— Alors, qu'est-ce que « depuis le début » voulait dire ? Avant que Gabriel ne puisse reposer la question, le sujet changea.
« Tu as l'air plutôt satisfaite de ton état actuel, mais est-ce que tu resteras là tranquillement pendant le rituel de sacrifice aussi ? »
Comme ce sujet ne pouvait pas être facilement ignoré, Gabriel avala ses questions et se concentra sur la conversation.
« J'aimerais rester auprès d'Evangeline, si possible. Mais... mon corps est dans cet état. »
Plus que tout, il y avait de grandes chances qu'Evangeline n'emmène pas Gabriel. Tandis qu'Evangeline le considérerait et le protégerait en tant que patient, le cœur de Gabriel brûlerait noir s'il était laissé seul. Gabriel s'agrippa à Pudding comme à une bouée de sauvetage, cherchant une solution.
« Pudding. Si je faisais un vœu à ton intention, pourrais-tu guérir mon corps ? »
« Tu fais un vœu à mon intention ? Tu sais ce que ça veut dire de sortir des absurdités pareilles ? »
« Oui... je sais. »
Gabriel ravala à nouveau le malaise qui montait. Il savait bien ce que signifiait faire un vœu à Pudding, à un démon.
C'était un choix que le Gabriel d'origine n'aurais jamais fait. Mais Gabriel savait désormais que pour protéger quelque chose de précieux, il devait abandonner les croyances correspondantes.
« Sais ce que c'est. »
Comme si. Pudding ricana d'un air subtil. Gabriel sembla entendre les mots non-dits qui suivaient.
Gabriel trouvait terrible de faire du mal aux autres. Quand quelqu'un demandait de l'aide, il tendait la main sans hésiter, peu importe qui c'était. Cette aide indistincte était devenue une habitude ancrée.
Ayant vécu toute sa vie avec de telles croyances, c'était encore plus dur à supporter quand d'autres se sacrifiaient à cause de lui.
Quelqu'un, dans le passé, avait déclaré que Gabriel était né avec une nature bonne. Cependant, Gabriel lui-même ne le pensait pas.
La disposition de Gabriel avait été forgée par l'expérience. Le souvenir de l'enfant qui l'avait sauvé et était mort à sa place quand personne d'autre ne pouvait aider ne s'effacerait jamais, quel que soit le temps qui passe.
Ce souvenir était comme des entraves pour lui. Ses souvenirs d'enfance ne restaient pas seulement comme un traumatisme, ils étaient devenus une foi aveugle qui déterminait la direction de sa vie.
Alors Gabriel hésiterait des centaines, des milliers de fois. Mais il accepterait de sacrifier l'innocent.
Parce que ce qu'il placerait de l'autre côté de la balance était trop important, la balance avait déjà penché d'un angle.
« ...Parce que j'ai mes priorités, moi aussi. »
C'était un avertissement qu'il avait entendu une fois de la part de Jelly.
Gabriel avait appris à peser des vies humaines en traitant avec l'évêque Marik. Il avançait d'un pas plus vite que l'évêque Marik pour purger ceux qu'on appelait hérétiques.
Au début, il n'était rempli que de culpabilité et de doute. Gabriel avait-il lui-même de telles qualifications ? Était-il juste de sacrifier ne serait-ce qu'une vie humaine ? Il s'était tourmenté des dizaines de fois sur la question de savoir si la vie d'une personne pesait moins que celle de plusieurs autres.
Les tourments de Gabriel ne durèrent pas longtemps. Pendant qu'il délibérait, il entendit des histoires de familles entières, de petits villages entiers brûlés sous le prétexte de contacts avec des hérétiques dans des endroits qu'il n'avait pas découverts. Gabriel récupéra les cadavres sur le tard.
Partout où il allait, il entendait des cris et des supplications d'être sauvé. Gabriel tua les boucs émissaires sans hésiter. Leurs familles crachèrent leur ressentiment et leurs malédictions sur Gabriel.
Même en entendant les insultes, il ne se sentait pas mal. Au moins, c'était la preuve que beaucoup de gens étaient vivement en vie.
Gabriel apprit qu'il valait mieux qu'une seule personne meure en portant tous les péchés plutôt que toute une famille meure.
