Weder tendit la lettre avec une attitude sans fioritures. D'abord inquiète de savoir si elle saurait assumer sa promotion soudaine, Weder s'était, contre toute attente, habituée au travail en un temps record. Kinder réceptionna le paquet de lettres.
Le volume était bien moindre qu'auparavant. La personne à surveiller était… En feuilletant les lettres, Kinder découvrit un nom de famille familier parmi les expéditeurs.
« Maison ducale de Hosaqueen ? »
Kinder fut grandement décontenancée par cette apparition inattendue. Elle déchira l'enveloppe la plus luxueuse et lut vivement la lettre qu'un duc avait daigné envoyer.
« Les rumeurs sur la santé chancelante du duc n'étaient pas infondées, après tout. »
Kinder marmonna et hocha la tête en se concentrant sur le contenu de la missive. L'opportunité pour Evangeline d'être gracieusement graciée, comme l'avait promis l'Empereur à Gabriel, consistait à utiliser Hosaqueen. Heureusement, la situation tournait en sa faveur.
Il y avait une lettre de plus. Une lettre envoyée au nom de Rafaela, l'adjudante de Gabriel. Elle commençait par des formules de politesse remerciant Kinder pour son travail.
Kinder acheva la lecture de la lettre de Rafaela, puis se leva de son siège.
« Vicomtesse Toten ? »
Voyant Kinder se lever brutalement, Melek inclina la tête et l'appela.
« Je dois descendre à la cave un moment. »
« Tu vas voir Diess ? »
Sachant que Kinder torturait Diess, Melek demanda en fronçant légèrement les sourcils. Torturer quelqu'un était désagréable. Pourtant, ayant vécu dans le corps de Rider et ressenti de première main à quel point Kinder chérissait et aimait son fils, il ne pouvait l'en empêcher.
« Si Jelly ou Pudding avaient essayé d'intervenir, je les aurais arrêtés, mais… »
Kinder était la partie lésée face à Diess.
De plus, Melek éprouvait une pointe de culpabilité envers Kinder. C'était à cause du transfert de l'âme de Jeremiah dans le corps d'Azazel.
Bien qu'Evangeline n'ait pas ordonné de taire ce qui s'était passé au domaine Rohanson, Melek n'avait pas jugé bon de raconter l'histoire à la vicomtesse Toten. L'âme de Rider était partie vers un lieu d'où nul ne revient, mais savoir que la Princesse, qui avait été dans une situation similaire, avait survécu serait déchirant. Même si elle devait vivre enfermée dans une enveloppe inadaptée… La vicomtesse Toten voudrait probablement que Rider demeure, même ainsi. Même s'il devait porter l'enveloppe du détesté Diess.
À présent, elle croit avoir une dette et travaille dur pour Evangeline, mais si elle apprend l'histoire de Jeremiah, elle pourrait en venir à haïr Cette Personne.
Et bien que ce fût un vœu personnel, Melek ne voulait pas être haï par Kinder. S'il avait su la situation de la vicomtesse Toten un peu plus tôt, s'il avait parlé du passé à l'avance au lieu de le cacher par peur, le fils de Kinder serait-il encore en vie ? Cette hypothèse vaine ne le quittait pas.
Cependant, Rider était déjà mort, et Melek savait bien qu'un enfant parti ne revient pas vivant. Au contraire, Rider avait peut-être expié tous ses péchés dans cette vie, rejoint les bras du dieu du soleil, dormi heureux, pour renaître précieux et en bonne santé dans la suivante. Il n'avait d'autre choix que de rationaliser ainsi.
Quand le sujet de la cave fut évoqué, Kinder caressa la tête du démon au cœur tendre qui affichait une mine mélancolique, et répondit à la question de savoir si elle allait voir Diess.
« Cette fois, je vais voir le majordome. »
« Le majordome ? »
« Oui. Celui qu'on a capturé et enfermé à la cave le jour de ton arrivée. »
« Il était encore en vie. »
Melek fut surpris en repensant à la situation chaotique de sa première venue au manoir du vicomte Toten. Comme Kinder n'avait pas mentionné le majordome, il avait supposé qu'il était déjà mort.
« J'y vais avec toi. »
Quand Melek proposa de l'accompagner, Kinder afficha une mine peu accueillante.
« Ce n'est pas un spectacle pour un jeune enfant. »
« Vicomtesse Toten. J'avais seize ans avant de mourir. »
Et maintenant, il suffit d'ajouter vingt ans. Melek avala le reste de sa phrase.
