?
T'es même plus un jeune, toi ?!
Son attente de voir le visage de Qi Yuan changer avait été déçue. Il grogna intérieurement sur la vitesse à laquelle le monde changeait, la nouvelle génération dépassant l'ancienne.
Malgré ses pensées, Su Ke n'avait pas l'ancienneté pour tenir la salle, alors Yu Anhe dut se lever et faire signe à tout le monde de se taire.
Su Ke raconta les événements du début à la fin, puis produisit un document.
« Ce qui suit est une analyse préparée par notre personnel de renseignement. Je vais commencer, puis tout le monde pourra partager librement ses réflexions sur la base des informations disponibles. »
« Premièrement, concernant les capacités de ces deux individus, nous spéculons... »
Su Ke parla longuement tandis que les autres acquiesçaient, le bruissement du papier emplissant l'air alors qu'ils griffonnaient notes et idées.
Quand Su Ke eut fini, quelqu'un leva immédiatement la main.
« Nous n'avons pas assez de renseignements sur le "maître" dont ils ont parlé pour tirer des conclusions. Mais concernant l'organisation, il y a un élément qui pourrait mériter réflexion. »
Tous les regards se tournèrent vers l'orateur tandis qu'il s'avançait vers l'avant et ajustait la lecture vidéo, mettant sur pause une image particulière.
Elle montrait le vieillard et l'enfant, dos à la caméra.
Les lourdes paupières de Qi Yuan se soulevèrent légèrement. Quelqu'un l'avait repéré si vite.
« Regardez ici, il y a des caractères brodés sur leurs capes. »
Sous l'objectif de la caméra, les capes apparaissaient comme des taches d'un noir quasi uniforme, rendant tout écriture difficile à discerner.
L'homme fit une capture d'écran, ajusta le contraste via un logiciel, puis utilisa la souris pour tracer le contour général.
La cape du vieillard était brodée du caractère « humain », tandis que celle de l'enfant portait le caractère « fantôme ».
La salle bourdonna de discussions alors que les gens échangeaient discrètement leurs avis, mais finalement personne ne se leva pour parler.
« Peut-on voir ce qui est brodé sur la femme qui apparaît plus tard ? » demanda Yu Anhe en plissant les yeux.
« Pour ça... » Su Ke se mit à fouiller dans les vidéos. Le personnel de renseignement localisa immédiatement les téléchargements originaux non montés qui pourraient révéler plus d'informations.
Il y en avait plusieurs dizaines au total, pas une quantité écrasante pour les passer en revue.
Après les avoir visionnées une par une, Su Ke rapporta avec regret : « Pas de plan net. C'était trop sombre, et elle était trop loin quand elle tournait le dos à la foule. »
À ce moment-là, le vieillard avait poussé les civils hors du champ de bataille, et la femme était apparue directement au centre du combat.
Plus tard, quand elle parla avec le vieillard, elle faisait face à la foule.
Ceux qui filmaient étaient plus intéressés par capturer le visage de la femme, donc il n'y avait aucune image de son dos.
Yu Anhe hocha la tête. « Faites regarder par l'équipe technique plus tard. Passons à la suite. »
À peine eut-il fini de parler que quelqu'un se leva.
Qi Yuan leva les yeux en biais, son expression légèrement surprise. C'était Hong Feiheng !
Les autres dans la salle regardèrent aussi Hong Feiheng, stupéfaits. Tous les présents à la réunion avaient interagi avec Hong Feiheng à un moment ou un autre.
Insensible aux regards, Hong Feiheng s'avança vers l'avant et mit la vidéo sur pause sur l'une des images montrant l'enfant et le vieillard déployant leurs domaines pour tuer les monstres.
« Regardez ici, leurs domaines sont différents. »
La plupart des gens dans la salle de conférence étaient des non-combattants et ne pouvaient pas discerner les subtiles différences entre domaines. Entendant les paroles de Hong Feiheng, ils regardèrent avec interrogations vers Qi Yuan et Qi Yunzheng.
Il n'y avait que trois utilisateurs de capacité de rang S ou supérieur présents ; les autres étaient rentrés chez eux pour le Nouvel An et n'avaient pas pu revenir à temps. Si ces deux-là ne s'opposaient pas, cela confirmerait l'observation de Hong Feiheng.