Bien qu'il s'exprimât par détours, je saisis immédiatement son sens. Il disait que Jérémie avait pris possession du corps d'Azazel. Quelle métaphore brutale.
« Je ne savais pas que vous éleviez des chiens, Évêque. Puisque vous êtes un homme si noble, je pensais que vous trouveriez sûrement les chiens errants sales répugnants. »
Sans me laisser devancer, je soulignai indirectement que, s'il rejetait si violemment les hérétiques, il utilisait lui-même les démons comme des serviteurs. L'évêque Marik éclata d'un rire contenu. Ce n'était pas pour m'agacer, mais un rire sincère qu'il ne pouvait retenir.
« Haha. Bien sûr que c'est dégoûtant. Mais ai-je besoin de laisser mes préférences personnelles interférer avec l'utilisation d'outils ? Je me contente de prendre un errant qui rongerait sinon des cadavres humains et de lui donner une utilité. »
S'il avait utilisé cet Azazel sauvé pour du bénévolat, il n'aurait rien dit. Mais l'évêque Marik utilisait Azazel pour tuer le prince héritier et accuser ceux qui s'opposaient à lui, consolidant ainsi son propre pouvoir.
« N'êtes-vous pas la même que moi, Mademoiselle ? »
« Moi, voulez-vous dire ? »
Comme si c'était son point principal, l'évêque Marik effaça toute trace de rire.
« Je dois admettre que je ne m'attendais pas à ce que vous aspergiez de l'eau bénite si longtemps. Cela doit être assez douloureux. On doit avoir l'impression que votre cerveau fond et que tout le sang de votre corps bout. »
Avec tant d'oreilles aux aguets, l'évêque Marik ne précisa pas qui, mais il était évident qu'il parlait de Pudding. À sa question, je tombai dans le silence, comme s'il avait touché juste.
L'évêque Marik poignardait la conscience que j'essayais d'ignorer. Il n'avait pas tort. J'étais une ordure de faire souffrir Pudding pour sauver des gens.
« Mais quel dommage. Malgré toute cette souffrance, rien ne change. Vous ne pouvez plus faire de miracles. »
Il faisait allusion aux filets de pluie de plus en minces. L'évêque Marik ne semblait pas réaliser que j'avais délibérément affaibli la pluie.
« Comme ce serait amusant si, après vous être épuisée à essayer de sauver des choses inutiles, vous échouiez à empêcher votre propre mort. Ah, ne vous inquiétez pas. Je réserverai une place au Capitaine pour assister à votre exécution. Juste à côté de Lady Rohanson, ce serait l'idéal, non ? »
Chaque mot me lacérait les entrailles. Il n'avait pas atteint la position d'évêque par le pouvoir et la violence seuls. Pour être adoré à la place du dieu du soleil, cette éloquence était nécessaire.
« Quand la pluie s'arrêtera, j'ordonnerai à mes hommes de soumettre le peuple. »
« Vous allez tuer tous ces innocents ? »
« Des gens ? Lady Rohanson a ressuscité des cadavres pour en faire des soldats, donc c'étaient des cadavres dès le début. »
L'évêque Marik inclina la tête comme s'il avait entendu une absurdité complète. Il semblait décidé à maintenir coûte que coûte cet argument ridicule. Eh bien, il y avait plein de gens qui hocheraient la tête si l'évêque Marik désignait le soleil en l'appelant lune.
« Je suis reconnaissant envers Lady Rohanson. Vous avez attrapé un démon si sinistre qu'il pouvait bloquer le soleil, si bien que les exploits de l'évêque Marik sont devenus encore plus splendides. »
L'évêque Marik chuchota avec excitation, comme si me rabaisser lui procurait non seulement du plaisir mais de la joie. Contrairement à son ton habituel posé, ses mots étaient rapides, avec de nombreuses prononciations avalées, montrant clairement à quel point il était transporté. Comme il est délicieusement satisfait. Pourquoi ne crève-t-il pas comme ça ?
Et qu'est-ce que ce « l'évêque Marik » ? C'était un peu bizarre qu'il se désigne lui-même par « l'évêque Marik ».
Utilisait-il un discours à la troisième personne inhabituel pour m'agacer ? Moi qui pensais être possédée, je me désignais rarement comme Evangeline, et plus j'y réfléchissais, plus cela me semblait suspect. Enfin, il essayait probablement juste de m'irriter.
Bref, il me traitait déjà comme un poisson pris.
Alors que la pluie diminuait progressivement, l'évêque Marik, qui attendait le bon moment, éleva la voix pour exhorter les chevaliers.
« Qu'hésitez-vous ? Soumettez les hérétiques et prouvez votre foi au soleil. Faites preuve de miséricorde envers ceux qui ont été tragiquement corrompus par Evangeline Rohanson et sauvez-les de leurs péchés. Ne cédez pas à la sorcellerie, ne vous laissez pas tromper par ce que vous voyez. N'écoutez pas les murmures du mal. »
Alors même si les gens pleuraient et suppliaient pour leur vie, ne clignez même pas des yeux.
