L'idée qu'Evangeline Rohanson s'accroche à quelque illusion était parfaitement ridicule.
C'était peut-être à cause des étranges propos qu'il avait entendus avant de venir. En recueillant des informations sur Evangeline Rohanson, il avait eu vent du récit d'un prêtre qui affirmait avoir vu la défunte Evangeline revenir à la vie.
Il avait examiné les registres du temple, mais on n'y trouvait aucune trace des funérailles d'Evangeline, et quand il était ensuite allé chercher le prêtre censé avoir célébré l'office funèbre, l'homme s'était déjà donné la mort en se pendant chez lui.
Il n'avait pas laissé de lettre non plus. Comme la maison où il logeait avait déjà été vidée, on n'avait pu en tirer aucune information. Gabriel avait seulement appris de son entourage que le prêtre défunt prêchait en secret auprès des familles de suicidés, tout en détournant l'argent du temple.
Gabriel monta en voiture avec Rafaela. La voiture se mit en route vers le Grand Temple.
« Et Michel ? »
« Il a toujours perdu la tête, il reste planté devant ce tableau. À ce rythme, j'ai peur qu'il finisse vraiment par entrer dedans. »
Les réactions face au tableau de Jim Nofedi se partageaient entre deux extrêmes. Certains, comme Gabriel et Rafaela, le trouvaient sinistre, tandis que les autres y voyaient un ange et le vénéraient comme une chose sacrée.
Le chevalier qui avait examiné le cadavre de Donau Blue avec Gabriel la dernière fois appartenait au second groupe. Il croyait sans l'ombre d'un doute que Donau Blue était un ange, et restait figé, l'air absent, devant le tableau de Jim Nofedi dont on avait fait don au temple.
La toile noire accrochée dans le temple d'un blanc immaculé ne pouvait que sauter aux yeux. Même les fidèles venus prier au temple se comportaient comme s'ils avaient perdu la raison après avoir vu le tableau. Gabriel et quelques autres avaient proposé de le retirer, mais leur demande avait été rejetée.
Aux yeux de Gabriel, ces gens ne se distinguaient en rien de possédés.
« Vous avez appris quelque chose d'utile ? »
« Quelque chose d'utile... »
Il avait tout de même obtenu un petit indice de sa conversation avec Evangeline Rohanson. Evangeline n'avait emporté que la feuille portant le motif recopié, et non le cadavre de Donau. L'important n'était pas Donau Blue, mais ce motif.
« Lady Rohanson a dit que ce motif était un cercle d'invocation. »
« Comment le savait-elle ? »
« Il semble qu'il lui appartenait à l'origine. Donau Blue le lui avait volé. »
« Vraiment ? Et qu'est-ce qu'il invoque ? »
Gabriel se remémora brièvement la conversation de tout à l'heure.
« Elle a dit qu'il invoquait un ange. »
« Un ange ? Alors la feuille qu'on a trouvée, c'est bien la bonne ? »
Rafaela frissonna et se frotta les bras, comme si elle avait la chair de poule.
Les restes de Donau, à présent conservés dans la réserve du temple, reposaient dans une urne. Il n'avait pas été nécessaire de l'incinérer à part : son corps entier avait déjà brûlé et s'effritait au moindre contact. En recueillant les restes, on avait découvert un morceau de papier d'une blancheur singulière.
Comment une simple feuille de papier avait-elle pu échapper aux flammes alors que même les os avaient été réduits en cendres ? N'était-ce pas exactement comme Evangeline, qui serait sortie de l'incendie sans la moindre trace de suie ?
En reconstituant les fragments déchirés comme un puzzle, on avait retrouvé le motif qualifié de cercle d'invocation, ainsi que des lettres trouées. Faute de morceaux manquants un peu partout, le texte original n'avait pu être déchiffré avec exactitude, mais il restait une phrase. Une seule phrase, parfaitement reconstituée.
Révérez et adorez. Accueillez l'ange de lumière qui descendra sur terre après avoir fait le tour du monde.
« Il semble qu'il invoque une sorte d'ange. »
Si c'était le cas, ce qui naîtrait de ce motif sinistre ressemblerait à Evangeline Rohanson. Plus sinistre que sacré. Plus cruel que miséricordieux.
