« Repos ? »
Rafaela demanda comme si elle avait mal entendu, mais Gabriel ne s'expliqua pas une seconde fois. Gabriel alluma une allumette et brûla la lettre. Ce n'est qu'après avoir confirmé que la lettre avait été réduite en cendres qu'il ressentit un soulagement et se passa la main sur le visage.
Rafaela était curieuse de savoir ce qui pouvait bien être écrit dans la lettre pour pousser Gabriel à déclarer qu'il prendrait un court repos, mais elle ne s'enquit pas davantage. Gabriel avait brûlé la lettre parce qu'elle contenait des informations qui ne devaient pas être connues.
Comme elle l'avait dit, Gabriel, après avoir lu la lettre, éprouvait des sentiments complexes.
Gabriel avait spéculé que l'écriture d'Evangeline Rohanson avait été volée au domaine du vicomte Toten. Cependant, le majordome du vicomte Toten, le plus suspecté, avait témoigné n'avoir jamais reçu de lettres.
De plus, la vicomtesse Toten avait aussi avancé l'hypothèse qu'une servante du manoir aurait pu voler des lettres pour copier l'écriture d'Evangeline Rohanson.
Bien qu'il ne fasse pas entièrement confiance aux paroles du majordome du vicomte Toten, et bien que l'hypothèse d'une intervention du Temple lors de l'acheminement des lettres vers le domaine du vicomte Toten fût plus crédible, Gabriel ne parvenait pas à chasser un malaise inexplicable.
Evangeline devait être graciée sous peu. Pourtant, depuis qu'un traître inattendu avait surgi d'un endroit qu'il croyait parfaitement sous contrôle, il était inquiet de la laisser séjourner au manoir Rohanson.
« Je devrais rencontrer le duc de Hosaquin un instant. »
Heureusement, comme le duc de Hosaquin avait promis son aide, il pouvait lui demander d'assurer la protection d'Evangeline.
Ironiquement, les seules personnes en qui il pouvait avoir une confiance absolue pour ne pas trahir Evangeline au manoir Rohanson étaient les créatures maléfiques.
***
Je suis libre !
Loyalité ! La suspecte Evangeline Rohanson a reçu l'ordre d'être libérée à compter d'aujourd'hui !
Le doux parfum de la liberté après environ un mois… enfin, pas tout à fait un mois, mais trois semaines, c'était déjà délicieux. L'opération de sauvetage de Jeremiah remontait à deux semaines entières. Après ça, je m'étais complètement abstenue de manger et boire en prison.
En fait, je sortais souvent en secret pour me promener, et Jelly était devenu un loup-garou livreur, transportant repas et collations depuis le domaine du vicomte Rohanson, donc je mangeais mes trois repas par jour correctement.
Être enfermée en prison ne changeait pas grand-chose puisque d'habitude je ne quitte pas ma chambre de toute façon, vivant en recluse. Non, attendez, il y a une grande différence. Le fait que ce soit volontaire ou involontaire, c'est important, non ?
Surtout, si j'avais fait un seul faux pas, j'aurais pu finir en rosée sur l'échafaud, donc c'était une bonne chose d'être libérée de cette pression.
Pendant ma détention, j'avais des nouvelles de l'extérieur par le comte Ante, et au fil des jours, la situation empirait, alors je pensais qu'on allait simplement me piéger et me brûler sur le bûcher.
Comme les cercles d'invocation se propageaient partout, les sorciers pullulaient et ils étaient occupés à traquer les hérétiques. À chaque nouvelle, je me sentais coupable de me demander si c'était à cause de moi, puis je reportais la faute sur l'évêque Marik.
Mon seul tort avait été de laisser bêtement le cercle d'invocation sur mon bureau sans savoir que Donau le volerait, et c'était l'évêque Marik qui répandait les cercles d'invocation pour les utiliser comme fondement de son pouvoir et de sa gloire. En effet, une vilaine ne peut même pas gratter des os face au cerveau.
