« M. Smith ? »
La voix du traducteur parvint jusqu'à lui, arrachant Smith à son état d'excitation. Son expression était quelque peu hébétée.
« Désolé, je n'ai pas saisi. »
« Nous sommes dans la salle de réunion. Le directeur Yu vous demande si vous souhaitez entrer pour discuter ? »
« Bien sûr. »
Smith réalisa soudain qu'il était resté immobile pendant une ou deux minutes, sans même s'en rendre compte.
La pensée le frappa comme un seau d'eau glacée.
Il sortit de son état d'euphorie, une sueur froide lui couvrant instantanément le dos.
« J'aimerais aller aux toilettes, excusez-moi. »
« Bien sûr, par ici. »
La silhouette de Smith en partant semblait bouleversée, suscitant des réactions différentes chez les deux équipes.
L'équipe du directeur Yu Anhe échangea des regards, spéculant que M. Smith avait probablement une urgence, vu qu'il semblait distrait dès le début.
L'équipe de Smith, en revanche, avait l'air grave, des perles de sueur se formant sur leurs fronts, comme s'ils avaient affaire à un ennemi redoutable et étaient anxieux.
Le contraste saisissant entre les réactions des deux équipes n'échappa pas à Yu Anhe, qui caressa sa barbichette, pensif.
La réaction de l'autre camp semblait liée à Yuan, mais pas entièrement.
La présence intimidante de Yuan était indéniable, mais elle n'aurait pas dû effrayer des surhumains de rang SS à ce point.
Il faut se rappeler que ces gens étaient au Pays du Dragon. Le Pays du Dragon ne laisserait jamais du mal arriver à Smith ni ne porterait facilement la main sur lui.
Bien qu'ils soient venus confronter le pays de Bitfort, poussant ce dernier à envoyer quelqu'un au Pays du Dragon comme avertissement, avec l'alliance des cinq grandes puissances à l'horizon, ils ne pouvaient pas aller trop loin.
S'ils ne faisaient pas confiance à l'équipe de Smith, ils pouvaient simplement les réexaminer à leur retour. Ce n'était pas une tâche difficile.
Retour... chez eux ?
Pourrait-il être arrivé quelque chose à la famille de Smith ?
C'était très possible, sinon il n'aurait pas été dépêché au Pays du Dragon.
N'importe qui ayant l'esprit clair pouvait voir que la personne chargée de ce voyage au Pays du Dragon allait avoir du fil à retordre.
Smith, ignorant les pensées de ceux derrière lui, entra rapidement aux toilettes en suivant les indications.
Il plongea la main dans sa poche et en sortit une montre de gousset, l'ouvrant d'une main. Les aiguilles n'avaient pas bougé d'un millimètre.
Cette montre de gousset était un objet surnaturel qui tournait follement lorsque l'état mental et la rationalité d'une personne devenaient anormaux.
La capacité de Qi Yuan à rendre tous les sens cohérents, l'illusion étant aussi réelle que la réalité, prouvait qu'il n'était pas seulement un trompeur visuel, mais qu'il pouvait aussi envahir le domaine spirituel.
C'est ainsi qu'il pouvait présenter une illusion aussi méticuleuse.
La montre ne bougea pas, ce qui était une bonne nouvelle.
L'expression de Smith se détendit momentanément, puis se crispa à nouveau.
Quelque chose n'allait pas !
Il avait clairement senti ses émotions être amplifiées plus tôt, alors comment se fait-il qu'il n'y ait eu aucune réaction ?
Le simple fait d'avoir eu l'audace de regarder Qi Yuan dans les yeux était un petit succès, mais cela n'aurait pas dû lui faire perdre son sang-froid à ce point.
Il était très probable qu'il ne s'agissait que d'une illusion mineure amplifiant ses sens.
La montre aurait dû osciller légèrement.
Pourtant, elle gisait immobile dans sa paume, maculée de son empreinte de main moite.
Son esprit commença à se troubler également.
Était-il encore dans l'illusion, ou... ses yeux le trompaient-ils ?
En essayant de se remémorer le bref échange avec Qi Yuan, il ne parvenait pas à se rappeler certains détails.
L'image semblait vaciller, la silhouette de Qi Yuan apparaissant et disparaissant.
Mais dans son souvenir, il avait bravement regardé dans l'abîme, réprimé ses instincts, et soutenu le regard de Qi Yuan pendant plusieurs secondes, aboutissant à une impasse entre eux.
Avait-il mal souvenir, ou sa mémoire avait-elle été effacée... ?
« Toc toc toc — »
On frappa à la porte des toilettes, faisant sursauter Smith et sursautant son corps.
« Excusez-moi, M. Smith, je viens voir si vous avez besoin d'aide. »
Smith reconnut la voix d'un de ses coéquipiers. Il essuya vivement la sueur froide sur son front, reprit son calme et ouvrit la porte.
« Vérifiez si j'ai été attaqué. »
Le visage de son coéquipier pâlit. Le pire scénario s'était-il réellement produit ?
« Compris, monsieur. Veuillez ne pas résister à ma capacité. »
Il tendit la main et appliqua délicatement sa capacité sur Smith, fermant les yeux pour l'examiner attentivement à plusieurs reprises.
L'expression du coéquipier devint étrange.
Il semblait... qu'il n'y avait aucune anomalie...
