La disparition du soleil ou l'apparition d'anges pouvaient être rejetées comme de simples hallucinations qui trompaient les yeux.
Cependant, les gouttes d'eau tombant sur leurs nez, le sol détrempé par l'humidité, et l'odeur acre de sang qui leur piquait les narines étaient trop réelles. Les prêtres voulaient que Saraka nie une fois de plus, fermement, les sensations vives qu'ils ressentaient sur leur peau.
« Hallucinations… »
Pourtant, Saraka, la personne même dont ils attendaient des réponses, était totalement abasourdie.
Evangeline Rohanson était clairement désespérée de voir la chute de Saraka. Non contente d'avoir bloqué le soleil et usurpé l'apparence d'un ange, elle faisait maintenant pleuvoir depuis un ciel sans nuages, comme si elle était une déesse omnipotente.
D'ailleurs, ce ne pouvait pas être une hallucination. À en juger par la rapidité avec laquelle les blessures des gens guérissaient, c'était vraiment de l'eau bénite.
Saraka en déduisit aisément la source. Evangeline Rohanson n'avait-elle pas sauté du clocher ? Puisque la servante d'Evangeline et son chien étaient enfermés dans la réserve du clocher, elle a dû trouver l'eau bénite en les secourant.
Evangeline avait demandé comment un démon pouvait accomplir des miracles, mais au contraire, les démons étaient capables de créer de faciles miracles. Saraka connaissait bien l'utilité d'Azazel et l'avait exploitée.
Mais les démons sont extrêmement faibles face à l'eau bénite. La simple contact fait fondre leur peau, et ils ne peuvent même pas utiliser leurs capacités près de l'eau bénite.
Alors Evangeline a dû ordonner à ses sbires de faire pleuvoir, et à présent leurs cerveaux brûlaient et leurs organes se retournaient tandis qu'ils mouraient en crachant du sang. Elle ne tiendrait probablement pas longtemps. Saraka décida de gagner du temps.
« … Monseigneur, que devons-nous faire ? Faut-il faire retraite les chevaliers ? »
Comme Saraka ne donnait pas de réponse définitive, un prêtre anxieux la pressa à nouveau.
« Dites-leur de continuer. »
« Pardon ? »
« Qu'est-ce que vous doutez ? Ne doutez pas de votre foi. Evangeline Rohanson est un démon et ce sont définitivement des hérétiques. Oui… Evangeline Rohanson a dû ressusciter des cadavres pour en faire des soldats. »
« Des cadavres ? Alors vous dites qu'ils sont des cadavres ? »
« C'est pour ça qu'ils ne tombent pas même quand on les tranche à l'épée. »
L'excuse de Saraka n'était pas parfaite, mais elle n'ajouta aucune explication supplémentaire. Il n'y avait personne qui puisse pointer les failles dans les paroles de « l'évêque Marik ».
***
Les nobles observaient la situation en retrait, comme s'ils étaient assis dans des loges de théâtre.
Quand Evangeline sauta de la flèche, ils écarquillèrent les yeux et s'écrièrent « Oh ! », et quand l'ange apparut, ils poussèrent un « Bon sang… » en se couvrant la bouche.
Puis, quand l'évêque Marik balaya d'un revers de main la scène d'un ange descendant pour sauver Evangeline, la qualifiant d'illusion montrée par des démons, ils firent semblant de ne pas savoir, au cas où des questions leur seraient adressées.
Quand le combat à l'épée éclata, ils s'éclipsèrent discrètement sous le cloître de peur d'être pris dans la mêlée, et grâce à cela, ils purent éviter la pluie soudaine.
« Ce n'est pas juste de la pluie ordinaire ? »
Voyant les blessures guérir instantanément, un jeune noble curieux tendit prudemment la main. N'ayant jamais connu la peine, ses mains étaient si douces, sans même de petites blessures ou crevasses, qu'il ne pouvait pas dire si la pluie mouillant sa main était vraiment de l'eau bénite.
Regardant la foule et les chevaliers emmêlés dans le combat, une noble délicate lança un sujet.
« Au fait, les méthodes de l'évêque Marik ne sont-elles pas un peu excessives ? Regardez cette scène cruelle. Comme c'est pitoyable… S'il n'y avait pas la pluie, on regarderait des piles de cadavres à présent. »
« Oui, qui sait ? Nous serons peut-être les prochains après ces gens. »
« L'évêque Marik n'est sûrement pas une personne insensée – irait-il vraiment jusqu'à nous mettre la main dessus ? »
« Il le ferait. Bien sûr qu'il le ferait. Mon cousin a été tué après avoir été accusé d'être une sorcière. »
« Hem, alors l'évêque a dû avoir de bonnes raisons. Sûrement qu'il ne ferait pas porter le chapeau à un innocent ? Ces gens sont aussi de méchants hérétiques, alors pas la peine de les plaindre. »
« Le chapeau ? Quelles raisons ! L'évêque Marik fait ça juste parce qu'il convoite le pouvoir. Son intention de dévorer tout l'Empire saute aux yeux ! »
« Mais comme c'est grossier ! Vous parlez si légèrement en présence de Sa Majesté, le maître de l'Empire ! »
Puisque l'Empereur, qui aurait dû tenir les nobles en laisse, restait silencieux quoi qu'il pensait, le tumulte ne s'apaisa pas facilement. Le comte qui avait haussé la voix réalisa qu'il était devant l'Empereur et baissa la tête.
