Kanna se fait maltraiter par Evangeline et se retrouve seule dans le jardin à essuyer ses larmes quand elle entend des bruissements venir des buissons. Elle est sur ses gardes, surprise, quand un loup blessé en sort. D'habitude, c'est classique d'avoir des développements comme fuir les menaces d'ennemis de la famille qui vous visent ou des marchands d'esclaves, ce genre de chose.
La bienveillante Kanna soignerait le loup avec soin, et comme elle croirait que c'est juste un animal, elle aurait probablement du contact physique aussi, non ? Je veux dire, je suis toute mouillée de salive avec Pudding et tout. Après avoir passé du temps comme ça, le finirait par guérir complètement, et Kanna le relâcherait dans la nature.
Puis, après l'avoir oublié pendant n années, un bel homme revient en disant qu'il veut payer la dette d'avoir été sauvé, et c'est la fin. Quelle serait sa réplique ? « Tu m'as appelé mignon. » Un truc comme ça ? Soudain, mon excitation pour la romance fantasy déborde sans contrôle.
Je fixais le loup intensément. Pour l'instant c'est complètement un loup donc je ne peux pas savoir si sa forme originale est belle. S'il est beau, c'est définitivement un sous-protagoniste masculin. Ou peut-être que Gabriel est le sous-protagoniste masculin et le loup est le protagoniste principal ? Puisque c'est une vieille œuvre, ça a pu être un reverse harem. Cette apparition inattendue me perturbe.
Attendez. Donc en plus de Gabriel, j'ai aussi la route loup-garou ? Une fois aurait suffi. Deux fois ?
« … S'il te plaît, sauve-moi. »
Le loup parla faiblement. Sa queue était rentrée vers l'intérieur comme s'il avait peur. Pourquoi il dit « sauve-moi » deux fois ? J'ai été un peu déstabilisée, puis je me suis souvenue que je venais de fixer le loup blessé sans agir.
Je plains sincèrement. Honnêtement, j'ai brièvement envisagé de faire semblant de ne pas voir et d'appeler Kanna.
Mais c'est pas comme si j'essayais d'ignorer un animal blessé, d'accord ? J'allais appeler Kanna pour le soigner. Je me disais juste que puisque la forme originale est probablement humaine, peut-être qu'il pourrait endurer les choses plus humainement.
Mais d'une façon ou d'une autre… puisqu'il a été jusqu'à dire « sauve-moi », ce serait un problème avec ma morale si je le laissais tomber.
« Alors viens avec moi. »
Quand je tendis la main, le loup hésita puis tendit sa patte avant. La gelée molle et moelleuse était moelleuse.
Je voulais pas dire donne-moi ta main, je voulais dire puisque je sais que t'es humain, transforme-toi et prends ma main pour te relever ! J'essayais pas de violer tes droits humains.
« Comment tu t'appelles ? »
Quand même, j'accepte avec gratitude la patte qui a déjà été offerte. Je demandai son nom en touchant la gelée molle de la patte avant, mais le loup ne répondit pas. Pas de nom ? Ça peut pas être.
Il semblait réticent à me révéler ses informations personnelles. Bon, d'habitude ils ne révèlent leur identité à l'héroïne que bien plus tard.
Alors laissez-moi lui donner un nom approprié pour l'appeler. Voyons. Puisqu'il a de mignonnes gelées moelleuses…
« Je t'appellerai Jelly. »
Le loup fit la tête mais ne résista pas. Peu m'importe s'il n'aime pas. Si c'est chiant, qu'il révèle son vrai nom.
***
Je me demandais comment monter ce truc lourd à l'étage, mais en un clin d'œil on était dans la chambre. Quoi ? Qu'est-ce qui vient de se passer ?
« C'est toi qui as fait ça ? »
« Oui ! »
Jelly répondit avec un grand enthousiasme.
Les hommes-bêtes ici utilisent la magie aussi. Qui aurait cru que le premier mage que je verrais dans cet autre monde serait d'une race différente. Ah, les hommes-bêtes sont des chamanes ?
Mais les loups-garous sont pas d'habitude des combattants physiques ? Où il a mis ses griffes acérées pour utiliser la magie à la place ? J'étais un peu mécontente, mais ça semblait aussi être une forme de discrimination d'espèce, alors j'ai réfléchi.
Bref, je suis contente qu'on soit montées confortablement. Maintenant faut le soigner, mais je peux pas dire à quel point il est blessé à cause du pelage.
