J'ai plaidé mon innocence de toutes mes forces. Ce n'était pas de l'eau, mais de la très chère eau bénite que j'avais versée, donc il n'y avait aucune chance qu'il soit blessé ! Au contraire, toute blessure existante aurait guéri complètement ! Bref, son évanouissement n'était pas de ma faute !
Ce n'est qu'après l'évanouissement de Michel que les prêtres, remarquant enfin le tumulte, se sont précipités. Les prêtres ont examiné une fois le tableau complètement calciné, une fois Michel inconscient et trempé, et une fois moi, évaluant la situation. Ce n'est qu'après l'explication complémentaire de Rafaela qu'ils ont baissé la tête en signe de gratitude.
Parmi eux, le plus digne et le plus bienveillant en apparence a commencé à organiser la situation. Puis il s'est approché de moi.
« Lady Rohanson, nous vous remercions sincèrement d'avoir sauvé le chevalier de notre temple. Nous vous indemniserons pour l'eau bénite que vous avez utilisée pour éteindre les flammes. »
« J'accepte avec gratitude. »
Quel soulagement ! Je croyais avoir jeté par la fenêtre l'argent dépensé en eau bénite. Bon, puisque j'ai sauvé quelqu'un des flammes, ce n'était pas vraiment jeté… Enfin, je suis contente qu'ils me la remboursent. Les gens devraient vraiment vivre vertueusement, non ?
« Les autres paroissiens semblent sous le choc, nous prévoyons donc de les escorter vers un lieu de repos. »
Le choc, mon œil. C'étaient des gens qui restaient plantés là à regarder si quelqu'un brûlait ou non. J'ai avalé mes plaintes et hoché la tête.
Une fois ses affaires avec moi réglées, le brave monsieur s'est approché de Rafaela. Ils chuchotaient quelque chose, mais si bas que je n'entendais rien. On aurait dit qu'ils jetaient des coups d'œil dans ma direction ? Ils ne seraient pas en train de médire sur moi pendant que je suis là, si ?
Sûrement pas… Le cœur inquiet, j'ai fixé les deux intensément. Ils n'allaient pas commérer sur moi sous mon nez !
Que mon regard ait eu un effet ou non, Rafaela s'est raclé la gorge d'un « Hem » et a changé de sujet.
« Monseigneur, serait-il possible que nous prenions congé les premiers ? Je pense qu'il vaudrait mieux faire allonger sir Michel au plus vite. Sir Uriel doit être fatigué lui aussi. »
Je le croyais simplement bonhomme, mais c'était un évêque ! Une personne de très haut rang ! Pas étonnant qu'il propose si naturellement d'indemniser l'eau bénite. Ce truc coûte une fortune !
« Oh mon Dieu. Je n'y avais pas songé. Occupez-vous du nettoyage et partez. Lady Rohanson doit recevoir son eau bénite, elle peut donc venir avec moi… »
« Ah. La jeune demoiselle devrait venir avec nous aussi. Le Capitaine a quelque chose à lui dire. Je préparerai l'eau bénite avant son départ. Inutile de vous déranger, Monseigneur, si vous pouviez juste donner l'avis à l'avance, nous vous en saurions gré. »
Rafaela a tiré son refus en rafale. C'est vrai, moi aussi je devais aller voir Hena et Kanna, alors j'ai hoché la tête. Mes filles attendent depuis assez longtemps, je devrais me dépêcher.
Mais ne vaudrait-il pas mieux récupérer l'eau bénite maintenant ? Si j'essaie de prendre de l'eau bénite pendant que le brave monsieur n'est pas là, ne vais-je pas passer pour une voleuse ? L'évêque pourrait oublier de le mentionner. Hmm… Après réflexion, j'ai regardé Jelly.
« Moi ? »
« Va récupérer l'eau bénite et porte-la d'abord à la voiture. »
« Ah, tu m'as vraiment emmené juste pour me tourmenter, hein ? »
Quoi ? Qui tu me prends pour, une voyoute ? Pourquoi tu crois qu'on a manqué d'eau bénite à la maison en premier lieu ! C'est parce que je l'ai toute utilisée pour soigner tes blessures !