Bien sûr, comme l'évêque Marik avait fait du bon travail d'image comme un cerveau, ce serait moi qu'on marquerait au fer rouge comme la vilaine ! Bref, j'étais même prête à m'évader si nécessaire… mais la libération ! Gabriel, j'ai cru en toi !
Il avait dit qu'il me sortirait de là d'une façon ou d'une autre, et comme un Protagoniste Masculin, il a bien fait. Même si ça a pris trois semaines… Jusqu'à récemment, j'ai failli mal comprendre si le fait que Gabriel me fasse sortir signifiait après avoir purgé la peine complète.
Bref, l'important c'est que je sois libérée, non.
J'avais l'impression que la faucheuse pointait sa faux sur mon cou, puis s'excusait en disant qu'elle m'avait confondue avec quelqu'un d'autre et disparaissait. Ah, était-ce un cliché de possession ? Peu importe. Je n'ai gagné aucune capacité spéciale en possédant ce corps.
J'ai pensé d'innombrables fois si je ferais un retour en arrière si je mourais comme ça. C'est une pensée assez extrême, mais quand on possède sans aucune information, il y a des cas où on meurt et on revient en arrière en accumulant de l'information. Ce n'est pas une spéculation totalement infondée.
De nos jours, ce n'est pas juste un des mots-clés retour-possession-réincarnation, donc il y a une possibilité de se prendre le double combo possession et retour en arrière !
Bien sûr, je ne veux pas parier ma vie sur des cotes aussi douteuses, donc j'allais tout faire pour éviter la fin par exécution. Et si c'était la réalité, je gratterais au moins des billets de loterie quand je reviendrais en arrière, mais il n'y a pas de loterie dans un monde de romance fantasy, alors quel retour en arrière !
Je n'ai même personne sur qui me venger. En fait, juste la possession c'est déjà écrasant, alors ajouter le retour en arrière ce serait trop, je veux en finir en une fois.
J'ai aussi fermement redressé mes pensées à partir du moment où j'ai failli me faire poignarder par Azazel. Déjà une coupure à la main ça fait mal, alors mourir combien ça ferait mal.
Il n'y a pas eu d'événement spécial le jour de ma libération sous prétexte que j'étais suspecte dans l'affaire d'assassinat du prince héritier qui a secoué l'Empire. Je suis juste sortie de souterrain en tenant la main du comte Ante. Pas d'audience impériale ? Désolée pour le malentendu. Pas d'excuses publiques ou quoi que ce soit ? Bien sûr que non.
À la place, des chevaliers s'étaient amassés en masse, ragotant et me surveillant.
« Comment a-t-elle pu sortir dans cette situation ? »
« Le Duc a-t-il utilisé son influence ? »
« Hé, tu n'as pas vu au banquet ? Elle et le Duc n'étaient que des ennemis. »
« Alors comment a-t-elle pu sortir, bon sang ? »
Ils n'envisagent même pas la possibilité que j'étais innocente dès le départ ?
En écoutant en silence, on aurait dit qu'ils ne venaient pas pour surveiller mais juste pour mater. Ils chuchotaient et spéculaient sur comment j'avais été libérée. S'ils parlent de moi, ils pourraient au moins baisser la voix. Est-ce qu'ils parlent si fort en espérant que je leur dise s'ils ont raison ou tort ?
Tout faux. Ce n'est pas le duc de Hosaquin, cette libération a été obtenue grâce au sang, à la sueur et aux larmes de Gabriel.
« Evangeline. Un carrosse est venu vous chercher. »
Peut-être par égard pour les regards, le carrosse venu me chercher n'était pas celui du domaine Rohanson mais semblait être un véhicule de location utilisé publiquement. J'attirai le comte Ante près de moi et lui chuchotai discrètement pour que les autres n'entendent pas. C'était mes adieux avant de monter dans le carrosse.