« Ah, Votre Majesté… Je n'avais absolument pas l'intention de manquer de respect à Votre Majesté… »
« Assez. Pas la peine de vous excuser. »
L'Empereur agita la main avec dédain.
« Votre Majesté, ne vaudrait-il pas mieux rentrer dans la salle de cérémonie comme la Princesse ? Ce n'est pas exactement un spectacle agréable à voir. »
Une noble se tenant à côté de l'Empereur demanda. Son visage pâle et son ton sincère suggéraient qu'elle voulait elle-même rentrer.
Tous les nobles n'avaient pas suivi l'évêque Marik hors de la salle. La princesse Jeremias était rentrée dans la salle avec Muzeta, hagarde, et il y avait ceux comme le duc de Hosaquin et le vicomte Toten qui n'étaient pas sortis du tout.
« Je vais regarder encore un peu, alors si vous voulez rentrer, dépêchez-vous. »
Au refus poli de l'Empereur, la noble hésitante, ne supportant plus l'odeur acre de sang et l'air humide, retourna dans la salle sous l'escorte de chevaliers sacrés. Ceux qui avaient l'estomac fragile et les nobles qui avaient perdu tout intérêt l'accompagnèrent également, perturbant brièvement la formation.
Profitant du tumulte, Rafaela recula discrètement et s'éloigna du côté du duc Baal. Maintenant que plusieurs personnes bougeaient, c'était l'occasion d'extraire Gabriel.
N'ayant pas d'outils pour défaire le tissu, elle emprunta distraitement une épée à un chevalier sur le chemin. Ils étaient camarades chevaliers sacrés, après tout, ils devaient s'entraider.
Il avait brandi son épée pour tuer, mais voyant les blessures de son adversaire guérir instantanément sous la pluie, il était si hagard qu'il ne savait même plus s'il tenait une épée ou sa ceinture. Rafaela ricana en son for intérieur, songeant que ce serait un spectacle de le voir brandir sa ceinture seul plus tard.
Quoi que Gabriel ait fait, les chevaliers à côté de lui étaient déjà à terre avant même que Rafaela n'arrive. Rafaela frappa la nuque des deux restants avec le plat de sa lame, les assommant.
Puisqu'ils ne mourraient pas sous l'eau bénite tombant du ciel, elle y mit délibérément de la force avec rancœur. Après les avoir assommés, elle les rattrapa sans bruit pour empêcher le bruit de leur chute et les déposa, puis vérifia immédiatement l'état de Gabriel.
« Capitaine, ça va ? »
« Rafaela. »
Rafaela délia les entraves et tendit la main à Gabriel. Gabriel se releva d'un bond avec l'appui de Rafaela.
« Ce sont vous qui avez abattu ceux qui gisaient à côté de vous, Capitaine ? »
« On aurait dit qu'Evangeline allait tomber, alors j'ai juste… »
Gabriel répondit avec une gêne feinte. Même s'il le savait à l'avance, quand Evangeline tomba de la flèche, il domina inconsciemment les chevaliers qui le retenaient, avec la détermination unique de la rattraper.
« … Vous vous en êtes pas mal tiré pour quelqu'un qui était ligoté. »
Rafaela répondit, à moitié émerveillée, à moitié exaspérée, puis enchaîna immédiatement sur une leçon.
« Mais attendez, pourquoi êtes-vous captive ici alors que vous avez dit que vous vous étiez enfuie sans encombre malgré votre état physique ? Vous savez comme j'ai été choquée de vous voir, Capitaine ? »
Gabriel ne put se résoudre à dire à Rafaela qu'il était entré de son plein gré et garda la bouche close.
« Bon. J'entendrai vos excuses plus tard, alors dépêchez-vous de vous mettre à l'abri. »
Même alors que Rafaela le pressait, Gabriel ne montrait aucun signe de vouloir se réfugier.
« Capitaine ? »
« Il faut que j'aille vers Evangeline. »
Rafaela demanda, choquée.
« Vous allez percer ça ? »
Ce champ de bataille où chevaliers et gens étaient emmêlés à se battre ? Que Rafaela soit horrifiée ou non, Gabriel acquiesça tranquillement et fixa une direction.
