Kanna continuait d'écouter les explications de Gabriel sur la façon dont la situation évoluait sur les ordres de la jeune fille.
Pendant que Hena se concentrait sur la conversation, elle regardait aussi avec avidité les alentours du Grand Temple. Son esprit se demandait quand elle aurait l'occasion de revoir un tel endroit.
L'extérieur du bâtiment était splendide, mais l'intérieur était deux fois plus luxueux. Des vitraux brillants de lumière aux cinq couleurs représentaient chacun un passage des écritures, et des sculptures du dieu du soleil Rahel étaient disposées partout.
Les visiteurs venus prier étaient majoritairement des nobles, et les prêtres qui les guidaient portaient des tenues tout aussi magnifiques. Les prêtres qu'elle apercevait parfois faire du bénévolat dans les bidonvilles portaient tous des vêtements simples, sans ornement, mais les prêtres s'habillaient-ils avec faste ici parce qu'ils servaient des nobles ?
Ou portaient-ils délibérément des vêtements modestes dans les bidonvilles pour éviter la jalousie ? Non, c'était penser trop négativement.
« Madame, merci de toujours nous honorer de votre présence. Que la lumière du soleil brille toujours sur vous. »
Malgré tout, leurs salutations n'étaient pas différentes. Que la lumière du soleil brille sur vous. Hena répéta silencieusement leur salutation pour elle-même.
En suivant le tapis à l'intérieur, elles découvrirent dans la Grande Salle une petite fontaine très ornée.
« Les fontaines ne sont-elles pas habituellement placées à l'extérieur ? »
La fontaine d'intérieur semblait déplacée, si bien qu'elle ne cessait d'y jeter des coups d'œil, quand elle vit une dame noble s'approcher de la fontaine accompagnée d'un prêtre. La dame creusa alors l'eau de la fontaine dans ses mains et humecta ses lèvres.
C'était la première fois qu'elle voyait un noble se comporter ainsi. Les nobles n'étaient-ils pas du genre à se plaindre de la saleté même en buvant l'eau d'un bassin ?
Plus que par souci d'hygiène, c'était une fontaine du temple — était-il même permis de boire cette eau ? Ne sachant pas, Hena demanda de l'aide à Gabriel.
« Est-il permis de boire l'eau de cette fontaine ? »
« Oui. C'est de l'eau bénite. »
« Pardon ? »
« C'est de l'eau bénite. Celle-ci. »
De l'eau bénite ? Hena réalisa à nouveau qu'elle se trouvait au Grand Temple. C'est vrai, l'eau bénite est fabriquée dans les temples, donc il est naturel qu'il y en ait ici. Mais pourquoi sous forme de fontaine ?
En regardant l'eau bénite couler sans fin, elle eut un sentiment d'ombre, et Hena serra inconsciemment la main de Kanna très fort. Voir quelqu'un étancher sa soif juste sous ses yeux semblait lui donner soif à elle aussi. Bien que la main de Kanna soit serrée, elle semblait comprendre les sentiments de Hena et l'endura en silence.
« Ce n'est pas accessible à tous les visiteurs. Comme vous pouvez le voir, des chevaliers la gardent. C'est un privilège accordé aux mécènes qui font de généreux dons. »
Gabriel dit cela et ajouta que la plupart des gens qui entraient au Grand Temple étaient de toute façon des nobles.
« C'est une mise en scène pour montrer la prospérité du temple. »
Gabriel expliquant cela semblait très froid. Hena pesa ses mots. Voulez-vous dire qu'en acceptant les nobles comme clients, le temple voulait maintenir sa supériorité en les faisant faire des choses que les nobles ne feraient jamais normalement ?
Mais n'était-ce pas plutôt méfiant comme paroles venant d'un chevalier du temple ? Appeler les croyants des clients… Hena réalisa soudain qu'elle n'avait jamais entendu Gabriel prononcer une salutation de prière. Bien sûr, s'il était Messire Gabriel, il pouvait éviter de tels salutes par considération pour les autres.
Ne trouvant pas de réponse, Hena resta silencieuse et suivit Gabriel.