« Écoute avant que je ne commence VRAIMENT à te tourmenter. »
« Oui… »
Jelly a grogné et a rentré sa queue.
« J'enverrai mon escorte Iza. »
L'évêque a hoché la tête avec une expression très réticente.
« Alors c'est réglé ? Nous partons maintenant. »
Quand Rafaela a parlé, Uriel a hissé Michel effondré sur son dos. Malgré son air délicat, j'ai été impressionnée de le voir porter Michel si facilement. Pendant que j'observais la scène, Rafaela s'est approchée en silence. Après m'avoir regardée comme une merde tout à l'heure, pourquoi fait-elle l'aimable maintenant !
« …Je m'excuse pour ce salut tardif. Merci d'avoir sauvé Michel. Il a perdu connaissance, mais grâce à l'eau bénite, il n'a aucune blessure. Nous vous en sommes véritablement reconnaissants. »
Rafaela, qui guettait ma réaction, a hésité avant d'offrir ses remerciements. Ses paroles étaient si prudentes que j'ai eu honte d'avoir été grognon un instant plus tôt. Qu'est-ce qui m'arrive, je suis même un peu touchée.
« Merci, Lady. »
Uriel a enchaîné lui aussi avec des mots de gratitude. Même en portant sur son dos un homme bien plus grand que lui et en s'inclinant, il ne montrait aucun signe de fatigue. Cependant, l'eau bénite qui gouttait des longs cheveux de Michel trempait son dos. Ça ne doit pas être très sec… Uriel avait l'air de s'en ficher, mais moi je me faisais du souci pour rien.
« Mais est-ce bien prudent d'envoyer seulement sir Jelly tout seul ? »
Pourquoi ? Inquiet que ce soit trop lourd ? Il se fait du souci pour Jelly qui porte de l'eau bénite alors que lui a une personne sur le dos ?
« Jelly va bien. »
De toute façon, c'est pas un humain ordinaire, c'est sûrement un loup-garou qui fait sous-male-lead.
« Lady, vous avez bien fait d'envoyer votre escorte à votre place. Mieux vaut ne pas trop s'approcher de cet évêque. Malgré les apparences, c'est un type assez odieux. »
En me retournant, j'ai vu l'évêque Jabaniya dévisager Rafaela d'un air très menaçant. L'attitude bienveillante d'à l'heure avait disparu. Pourquoi tout d'un coup ? Même en repassant notre conversation, il n'y avait rien d'étrange… Est-ce que ce serait ça ? Il y a une chose qui me vient à l'esprit.
C'est parce que Rafaela est partie avant lui. Les gens haut placés sont d'habitude obsédés par ce genre de formalités. Je ne croyais pas l'évêque comme ça, mais c'est un vieux con confucéen.
***
Ce n'est qu'une fois le tumulte retombé que les gens se sont rués. Il semblait que l'un des prêtres ayant assisté à la scène avait couru chercher l'évêque. Avec des prêtres portant des seaux d'eau est arrivé l'évêque Jabaniya.
D'habitude, que des gens meurent ou que le temple s'effondre, il ne daignerait même pas jeter un œil à ces broutilles, pourtant il est venu jusqu'ici. Toujours un vieux renard, je vois.
« Rafaela… qu'est-ce que c'est que ça ? »
Regardez-le faire semblant de ne pas savoir alors qu'il a dû entendre toute la situation. L'évêque Jabaniya, derrière son visage bienveillant, a une nature assez vicieuse. Il est facile de se laisser tromper par son air bonhomme, mais c'est un égoïste impitoyable.
Uriel avait dit que Jabaniya ressemblait à Rafaela à bien des égards et que Rafaela haïssait ses semblables, ce n'était pas entièrement faux. Néanmoins, ce renard serait venu tranquillement peu importe que des gens soient blessés ou non, donc la comparaison est injuste pour Rafaela. Celui-là n'a ni conscience ni culpabilité.
Malheureusement, Gabriel, le Capitaine de l'Ordre des chevaliers auquel appartenait Rafaela, avait aussi été victime des griffes de l'évêque Jabaniya dans son enfance et était encore exploité à fond.