« Moi seul, Marik, l'élu de Dieu, peux vous guider. »
N'écoutez que ses paroles. À ce stade, l'évêque Marik n'était-il pas un gourou de secte ? Une fois que Tenebray serait devenue Impératrice et dévorerait l'Empire, il irait au-delà du rôle de représentant de Dieu pour se couvrir un œil et se proclamer le soleil.
Le faux soleil manquait de lucidité. L'évêque Marik savait une chose, pas deux. Pudding n'avait pas arrêté la pluie parce que son endurance était épuisée. Rico, qui s'était caché dans mes vêtements pour éviter l'eau bénite, sortit son visage quand la pluie cessa et transmit un message.
« Ma Dame, Pudding a dit de lui laisser faire. »
Les moustaches de Rico tremblaient follement tandis qu'il chuchotait doucement.
« Merci, Rico. »
Sans Rico, la situation aurait été deux fois plus difficile. Grâce à lui, communiquer avec Pudding était facile.
L'évêque Marik était trop occupé par son discours pour remarquer Rico. Je fixai le voile de l'évêque Marik. Quand la pluie s'arrêtera, je révélerai ce voile au monde. Il apprendra que d'attirer l'attention par son discours a été une erreur fatale.
« Que la lumière du soleil brille toujours sur nous. »
« Que le soleil brille sur nous. »
Juste au moment où le discours de l'évêque Marik se terminait et où les chevaliers préparaient leurs épées, quelqu'un interrompit soudainement d'un cri furieux.
« Baissses vos épées, vous les idiots ! »
Ce fut un écho formidable qui aurait pu remplir tout le temple. La voix, pleine d'indignation et de chagrin, captura immédiatement l'attention de tous.
Quand je me tournai vers le son, je vis quelqu'un dont le visage était si trempé par l'eau de pluie ou les larmes qu'il était impossible de dire lequel des deux.
Ce renfort inattendu venait de nul autre que Harut.
Gabriel et moi croisaient le regard simultanément. Outre l'évêque Jabaniya, une autre personne était apparue pour s'opposer à l'évêque Marik.
***
« Harut, calme-toi, je t'en prie. »
« C'est ça. L'évêque a été particulièrement dur avec le père Harut ces temps-ci. À ce rythme, tu risques de tomber complètement en disgrâce, alors sois plus prudent. »
Les prêtres retenaient les bras de Harut et lui couvraient la bouche. Ils ne supportaient pas de voir Harut se rebeller contre l'évêque Marik.
Une vieille femme qui connaissait Harut depuis l'enfance cliqua de la langue.
« Pourquoi agis-tu si bêtement ? Qu'y a-t-il de mal à ce que des chevaliers tuent des hérétiques ? Ta mère a été brutalement assassinée par des hérétiques. En tant que son fils, ne les détestes-tu pas ? »
Au lieu de louer l'évêque Marik pour avoir puni des hérétiques, il plaignait ces mêmes hérétiques, ce qui était incompréhensible.
La mère de Harut avait été une chevalière sacrée.
En tant que chevalière de l'évêque Marik, elle était morte le cœur transpercé en soumettant des hérétiques, et l'évêque Marik avait recueilli l'orphelin Harut.
Harut bénéficiait d'un traitement de faveur de la part de l'évêque Marik. Les autres supposaient que l'évêque Marik le traitait bien par culpabilité à cause de la mère morte de Harut.
Ce ne serait pas exagéré de dire que Harut avait grandi sous l'aile de l'évêque Marik. L'évêque Marik chérissait Harut énormément. Même quand Harut était jeune, le statut de l'évêque Marik restait constant, et aucun autre enfant de son âge ne recevait un tel traitement précieux.
Harut apprit la théologie auprès de l'évêque Marik. Quand il se lassait d'étudier, il mangeait du gâteau en écoutant les histoires de l'évêque Marik. Parmi elles, Harut aimait le plus les histoires sur sa mère. La mère que décrivait l'évêque Marik était comme une héroïne. Peut-être influencé par cela, le rêve d'enfance de Harut était de devenir chevalier sacré.
Cela dura jusqu'à ce qu'il voie un enfant nommé Saraka ramper hors du sous-sol.
L'enfant était maigre, sale de ne pas s'être lavé, et couvert de bleus comme s'il avait été maltraité. L'enfant agrippa Harut et ne cessa de lui crier quelque chose avant d'être emmené par les chevaliers de l'évêque. Il ne se souvenait pas clairement où on l'avait conduit.
L'évêque Marik prit le Harut choqué, pétrifié, et le réconforta doucement. Il dit qu'il n'y avait pas lieu de plaindre les hérétiques, et cliqua de la langue, se demandant ce qui arriverait si le cœur de Harut était trop tendre quand il deviendrait chevalier sacré et devra ôter la vie aux hérétiques.