Rafaela suivit le regard de Gabriel. Au bout de sa vue se trouvait, naturellement, Evangeline Rohanson.
Des chevaliers pointaient leurs épées vers elle et montaient la garde comme s'ils allaient trancher le cou d'Evangeline à tout instant. Ça paraissait un peu précaire, mais…
Mais c'était Evangeline. Quelques chevaliers ne feraient pas le poids face à elle. Cependant, les pensées de Gabriel allaient dans un sens légèrement différent.
Les sbires d'Evangeline ne pouvaient pas utiliser leurs capacités sous l'eau bénite. Le chat, qui chérissait les ordres de sa maîtresse, était sûrement en train de consacrer toute son énergie à faire pleuvoir.
« Puisqu'il pleut maintenant. Elle aura besoin de quelqu'un pour la protéger de la pluie. »
Peut-être parce qu'elle était mouillée, Evangeline paraissait un peu plus pâle. Comme c'était déjà quelqu'un de constitution froide, le froid ne pénétrait-il pas encore plus profond avec son corps trempé ? Il voulait partager sa chaleur avec elle.
Même si le corps de Gabriel n'était pas très chaud en ce moment non plus… Gabriel pensa qu'il préférait qu'Evangeline prenne toute la chaleur qui lui restait.
« Ne me dites pas que l'acte ridicule de faire pleuvoir de l'eau bénite était… ? »
Rafaela demanda bas, retenant son souffle. Aucune réponse ne revint à Gabriel. Mais Rafaela, qui lut la réponse dans son silence, fut horrifiée.
Faire disparaître le soleil, faire pleuvoir de l'eau bénite. Maintenant, l'évêque Marik, qui contrait les miracles d'Evangeline Rohanson par la rhétorique, semblait impressionnant.
« Oui. Faites comme vous voulez, Capitaine. Allez. Allez. »
Rafaela n'avait pas la capacité d'arrêter Gabriel. Puisqu'elle était quelqu'un qui faisait pleuvoir de l'eau bénite, il y avait une étrange confiance qu'au moins Evangeline ne laisserait pas mourir Gabriel.
Gabriel récupéra l'épée que Rafaela avait obtenue en échange d'une ceinture.
« Rafaela, j'ai une faveur à demander. »
« Ordonnez-moi n'importe quoi. »
« Pourriez-vous amener le prêtre Javanya ? Il est probablement près de la porte. »
« Je me demandais pourquoi je ne voyais pas ce vieux… »
Si le pressentiment de Rafaela était juste, il aurait dû être juste à côté de l'évêque Marik, à l'encourager et à ajouter son grain de sel.
« Mais pourquoi près de la porte… »
Rafaela marmonnait pour elle-même quand elle tourna soudain la tête vers Gabriel.
« Ce n'est pas possible, hein ? »
Ce ne pouvait pas être, ça ne devait vraiment pas être, mais Rafaela en arriva à faire une drôle de déduction. Les gens qui ont envahi le temple tout à l'heure n'étaient pas liés au prêtre Javanya, par hasard ?
Pas possible, quelle raison le prêtre Javanya aurait-il soudain pour une chose pareille ? Mais comment le Capitaine connaît-il la planque de ce vieux renard ?
« Le prêtre Javanya n'est pas si mauvais que ça. »
« C'est vous le seul à le dire, Capitaine… »
Cette fois, Rafaela marmonna sans conviction. Rafaela regarda Gabriel en silence, puis soupira.
Elle devait exécuter les ordres du Capitaine, non ? Et au moment où elle détourna les yeux, Rafaela eut le cœur qui manquait.
Le duc Baal observait Rafaela avec des yeux perçants.
« Je suis morte… »
L'humidité autour de ses yeux venait-elle de l'eau de pluie ?
« Capitaine, j'ai une chose à demander. Vous m'auriez quand même gardée comme adjudante même si je n'étais pas la fille du duc, non ? »
À la question de Rafaela, Gabriel sourit doucement comme s'il avait entendu une blague ridicule.
Rafaela fut de nouveau émerveillée. Si on se fait mouiller, on devrait pas ressembler à un rat trempé, toi ? Pourquoi elle-même avait l'air d'un chien aux poils mouillés, alors qu'il avait l'air d'une fée qui venait de nager dans un lac à l'aube naissante ?
Mince, il est beau. Peut-être que je devrais lui dire de ne se balader trempé que devant Evangeline, désormais.
Tandis qu'elle l'admirait, Gabriel tapa l'épaule de Rafaela.
« Je n'ai jamais vu autre chose que vos compétences. »
« Capitaine ! »
Rafaela regarda Gabriel avec une expression émue. Rafaela résolut de dédier sa vie aux chevaliers de Pararos.