« Je pense que vous êtes en bon état actuellement. Peut-être avez-vous été attaqué plus tôt, mais c'est fini maintenant. »
Bien sûr, un professionnel ne nierait pas les soupçons de Smith, qu'ils soient fondés ou non.
La priorité était de stabiliser Smith d'abord. Il avait été témoin de la situation de Johnson.
« Je ne suis pas sûr que mes sens soient fiables en ce moment. Vous dites que je vais bien ? »
Smith demanda confirmation une fois de plus.
« Oui, monsieur. »
Il répéta : « Vous avez peut-être été attaqué plus tôt, mais vous n'êtes plus dans une illusion à présent. »
« Comment pouvez-vous prouver que ce n'est pas une illusion en ce moment même ? »
La question de Smith laissa son coéquipier momentanément stupéfait. Il écarta les mains et dit : « Tout me semble normal. »
« Et si votre conscience a été altérée et que vous ne pouvez détecter aucune anomalie ? Tout comme ce qui m'est arrivé plus tôt. »
« Cela n'arrivera pas, M. Smith, faites-moi confiance ! »
Le coéquipier posa ses deux mains sur les épaules de Smith, le regardant fermement dans les yeux.
« Je n'ai pas levé les yeux vers cette personne du début à la fin, donc il ne devrait pas y avoir de problème. »
Bien que Smith restât quelque peu sceptique, il n'insista pas davantage face à l'assurance dans le ton de son coéquipier.
Tous deux retournèrent dans la salle de réunion et prirent place.
Malgré leurs efforts pour contrôler leurs expressions, le temps ne ment pas.
Yu Anhe jeta discrètement un coup d'œil à sa montre. Tous deux avaient passé pas mal de temps aux toilettes.
Il semblait que cette réunion ne se passerait pas bien.
Pas qu'il ait espéré que cet échange mette le pays de Bitfort et le Pays du Dragon du même côté.
Autant en profiter pour jauger la position du pays de Bitfort sur ces dispositions.
Yu Anhe avait pensé qu'en baissant ses attentes, les négociations ultérieures ne seraient pas trop éprouvantes mentalement et physiquement.
Il ne réalisait pas que la situation était encore plus grave qu'il ne l'imaginait.
« Désolé, je ne suis pas en forme. Laissez mon assistante tout noter. Notre équipe en discutera après notre retour et vous donnera une réponse. »
C'était une réponse que Yu Anhe avait entendue d'innombrables fois. Il commençait sérieusement à douter de l'état mental de Smith.
Voulez-vous vous joindre à nous pour le déjeuner ?
Qu'y avait-il à discuter sur une question aussi simple... ?
Puisque c'était la seule chose que Smith ne cessait de répéter du début à la fin, ils n'eurent d'autre choix que de conclure la réunion à la hâte.
En pays hôte, le Pays du Dragon avait naturellement prévu un déjeuner pour recevoir ses invités.
Yu Anhe rumina en silence.
Qu'avait-il pu arriver à la famille de Smith pour rendre un surhumain de rang SS aussi impuissant ?
Il faut comprendre que, mis à part ceux qui cachaient leurs capacités, le Pays du Dragon n'en comptait actuellement que deux au total.
C'était aussi la raison de l'euphorie précédente du pays de Bitfort.
Tout comme ils avaient perdu Qi Yunzheng de leur côté, l'autre camp avait gagné un surhumain de rang SS.
L'assistante blonde qui prenait des notes frénétiquement nota la phrase clé « Voulez-vous vous joindre à nous pour le déjeuner » avant d'en saisir le sens.
Elle se pencha vers Smith et lui rappela discrètement.
Smith parut sortir d'une torpeur, s'excusant : « Je voudrais me joindre à vous pour le déjeuner. »
Yu Anhe, vieux routier, ne laisserait pas Smith perdre la face ainsi.
« Ce n'est grave, je vois que vous n'êtes pas en forme. Voulez-vous aller à l'hôpital ? »
Smith était également conscient de son lapsus, prenant une grande respiration pour clarifier son esprit.
« Pas besoin, je vais bien. »
Vous n'avez pas l'air bien, moi.
Pensa Yu Anhe, sans le montrer.
Peut-être Smith s'était-il réajusté, ou peut-être le déjeuner délicieux, avec son arôme et son goût, avait-il apaisé son esprit.
Après un repas agréable entre hôte et invités, Yu Anhe constata que Smith était redevenu beaucoup plus normal, retrouvant presque l'état dans which'il était lors de leur rencontre matinale.
Ayant tiré la leçon du matin, Yu Anhe n'osa pas proposer une autre réunion qui pourrait agiter Smith. Il suggéra plutôt : « Et si nous visitions l'Université de Jidu cet après-midi ? »
« Ce serait une bonne occasion pour les jeunes d'interagir et de se faire de nouveaux amis. »
Smith sourit avec assurance : « Bien sûr, eux aussi ont hâte de rencontrer de nouvelles personnes. »
Les surhumains de rang SS étaient temporairement hors de portée pour eux, car ils avaient l'avantage sur le Pays du Dragon en termes de réserves, et s'étaient considérablement préparés pour cela.
En quelques mots des deux dirigeants, le programme de l'après-midi fut fixé.
Leurs subordonnés passèrent à l'action, prévenant le personnel concerné de se préparer pour les combats de l'après-midi.