Quand j'ordonnai d'un ton impératif à l'homme qui hésitait, il se hâta de prendre la bouteille. Heureusement, une nouvelle peau avait repoussé sur toutes les blessures visibles à travers ses haillons déchirés. L'efficacité était stupéfiante, comme toujours. Pas étonnant que les gens croient avec ferveur au dieu du soleil.
Quand je lui tendis la bouteille restante, l'homme la serra contre lui comme s'il avait reçu un joyau précieux. Non, en y regardant de plus près, il semblait craindre qu'elle ne se brise, au point que sa prise n'avait aucune force.
Devant cette réaction, je pensai qu'il n'était pas nécessaire de m'embêter à expliquer douloureusement ce que contenait la bouteille. Ayant expérimenté ses effets sur son propre corps, il savait pertinemment que c'était de l'eau bénite. La seconde bouteille d'eau bénite que je lui donnai était pour son épouse malade.
« Heu… qui êtes-vous, mademoiselle, pour m'aider… ? »
L'homme demanda en hésitant.
« Et… pourquoi, comment se fait-il que personne ne puisse vous voir ? »
L'homme était déconcerté de voir les gens ne prêter aucune attention à moi. D'ailleurs, pour quelqu'un qui venait de provoquer un tel tumulte, c'eût été étrange que personne ne le regarde. Les gens autour de nous agissaient comme s'ils ne voyaient ni l'homme, ni moi.
« Eh bien. Peut-être suis-je un démon ? »
Je réfléchis à quoi répondre et répliquai avec un sourire. Surprenant, l'homme ne parut pas effrayé après avoir entendu ma réponse. Bon, s'il avait le moindre sens de ce qu'il pouvait voir, il n'aurait pas tenté de se jeter sur une porte gardée par des chevaliers sacrés l'épée au poing.
« En échange de l'eau bénite, j'ai une faveur à te demander. Me l'accorderas-tu ? »
« Qu'est-ce que tu… veux de moi… ? »
Bien que sa voix tremblât, ses yeux posés sur moi étaient remplis de détermination.
« …Si c'est quelque chose que je peux faire, je ferai n'importe quoi. »
Il semblait prêt à tout donner, sauf sa vie. Peut-être à cause du duel à l'épée qui venait d'avoir lieu, je regardai les gens dont l'ardeur avait baissé par rapport à avant.
« Crie juste pour qu'on ouvre la porte, comme tu l'as fait tout à l'heure. Puis, quand la porte s'ouvrira, entre avec ces gens. »
« La porte… s'ouvrira ? »
« Oui. »
Plus exactement, je la ferai ouvrir.
« J'aimerais que le rituel du sacrifice tourne au fiasco le plus complet. »
Pour que l'évêque Marik ne puisse plus jamais nuire aux miens.
J'expliquai sommairement à l'homme ce qu'il avait à faire. Exciter des gens comme lui qui avaient des griefs contre le temple, bien caler le moment, et élever la voix juste au moment où le rituel du sacrifice allait commencer. Puis entrer par la grande porte ouverte et semer le chaos autant qu'il voudrait.
Je lui demandais cela parce que le travail que j'allais faire nécessitait beaucoup d'yeux pour regarder. De plus, ce serait encore mieux d'avoir beaucoup de bouches pour propager les rumeurs.
À l'origine, j'avais prévu que Rico divise son corps et vole les voix des gens pour les exciter, mais à voir maintenant, il semblait y avoir pas mal de gens comme cet homme qui étaient mécontents du temple.
L'homme acquiesça et ne cessa de répéter « quand le rituel du sacrifice commence » comme pour ne pas l'oublier. N'avait-il pas peur d'être taillé en pièces par une autre lame aveugle ?
Au moment où je terminai mon accord avec l'homme, je vis des rats familiers sortir en courant. Plusieurs personnes se tordirent de dégoût à la sensation de quelque chose qui leur frôlait les pieds. Je fus la seule à voir les rats à l'œil nu parce qu'ils étaient trop rapides.
« Rico ? »
« Mademoiselle ! »
Rico ne me reconnut pas non plus au premier abord, mais quand j'appelai son nom, il tressaillit et courut vers moi.
Rico dit qu'il avait échangé sa place avec Gabriel sans encombre, s'était divisé en plusieurs parties dont la moitié était dispersée pour chercher Jelly, courant sur les plafonds et rampant sur les sols à travers tout le temple.