Il y aurait ceux qui préféreraient mourir ensemble, donc cela n'était aussi que la position de Gabriel. Si c'était de l'hypocrisie, tant pis.
Des vies humaines mouraient légèrement au bout des doigts de Gabriel.
Evangeline trouvait terrible que l'évêque Marik juge arbitrairement des vies humaines, mais en fait Gabriel n'était pas différent.
Si sacrifier l'innocent pouvait aider Evangeline, Gabriel manierait les vies d'autrui sans hésiter.
Les vies que j'ai sacrifiées seraient gravées en mémoire et deviendraient un autre fondement qui le formait. Oui, c'était de l'hypocrisie.
Cet aspect égoïste de Gabriel pouvait ressembler à l'Empereur. Gabriel sentit en cet instant qu'ils étaient parents de sang, lui et l'Empereur.
« ...Tu es devenu un peu plus satisfaisant. »
Pudding regarda Gabriel avec des yeux endormis.
« C'est admirable que tu aies changé, mais je ne peux pas te guérir. »
La réponse qui revint était négative. Lisant le désespoir qui apparut sur le visage de Gabriel, Pudding corrigea vite ses mots.
« Ah, pour être précis, ce n'est pas que je ne VEUX pas le faire, c'est que je ne PEUX pas. »
« Quoi ? »
« Ce n'est pas que je ne veux pas te guérir, je ne peux tout simplement pas. »
« C'est impossible ? »
« Exact. »
Pudding hocha la tête et commença son explication.
« La guérison, c'est le pouvoir divin de Rahel. »
C'était un fait évident vu que l'eau bénite, fabriquée au Temple du Dieu Soleil, était l'usage le plus répandu. Gabriel hocha la tête, dévasté, car c'était un fait indéniable.
« Pour être précis, c'est un pouvoir que Rahel "monopolise". Donc des êtres comme moi qui sommes des partisans de Lea ne peuvent pas réellement guérir les blessures. Mais on restaure les corps par des failles. »
Bien que Pudding ne se donnât pas la peine d'expliquer en détail, Gabriel devina qu'on utiliserait des vies humaines pour restaurer le corps d'un démon.
C'était facile à deviner puisque le rituel d'invocation avait exigé des vies humaines dès le début. Comme ils n'avaient pas reçu le pouvoir divin du Dieu Soleil, ils prenaient la vie humaine pour s'en servir comme nourriture.
« Mais je ne peux pas utiliser de failles sur toi. Tu es humain. »
Pudding conclut fermement.
« Tous les humains sauf un ont été façonnés par Rahel. Tu es inclus parmi tous ces humains. »
Gabriel ne put s'empêcher de penser à Evangeline comme à l'unique exception dont parlait Pudding.
Gabriel se trompait-il ? Mais si l'exception était vraiment Evangeline...
Si Evangeline n'avait pas été créée par le Dieu Soleil, cela expliquerait les émotions qu'il avait ressenties si étrangement dès leur première rencontre qu'il ne pouvait pas la considérer comme un humain comme les autres.
Il se souvint de la voix qui demandait avec angoisse si ça irait même si elle n'était pas humaine. Le ton tremblant qui semblait pleurer, donnant envie de la consoler et l'apaiser immédiatement.
C'était terriblement regrettable de ne pas pouvoir essuyer ses yeux secs qui ne pouvaient même pas verser de larmes parce que son corps ne bougeait pas comme il le souhaitait, de ne pas pouvoir serrer ses mains froides.
Pudding continua de parler sans se soucier de ce que Gabriel pouvait déduire de ses mots.
« Les dieux sont avides. »
Gabriel pensa un instant que Pudding le plaignait, bien qu'il sache que ce ne pouvait pas être vrai.
« Même si Rahel t'a abandonné, l'influence du Dieu Soleil ne diminue pas. Le fait que la guérison naturelle soit possible malgré le retrait du pouvoir divin de l'eau bénite est la preuve que l'influence du dieu demeure. »
Comme disait Pudding, le corps de Gabriel se remettait par les soins même si l'eau bénite ne marchait pas sur lui. Si les blessures étaient restées telles quelles, il aurait été impossible de rester au temple comme chevalier sacré en cachant sa constitution.