Kinder parut ravie, comme devant un enfant qui se vante d'être grand, et lui offrit un sourire subtil, à peine éclatant, en caressant la tête de Melek.
« Alors, on y va ensemble. »
Kinder prit la main de Melek et se dirigea vers la cave. En chemin, une servante ajouta en tremblant : « Ce n'est pas un environnement pour le jeune maître, mieux vaudrait ne pas y aller ensemble. » Melek pensa que cette servante verrait son salaire amputé, mais la vicomtesse Toten la loua comme quelqu'un qui pensait vraiment à son maître et promit même une prime.
Tous deux descendus à la cave passèrent devant la pièce où Diess pendait et ouvrirent la porte de la pièce étroite où Rack, déchu de sa charge de majordome, était enfermé. N'ayant connu que l'obscurité, Rack plissa les yeux et les referma hermétiquement, trouvant même la petite bougie que Kinder apportait éblouissante.
Au bout d'un moment, Rack, dont les yeux s'étaient habitués à l'obscurité, les rouvrit. Il pensait que seule Kinder viendrait comme d'habitude, mais en regardant de plus près, il vit un petit paquet accroché à ses côtés.
« … Monseigneur Rider. »
Rack entrouvrit ses lèvres sèches. Auparavant, c'était Rider qui était enfermé dans cette pièce, mais à présent, c'était Rack lui-même qui était emprisonné, incapable de bouger.
« Nos positions se sont complètement inversées. »
Kinder interpella Rack, perdu dans ses pensées.
« Rack. Il y a quelque chose que je veux te demander. »
« Tu n'as rien demandé jusqu'ici, alors pourquoi tout à coup ? »
C'était la première fois que Kinder s'enquérait de la situation de Rack depuis son enfermement à la cave. Veut-elle maintenant entendre quelque histoire pitoyable ? Alors que Rack demandait calmement en retour, Kinder sorti le nom de Diess de nulle part au lieu de répondre immédiatement.
« Les cris de Diess doivent parvenir jusqu'ici, tu sais donc bien que je l'ai enfermé à la cave. »
Rack acquiesça. Diess avait une voix très forte, à la hauteur de sa grande carrure. Impossible de l'ignorer.
« Même si j'ai enfermé Diess à la cave, les anciens n'interfèrent plus. »
Kinder caressa la tête de Melek comme pour le montrer à Rack. Rider, qui aurait normalement toussé violemment rien qu'en descendant dans la cave poussiéreuse, se tenait droit comme si de rien n'était.
« Rider s'est rétabli sans encombre et a même obtenu la reconnaissance des anciens. Maintenant, Rider n'est pas seulement vicomte par intérim de nom, il l'est vraiment. Cet enfant grandira pour hériter du manoir du vicomte Toten. »
Rack se contenta de hocher la tête en silence. Si Rider avait été entièrement guéri, si la fausse rumeur selon laquelle il n'était pas maudit par le dieu du soleil avait été rectifiée, il était un héritier légitime incomparablement supérieur à Diess.
« Je ne pardonnerai pas ce que tu as fait, mais je comprends pourquoi tu en es venu là. Tu m'as trahie, mais tu n'as pas trahi la famille vicomtale. Alors majordome, réponds correctement pour le jeune vicomte. »
Rack comprit pourquoi Kinder avait commencé par l'histoire de Diess et avait pris le long chemin. Kinder appelait encore Rack « majordome ». Bien que le péché de Rack subsistât, elle n'avait pas oublié qu'il s'était dévoué au manoir vicomtal.
Si Rider n'avait pas été reconnu comme jeune vicomte, Rack n'aurait pas dit la vérité. Mais maintenant, il y avait un jeune vicomte sous les yeux de Rack.
Cela signifiait que Rack, qui existait pour la famille vicomtale plus que quiconque, non, le majordome de la famille vicomtale Toten, avouerait la vérité pour le jeune vicomte. Cela expliquait donc pourquoi l'interrogatoire sur la vérité avait été différé, le temps que Rider obtienne la reconnaissance des anciens. Rack dut reconnaître l'habileté de Kinder.
« Tu n'aurais pas songé soudain à faire de Diess l'héritier du manoir vicomtal. Il y a forcément quelqu'un qui t'a poussé à le faire. »
À la question de Kinder, Rack, qui gardait le silence depuis longtemps, ouvrit doucement la bouche.
« … J'ai rencontré un prêtre. »
« … Un prêtre ? »
L'énergie de Kinder devint féroce en un instant. Elle avait l'air prête à déchirer Rack sur-le-champ, si bien que Melek saisit la main de Kinder pour la calmer.