Le Capitaine disait qu'il ne faisait que rembourser une dette de reconnaissance du passé envers l'évêque… mais du point de vue de Rafaela, l'évêque se servait simplement du Capitaine comme d'une pièce d'échecs. Et d'après ce qu'elle avait entendu du Capitaine, la faveur passée qu'il avait soi-disant reçue n'était pas grand-chose.
« Le tableau a pris feu. Lady Rohanson a versé de l'eau bénite pour éteindre les flammes. Sir Michel a subi des brûlures mais est sain et sauf grâce à l'eau bénite. »
« Ô Rahel. »
« J'ai eu un temps de retard et j'ai failli perdre la vie d'un chevalier précieux. J'en ai honte. »
« Pas du tout, Monseigneur. N'a-t-il pas fallu du temps parce que vous alliez puiser de l'eau ? »
Quel vieux renard rusé. À ses paroles bienveillantes, les prêtres alentour regardaient l'évêque avec admiration, comme s'il était l'incarnation même du dieu Rahel.
« Quoi ? En retard parce qu'il allait puiser de l'eau ? »
Rafaela aurait parié ses deux poignets, et même le Michel inconscient, que l'évêque avait délibérément tardé à venir. Puisque Rafaela avait elle aussi espéré que le tableau brûle, l'évêque Jabaniya a dû avoir la même idée et est apparu délibérément en retard, laissant amplement le temps au tableau de brûler complètement.
Si l'évêque Jabaniya avait vraiment été une personne miséricordieuse, il aurait puisé de l'eau à la fontaine la plus proche où coulait de l'eau bénite. Il aurait dit qu'il couvrirait les frais plus tard, tout comme Evangeline Rohanson avait éteint le feu avec de l'eau bénite… Rafaela était consternée de s'être un instant imaginé qu'Evangeline était vertueuse.
Voir que l'évêque Jabaniya était allé exprès au jardin pour puiser de l'eau à une fontaine ordinaire montrait qu'il n'avait aucune intention d'arriver tôt. Voir que personne autour n'émettait le moindre doute montrait à quel point ils étaient bien dressés par son comportement hypocrite.
Il serait vraiment pénible à avoir pour ennemi. Heureusement, ils partageaient le même avis concernant le tableau de Donau cette fois-ci. La figure représentative de ceux qui regardaient le tableau avec louanges avait toujours été en conflit avec l'évêque Jabaniya.
« Allons, allons, puisque nous sommes en retard, nous devrions aider à organiser la situation. »
« Oui, Monseigneur. »
Sur les paroles de l'évêque Jabaniya, les prêtres ont posé leurs seaux et ont commencé le nettoyage. Certains balayaient et essuyaient les cendres, nettoyant le sol, pendant que d'autres s'occupaient des gens.
« Paroissien, ne vaudrait-il pas mieux que vous rentriez chez vous maintenant ? »
« C'est exact. Il y a même eu un incendie, n'est-ce pas trop dangereux ? »
« Vous n'êtes blessé nulle part, j'espère ? »
Bien sûr, aucune réponse ne revenait. Comme la plupart étaient de statut noble et ne pouvaient pas être traités à la légère, on se contentait de suggestions sans réponse pour qu'ils partent.
« Allons ! Vous comptez rester ici pour l'éternité ? »
Un prêtre à la patience limitée n'a pas pu contenir sa frustration et a hurlé. Realisant sa bévue, il s'est bouché la bouche, mais heureusement l'autre partie n'a pas fait attention.
« Le tableau a brûlé et a disparu, alors qu'essayez-vous de voir en restant ici ? »
Quand le prêtre s'en est plaint, une réponse est enfin venue. La noble dame avec qui il avait affaire a pointé Evangeline Rohanson du doigt, les joues rouges.
« C'est cette jeune demoiselle que vous regardez ? »
Le prêtre a regardé autour de lui. À un degré qui l'a fait se demander pourquoi il n'avait pas remarqué plus tôt, tous les regards étaient dirigés vers cette jeune demoiselle pâle et belle.