« Elle a l'air d'un ange ! »
« Oui ! Mary a fait un travail merveilleux ! »
« Elle a l'air d'une fée ! »
« Exactement ! »
Artemisia et l'enfant loué s'accordaient en chœur. Evangeline observait leur bavardage avec une expression inhabituellement adoucie, comme si elle regardait des oiseaux chanter.
Bien que ce fût son habituelle attitude arroguamment indifférente, Gabriel percevait une petite chaleur émanant d'Evangeline. Peut-être n'était-ce que son imagination.
La voir enfiler une robe comme une jeune noble ordinaire et se prêter au bavardage tapageur d'un enfant donnait l'impression qu'il voyait enfin la véritable Evangeline Rohanson.
La jeune dame Rohanson semblait s'habituer de plus en plus à porter une peau humaine. Plus précisément, elle se rapprochait d'« Evangeline Rohanson ». Ou peut-être Gabriel subissait-il peu à peu son influence et le ressentait-il ainsi.
Remarquant que Gabriel était tombé dans la contemplation, Schmittiana exigea un nouvel essai.
« Maintenant, Comte ! Vous devez savoir quoi dire, non ? »
Son impression ? Ce que les deux avaient donné comme exemples étaient tous les beaux noms du monde. Fée, ange ? Gabriel chercha quelque chose qui ne chevauchât pas, et se rappela une phrase familière. C'étaient des mots qui lui étaient venus à l'esprit à cause de l'ange qu'avait mentionné Mary.
Parmi les mots écrits sur la feuille blanche sortie des cendres de Donau, le plus marquant était « ange de lumière ». Il n'y avait pas de meilleurs mots pour décrire Evangeline Rohanson. Puisque « ange » avait déjà été cité, il ne restait plus qu'un seul.
« Mademoiselle Rohanson est comme l'étoile la plus brillante. »
Littéralement lumineuse. Il avait dit « l'étoile la plus brillante », mais en vérité, il aurait fallu ajouter davantage de qualificatifs.
Evangeline Rohanson était une étoile qui brillait d'un éclat étrangement intense. Parmi les choses qui s'élèvent en évitant le soleil, y en a-t-il une plus brillante qu'elle ?
« Nous y allons ! Passez un bon moment. »
Pendant ce temps, Schmittiana, qui souriait avec malice en se demandant quelles pensées sottes il avait, quitta la pièce en emmenant les deux autres avec elle.
La porte brièvement ouverte se referma, coupée du dehors, ne laissant plus que Gabriel et Evangeline au monde.
« Voulez-vous danser une danse avec moi ? »
Cette fois, Gabriel tendit la main le premier. Il ne savait pas pourquoi Evangeline avait demandé une danse, mais pouvoir continuer à tenir la main d'Evangeline était une chance pour Gabriel. La température corporelle de Gabriel était assez élevée, alors s'il la tenait assez longtemps, peut-être le froid s'estomperait-il.
« Une seule danse ne suffira pas. »
Elle lui avait demandé d'être son partenaire d'entraînement parce qu'elle avait peur de faire des erreurs, n'ayant jamais dansé. Mais Evangeline n'avait pas pu ne pas mémoriser la danse. Evangeline était très douée pour retenir ce qui l'intéressait ou ce qu'elle devait apprendre.
Bien sûr, personne ne savait à quel point il était difficile d'entrer dans ce cercle. La fois précédente, Michel avait pleuré dans son oreiller parce que Mademoiselle Rohanson ne l'avait pas reconnu.
« Je vous accompagnerai volontiers aussi longtemps que vous le souhaiterez. »
Donc la demande de danse d'Evangeline devait viser à s'immerger dans le rôle d'« Evangeline Rohanson. »
Pourquoi l'ange de lumière portait-il l'apparence d'Evangeline Rohanson ? Il ne pouvait même pas imaginer combien de patience il fallait à un être qui méprisait les humains pour faire semblant d'être humain.
Gabriel posa la main sur la taille d'Evangeline et se mit en position. Il était profondément satisfait qu'Evangeline se love contre lui.
Il n'y avait pas d'accompagnement. Mais s'il y avait eu de la musique à cet instant, ce serait sûrement une marche funèbre pour Gabriel.
