« Petit Ao doit être arrivé chez les Zhang maintenant », dit Zhu Xiaotong en épluchant une pomme, estimant l'heure. « Quand lui as-tu demandé de t'appeler en vidéo ? »
La mère de Qi, qui aidait à laver des raisins, se tourna et répondit : « Je ne lui ai pas demandé. Pourquoi ferions-nous un appel vidéo ? Il peut juste me le dire quand il rentre. »
« ... »
Zhu Xiaotong fut prise de court. Elle porta le plateau de fruits au chevet du lit et dit : « Je suppose que tu as raison. Les Zhang sont un clan reclus, après tout — puissants, riches et discrets. Avec tant de gens pour veiller sur lui, il n'y a pas de quoi s'inquiéter. »
« Si tu avais dit que ce gamin de Qi Yuan s'occupait de lui, j'aurais été d'accord pour qu'on se détende. Mais les Zhang ? Ha ! » Yu Anhe ricana sarcastiquement et baissa la voix. « S'il ne fallait pas qu'on doive quelque chose au gamin Zhang pour l'incident de Yun Lan, je ne me donnerais même pas la peine de transmettre des messages. »
« Ne dis pas n'importe quoi. Il a dû mal comprendre. Ils sont ensemble depuis si longtemps, il devrait savoir maintenant qu'il ne faut prendre les paroles de Yun Lan qu'au premier degré. Ce n'est pas grave. »
Zhu Xiaotong fronça les sourcils et se tourna vers Yu Anhe, impassible. « Qu'est-ce qui se passe vraiment avec les Zhang ? S'il y a un problème, pourquoi ne l'as-tu pas dit plus tôt ? »
« Tu n'as pas de bons rapports avec la vieille Cai ? Ne t'a-t-elle pas dit que la plupart des clans reclus sont ingérables, qu'ils repoussent toujours et causent des ennuis ? »
Yu Anhe croqua un morceau de pomme, émettant un bruit de reniflement méprisant. « À cette époque difficile où les monstres sont apparus pour la première fois, de nombreux ermites et familles recluses sont descendus des montagnes pour aider. Plus tard, ils ont été soit intégrés à nos rangs, soit ont maintenu des liens avec nous. Le domaine Miao, les moines de Shaolin, les disciples taoïstes, et des familles comme les Xue ont tous suivi ce schéma. »
« En d'autres termes, ceux qui avaient une vraie colonne vertébrale se sont manifestés pendant la crise. La plupart de ce qui reste ne sont que des scories. Ils se cachent derrière le nom de clans reclus, profitant de l'honneur gagné par de vrais ermites qui ont versé leur sang et se sont battus durement. Ils utilisent l'excuse des traditions familiales pour éviter de s'enregistrer pour des licences de surhumains, ainsi, quand la ville fait face à une crise et ordonne la mobilisation des surhumains, ils n'ont pas à obéir. »
« Sans aucun sacrifice, leurs familles deviennent naturellement plus fortes. Mais ils ne violent aucune loi, donc on ne peut rien faire. »
Quand les membres de clan sans preuves prétendaient n'avoir aucun pouvoir, et ceux qui en avaient citaient les traditions familiales, Yu Anhe ne pouvait qu'instruire ses subordonnés à délivrer rapidement des Licences de Surhumain de Classe II à quiconque ils croisaient avec des pouvoirs mais sans licence. Ils devaient en attraper le plus possible. Avec tant de monstres encore à éliminer du Pays du Dragon, qui avait le temps de jouer à des jeux avec ces familles ?
À y repenser, c'était une chance que la fille aînée de la famille Xue se soit dépêchée d'obtenir une licence pour ce gamin de Qi Yuan à l'époque. Sinon, qui sait combien de temps il aurait encore joué les insouciants.
Après avoir écouté, le sourcil de Zhu Xiaotong se fronça encore plus profondément d'inquiétude. « Tu ne l'as pas dit à Petit Yuan ? Et s'ils corrompent Petit Ao... »
Le visage de Yu Anhe se plissa comme celui d'un vieillard dans le métro. « Lui ? C'est déjà bien si ce gamin n'arnaque pas les gens. Quant aux Zhang... ils devront se débrouiller tout seuls. »
...
Dans la voiture de luxe, la cloison fut abaissée par le chauffeur. Qi Ao regarda par la fenêtre, le visage plein de déception.
Il avait déjà aperçu la résidence des Zhang à Su City.
« Ça a l'air tellement délabré. Un si petit endroit pour autant de monde. »
La vitesse à laquelle le petit frère avait été corrompu par l'argent était stupéfiante. Ce n'était pas qu'il trouvait vraiment l'endroit misérable ; c'était juste que les enfants de son âge adoraient se vanter de tout, et lui ne faisait pas exception.
Dans son esprit, le vaste manoir de Jidu avec seulement quelques habitants représentait le summum du style.
De plus, plus l'attente est grande, plus la déception l'est.
Même si c'avait été un temple taoïste en ruine, il n'aurait pas été aussi déçu. Cet endroit ne ressemblait en rien à un lieu qui abriterait des manuels secrets légendaires. Sans ces manuels, il se sentait floué, et son aversion s'étendit à l'ensemble du lieu.
Plus il détestait quelque chose, plus il voulait prouver que c'était nul. Maintenant, tout dans la résidence des Zhang lui paraissait désagréable.