Mais quand même, des blessures majeures comme des tendons sectionnés ne pouvaient pas être guéries sans miracles comme l'eau bénite. Cependant, Gabriel pensa qu'il y avait une raison pour laquelle Pudding avait mentionné le rituel de sacrifice pour le tester.
Bien qu'il dise qu'il ne peut pas guérir, il doit y avoir un moyen.
« Pudding, tu as dit que mon corps ne peut pas être restauré. Alors pourquoi as-tu mentionné le rituel de sacrifice ? »
À la question de Gabriel, le visage de Pudding se durcit. Son front rond se fendit. Un œil unique de bête qui avait déchiré de la chair vivante fixa Gabriel. Le visage qui perdit son expression et révéla des traits sans émotion était toujours magnifique et beau, mais ironiquement, rien d'humain ne s'y trouvait.
Qui pourrait reconnaître cette chose comme le même chat qui enroulait sa queue et faisait le coquet devant Evangeline ?
« Gabriel. Jusqu'où peux-tu aller pour Evangeline ? »
Le monde se renversa instantanément. Le plafond existait sous ses pieds, et les meubles pendaient la tête en bas au-dessus de la tête de Gabriel. Le démon se tenait debout sur le plafond.
Gabriel trouva ce qui entrait dans sa vision terriblement familier. Des murs où os et chair étaient collés ensemble avaient des globes oculaires densément attachés.
C'était la scène qu'il avait vue au-delà du miroir quand il avait dansé pour la première fois avec Evangeline. La seule différence d'alors était que contrairement à Evangeline qui avait été seule et pure, Pudding se fondait comme partie du décor environnant.
Gabriel réalisa que la scène qu'il avait vue alors était montrée par le démon. Ridiculement, en y pensant maintenant, c'avait été la jalousie du démon aveugle envers Evangeline.
Gabriel ferma et rouvrit les yeux, répondant résolument.
« ...Je peux sacrifier même ma vie sans valeur autant qu'il le faudra. »
Pudding fut satisfait de la réponse de Gabriel.
« Ce niveau de résolution suffit. »
Et le démon commença à faire des miracles.
« Si tu restes blessé comme ça, Evangeline ne t'emmènera jamais. Mais tu es nécessaire pour le rituel de sacrifice. Donc je n'ai pas d'autre choix que d'aider. »
Le démon fit claquer légèrement sa main. Le corps de Gabriel bougea avec un bruit sourd.
« Urgh... ! »
Ses dents se serrèrent à la douleur qui déferla instantanément. Le démon, qui n'avait absolument aucun intérêt pour la douleur de qui que ce soit sauf celle d'Evangeline, continua simplement de faire claquer sa main.
À chaque fois que le démon claquait sa main, le corps de Gabriel tressautait. Des épines poussaient dans le sang qui circulait dans son corps, piquant partout comme des aiguilles d'acupuncture. On avait l'impression que de longues choses fines traversaient ses mains et ses pieds, les cousant ensemble. Finalement, on dirait que sa tête était percée à travers.
« Hah, heu... »
Une lame se planta au hasard dans sa tête, puis le tourmenta par des mouvements de scie. Ses entrailles se retournèrent nauséeusement. Quelque chose de chaud jaillit de sa gorge. Gabriel se tordit et haleta.
Une douleur au-delà du sens commun assaillit Gabriel. C'était une douleur qu'aucun humain ne pouvait endurer, et pourtant Gabriel ne pouvait même pas perdre connaissance. Il voulait crier pour que ça s'arrête.
Mais Gabriel se mordit les lèvres au lieu de parler. Si cette douleur était pour aider Evangeline, il pourrait l'endurer indéfiniment.
Même s'il mourait inutilement comme ça, Gabriel ne blâmerait pas Pudding si cela bénéficiait à Evangeline. Gabriel endura la douleur qui l'assaillait avec de telles pensées.
Ce n'est qu'après un long moment que la douleur s'arrêta enfin. Quand Gabriel, trempé de sueur froide et à peine respirant, reprit ses sens, le monde était déjà revenu à la normale.
« Pudding. Qu'est-ce que c'est que ça... »
Gabriel ne put finir sa phrase.