« Le prêtre a dit qu'il y avait un enfant maudit dans le manoir vicomtal, et que cela ne différait pas d'un présage de ruine. Il a dit que si on n'agissait pas vite, même la famille vicomtale serait impliquée et touchée. »
Ce n'était pas tout à fait faux. S'il n'avait pas été connu que Melek avait investi le corps de Rider et s'était rétabli, la famille vicomtale aurait peut-être été immédiatement brandie comme hérétique et aurait souffert.
« Alors tu t'es laissé berner par de telles rumeurs et tu as fait venir Diess ? »
« Le prêtre a aussi aidé à servir le jeune maître Diess. »
Kinder grogna et se tint la tête. S'il s'agissait d'un homme du Temple capable de séduire un majordome dévoué à la famille et d'enquêter sur la lignée vicomtale pour trouver Diess, seul l'évêque Marik venait à l'esprit. C'était même avant la mort du prince héritier. Elle ignorait que l'évêque Marik tendait la main depuis si longtemps. C'était aussi la faute de Kinder, obsédée par Rider et reléguant le manoir vicomtal au second plan.
Et c'était aussi la faute de Rack d'avoir fait entrer des forces extérieures en prétendant agir pour la famille vicomtale. Voir le visage effronté de Rack, qui croyait vraiment œuvrer pour la famille vicomtale, attisait sa colère. Cependant, comme il restait encore des choses à entendre de Rack, Kinder se força à avaler sa rage.
« Le prêtre t'a aussi dit de bloquer mes échanges avec Evangeline. »
Rack acquiesça.
« Evangeline a dit qu'elle n'avait pas reçu le message selon lequel je devais servir de chaperon, mais as-tu intercepté cette lettre ? »
« C'est exact. »
Kinder prit une petite inspiration et continua.
« Alors as-tu aussi remis au prêtre les lettres qu'Evangeline m'envoyait ? »
C'était la raison pour laquelle Kinder s'était donné la peine de descendre à la cave pour trouver Rack.
D'après la lettre de Gabriel, l'écriture d'Evangeline était tombée entre les mains de l'évêque Marik. Cependant, 아무리 elle y réfléchisse, il n'y avait eu aucune occasion pour l'écriture d'Evangeline de devenir connue. Les serviteurs du domaine Rohanson ne savaient pas comment aller contre la volonté d'Evangeline.
Comme ce n'était pas un coup monté de l'intérieur, elle ne pouvait penser qu'à une interception des lettres. Evangeline n'avait habituellement presque aucune relation extérieure et échangeait très peu de lettres. Au maximum, c'était Gabriel, le vicomte Rohanson et Kinder.
Les lettres qu'Evangeline écrivait au vicomte Rohanson étaient peu nombreuses et le vicomte les avait toutes. Il en allait de même pour la correspondance avec Gabriel. Les seules dont la trace était mystérieuse étaient celles envoyées à Kinder.
Evangeline avait envoyé des lettres à Kinder, mais Kinder ne les avait pas reçues. Le majordome les avait interceptées et les avait sans doute remises à l'évêque Marik.
C'était la supposition de Gabriel, et Kinder partageait l'avis de Gabriel.
« Ce n'est pas ça. »
Pourtant, Rack secoua la tête.
« Ce que j'ai intercepté, c'étaient seulement les lettres du capitaine des chevaliers de Plauros. Aucune communication n'est venue du domaine Rohanson. »
Kinder soupçonna Rack de mentir, mais l'attitude de ce dernier était très assurée.
« Rack ne les a pas remises au prêtre ? »
Ces paroles pouvaient-elles être vraies ? Kinder ne pouvait pas en juger correctement. Il n'y avait aucune raison pour que Rack mente seulement sur le fait de ne pas avoir intercepté les lettres d'Evangeline. Il avait été enfermé en continu à la cave, il ne savait donc pas comment les choses se passaient dehors non plus.
« Vraiment ? Aucune lettre n'est arrivée d'Evangeline ? »
« Oui. Je le jure sur l'honneur de la famille vicomtale Toten à laquelle je me suis dévoué, c'est la vérité. »
Alors les lettres avaient peut-être été interceptées en cours d'envoi. Comme il y avait des gens qui surveillaient le manoir à ce moment-là, ils les avaient dûment extorquées.
Un serviteur du domaine Rohanson n'aurait pas remis directement les lettres au camp du Temple. Tandis que Kinder était confuse, ruminaant les lettres disparues, Rack demanda effrontément :
« Puisque je suis enfermé, tu as dû trouver un nouveau majordome. Quel genre de personne est mon successeur ? »