Pendant qu'Evangeline ajustait sa robe, le soleil s'était couché et l'obscurité ondule au-delà des rideaux tirés. Au coucher du soleil, Daisy avait vérifié l'heure et tiré les rideaux de la fenêtre.
Avec les rideaux tirés également, l'intérieur était encore plus sombre. Dans le monde obscur, seule Evangeline scintillait purement. Ayant monopolisé même la lumière environnante, les alentours s'enfonçaient davantage tandis que l'étoile ressortait plus éminemment.
Gabriel se voyait comme l'anneau sombre autour de l'étoile. Ayant eu toute sa lumière volée, son regard allait vers Evangeline et ne pouvait se détacher, tournant à proximité.
« C'est ce qui arrive quand je te mets dans mon champ de vision. »
Ce n'était pas seulement Gabriel. Même ceux qui avaient tremblé de peur, été terrifiés et effrayés, n'avaient pas songé à partir après être entrés dans le jardin qu'Evangeline entretenait. Les servantes qu'Evangeline chérissait, les enfants et Michel qu'elle avait sauvés, même Schmittiana. Ils regarderaient tous la même lumière, tournant le dos au soleil qu'ils avaient originellement face à eux.
« Mes croyances aussi. »
Ma philosophie aussi.
« Mes idéaux aussi. »
Tout ce que j'ai construit depuis ma naissance me semble futile.
« C'est comme si tu reconstruisais le monde à partir de zéro selon tes caprices. »
Telle était l'influence qu'Evangeline possédait. On avait l'impression que de nouveaux panneaux indicateurs avaient été dressés.
Sans Evangeline, Gabriel ne se serait pas intéressé aux êtres au-delà de la raison. Sans Evangeline, Daisy ne serait pas revenue au manoir Rohanson non plus. Schmittiana n'aurait pas abandonné ses croyances de longue date pour confectionner des vêtements pour servantes qui allaient à l'encontre de ses goûts.
« Cela ressemble à une sorte de confession. »
Evangeline parla avec une expression très mécontente.
Une confession… Ce n'était pas un sentiment assez chaleureux pour apporter de douces brises. Gabriel lui-même ne savait pas le nommer. Était-ce de la peur, ou peut-être de la terreur ? Être avec Evangeline le faisait frissonner comme face à quelque chose d'étranger. Son cœur tremblait comme s'il assistait à quelque chose d'inquiétant.
Quand Evangeline retira le masque de jeune noble ordinaire pour révéler sa nature arrogante et languide, il eut peur mais ne put détourner les yeux. S'il devait le nommer, ce serait pour l'instant le plus proche de la curiosité. Pas différent de regarder par l'entrebâillement d'une porte. La protection d'Evangeline par Gabriel, tout en trompant le Temple, était probablement pour cette raison aussi.
« Tu m'aimes ? »
Alors Gabriel observa la réaction d'Evangeline au lieu de corriger ses mots. Il jugea que dire qu'il avait des sentiments favorables sonnerait mieux que de dire qu'il ressentait de la curiosité.
Mais le choix de Gabriel semblait erroné. Gabriel avait touché un point sensible.
Le visage qui souriait légèrement se figea tel quel et l'expression disparut. On avait l'impression de revenir au moment où il avait vu Evangeline pour la première fois. La petite émotion naissante s'évanouit, ne laissant que des fragments glacés.
Evangeline Rohanson était une étoile flottant dans le ciel. Si elle tombait et touchait la terre, le monde serait détruit, incapable de supporter cette lumière.
Mais Gabriel ne réalisait que maintenant que les étoiles tombées deviennent aussi difformes. C'était une dévastation créée par le désir bas de faire tomber une étoile.
« Sans même savoir qui je suis ? »
Evangeline regarda Gabriel. Des yeux qui semblaient saigner.
À cet instant, quelque chose d'étrange se produisit.
Les bougies vacillèrent. Comme si deux globes oculaires avaient disparu, sa vision fut piégée dans les rideaux et s'assombrit, puis s'illumina soudain et s'ouvrit grand. L'intérieur avait-il toujours été si spacieux ? Quelque chose semblait tordu. De la cire de bougie gouttait du plafond.
Le monde éclairci était complètement différent de ce qu'il avait vu auparavant.