Après la fontaine centrale, on pouvait voir une foule rassemblée quelque part. C'est sûrement là qu'est accroché le tableau.
« Laissez-moi vous dire d'abord que les réactions des gens face à ce tableau sont divisées en deux camps opposés. Un côté le trouve très beau, l'autre le trouve déplaisant. »
Sans avoir besoin de plus d'explications, elle pouvait dire que Gabriel appartenait au second groupe.
Et finalement, Hena arriva devant le tableau.
***
« A-t-il été brûlé dans un incendie ? »
La toile était remplie de couleurs si ternes, si cendrées, qu'on pouvait momentanément la prendre pour couverte de cendres. C'était un tableau qui ne convenait pas au Grand Temple d'un blanc immaculé et d'une brillance colorée. C'était comme une goutte d'encre tombant dans de l'eau claire.
Et au moment où Hena regarda le tableau de près, la nausée monta de son dégoût. La bénédiction de Dieu ? Sacré ? Ceci ? Ce tableau ? Elle doutait du sens esthétique des gens qui louaient cette pile de saleté. Elle se demanda si leurs yeux ne fonctionnaient pas correctement.
Même représenter la fin de la personne la plus misérable serait plus beau que cela. Non, plutôt, même la scène du suicide de Donau d'avant aurait été meilleure.
Sur fond d'un parquet en bois d'un bâtiment effondré qui semblait venir d'être éteint, un tas de charbon fendu, ne possédant qu'un torse et pas de membres, hurlait. Au-dessus de sa tête, un unique œil baigné de sang clignait, et derrière, d'innombrables petites mains émergeant des flammes de l'enfer essayaient de dévorer le mort. La raison pour laquelle cela ressemblait à des ailes était que les petits doigts étaient entrelacés et emmêlés, apparaissant comme des plumes au premier regard.
Les croyants savaient-ils que la fin de Donau était un suicide ? Selon la doctrine du dieu du soleil qu'ils croyaient si ardemment, ceux qui se suicidaient ne pouvaient jamais être accueillis par Rahel. Par conséquent, c'était une scène de l'enfer venue recevoir Donau.
« Ô Rahel. »
« Accordez-nous aussi le salut. »
Hena voulut se boucher les oreilles. Ces gens étaient-ils vraiment des adeptes du dieu du soleil ? Même Hena, qui gardait rancune à Donau, eut pitié du Donau dans ce tableau — comment pouvaient-ils regarder cela et le louer ?
« En effet. C'est beau. »
« Kanna ? »
Et malheureusement, Kanna semblait aussi trouver le tableau beau.
« Il semble avoir une apparence différente pour mademoiselle Kanna. Je trouve ce tableau assez déplaisant. Mademoiselle Hena ressentirait la même chose. »
Hena acquiesça. C'était nauséeux au-delà du simple déplaisir.
Donc Kanna trouve ce tableau beau. En regardant autour, les gens observant le tableau fixaient la toile dans un état second comme s'ils avaient pris de la drogue.
Quel sort l'artiste qui avait peint ceci avait-il jeté pour créer un tableau aussi ambivalent ?
Hena comprit pourquoi ce tableau était encore accroché au temple. Les réactions polarisées ne feraient que rendre le tableau plus mystérieux. Peu importe à quel point on disait la vérité à quelqu'un qui trouvait ce tableau beau, cela ne semblerait qu'une tentative de dénigrer le tableau.
« Quelle pourrait être la différence ? »
« Eh bien. On dit que c'est une différence de foi. »
Ce n'était pas possible. Kanna, qui trouvait le temple inconfortable, avait appelé le tableau beau.
« Commandant ! »
« Rafaela ? »
« Où étiez-vous ! Je vous cherchais partout ! »
« Attendez un instant. Pourriez-vous deux attendre ici brièvement ? C'est urgent, je dois aller voir ma subordonnée un moment. »
« Oui. Nous attendrons ici. »
Un chevalier en uniforme blanc cherchait urgemment Gabriel de loin. Quand Gabriel demanda un moment de compréhension, Hena acquiesça. Elle voulait partir au plus vite, mais comme Kanna fixait le tableau en transe, elle ne pouvait pas partir seule de toute façon.