Gao Changze écoutait, stupéfait, se demandant s'ils regardaient la même chose.
Le domaine des Zhang ressemblait à un petit quartier urbain. L'anneau extérieur logeait les gardes et leurs familles, ainsi que de petites boutiques tenues par des parents. Plus loin, de nombreux membres de la famille élargie et disciples portaient l'uniforme du clan. Les terrains d'entraînement fourmillaient de monde, remplis de cris et d'applaudissements.
D'ici, on pouvait voir la magnifique résidence principale au cœur du domaine.
Le simple fait de pouvoir subvenir aux besoins de tant de gens rendait cet endroit bien supérieur à la famille Gao. Sans parler d'assurer la sécurité de tant de gens ordinaires.
Gao Changze ne put s'empêcher de retenir son souffle. Quelle puissance la famille Qi possédait-elle donc ?
Du fait que le cadet de Frère Yuan portait le nom Qi au lieu de Zhang, on pouvait conclure que l'influence des Zhang était inférieure à celle des Qi.
Et maintenant, pour lui dire que cet endroit avait l'air délabré... Cela dépassait ce qu'on pouvait expliquer par le fait que Frère Yuan soit devenu membre des Neuf Sièges Obscurs. C'était une question d'héritage familial.
Malheureusement, cette famille pourrait ne pas être très amicale envers un gendre...
L'un a fini en prison, l'autre a été renvoyé chez les Zhang.
Sinon, il aurait vraiment aimé demander à Frère Yuan s'il avait des cousines. Pour être honnête, son système digestif n'allait pas très fort.
Gao Changze allait juste tenter d'obtenir des informations, essayer d'extorquer l'emplacement de la demeure ancestrale des Qi à Qi Ao pour aller la repérer en secret.
Cependant, la voiture s'arrêta, et des serviteurs des deux côtés s'avancèrent pour ouvrir les portes. Il n'eut d'autre choix que d'abandonner son plan.
« Second Jeune Maître, Jeune Maître Gao », dirent les serviteurs en s'inclinant légèrement, leur faisant signe de descendre.
Qi Ao ne réalisa pas que « Second Jeune Maître » le désignait, mais il était assis dans la voiture depuis si longtemps qu'il avait hâte d'en sortir.
Il sauta hors du véhicule avec son sac à dos, démontrant ses supposées excellentes compétences martiales.
Guidés par les serviteurs, tous deux traversèrent des couloirs sinueux et arrivèrent dans la salle principale.
Le bâtiment, plein de charme ancien, se mariait bien avec des équipements modernes. Au premier regard, on détectait à peine d'éléments contemporains.
Bien que cela ne corresponde pas à l'image mystérieuse que Gao Changze s'était imaginée — enveloppée de brume au sommet d'une haute montagne — cela restait dans le domaine de sa compréhension.
Qi Ao pouvait parler gros devant des gens familiers, mais en réalité, il était assez timide. Il suivit de près Gao Changze, calquant chacun de ses pas.
Ce comportement, observé par le patriarche et les anciens des Zhang dans la salle principale, suscita chez eux une pointe de mépris.
À l'époque, Zhang Zhengbing, qui devait être le prochain chef de famille et était aussi le fils de l'actuel patriarche, avait eu un différend avec le chef de famille au sujet du mariage avec une femme sans pouvoir ni influence.
Malheureusement, non seulement elle n'apprécia pas le geste, mais l'affirmation selon laquelle elle n'avait ni pouvoir ni influence s'avéra être un mensonge. Elle refusa de l'épouser et refusa de leur donner un enfant de sang Zhang.
Les faits prouvèrent que même si la famille Qi était petite et insignifiante, et avait produit plus d'un membre des Neuf Sièges, leur descendance ne pouvait toujours pas se comparer à celle des Zhang.
À cette pensée, ils ne purent s'empêcher de penser à Qi Yuan.
C'était difficile à dire...
Ils reconnaissaient la force de Qi Yunzheng, mais ses manières et son comportement ne différaient en rien de ceux d'un roturier.
Qi Yuan était différent. De sa tenue et son éloquence à sa force et sa stratégie, il n'avait aucun défaut. S'il avait été de sang Zhang, ils auraient immédiatement laissé la place de chef de famille pour lui.
Cependant, le petit morveux qui se curait le nez devant eux ne ressemblait en rien à son frère.
Ils ne purent s'empêcher de se demander : étaient-ils vraiment nés de la même mère ?
« Second Jeune Maître, voici le patriarche de la famille Zhang, aussi votre grand-père », présenta le serviteur.
« Bonjour, Grand-père », dit Qi Ao sans s'incliner, ce qui fit froncer les sourcils au patriarche des Zhang. Il retint son mécontentement et continua : « Maintenant, voici... »
Alors que la liste des anciens et de leurs titres s'égrenait, Qi Ao eut le tournis. Il prit alors ce qu'il crut être une décision filiale : « Bonjour, Grands-Pères ! »
« Pfft ! »
« Ahem — »
Les anciens levèrent leurs tasses de thé pour cacher leur perte de contenance. Voyant le visage du chef de famille devenir noir comme le fond d'une marmite, ils agitèrent les mains en disant : « Nous n'oserions pas, nous n'oserions pas. »