« C'est pas pratique, transforme-toi en humain. »
Avant même que je puisse cligner des yeux, Jelly s'était transformé en humain. Je pensais qu'il aurait l'air tranchant, mais étonnamment il avait l'air gentil. J'avais peur de ce qu'il ferait s'il était nu, mais que les règles de la fantasy s'appliquent ou pas, il était bien habillé. Enfin, les vêtements valaient pas mieux que des haillons, mais au moins il était pas nu.
Après s'être transformé en humain, l'état semblait plus grave que je pensais. Cachées par le pelage, il y avait des blessures partout sur le corps, dues à des coupures et des coups d'objets tranchants. Il vient de se battre à l'épée quelque part ?
J'allais juste faire les premiers secours, mais ça a pas l'air d'être suffisant. Je me demandais s'il fallait appeler un médecin ou un prêtre quand Pudding apparut de nulle part et recracha quelque chose. La bouteille ornementée et délicatement ciselée me semblait familière.
« De l'eau bénite ? »
C'est de l'eau bénite. Comme pour confirmer que c'était ça, Pudding miaula.
C'est vrai. Y avait de l'eau bénite ! Je croyais qu'elle était toute utilisée, mais il devait y en avoir en réserve. Il l'a probablement piquée dans la chambre du vicomte. Sans même se méfier du loup bizarre, il a apporté l'eau bénite pour soigner son ami ?
Notre chat est trop intelligent. Quand je lui caressai la tête, Pudding frotta son visage contre ma main.
Je fondais sous l'affection de Pudding quand une pensée inquiétante me traversa soudain. Jusqu'ici je croyais qu'il n'y avait pas d'hommes-bêtes dans le setting de l'œuvre donc je l'avais juste ignoré, mais… notre Pudding est pas un peu trop intelligent pour un chat… ?
Pas possible. Pas possible. Si ? Pudding, dis-moi pas que t'es un homme-bête !
Je regardais Pudding anxieusement quand Pudding miaula mignonnement. Probablement pas. D'ailleurs, notre Pudding n'a jamais parlé en langage humain. C'est vrai. S'il était un homme-bête, il aurait enduré jusqu'ici alors que la communication était inconvenante ?
Mais mon cœur penchait déjà pour Pudding être un homme-bête. Merde ! Si j'avais su que c'était un monde avec des hommes-bêtes, j'aurais été plus modeste.
Au cas où, je demanderai à Jelly plus tard. Pour l'instant je remets ça à plus tard et je m'occupe du patient devant moi d'abord.
Jelly s'était recroquevillé de peur depuis l'apparition de Pudding. Il a peur des chats malgré sa taille ? C'est pas le chat qui devrait avoir peur du loup ?
En fait, Pudding a l'air confiant. Y a une hiérarchie entre eux que je connais pas ?
Ou peut-être qu'il a peur parce qu'il est trop petit. D'habitude les gamins qui savent pas contrôler leur force ont peur quand ils voient des poussins et tout, inquiets de les écraser. En y pensant comme ça, j'ai compris.
« Bois ça. »
« Quoi ? Ça ? »
Une bouteille semblait pas suffire pour appliquer sur toutes les blessures externes, alors je pensais que le boire serait plus efficace.
Jelly semblait n'avoir jamais vu d'eau bénite avant et refusa comme un gamin chez le dentiste pour la première fois, alors je dus finalement forcer sa bouche à s'ouvrir. C'était probablement juste un test vu qu'il n'a pas secoué ma main.
« … C'est amer. »
Après que je lui ai fait boire l'eau bénite et que j'ai lâché, Jelly gonfla les joues et marmonna. D'où vient ce langage de bébé ?
Quel drame. Je lui donne même de l'eau bénite et je récolte que du ressentiment. C'est pour ton bien. J'allais gronder comme une vieille radoteuse mais je me retins.
***
La nuit tomba sur le manoir Rohanson. Tous les employés étaient partis sauf ceux qui travaillaient en quarts de nuit.
La journée des travailleurs de nuit ne se terminait qu'après avoir tiré les rideaux et éteint les lumières partout sauf au bureau du vicomte Rohanson et au troisième étage.
Les zones assignées tournaient, et aujourd'hui c'était le tour d'Olive de gérer le quatrième étage. Une collègue qui était déjà allée au quatrième étage l'encouragea, disant que c'était pas aussi effrayant qu'ils le craignaient et qu'Evangeline ne sortait jamais de sa chambre, donc il avait juste à se concentrer sur son travail.
Pourquoi ses collègues ont menti à Olive ?