Même après la disparition de Gabriel, Kanna avait admiré le tableau avec un sourire pendant un bon moment, quand elle rompit soudain le silence et parla.
« Grande soeur, ce tableau a-t-il une apparence différente pour toi ? Ces motifs me ressemblent juste à des yeux. »
Kanna tourna le dos au tableau et regarda Hena. Sous l'angle exquis, on aurait dit que des ailes étaient déployées dans le dos de Kanna.
Hena retint son souffle. La chair de poule monta le long de sa colonne vertébrale et de ses bras. Son ventre se contracta et ses jambes devinrent molles. Des acouphènes bourdonnèrent dans ses oreilles et le monde tourna autour d'elle.
Pas possible, ce n'est pas possible.
Des yeux ? Ce que Kanna disait n'était pas différent de ce que Hena avait vu. Alors Kanna était…
« Kanna a appelé ce que j'ai vu beau ? »
« Kanna, toi… »
Hena voulut confronter Kanna. Mais que pouvait-elle dire à sa soeur ? Que tu n'es pas normale ? Elle ne pouvait pas dire de tels mots blessants à un enfant qui avait été malade toute sa vie et qui pouvait enfin sourire maintenant.
Pendant qu'elle choisissait ses mots, voyant Gabriel approcher après avoir fini ses affaires, Hena chuchota urgemment d'une voix basse.
« Ne dis pas à Messire Gabriel que tu vois des yeux. Tu sens juste que ce tableau est sacré. Tu comprends ? »
Puisque les gens du temple considéraient aussi le tableau comme sacré, ce ne serait pas un problème. Mais le cas de Kanna était différent. Contrairement aux autres, Kanna reconnaissait ce tableau sacré comme des « yeux » tout en l'appelant beau.
Les gens normaux n'appellent pas beaux des arrachés d'yeux humains.
Quand Hena l'exhorta ainsi, Kanna acquiesça docilement. Hena décida enfin d'accepter la vérité qu'elle soupçonnait depuis longtemps mais ne pouvait croire.
Kanna était brisée quelque part.
Qu'il s'agisse d'après l'enlèvement par Donau ou d'après la rencontre avec la jeune fille, elle n'en était pas sûre. Peut-être en était-il ainsi depuis l'enfance, caché par sa condition maladive.
« Merci d'avoir attendu. »
« Pas du tout. J'ai perdu la notion du temps à regarder le tableau. »
« C'est heureux alors. »
Ce qui était heureux, c'est qu'en la regardant ainsi, on ne sentait rien de particulièrement étrange chez Kanna. De plus, n'était-ce pas Kanna qui recevait les faveurs de la jeune fille ? Pour rester aux côtés de la jeune fille, il valait peut-être mieux laisser les choses en l'état.
Même en arrivant à cette conclusion, Hena se demandait si tout cela n'était que rationalisation parce qu'elle ne pouvait pas faire face à sa soeur.
Bien sûr, la contemplation fut brève. Tout comme par le passé elle avait fini par s'allier au monstre chat, les choix de Hena étaient toujours pour sa soeur.
« Mais pourquoi t'ont-ils appelée tout à l'heure ? Est-ce lié à ce tableau ? »
Pendant que Hena se recomposait, les deux continuaient leur conversation. Gabriel acquiesça à la question de Kanna.
« Ma subordonnée vient de dire qu'ils ont sécurisé un témoin. »
« Un témoin ? »
« Oui. Quelqu'un qui était au monastère… »
« S'il s'agit du tableau, ne devrais-je pas avoir le droit de l'entendre aussi ? »
Quand Gabriel hésita à parler, Kanna demanda. Gabriel sembla réfléchir un moment, puis décida d'emmener les deux personnes liées à l'affaire Donau.
« Je les ai fait conduire au salon d'abord, alors entendons les détails ensemble. »
Après avoir vu le tableau, il n'y avait plus de raison de rester au temple. Hena voulait aussi s'éloigner au plus vite des abords de ce tableau funeste, alors elle accéléra le pas.