Aujourd'hui, mon taux de réussite dans le bluff était particulièrement bas. Peut-être parce qu'un maître du gaslighting se tenait à mes côtés, mes tours ne fonctionnaient pas bien. Bon, enfin. Après avoir vécu en écoutant le gaslighting incroyable de l'évêque Marik, comment mes manigances auraient-elles pu marcher ?
Dois-je changer d'approche, alors ?
Je ne pouvais pas rester plantée là à regarder la situation se dérouler. Je devais agir avant que le pouvoir de Pudding ne s'épuise. Je devais faire baisser les épées des chevaliers avant que la pluie ne cesse. Pour cela, il me fallait d'abord m'échapper de cet encerclement.
« Comte Jerak. Vous savez très bien que ce que vous avez vu n'était pas une illusion non plus, n'est-ce pas ? »
J'infléchis légèrement mon approche vers la provocation de Jerak. Si la persuasion ne marche pas, ce sera la provocation.
« L'évêque Marik a dit que j'étais Lea, mais réfléchissez bien. N'est-ce pas l'évêque Marik, qui ose interpréter la volonté de Dieu à sa guise et commander les fidèles à son bon plaisir, le véritablement arrogant ? »
« Qui traites-tu d'arrogant… ? »
« Comte Jerak, n'écoutez pas ce que dit le démon et calmez-vous. »
« C'est exact. Inutile d'écouter, alors ignorez-la. »
Dès que Jerak commença à s'enflammer, les chevaliers qui m'entouraient avec lui se mirent à jeter des regards nerveux autour d'eux et à retenir Jerak. Mais Jerak était-il le seul à avoir quelque chose à cacher ? Les autres chevaliers qui avaient surpris notre conversation commençaient aussi à avoir l'air confus.
Jerak refoula sa colère face à la retenue des chevaliers et avala sa rage. Oh, il est doué pour se contenir ? J'avais créé une ouverture, mais je ne pouvais pas le laisser se calmer comme ça.
« Alors pourquoi faites-vous confiance aux paroles de l'évêque Marik plutôt qu'au miracle dont vous avez été témoins directement ? Vous savez tous que ceux qui ont mis les pieds au temple n'avaient commis aucun péché digne d'être considéré comme hérétique. Dieu connaissait ce fait et a eu pitié de moi et de ces pauvres âmes, allant jusqu'à envoyer un ange et accorder de l'eau bénite, pourtant vous me faites encore confiance — non, à la volonté de Dame Rahel… »
J'empruntais le style de langage de l'évêque Marik, pensant que la provocation marcherait mieux ainsi. J'ai peut-être cette tête, mais je suis quelqu'un qui a déjà trompé Arvil, un disciple de l'évêque Marik, avec mon jeu. Ayant été si souvent du côté de la victime, je dirais que j'ai un certain talent pour imiter l'évêque Marik.
« À mes yeux, comte Jerak, on dirait que vous vénérez l'évêque Marik plutôt que Dame Rahel. »
Ce sembla être le coup décisif.
« Je t'ai dit de fermer ta sale gueule ! »
Des veines saillirent sur son cou hurlant. Ses yeux étaient féroces et son visage complètement cramoisi. Jerak s'enrageait d'autant plus qu'il avait quelque chose à cacher.
Je souris délibérément large pour que tous puissent voir. Tout cet entraînement au sourire porte ses fruits maintenant. Je m'étais entraînée à sourire naturellement devant Gabriel, mais pourquoi dois-je le montrer à quelqu'un d'autre… Mais sourire est plus efficace pour provoquer les adversaires que de rester impassible, alors je ne peux pas ne pas sourire.
« Ce putain de bâtard de démon… ! »
« … Jerak ! »
Jerak tenta de se ruer sur moi, et plusieurs personnes se précipitèrent pour l'arrêter, brisant instantanément leur formation.
« Calmez-vous ! L'évêque a dit de ne pas tuer Evangeline Rohanson… ! »
C'est pour ça qu'ils se contentaient de me surveiller — l'évêque Marik a dû donner l'ordre à l'avance de ne pas me tuer. Je parie que même si la situation a tourné au fiasco à cause de moi, il veut au moins gérer mon sort selon son plan initial.
« Fermez-la ! Vous n'avez pas entendu ce qu'elle a dit ? Il faut la tuer maintenant. Il faut la tuer maintenant pour qu'elle ne puisse plus causer de problèmes ! »
Pourtant, Jerak ne put contenir sa rage. Il ne semblait avoir aucune intention de suivre les ordres de l'évêque Marik. Bien. Retirons ce que j'ai dit sur le fait qu'il vénère l'évêque Marik. Évêque ! Vous avez fait un piètre travail d'entraînement de vos chevaliers !