« Alors ce que disent les gens est vrai ? Que Donau Blue a été béni ? »
« Sûrement pas. Pour l'instant, disons que Donau Blue a subi un châtiment pour avoir tenté d'offrir des sacrifices afin d'invoquer un démon, et gardons pour nous ce que nous savons de cette feuille. »
Rafaela hocha la tête. Si le problème venait du motif et non de Donau Blue, il suffirait de régler le sort de ce tableau pour faire avancer la situation.
Un cercle d'invocation... Il avait déjà entendu parler de quelque chose de semblable.
S'il s'agissait d'un cercle d'invocation appelant une entité capable d'exaucer les voeux, ce genre de sorcellerie avait été répandu il y avait plus de dix ans. Quand exactement ? Gabriel n'en était pas certain, car il était jeune à l'époque. On disait qu'une vingtaine d'années plus tôt, les sorciers avaient été raflés et qu'une purge de grande ampleur avait eu lieu.
Il lui faudrait sans doute passer à la bibliothèque à son retour pour consulter les archives de l'époque.
« Rafaela. Tu ne saurais pas, par hasard, quelque chose sur la sorcellerie... »
Au moment précis où il allait lui demander si elle savait quelque chose, la voiture fit une violente embardée.
Crrriii !
La voiture, qui tanguait comme si elle allait se renverser, retrouva de justesse son équilibre et s'immobilisa. Dehors, on entendait le cocher tenter de calmer les chevaux affolés qui se cabraient.
« Qu'est-ce... qu'est-ce qui se passe ? Commandant, ça va ? »
« Et toi, ça va ? »
Par chance, comme la voiture avait vite retrouvé son équilibre, aucun des deux n'était blessé.
« Hé ! Vous n'aviez pas dit que vous saviez tenir des chevaux ? »
« Pardon, vraiment pardon. Un chat a surgi devant nous tout d'un coup. »
Quand Rafaela ouvrit la portière et sauta à terre pour protester, le cocher se courba à plusieurs reprises, désemparé.
Le visage du cocher blêmit quand il vit que ses passagers portaient l'épée. Il craignait qu'ils ne se vengent, en disant qu'ils auraient pu être gravement blessés. Nul doute qu'on lui reprocherait de ne pas avoir tout simplement écrasé un vulgaire chat, puisqu'il ne s'agissait pas d'une personne.
Mais, fort heureusement pour le cocher, Gabriel était de ceux qui préféraient se blesser eux-mêmes plutôt que de renverser quelqu'un avec une voiture. Quiconque avait vu, enfant, un ami écrasé sous ses yeux par une voiture penserait sans doute comme lui.
« Ma subordonnée et moi sommes indemnes, ce n'est rien. »
Ce n'est qu'après que Gabriel l'eut rassuré que le cocher poussa un soupir de soulagement. Et ce n'est qu'en relevant la tête, après des excuses qui raclaient presque le sol, qu'il sembla comprendre que les deux étaient des chevaliers sacrés. Le cocher aperçut l'emblème de Rahel, le dieu du soleil, sur les vêtements de Gabriel, et loua en secret la différence des chevaliers du temple.
Une fois Rafaela remontée après avoir reçu ses excuses, la voiture se remit lentement en route.
« Commandant. Je crois que mon coeur est tombé par terre. »
Rafaela faisait encore toute une histoire, visiblement pas remise du choc.
Gabriel réfléchissait en écoutant ses jérémiades. Était-ce une simple coïncidence si la voiture avait failli se renverser au moment même où il abordait le sujet de la sorcellerie ?
***
Depuis peu, des rumeurs circulaient en secret au sujet d'un mystérieux tableau sacré accroché au temple.
Une jeune lady dévote se serait évanouie en voyant ce tableau sacré, mais aurait reçu le dieu du soleil en rêve ; le grand prêtre l'aurait couvert d'éloges et aurait versé une offrande de gratitude au peintre ; ce tableau sacré ferait office de gardien qui écarterait les mécréants.
Toutes sortes d'histoires extravagantes enflaient et se propageaient de bouche à oreille.
Et ces rumeurs s'étendirent jusqu'au monastère peu peuplé des abords de la capitale.
« Quand le père Berga reviendra-t-il ? »
« Qui sait ? Pourquoi tu cherches ce prêtre ? J'aimerais que ce sale pervers ne revienne jamais. »
« Ah, c'est vrai. Mais il est allé au Grand Temple, non ? Alors il a dû voir ce tableau sacré lui aussi, je suis curieuse de savoir si les rumeurs sont vraies. »
« Idiote, comment ça pourrait être vrai ? Tu es d'une naïveté. »
Les femmes en habit de religieuse qui bavardaient entre elles tout en balayant virent Daisy arriver d'en face ; elles baissèrent le ton et prirent un air convenable.
