Léa observait la gemme avec une attention obstinée. Plutôt que de l'évaluer, elle semblait admirer quelque chose d'extrêmement précieux. Voir un être aussi terrifiant et colossal, indescriptible avec des mots humains, chérir une petite pierre qui devait lui paraître insignifiante éveillait en moi un sentiment étrange.
Léa écrasa doucement la gemme. La fumée qui s'en échappa fut absorbée par Léa. Léa ferma les yeux, comme pour se remémorer des souvenirs. Même si son expression ne changea pas, il y eut un instant où elle sembla sourire.
« Cette enfant est toujours aussi charmante. »
C'était une voix étrangement emplie d'affection.
« Amaranth était belle. L'apparence que je porte à présent, et toi aussi, vous êtes pareilles. Mais c'est étrange. Quand cette enfant bougeait, elle l'était plus encore. Je voulais voir cette enfant bouger une fois de plus. »
« Alors j'ai demandé à Léa. Si jamais tu me suivais dans la mort, efface de toi tous les souvenirs que tu as de moi. »
Aux paroles de Léa, je compris où étaient passés mes souvenirs désormais disparus. Peut-être Léa s'était-elle mise à regretter Amaranth parce qu'elle avait reçu des souvenirs d'Amaranth ?
Les souvenirs de la façon dont j'avais aimé Amaranth, dont elle m'avait manqué. Léa, qui savourait ces souvenirs, ouvrit la bouche.
« Bien. Puisque j'ai reçu mon dû, il est temps d'exaucer ton vœu. »
Je tendis avec précaution l'orbe bleu sombre à Léa.
« Ce sera la deuxième fois que je crée un humain. Je ne m'attendais pas à refaire une chose aussi rare. Tu ressembles vraiment à cette enfant. »
Léa parlait comme si elle s'en réjouissait.
« J'ai réparé le corps pendant que tu dormais. »
Gabriel était allongé dans un cercueil orné de lys. C'était le mauvais goût de Léa. Le parfum de lys que j'avais senti au Palais impérial venait peut-être de là.
Était-ce Léa qui l'avait guéri ? Il n'y avait plus de cicatrice sur son cœur non plus. La demi-marque de Gabriel non plus. À présent, j'allais installer l'âme de Gabriel dans ce corps.
Léa enfonça fermement l'orbe dans le cœur de Gabriel. L'orbe, qui traversa la peau d'un trait, disparut comme s'il s'enfonçait dans un marécage.
J'examinai Gabriel avec anxiété.
« … ! »
De beaux cils frémirent faiblement.
Bientôt, les paupières tressaillirent et s'ouvrirent.
Un ciel bleu limpide, sans un seul nuage. Un lac paisible qui reflétait le ciel. Les yeux de Gabriel étaient ainsi. Le lac calme et silencieux ne se mit à frémir qu'une fois qu'il m'eut reflétée.
« Comte Gabriel. »
J'accueillis Gabriel tandis qu'il s'éveillait de son sommeil.
J'espérais qu'il n'avait pas fait de cauchemars.
Gabriel faisait un rêve.
Le cauchemar familier qu'il faisait toujours. Ce jour-là, répété jusqu'à l'ennui, se déroulait une fois de plus.
Des sabots martelaient le sol dans leur charge. À travers la poussière brumeuse, il vit de tendres petits membres happés sous les roues. Vint bientôt le bruit sourd des os qui se brisent, un cri bref et ténu, aussitôt étouffé.
Le cocher crachait des jurons en maniant brutalement son fouet, et les chevaux se cabraient et se débattaient, effrayés. Là où le cocher avait lancé ses chevaux avant de repartir, il ne restait qu'un enfant, qui serrait une jambe arrachée en hurlant de douleur.
Gabriel chargea précipitamment l'enfant sur son dos. Puis il s'agrippa aux vêtements des passants. Quand ses mains, souillées de terre mouillée et de sang, touchaient le tissu, les gens sursautaient, retiraient vivement le bras et reculaient. Comme on évite une ordure immonde.
Gabriel regarda autour de lui. D'innombrables regards s'accrochaient à lui. Quand Gabriel les regardait vraiment, ils fronçaient les sourcils, mécontents, et détournaient les yeux.
Tout était sa faute. Si l'enfant avait été renversé par la voiture à sa place. Si l'enfant ne pouvait même pas recevoir de soins dignes de ce nom. Tout était la faute de l'être impur qu'il était.
Gabriel le savait. Au bout du compte, personne ne les aiderait, et l'enfant mourrait. Pouvoir organiser des funérailles, même tardives, serait la plus grande bonté qu'on lui accorderait.
C'est ce qu'il pensait.
« Tu as besoin d'aide ? »
Soudain, une main blanche et délicate se tendit devant lui.
Et à l'instant où il releva la tête et vit la personne devant lui, Gabriel retint son souffle. Il n'avait jamais rien vu d'aussi éblouissant.
Au lieu de l'odeur familière de la terre ou de la nourriture pourrie flottait un léger parfum de fleurs, comme celui d'un jardin entretenu par des gens de la noblesse. Des cheveux blancs qui accrochaient la lumière scintillaient comme du sucre glace. Même les bijoux qu'exhibaient si fièrement les riches n'auraient pas été plus beaux que ces yeux-là.