Finalement, Jerak en vint même à frapper ses propres camarades de son épée. Il ne fit aucune pitié dans ses coups. Les blessures des chevaliers, tranchés si profondément que l'os était visible tandis qu'ils hurlaient et roulaient par terre, guérirent instantanément au contact de la pluie. Ces chevaliers croiront maintenant que la pluie est de l'eau bénite.
« … Vous êtes tous des hallucinations aussi, hein ? Hein ? »
Comme pour nier la vue de ses camarades guérissant instantanément, Jerak marmonna dans un état dément. Puisqu'il l'avait rejeté comme fantaisie, il semblait avoir complètement perdu la raison et ne plus pouvoir évaluer correctement la situation.
Est-ce que j'en ai fait un peu trop ?
Mais l'état de Jerak était bizarrement étrange pour le mettre uniquement sur le dos de mes torts.
Il peut temporairement perdre la raison à force d'être en colère contre mes mots provocants, plus l'odeur du sang et les cris. Mais perdre la raison au point de désobéir aux ordres de l'évêque Marik ?
C'est comme quelqu'un qui ne se contrôle plus quand il boit… Tiens, en y repensant, ses yeux semblent un peu vitreux. A-t-il vraiment bu pendant son service ? Si c'est vraiment le cas, quel remarquable chevalier sacré nous avons là. Ceci dit, avec le temple au sommet de la corruption, un chevalier sacré qui boit ne fait même pas office de potin.
Grâce à la déchéance ivre de Jerak, l'encerclement s'effondra, mais du coup les autres chevaliers roulaient aussi par terre, ne laissant personne pour me garder.
Jerak leva la main. L'épée dans sa poigne brillait d'un éclat menaçant. Cette lame a l'air prête à me transpercer, merde… Je ne pouvais pas demander de l'aide à Pudding, qui faisait pleuvoir de l'eau bénite en ce moment. Si Pudding arrêtait de répandre l'eau bénite, des douzaines de gens mourraient à ma place.
Pas le choix. Il va falloir que j'attrape l'épée avant de me faire embrocher. Je ne me ferai pas couper, hein ? Ce serait un peu embêtant si les gens voyaient que mes blessures ne guérissent pas.
Juste au moment où je me disais que j'étais mal partie, une silhouette familière barra ma route.
Une chaleur soudaine m'envahit. Bien qu'il me tournait le dos, il n'était pas difficile d'identifier qui c'était. Non, je ne pouvais pas ne pas le reconnaître.
« Comte Gabriel ? »
Gabriel, apparu on ne sait d'où, bloqua aisément Jerak et fit voler son épée. L'épée décrivit un large arc dans les airs et se ficha solidement dans le sol.
J'allais m'extasier sur son entrée dramatique digne d'un protagoniste masculin alors qu'il n'en est pas un, quand Gabriel balança son épée sans hésiter vers le chevalier désarmé.
« Argh, aaaaah… ! »
Le sang gicla. Cependant, comme Gabriel barrait mon chemin, aucune goutte ne m'atteignit.
Gabriel semblait vouloir me cacher ce spectacle sanglant, me bloquant la vue de sorte que je ne voyais que son dos.
Bien que je ne sois pas petite moi-même, je réalisai vraiment à quel point Gabriel me dépassait d'une tête entière. Même quand nous étions côte à côte, il ne me regardait jamais de haut, alors je ne m'en rendis compte qu'en voyant son dos.
Avec Gabriel se dressant pour me protéger, pas une goutte de sang ne m'éclaboussa, mais j'entendis distinctement les cris de Jerak mêlés de sanglots. Je m'écartai légèrement pour sortir un peu de derrière Gabriel.
Le chevalier roulait par terre, gémissant de douleur de sa chair tranchée. La bénédiction de l'eau bénite agit de la même façon, et ses blessures guérirent instantanément.
J'étais si interloquée que je clignai juste des yeux, les yeux grands ouverts.
Gabriel qui tranche quelqu'un ? Bon, bien sûr qu'il manie l'épée, c'est un chevalier. Mais même en voyant Gabriel faire du mal à quelqu'un juste sous mes yeux, je n'arrivais pas à y croire. C'est exactement ce que ressentent les prêtres qui défendent l'évêque Marik ? Je n'ai pas besoin de cette empathie-là.
Gabriel pointa à nouveau son épée qui gouttait.
« Combien de temps allez-vous continuer à faire le fou pour une blessure guérie ? »
Aux mots de Gabriel, Jerak, qui hurlait, tâtona son corps.
« Comment, comment est la blessure… ? »
« Comment ça fait de l'expérimenter directement ? Ça a encore l'air d'une illusion ? »
Il semblait prêt à le trancher à nouveau si ça avait encore l'air d'une hallucination. Le ton froid et dominateur était inhabituel. Gabriel n'avait jamais une seule fois laissé tomber son langage respectueux avec moi.