À partir de ce jour, Harut choisit la voie de prêtre plutôt que celle de chevalier sacré.
Le choc de ce jour demeura, et Harut rêvait souvent de Saraka.
Son corps était si émacié par le manque de nourriture que ses os saillaient, prêt à s'effondrer à tout instant, pourtant elle se tenait droite comme une jeune bête. Ses yeux étaient gonflés de pus, ses joues sévèrement enflées, ses lèvres fendues. Elle était couverte de blessures, y compris des traces de brûlures non soignées, portant les marques vivides d'une violence horrifique.
Mais seuls ses yeux d'un noir de jais restaient vivants, brillants d'un éclat intense. L'enfant se débattait dans la poigne de l'évêque Marik comme une bête qu'on traîne à l'abattoir.
Le rêve se terminait toujours par l'enfant agrippant Harut et lui hurlant quelque chose. Ce n'était pas une supplique à l'aide.
« Je m'appelle Saraka ! Souviens-toi, je m'appelle Saraka ! »
L'enfant répétait son propre nom. Comme si elle avait peur de l'oublier elle-même, comme si elle espérait que Harut se souviendrait pour elle. C'est pour cela que Harut se souvenait encore du nom de cet enfant.
Ces temps-ci, il rêvait de Saraka presque chaque nuit. C'était probablement parce que l'évêque Marik menait des massacres d'hérétiques à grande échelle.
Sans doute sentant le cœur de Harut vaciller, l'évêque Marik n'était plus aussi gentil avec Harut qu'avant. Les autres prêtres se pavanaient, disant que l'évêque avait enfin perdu patience avec Harut.
Harut, qui n'était plus un enfant naïf, savait bien que s'il n'avait pas été le fils d'une chevalière sacrée tuée par des hérétiques, l'évêque Marik ne l'aurait pas chéri autant.
Et si Harut avait été l'enfant d'un hérétique ? Il se livrait parfois à de telles pensées. Peut-être est-ce pour cela qu'il rêvait occasionnellement de lui-même rampant hors du sous-sol au lieu de Saraka, observant Saraka assise sur les genoux de l'évêque Marik.
Peut-être ce rêve deviendrait-il réalité si l'aide de Harut à Evangeline Rohanson était découverte. Il pourrait être déchu de sa prêtrise, traité comme un hérétique, et exécuté.
Harut serra les poings.
Mais cela n'avait pas d'importance.
La pluie s'arrêtait progressivement. Que ce soit Evangeline ou le dieu du soleil qui ait apporté cette pluie n'avait pas vraiment d'importance pour Harut. Le problème, c'est que les blessures des gens ne guériraient plus une fois la pluie arrêtée.
Harut mordit les mains de ses confères prêtres qui le retenaient. Surpris qu'il morde vraiment, le prêtre effrayé retira sa main de la bouche de Harut.
Harut avait libéré sa bouche. Avec cette bouche, il prit une grande inspiration et la relâcha.
« Baissses vos épées, vous les idiots ! »
Harut prit une autre grande inspiration et hurla à nouveau.
« Regardez bien sur qui vous pointez vos épées ! »
Espérant que sa voix atteindrait tout le monde. Espérant que les chevaliers arrêteraient leur violence, ne serait-ce qu'un instant, pour écouter sa voix, afin que plus personne ne soit blessé.
« Ces gens sont juste venus faire connaître leurs griefs, et vous pointez vos épées sur de telles gens ? Êtes-vous sains d'esprit ? Vous êtes pires que des démons ! »
Sa voix était si puissante que les prêtres tenant Harut sentirent leurs oreilles bourdonner.
« Tenez bien la bouche du père Harut fermée ! »
« Baillez-le donc, ce bâtard ! »
Harut se débattit et hurla encore plus fort contre les prêtres qui essayaient de le faire taire.
« Vous avez tous besoin de reprendre vos esprits ! »
Les mots de Harut étaient si violents que plusieurs prêtres essayant de le maîtriser hésitèrent.
« Père Harut, que croyez-vous faire ? »
Saraka se tourna vers Harut et demanda avec autorité. Ils n'avaient qu'à tenir jusqu'à ce que l'endurance du démon soit épuisée, mais Harut avait agi témérairement, alors elle ne semblait pas satisfaite.
« Qu'est-ce que vous faites, Évêque ? »
À la réplique grossière de Harut, les prêtres à proximité s'écartèrent discrètement. Ils ne s'étaient occupés de Harut que parce qu'il était un prêtre chéri par l'évêque Marik. Pas beaucoup prendraient soin de Harut maintenant qu'il était tombé en disgrâce auprès de l'évêque Marik.
« Ah, c'est vrai. Je n'ai pas pu répondre tout à l'heure. Vous m'avez demandé si je voyais des visions, n'est-ce pas, Évêque ? »
Harut éleva la voix.