Le reste était sorti à l'extérieur pour exécuter ma demande. J'expliquai à Rico que l'homme avait accepté de nous aider.
« Le rat, le rat, il parle… »
L'homme bredouilla, les yeux écarquillés. Il ne semblait pas surpris quand je me suis présentée comme un démon, mais trouvait fascinant qu'un rat puisse parler ?
Je posai un rat dans la main de l'homme et entrai dans le temple. Plusieurs rats rentrèrent à l'intérieur avec moi. Dès que j'entrai, la porte se referma immédiatement.
« Pudding, comment ça va ? Tu arrives à le trouver ? »
Pendant que je discutais dehors, Pudding s'était concentré sur la recherche de Jelly. Mais il secoua la tête, apparemment sans succès.
Il dit que des traces du divin étaient éparpillées partout, ce qui rendait difficile son bon fonctionnement. Rico, qui avait été emprisonné comme substitut de Gabriel, avait bien meilleure mine que Pudding, ce qui en disait long.
Si les capacités de Pudding ne pouvaient pas le trouver, il faudrait chercher à pied.
L'évêque Marik n'avait aucune intention de faire de moi un sacrifice, et il restait encore du temps avant le début du rituel du sacrifice, donc c'était bon. On pouvait trouver Jelly.
D'abord, l'endroit le plus suspect serait le sous-sol ? La plupart des prisons étaient souterraines parce qu'on ne pouvait pas montrer de tels spectacles terribles au dieu du soleil. Rico dressa les oreilles comme pour communiquer avec les autres rats, puis proposa de guider le chemin.
« Par ici ! »
Je suivis Rico dans la prison souterraine. C'était le sous-sol du temple ? Contrairement au rez-de-chaussée splendide et d'un blanc pur, le passage menant sous terre était très sombre et humide.
Il n'y avait pas de ventilation, et l'odeur de fer rance et d'émanations nauséabondes inconnues me piqua le nez. Quand je levai une torche pour éclairer l'intérieur, je ressentis la nausée devant les taches rouges séchées, indélébiles, éparpillées partout.
Il y avait beaucoup de pièces vides, mais aussi beaucoup de gens détenus. Je vérifiai au cas où, mais Jelly n'y était pas.
Même après avoir passé du temps à faire le tour de toutes les prisons souterraines, il n'y eut aucun résultat. Je n'eus qu'un cœur serré. Pas dans la prison souterraine ? Alors où est Jelly ?
Je forçai mon esprit déjà peu coopératif à travailler. Le souterrain était écarté. Le souterrain était…
Ils avaient 확실히 dit qu'ils utilisaient le souterrain pour éviter les yeux de Dieu. Mais Jelly… Jelly n'était pas humain, donc il n'y avait pas besoin de le cacher sous terre pour éviter les yeux de Dieu.
Alors l'opposé ? Pas le souterrain mais l'endroit le plus haut ? L'endroit le plus proche du dieu du soleil, s'il voulait montrer le spectacle de la punition des choses mauvaises là-haut ?
L'évêque Marik préférerait exhiber fièrement ses exploits à Dieu. Mais il devrait éviter les regards des autres, donc ce ne pouvait pas être un endroit complètement exposé. Il y avait alors un endroit que je pouvais deviner.
L'endroit le plus haut du temple, le plus proche du soleil, était le clocher.
Alors que je me hâtais vers le clocher, Pudding dans mes bras se mit à gémir de douleur. Avait-il trop consommé d'énergie mentale ? Il avait continuellement étendu sa vision pour surveiller les gens, chercher Jelly, et lancer des sorts pour que les gens ne me reconnaissent pas.
« Pudding, c'est bon. Repose-toi un instant. »
Je lui caressai le dos et suggérai à Pudding de se reposer. Il y avait du travail à faire devant, alors il ne pouvait pas s'épuiser maintenant. Pudding hocha faiblement la tête à mes mots et ferma brièvement les yeux.
« Allons-y, Rico. »
Rico reprit partiellement le rôle de Pudding. Rico utilisa ses multiples corps de rats pour surveiller les environs et me guider par des chemins sans personne. Cependant, à mesure que nous approchions du clocher, le nombre de gens qui le gardaient augmentait.
« Mademoiselle, je pense que Jelly est définitivement ici. La surveillance est plus stricte que là où j'étais emprisonné. »
Les paroles de Rico me donnèrent un peu d'espoir. J'espérais que ma supposition n'était pas fausse.
