Le vicomte m'avait donné ce conseil avant de me larguer la bombe et de s'enfuir.
Les yeux furieux du duc me transpercèrent. Il avait l'air de vouloir éliminer cette tache que j'étais, sur-le-champ. Putain de vicomte Rohanson. Si tu allumes le feu, tu l'éteins correctement avant de partir, non ? J'avais envie de le dénoncer pour incendie criminel.
Il semblait prêt à me tuer à tout instant, alors qu'est-ce que j'étais censée faire avec le duc de Hosaquin ? Lui proposer de danser ? Les mots « putain de taré » me montèrent aux lèvres avant de redescendre.
Ce gamin fourbe. C'est pour ça qu'il ne m'avait pas assigné de partenaire à part. Je me demandais ce que le vicomte tramait en préparant une chaperonne mais en oubliant le partenaire, vu comme il tenait aux apparences. Puisque la débutante n'avait pas de partenaire, elle allait s'adresser à son duc de cousin pour demander une danse. Je déteste l'admettre, mais c'était un prétexte plausible.
Mais peu importe. Même si je devais crever bientôt, je ne ferais pas ce que le vicomte voulait.
D'abord, j'essayai de calmer le duc.
« Inutile de prêter attention à ce que dit le vicomte Rohanson. Je ne souhaite pas que Votre Grâce me traite comme une petite-fille. »
…
« Si vous le voulez, vous n'avez pas à vous soucier de Mère non plus…. »
« Tu te prends pour qui ? »
« Pardon ? »
« Arrête de radoter comme si tu'étais la fille d'Amaranth, comme si tu pouvais parler au nom de cet enfant ! »
Mais mes paroles semblèrent devenir le déclencheur qui poignarda le duc dont la colère avait atteint son paroxysme. Le vicomte avait gonflé le ballon, mais j'étais l'aiguille. Est-ce qu'appeler Amaranth « Mère » posait problème, ou est-ce que quelqu'un comme moi, avec un visage identique à celui d'Amaranth, prononçant des mots qui me distançaient du duc, avait ravivé son traumatisme ?
« Cette garce démoniaque ose… ! »
Était-ce parce que l'aggravation du vicomte Rohanson s'y était ajoutée ? Il me semblait encore plus en colère qu'avant.
Faute de verre de vin, le duc semblait prêt à user de ses mains directement. Pourquoi tout le reste était différent, mais la crise d'être agressée par le duc restait la même ? Le duc leva le bras. Se mettrait-il encore plus en rage si je bloquais son bras ?
« Grand-père a la main leste. »
J'en étais à de telles pensées quand ça arriva.
« Duc de Hosaquin. »
Quelqu'un que je n'attendais pas du tout intervint. À la voix entendue tout près, tous mes nerfs se tendirent. Rien qu'entendre une voix à côté fit battre mon cœur à tout rompre.
« …Votre Altesse. »
« Comte Gabriel. »
J'avalai les mots qui faillirent m'échapper inconsciemment. Le nez piquant, la gorge serrée. Gabriel saisit le bras du duc de Hosaquin et se planta devant moi.
« Vos voix semblaient monter, j'ai involontairement interrompu. »
Je n'avais pas prévu que Gabriel m'aiderait. Pourquoi me barrait-il la route alors qu'il ne me connaissait même pas bien ? Non, en fait je savais. Gabriel n'était pas du genre à ignorer la détresse des autres. Puisque la voix en colère du duc de Hosaquin portait loin, il était juste intervenu pour calmer le jeu. Combien de gens dans l'Empire pouvaient arrêter un duc ?
Gabriel rappela le duc à l'ordre d'une voix froide.
« User de violence lors d'un banquet où ne devraient régner que bénédictions et rires. Quelle que soit la haute estime de duc de Hosaquin, vous ne méprisez tout de même pas le prince héritier d'une nation. »
D'autant que c'était l'anniversaire du prince héritier, il ne pouvait pas laisser passer le scandale. Il gérait un incident indécent lors d'un banquet organisé par la Cour impériale. Donc ce n'était pas pour me protéger.
« Je pense qu'il serait bon que Votre Grâce prenne un moment pour se calmer. »
À la suggestion de Gabriel, le duc de Hosaquin me lança un bref regard, puis tourna la tête sèchement et s'éloigna. Ce n'est qu'une fois une distance créée entre le duc et nous que Gabriel se tourna vers moi. Gabriel sourit doucement et proposa.
« Puisque vous devez être secouée aussi, que diriez-vous de faire une petite pause ? »
Puisqu'on avait attiré l'attention, il me disait de me mettre à l'abri le temps que ça retombe. Jeune demoiselle. Mylady. La façon dont Gabriel m'appelait autrefois me frappa fort. Ces mots avaient-ils toujours été si secs ?
Comme je restais figée, Gabriel, pensant que j'étais sous le choc d'avoir failli être frappée, m'offrit de m'escorter.
« Vous pouvez vous appuyer sur moi. »
Ce n'était pas une gentillesse parce qu'il me trouvait spéciale. Ce prince en aurait probablement fait autant pour Lohengrin, le neveu du ministre des Finances.
Mais tu devrais savoir à quel point ta voix déguisée en bonté et tes manières courtoises m'exaspèrent. Je serrai les lèvres et saisis le bras de Gabriel.