Depuis tout à l'heure, des halètements douloureux résonnaient dans ses oreilles. Olive essaya d'ignorer le son et de se concentrer sur son travail assigné.
Il marcha dans le couloir en se fiant à la lumière de la lanterne. En avançant et éteignant les lumières une par une, le son se rapprochait. Le gémissement mélangé au bruit d'une masse liquide qui se tortillait créait une harmonie. Quand le son vint de juste à côté de son oreille gauche, Olive jeta un coup d'œil sur le côté.
Le côté gauche où Olive s'était arrêté était exactement la chambre d'Evangeline.
Olive essaya de ne pas deviner l'identité de ce son et fit un pas de plus. Après un pas, il entendit un bruit d'éclaboussure sous ses pieds.
Quand il dirigea la lumière de la lanterne, du liquide qui avait filtré sous la porte s'était accumulé en flaque. Se disant que la couleur rouge particulièrement sombre était due à la lumière de la lanterne, Olive pressa le pas à nouveau.
Il avait éteint toutes les lumières du quatrième étage, donc son travail était complètement fini. Olive souffla soulagé et descendit l'escalier. Les alentours étaient trop sombres, alors s'il faisait un faux pas il pouvait se blesser gravement.
Des chaussures apparurent dans le champ de vision d'Olive qui marchait en ne regardant que le sol. Surpris comme si son cœur avait lâché, Olive trébucha et retrouva péniblement son équilibre en agrippant la rampe de l'escalier.
« Ça va ? »
À la voix qui suivit, il fut surpris et leva sa lanterne. Dans la lumière tamisée, il vit l'uniforme du domaine. L'autre personne semblait être une servante qui travaillait en quart de nuit comme Olive. Olive souffla soulagé.
« Je suis désolé. J'ai été surpris. »
« C'est parce que tu regardais seulement le sol en marchant. La nuit est dangereuse, alors fais attention quand tu te déplaces. »
La servante se couvrit la bouche des deux mains et sourit timidement. Son rire fit fondre la tension d'Olive. Il avait été trop tendu parce qu'il s'attendait pas à rencontrer quelqu'un. Quand il se calma et regarda autour, il était au palier de l'escalier avec le premier étage juste devant lui. Il avait vraiment été dans la lune.
La servante semblait avoir à faire en haut et passa près d'Olive pour monter l'escalier. Elle va pas au quatrième étage, si ? Olive songea à l'accompagner, puis se souvint des gémissements qui résonnaient encore dans ses oreilles et avala ses mots. Pas possible. Elle va probablement juste au deuxième étage.
Quand Olive entra dans le bureau du premier étage, Lantana, qui faisait le guet, vint vers lui avec colère et lui arracha la lanterne. Puis elle remit la lanterne à sa place et fixa Olive avec des yeux perçants.
« Pourquoi t'es si en retard ? J'en ai marre d'attendre alors qu'il me suffit que tu rendes la tienne pour finir. Je voulais partir tôt ! »
Pas possible. Il devrait y avoir quelqu'un d'autre qui a pas rendu sa lanterne encore. Olive se souvint de l'étiquette nominative sur la poitrine de l'uniforme. Bien que brodée en vrac, elle disait définitivement Kanna.
« Mais Kanna n'est pas revenue encore ? »
« Quelles bêtises ? T'es le dernier, et y a pas ce nom sur le quart de nuit d'aujourd'hui. »
Aucun ? Olive se souvenait clairement de la servante se couvrant la bouche des deux mains et souriant.
Les deux mains ? D'ailleurs, quand il croisa cette servante, il ne lui semblait pas la voir porter de lanterne non plus…
« T'as rêvé ? Dis pas des trucs effrayants comme ça. »
Un rêve ? Olive se demanda s'il avait vraiment été debout à rêver, alors il vérifica les semelles de ses chaussures. Les semelles avaient encore des traces d'avoir marché sur quelque chose.
Ça aurait été bien si c'était vraiment un rêve. Lantana mena l'Olive hagard hors du bureau. L'avoir fait attendre avait fait partir Lantana 30 minutes plus tard que d'habitude.
« Pourquoi le majordome nous emmerde avec des trucs comme ça ? »
Lantana grommela, maudissant le majordome. Bien qu'il plainte Lantana qui avait attendu à cause de la lanterne, Olive réalisa que l'instruction de porter des lanternes était une considération du majordome.
Les choses non-humaines qui rodent au manoir Rohanson la nuit ne portent pas de lanternes.