Les murs et les meubles étaient recouverts de tissu fibreux. La chair palpitait comme pour prouver qu'elle était vivante. Des globes oculaires pendaient en grappes du plafond et jaillissaient de chaque interstice. Ils clignotaient à des vitesses différentes les uns des autres.
À chaque tour, quelque chose de visqueux éclatait sous ses pieds. La nausée montant, Gabriel se mordit la lèvre inférieure.
Dans le monde souillé de crasse rouge, seule Evangeline Rohanson était d'un blanc pur. Il n'y avait nulle part où regarder sinon Evangeline, mais comme même ses pupilles étaient rouges, il ne pouvait pas réellement croiser son regard. Les yeux d'Evangeline donnaient exactement l'impression d'être le cœur de cet endroit. Le cœur chuchotait juste à son oreille.
« Le comte Gabriel n'a qu'à me tenir compagnie convenablement. »
Une voix doucement sucrée, rien d'un reproche. La résonance tendre semblait à la fois la tentation d'un démon à la langue fourchue et une voix guidant Gabriel sur le bon chemin.
Le punissait-elle pour avoir outrepassé les bornes ? Evangeline semblait remarquer que Gabriel était particulièrement tendu et effleura légèrement son épaule.
Le passé se répétait. Tout comme quand il avait conversé avec Evangeline au manoir Rohanson, quand elle avait mis Gabriel en garde pour avoir franchi la ligne.
Arborait-elle maintenant la même expression sans cœur qu'alors ? Craignant de la regarder en face, Gabriel se tourna vers le miroir en guise d'alternative.
Le monde reflété dans le miroir n'avait pas de crasse. Il se sentit soulagé par le décor de la pièce propre. C'était probablement la réalité. Gabriel continua de regarder le miroir, le croyant. Et au moment où il se vit danser reflété, il se mordit les lèvres fort. Le goût métallique du sang se répandit.
Evangeline Rohanson n'était pas dans le miroir. Si ce qui était dans ce miroir était réel, alors elle non plus n'existait pas dans le monde.
Sa vision vacilla à nouveau. La pièce qui retrouvait ses couleurs d'origine, comme si c'était tout ce qu'elle voulait montrer, était terriblement silencieuse.
« On s'arrête là ? »
C'était l'expression de quelqu'un qui ressent une grande pitié pour une fourmi qui se noie dans l'eau sucrée.
Comme si c'était un signal, sa respiration bloquée se débloqua soudain. Gabriel inspira. D'Evangeline émanait le parfum fané et sucré des fleurs. Alors qu'Evangeline s'éloignait, la fragrance s'estompa de son nez.
Après avoir créé de la distance, Evangeline saisit l'ourlet de sa robe dans une pose parfaite et s'inclina légèrement en salut. Quand elle se redressa, elle paraissait très paisible.
« Je t'aime bien, Comte. »
Evangeline sourit doucement, les yeux en croissant. C'était un sourire que Jim Nopedy, s'il était en vie, aurait voulu peindre même au prix de son âme.
Evangeline regarda le miroir comme pour vérifier si elle avait bien mis son masque. Gabriel porta aussi son regard dans la même direction. Le miroir reflétait une Evangeline Rohanson sans expression.
***
Evangeline suggéra doucement à Gabriel de rentrer, disant qu'elle était fatiguée de danser. N'ayant aucune raison de rester plus longtemps au manoir Rohanson, ils échangèrent des adieux avec un résidu désagréable. Dans ces adieux, Evangeline ne tendit pas la main.
On avait l'impression de marcher dans un marais. Ses pas étaient particulièrement lourds. Il fit quelques pas, puis se retourna vers le manoir Rohanson, à plusieurs reprises. Mais les rideaux étaient hermétiquement tirés, l'intérieur n'était pas visible.
« Tu pars ? »
Ayant tardé inhabituellement, il croisa Kanna qui se promenait dans le jardin. Dans ses bras se trouvait le chat qu'il avait vu à l'orphelinat auparavant.
Le chat qui avait joué de manière charmante dans les bras de Gabriel n'était plus là, et maintenant il ne le reconnaissait même pas. Les chats étant naturellement des créatures volages, Gabriel perdit vite l'intérêt.
« Mademoiselle Kanna, cela fait un moment. »
Gabriel la salua avec dignité, en observant les convenances.