Gabriel me mena sur la terrasse. Comme il bruinait encore, franchir une seule porte apporta un frais soudain.
Me voyant frissonner légèrement, Gabriel ôta même son manteau pour me le mettre sur les épaules.
« L'air est froid. »
« …Merci. »
J'agrippai l'étoffe de qualité comme pour la froisser. Le fait que ce ne soit encore que pure courtoisie me fit me sentir encore plus misérable.
Je me jetai désespérément sur la charité bienveillante de Gabriel et la lapai goulûment. C'était assez doux pour m'engourdir la langue, mais d'un autre côté c'était si doux que l'estomac m'en devenait lourd. Qu'allais-je faire si je bouffais tous les bonbons comme ça ?
« Vous paraissez d'autant plus bouleversée que j'ai surgi d'un coup. »
« Pas du tout. Grâce à vous, j'ai pu échapper à la colère de Sa Grâce. » …Je m'appelle Evangeline Rohanson. »
« Evangeline. »
Le fait de me présenter à Gabriel me parut étrange. Incapable de surmonter le décalage, je gardai la bouche close, et après un instant de silence, Gabriel rompit prudemment le calme.
« J'ai involontairement entendu ce que le duc vous a dit. »
Qu'est-ce que le duc m'avait dit ? Ah…. Il m'avait traitée de garce démoniaque.
« Ce n'étaient sûrement que des paroles dites dans la colère, pas ses vrais sentiments. »
Me consolait-il, pensant que j'étais blessée par les mots du duc ? Comme c'était admirable et….
« Le mot "démon" ne va pas à une si élégante dame. »
…Comme c'était misérable.
Supposons que j'aie eu une poupée chérie que je serrais toujours dans mes bras en dormant. Une poupée en piteux état, si usée que le rembourrage sortait. Puis un jour, mes parents, en secret, sans me le dire, jetèrent cette poupée et en achetèrent une neuve.
C'était le même modèle, du même fabricant. Mais cette poupée n'était pas la mienne. Ma poupée n'avait pas de telles couleurs vives, un tel tissu propre.
Même si elle faisait miteuse avec le rembourrage qui dépassait et un œil manquant, je chérissais cette poupée à cause des souvenirs partagés jusqu'à ce qu'elle s'use.
Mais ma poupée avait déjà disparu sans laisser de trace. Je n'étais pas différente d'un enfant sot qui pleure en serrant un tas de bourre tombé de la poupée.
Gabriel était toujours poli et tout aussi noble. Sa nature pure caractéristique était le propre de Gabriel.
Mais si c'avait été le Gabriel que je connaissais, au lieu de nier les mots du duc, il aurait dit que c'était pas grave même si j'étais un démon. Il serait allé plus loin : il aurait dit qu'il chérissait même moi comme une diable.
« Est-ce que j'ai cette apparence pour Votre Altesse ? »
« …Oui. »
« Comme quelqu'un de sans faille et pur ? »
À l'inverse, ce prince qui a grandi dans la lumière sans connaître l'abandon fuirait s'il connaissait mes origines. Pour une fleur qui a éclos baignée de soleil, la mousse de l'ombre ne vaut pas qu'on s'y intéresse.
S'il savait que je suis un patchwork créé en mélangeant le sang et la chair de Léa au corps de Mère, en cousant grossièrement une âme complètement différente, il me regarderait avec dégoût.
En voyant ce visage clair comme un ciel sans nuages ni ombres, de vils désirs montèrent en moi.
« Et si je lui disais ? »
Devrais-je lui susurrer à l'oreille que je suis vraiment une garce démoniaque ?
De mesquins et égoïstes désirs me poussaient. J'avais envie de verser de l'encre sur du papier blanc et d'y graver à nouveau d'ignobles marques.
Plutôt que de subir ces regards secs qui me traitaient comme si je ne comptais pas pour lui, mieux valait être méprisée — de tels sentiments masochistes grandissaient en moi.
Je voulais crier qu'il vienne patauger dans ma fange, qu'on devienne laids ensemble.
…
Je serrai les dents pour ne pas déballer des conneries. En fait, si j'étais vraiment méprisée, j'avais l'impression que je m'effondrerais au-delà de toute réparation.
Gabriel vit mon état abattu et demanda si j'allais mieux.
« Ça va un peu mieux ? »
« …Grâce à vous. »
Je n'étais pas apaisée, j'avais coulé. J'avais fait naufrage et j'avais coulé. Cependant, au lieu de révéler mes pensées tordues, je maintins le silence.
« Alors tant mieux. »
Gabriel afficha un soulagement sensible. C'était doux.
Je me sentis totalement misérable, m'accrochant au bout de la bienveillance distribuée à tout le monde et cherchant à tâtons des traces d'affection.
Je souhaitais que ta gentillesse n'existe que pour moi. Qu'elle ne soit pas simplement répartie équitablement, mais qu'elle vienne de ce que je suis spéciale.
« Est-ce que Gabriel ressentait ça aussi ? »
C'était pour ça qu'il était si désespéré à me faire prouver qu'il était spécial ? Parce qu'il sentait sa spécialité prouvée, il agissait comme une bête rassasiée rien qu'au fait que je m'inquiète pour lui, même quand il pouvait à peine bouger un doigt ?