« Comte Ante. Vous avez bien travaillé tout ce temps. »
« Pas du tout. »
Pas du tout, mon œil. Si le comte Ante n'avait pas coopéré, je n'aurais pas pu sauver Jeremiah, et je n'aurais pas pu faire mes promenades entre-temps. La vie en prison n'aurait-elle pas été cent fois plus dure qu maintenant ?
Le comte Ante allait bientôt quitter son poste de chevalier du palais et changer de camp en étant débauché par Gabriel. Comme les chevaliers sacrés font actuellement tout un tapage à propos du massacre des hérétiques, ce serait bien qu'il ait un peu de temps libre, alors on a décidé de l'employer au manoir Rohanson jusqu'à ce que la situation se stabilise.
« On se revoit bientôt. »
Après avoir fini mes adieux au comte Ante, je montai dans le carrosse. Qui était venu me chercher ? Gabriel est occupé donc il n'aurait pas pu venir, alors ce doit être notre Kanna ? Je me demande si elle a apporté du tofu. Est-ce que le tofu existe même dans ce monde de romance fantasy ? Je n'ai jamais mangé de plats à base de tofu, alors peut-être que ça n'existe pas. Pourtant, si c'est Kanna, elle a sûrement prévu plein de choses pour ma santé.
Je regardai l'intérieur du carrosse avec anticipation, mais au lieu de notre Kanna radieuse comme une fleur, je croisa le regard d'un vieux grand-père à l'air féroce.
« Ho, Hosa… ? »
Le comte Ante, qui m'avait escortée et jetait un œil à l'intérieur, était très confus et commença à dire le nom avant de se clapper la main sur la bouche en vitesse. Face à la réaction ahurie du comte Ante, le duc de Hosaquin lança un regard féroce et claqua la langue.
« Un demi-sot incapable de garder sa propre bouche. »
Avant que le comte Ante ne puisse rétorquer, le carrosse démarra. Attendez, hold on. Où sont mes gens, et pourquoi le duc de Hosaquin est-il le seul assis ici ?
« Assieds-toi. »
Il y avait une pression étrange dans les mots du duc de Hosaquin. Comme une élève qui écoute bien le prof, m'assis. Ce n'est pas que j'ai peur, c'est juste que c'est dangereux de rester debout dans un carrosse en mouvement, ouais.
« Vu que tu n'es même pas surprise, tu devais déjà savoir que je viendrais. »
Le duc de Hosaquin parla en me dévisageant.
Je n'en avais aucune idée…
« Je me demande. »
Mais pensant qu'il ne fallait pas montrer que j'étais intimidée, je répondis le plus calmement possible. Pas surprise, mon œil. Comment aurais-je pu prévoir que le grand-père qui lance des verres de vin à sa petite-fille apparaîtrait soudainement le jour de ma libération ?
C'est juste que le visage d'Evangeline est naturellement impassible donc ça ne se voit pas, mais je suis tellement surprise en ce moment que mon cœur s'est enfui hors du carrosse. Ce truc qui vole comme un cerf-volant par la fenêtre, c'est mon cœur.
Je regardais dehors, désemparée, quand un carrosse familier passa en sens inverse et s'arrêta. C'est le carrosse du vicomte Rohanson ! Pas étonnant que la figure du cocher me semblait inconnue ? J'avais l'air d'avoir monté dans le mauvais carrosse. Je pensais juste qu'ils avaient embauché un nouveau cocher à la place de Melek. Je pensais qu'ils avaient retiré tous les emblèmes de la famille Rohanson parce qu'ils étaient trop voyants.
Les gosses, je suis là ! J'ai failli vraiment crier mais je gardai la bouche fermée de peur que le duc de Hosaquin ne me lance quelque chose comme la dernière fois.
Prenant un instant pour évaluer la situation, il semblait que j'avais été enlevée par mon grand-père maternel.
« Je ne m'attendais pas à ce que Grand-père vienne me chercher le premier. »
Quand on s'était quittés la dernière fois, il avait dit « Tu n'es pas ma petite-fille. Je ne peux pas te reconnaître même si je meurs », sortant des répliques qu'on dirait à un gendre à sa petite-fille, faisant semblant qu'on ne se reverrait jamais et qu'on coupait les ponts à jamais, et le voilà qui apparaît le premier.