« Bonjour, ma soeur. »
« Que la lumière du soleil brille toujours sur vous, ma soeur. »
Leurs paroles étaient polies, mais elles n'inclinèrent même pas la tête vers Daisy. Daisy fit mine de ne pas le remarquer et salua en silence d'une inclination de tête. Une fois Daisy passée, elle les entendit de nouveau chuchoter derrière elle.
« La pauvre. C'est sans doute elle qui souffrira le plus quand le père Berga reviendra, non ? »
Dès qu'elles estimèrent Daisy assez loin, les religieuses se remirent à rire et à plaisanter entre elles.
Elle devait finir de ranger la bibliothèque aujourd'hui, mais il était déjà trop tard. Daisy s'efforça de ne pas prêter attention au bruit derrière elle et pressa le pas.
Cela faisait déjà trois semaines qu'elle avait fui le domaine Rohanson pour venir au monastère.
Maintenant qu'elle avait échappé au monstre qui empruntait le corps d'Evangeline et à ces yeux qui la fixaient, le monde lui paraissait très paisible et serein.
La vie de Daisy au monastère n'était pas aussi pénible qu'elle l'avait cru. Arrivée depuis peu et trop timide pour se mêler facilement aux autres, elle restait un peu à l'écart, mais ce n'était pas particulièrement désagréable.
Les religieuses qui venaient d'échanger des salutations avec Daisy étaient pour la plupart des filles de familles nobles. Ces gens-là servaient peut-être Dieu, mais ne s'inclinaient pas devant des roturiers. Puisqu'elle ne pourrait de toute façon pas s'intégrer parmi elles, mieux valait ne pas s'en soucier.
« Hé, Daisy ! »
Au moment où elle allait entrer dans la bibliothèque, quelqu'un l'appela d'un ton pressant derrière elle.
En se retournant, elle vit l'une des religieuses du groupe qu'elle venait de croiser, tout essoufflée. Pourquoi l'appelait-elle, alors qu'elles ne s'étaient jamais dit que des salutations de convenance ?
Tandis que Daisy attendait, l'autre se mit à parler avec précaution, comme devant un verre fragile qui risquait de voler en éclats.
« Je viens d'apprendre que le père Berga rentre aujourd'hui. Alors... même si le père Berga te fait appeler ce soir, n'y va surtout pas. Tu as compris ? »
Elle avait donc couru jusqu'ici pour lui dire cela. Surprise un instant par cette gentillesse inattendue, Daisy hocha la tête.
« Merci de me prévenir. Je refuserai, c'est certain. »
Si ce monastère par ailleurs convenable avait un défaut, c'était bien ce père Berga.
Le père Berga était connu pour son faible particulier envers les femmes. La rumeur disait qu'il importunait les nouvelles venues au monastère, et d'après ce que Daisy avait vécu, la rumeur disait vrai.
Il lui prenait la main sous prétexte de l'encourager, lui caressait les épaules. Il fixait Daisy avec insistance. Oui, c'était cela, le problème. La façon dont il regardait Daisy. Devenue particulièrement sensible, Daisy ne pouvait manquer de remarquer comment il l'observait.
Comme le père Berga pouvait envoyer quelqu'un dans sa chambre, mieux valait passer la nuit à la bibliothèque sous prétexte de la ranger.
Et les aiguilles de l'horloge avaient tourné. Il était déjà deux heures. En voyant l'horloge au mur de la bibliothèque, Daisy se dit qu'elle pouvait sans doute rentrer sans risque, et se leva.
Puis elle retint son souffle en voyant un homme qui attendait devant le dortoir comme une sentinelle. Il attendait toujours ?
Ce n'était pas le père Berga, mais l'un des subordonnés qui s'accrochaient à lui et le flattaient.
« Ma soeur. Votre promenade nocturne vous a plu ? »
« J'ai perdu la notion du temps en rangeant la bibliothèque. Je suis fatiguée, je vais rentrer me reposer. »
Daisy tenta d'ouvrir la porte, mais le subordonné plaqua la main contre le battant, derrière elle, pour l'en empêcher.
« Avant cela, le père Berga dit qu'il a quelque chose à vous dire. Pourquoi ne pas l'écouter d'abord ? »