« C'est, ça doit être une illusion. Vous venez de me montrer l'illusion de me couper ! »
Aux mots de Gabriel, l'épée balaya une fois de plus, tranchant l'abdomen de Jerak. Bien qu'il ait dit ça, je ne m'attendais pas à ce que Gabriel frappe vraiment une seconde fois. Comme Jerak était assis par terre, il ne pouvait même pas s'enfuir.
La voix grave demanda à nouveau.
« Et cette fois ? »
C'était un ton indifférent, sans aucune trace de sa chaleur habituelle. Le ton impitoyablement calme et posé ne laissait transparaitre aucune colère, ce qui le rendait encore plus glacial.
Parce que le ton plat de Gabriel prouvait qu'il n'avait pas balancé son épée après avoir perdu la raison comme Jerak, mais avait délibérément fait du mal à quelqu'un par un jugement purement rationnel.
« … »
Ayant été sévèrement puni pour un mot de travers, Jerak avait trop peur d'être tranché à nouveau pour seulement ouvrir la bouche.
Jerak se contenta de lever les yeux vers Gabriel, tremblant, pâle comme un linge. Oui, c'était normal. Foncer comme un bulldozer juste parce que de l'eau bénite tombait n'était pas possible avec une force mentale ordinaire. Alors je pouvais voir clairement à quel point les gens qui affluaient au temple étaient désespérés.
Laissant Jerak sans voix, les chevaliers reculèrent lentement. Certains coururent vers l'évêque Marik, manifestement pour signaler que Gabriel avait été libéré de sa détention.
« Mon, Monseigneur ! »
Je leur saurais gré de l'appeler. Mais Gabriel semblait sur le point de s'occuper de ces chevaliers aussi, faisant un pas en avant. J'appelai Gabriel, pour qu'il les laisse tranquilles.
« Comte. »
J'appelai, mais Gabriel ne se retourna même pas.
« Comte Gabriel, regardez-moi. »
Ce n'est qu'après l'avoir appelé à nouveau que Gabriel tourna son corps en biais et s'éloigna de moi.
C'est pour ça qu'il ne m'avait montré que son dos — son avant était un désastre. Le sang de Jerak avait giclé non seulement sur ses vêtements mais aussi sur son visage.
Des ombres se formaient sous ses cheveux tombants et ses longs cils. Le rouge du sang ressortait encore plus sur sa peau, plus pâle et blanche que d'habitude à cause de la pluie. Sans m'en rendre compte, je compris brièvement pourquoi les gens s'excitent et deviennent lubriques devant la couleur rouge. Bien que ce ne fût même pas une trace de lèvres, la couleur maculant son visage ascétique semblait obscène, suscitant une impulsion en moi.
Comme des empreintes dans la neige. Tout en comprenant le désir de souiller, voir des empreintes déjà faites, je ressentis une colère perverse qu'un prédécesseur ait laissé sa marque avant moi. Même si le sang sur Gabriel était en réalité le résidu de violence de lui avoir tranché quelqu'un.
Alors que je fixais son visage en silence sans rien dire, Gabriel se couvrit le visage de sa main et tourna légèrement la tête. Cependant, peut-être à cause de mes mots lui demandant de me regarder, son regard ne me quitta pas.
« … Je m'excuse de vous avoir montré un tel spectacle peu reluisant. »
Le spectacle peu reluisant faisait-il référence au duel à l'épée tout à l'heure, ou parlait-il d'être maculé de sang ? Si c'est le second, il fait terriblement défaut d'objectivité sur lui-même.
« Comment pourrait-ce être peu reluisant ? Au contraire… »
Au contraire, c'était appétissant. Le rouge a-t-il aussi l'effet de stimuler l'appétit humain ? Ça doit être ça. Il y avait déjà des rumeurs sur mon côté cannibale, alors ça ne semblait pas être quelque chose que je devrais dire, donc j'avalai le reste de ma phrase.
Devant mon déni ferme, Gabriel baissa pudiquement les yeux. Maintenant, il ressemblait au Gabriel que je connaissais. J'aimerais qu'il ne fasse pas le timide tout couvert de sang.
Mais est-ce que Gabriel a aussi été blessé pendant la bagarre tout à l'heure ? Ses vêtements étaient en lambeaux. Mais étrangement, seule la chemise en dessous était dans cet état, tandis que la veste extérieure était remarquablement intacte. Tiens, d'ailleurs, ce que portait Gabriel n'était pas le vêtement extérieur que Misha avait préparé. Sentant sans doute mon regard, Gabriel boutonna la veste qu'il avait récupérée on ne sait où.
« Il y a eu des interférences en route, alors je l'ai empruntée brièvement. »
Il a dû dépouiller les chevaliers de leurs vêtements extérieurs et les enfiler. Tiens, d'ailleurs, l'épée dans sa main ne devait pas être celle de Gabriel non plus. Je passai Gabriel au crible du regard et demandai.
« Vous êtes blessé quelque part ? »
« Comment pourrais-je mourir sans votre permission ? »