Sa salvatrice se présenta comme un démon. Elle l'avertit que s'il prenait sa main, sa vie deviendrait un bourbier. Gabriel savait bien à quel point les démons étaient effrayants. Les prêtres qui venaient dans les taudis lui avaient raconté à quel point les démons pouvaient être terribles.
Mais Gabriel n'avait plus peur des démons. S'ils avaient su que les démons des histoires scintillaient ainsi, les prêtres auraient mieux choisi leurs mots.
La voir verser des larmes sans même savoir qu'elle pleurait lui donna envie de la consoler d'une façon ou d'une autre. Gabriel sortit alors son mouchoir le plus propre et le glissa dans la main de la femme. Il aurait voulu essuyer lui-même ses larmes, mais ses mains étaient terriblement sales.
Heureusement, la femme ne trouva pas Gabriel repoussant. Au contraire, elle semblait craindre que Gabriel refuse. Comme s'il allait le faire.
Gabriel rassembla son courage et serra sa main. En se disant que plus tard, il essuierait sans faute ses larmes lui-même, et que de préférence, il espérait qu'elle pleurerait pour lui.
Une goutte tomba sur le visage de Gabriel.
Gabriel ouvrit les yeux. Et, exactement comme dans son rêve, il vit une femme verser des larmes à cause de lui.
« Je vous en prie, ne pleurez pas. »
Il avait beau avoir tant grandi, Gabriel ne savait toujours pas quoi faire en voyant les larmes d'Evangeline.
Dès le premier instant où il l'avait vue, il n'avait pas pu détacher les yeux d'elle. Voir cette femme pareille à un arbre desséché avait éveillé en lui une curiosité qui ne lui ressemblait pas. Il avait délibérément égratigné son cœur, cherchant à tirer d'Evangeline une réaction particulière.
Gabriel voulait voir Evangeline avec un visage humain. Il voulait devenir quelque chose d'unique et de spécial pour l'étoile qui toisait toute chose. Peut-être avait-il voulu revoir cette expression qu'il aurait pu voir dans un avenir proche, ou dans le passé.
« Vous avez bien dormi, comte Gabriel ? »
Revoir cette expression était vraiment beau.
« Vous avez mis tellement, tellement de temps à vous réveiller. »
« J'ai trop dormi. »
« Oui. Vous avez fait un rêve effrayant ? »
« Non. C'était un très beau rêve. »
Son cauchemar avait pris fin.
Cette fois, Gabriel tendit la main sans hésiter et essuya les larmes d'Evangeline. Evangeline ne repoussa pas son geste. C'était le moment qu'il avait tant attendu.
Léa fit virer la proue de sa barque, nous ramena, Gabriel et moi, au domaine Rohanson, puis nous laissa en souvenir le cercueil dans lequel Gabriel avait reposé.
Appeler ça un cadeau. Rien que de le regarder, je me sens mal. Il faut que je brûle ce truc tout de suite.
« Ici, c'est le domaine Rohanson. »
« Je ne pouvais pas vous le montrer au Temple. »
Gabriel ne demanda pas comment ses blessures avaient guéri. Même si ce nouveau corps devait lui sembler étrange, il ne se soucia même pas que la marque sur son cœur ait disparu.
Comme mes pieds commençaient à s'engourdir, je commençai par avouer toute l'histoire à Gabriel. Malgré ma crainte qu'il soit contrarié d'apprendre que c'était un corps créé par Léa, Gabriel ne s'en soucia pas le moins du monde, ce qui me laissa un peu dépitée.
En revanche, il fronça les sourcils quand je mentionnai le prix payé dans mon marché avec Léa, et demanda ce qu'était ce prix. Mon cœur se mit à me chatouiller.
« Les souvenirs de ma mère. »
« Vous voulez dire la vicomtesse Rohanson… ? »
Tous les titres qui désignaient Amaranth me semblaient étrangers.
Dans ce moment désespéré, j'avais dit à Léa que je lui donnerais de l'amour en guise de prix. Parce que c'était ce qui avait le plus de valeur pour moi. Léa avait accepté la condition sans hésiter. Pourtant, contrairement à ce que j'attendais, l'amour que Léa avait pris n'était pas Gabriel, mais Amaranth.
Peut-être que pour Léa, le seul « amour » était Amaranth.
« Ça va, Evangeline ? »
demanda prudemment Gabriel. Voilà qu'il s'inquiétait pour moi alors que sa propre vie avait été en danger.
« Ça va. Parce que j'ai le comte Gabriel. »
Et d'autres gens aussi.
« Rentrons ensemble au manoir du duc. Tout le monde doit nous attendre. La comtesse Rafaela est là aussi. »
Comme je m'y attendais, à peine avions-nous quitté le manoir que Pudding accourut et se jeta dans mes bras. Les yeux de Pudding rougirent aussitôt tandis qu'il appelait mon nom, comme s'il n'arrivait pas à y croire.
« … Evangeline. »