Le problème était de comment percer ce réseau de surveillance. Maintenant, Pudding ne pouvait pas utiliser son pouvoir pour cacher mon apparence… Puisque le but était de secourir Jelly, devrais-je simplement les maîtriser tous ? J'y réfléchissais quand.
« Si tu comptes tous les gérer, je ne te le recommanderais pas. »
Une voix vint de derrière. Mon sang ne fit qu'un tour alors que je me retournais. Comment avais-je pu ne sentir aucune présence ? Même Rico semblait perplexe, inclinant sa petite tête.
Le propriétaire de la voix était un visage familier. C'était le prêtre que j'avais vu dehors plus tôt. Son nom était…
« Vous êtes Lady Evangeline, n'est-ce pas ? Enchanté. On m'appelle Harut. »
Ah, Harut. Il m'avait particulièrement marquée comme le seul qui s'était inquiété de l'homme tombé et s'était fait réprimander par le chevalier.
Mais il avait certainement des liens avec l'évêque Marik aussi. L'évêque Marik l'avait-il envoyé ? Comme je me méfiais de lui, Harut écarta grand les deux mains.
« Pas besoin d'être sur vos gardes. Pareil pour vous, Monsieur… le Rat. »
« N'êtes-vous pas des gens de l'évêque Marik, mon père ? »
De plus, c'était suspect qu'il ait approché sans que Rico ni moi ne le remarquions. Comme je ne baissais pas ma garde, Harut sortit de l'eau bénite de ses vêtements.
« Si vous êtes sur vos gardes parce que vous n'avez pas pu sentir ma présence, je n'ai aucune capacité spéciale. C'est juste à cause de ça. »
« De l'eau bénite ? »
Harut acquiesça.
« Oui. Vos animaux de compagnie sont, si je puis dire, des créatures maléfiques, non ? L'eau bénite ne se contente pas de purifier les choses maléfiques, elle a aussi l'effet de tromper leur attention. »
Harut dit que c'était un fait peu connu, donc c'était naturel que je ne le sache pas. Qu'Harut sache de telles choses provenait probablement du fait qu'il était sous les ordres de l'évêque Marik.
« Je n'en ai peut-être pas l'air, mais je suis assez en confiance, donc je porte pas mal d'eau bénite sur moi. C'est probablement pour ça que vous n'avez pas trouvé ce que vous cherchiez et que vous errez. »
Donc… Jelly était emprisonné dans un endroit rempli d'eau bénite, c'est pour ça que Pudding et Rico ne pouvaient pas le trouver ? Et c'est pour ça que Pudding se fatiguait plus il cherchait Jelly ? Je serrai les dents.
« Y a-t-il une salle de stockage d'eau bénite dans le clocher ? »
« Pas à l'origine, mais… récemment la quantité d'eau bénite a augmenté considérablement, donc on la stocke dans le clocher. Vous essayez de grimper au clocher, non ? Je vous aiderai. »
« Et si je n'ai pas besoin d'aide ? »
Je demandai sur mes gardes aux paroles de Harut. Comment pourrais-je faire entièrement confiance à un prêtre lié à l'évêque Marik ? Alors Harut désigna les knights alignés serrés.
« Il y a ceux qui gardent le clocher, non ? Bien sûr, vous pourriez certainement les gérer, mais il est presque midi. »
Harut ajouta sur un ton badin.
« La cloche doit sonner quand le rituel du sacrifice commence. Si vous ne voulez pas sonner la cloche douze fois vous-même, vous feriez mieux d'accepter mon aide. »
Harut haussa les épaules en disant cela. Je n'avais pas fait attention quand il soignait l'homme tombé à l'entrée du temple, mais le ton de Harut était assez hautain. Sa façon de parler semblait quelque peu similaire à celle de l'évêque Marik.
Comme je ne pouvais pas lâcher ma méfiance, Harut me tendit quelque chose.
Qu'est-ce que c'était ? Une sorte de tissu soyeux. Tandis que je m'interrogeais, Harut expliqua.
« C'est un voile. »
Un voile ? Au moment où j'entendis ces mots, je fixai Harut, choquée. Dans ma mémoire, il n'y avait qu'une seule personne qui portait un voile… Alors est-ce que c'était vraiment le voile de l'évêque Marik ?
« …Est-ce le vôtre, évêque Marik ?
Sûrement pas ?