« Tu es devenue utile. C'est aussi rembourser une dette puisque je dois quelque chose au comte Gabriel. »
Gabriel ? Pourquoi Gabriel est-il mentionné soudainement ?
Là, je me souvins soudain de ce que chuchotaient les chevaliers avant que je ne monte dans le carrosse. Ils disaient que le duc de Hosaquin avait utilisé son influence.
Les rumeurs ne naissent pas de rien, et d'après ce qu'il dit, il semble que le duc de Hosaquin m'ait vraiment aidée à sortir de prison. Et on dirait que Gabriel le lui a demandé.
Gabriel est allé voir le grand-père qui lui a fendu le crâne ? Il s'est vraiment donné un mal fou pour me faire sortir. Je suis nouvellement touchée.
Mais comme Gabriel a tant travaillé, le Duc semble penser que ce n'est pas assez rentable et prévoit d'extraire plus de compensation de moi.
« On va au domaine du duc de Hosaquin ? »
« Oui. J'apprécierais que tu te taises pendant le trajet. »
Attendez, qui a le plus parlé tout à l'heure ? C'est lui qui a commencé la conversation le premier ! Comme prévu d'un grand-père vilain, sa personnalité est exceptionnelle. Pourtant, savoir pourquoi le duc de Hosaquin est soudainement apparu pour m'enlever et quelle est notre destination me rassura considérablement.
J'étais trop paniquée tout à l'heure pour y penser, mais j'ai aussi des gardes du corps fiables à mes côtés.
« Pudding. »
Quand j'appelai le nom doucement, Pudding répondit. Comme s'il s'était caché dans le dos de ma robe, Pudding fit son apparition. Je ramassai Pudding qui grattait ma robe en faisant la mignonne, demandant à être hissée sur mes genoux.
« Un chat ? »
Le duc de Hosaquin fronça les sourcils. Comme ça aurait paru bizarre d'avoir un chat quand je viens juste de sortir de prison, je modifiai légèrement l'histoire d'origine de Pudding.
« Je l'ai rencontré en prison et je l'ai emmené avec moi. »
« Ramasser et élever n'importe quoi, c'est une chose où tu ressembles à Amaranth. »
Le Duc claqua la langue comme s'il désapprouvait.
Il a nié si violemment que j'étais sa petite-fille et a montré un tel dégoût, pourtant me voir maintenant semble lui rappeler sa fille. En y réfléchissant, je peux voir une certaine ressemblance. Avec des traits si similaires, ce serait étrange que sa fille ne lui vienne pas à l'esprit.
Peu importe comment j'y pense, c'était un signe que le regret commençait à poindre.
Surtout, s'il m'emmène au domaine du duc de Hosaquin parce que je suis devenue utile, ça veut dire que j'y resterai un moment, non ? Bien, c'est décidé. Pendant mon séjour au domaine du Duc, je vais créer une vraie histoire de regrets familiaux dévastatrice.
Je vais faire regretter le passé au duc de Hosaquin et lui faire promettre de bien traiter Evangeline à partir de maintenant.
Mais juste une pensée qui me traversa l'esprit…
Les mots du Duc à propos de « ramasser et élever » ne feraient pas éventuellement allusion au secret de la naissance d'Evangeline, par hasard ? Puisque le Duc et moi ne sommes pas assez proches pour plaisanter, ce n'était probablement pas une blague sur le fait d'avoir été ramassée sous un pont.
« Alors Est-ce qu'Evangeline est aussi une enfant illégitime ? »
Le Protagoniste Masculin a le paramètre d'être illégitime, donc les personnages se chevauchent, mais si la vilaine est tombée amoureuse de Gabriel parce qu'elle se voyait dans ses circonstances similaires, ça pourrait avoir du sens… L'autrice a probablement voulu écrire une narration de salut mutuel.