Sigtuna, en Suède, avait l'air d'un village sorti tout droit d'un conte de fées.
Fidèle à ce qu'avait dit la tante, le marché de Noël le rendait passablement bondé, mais cela n'enlevait rien à la beauté du lieu.
Et le mieux, c'était que les passants ne lançaient pas de regards insistants vers Elli. Quelques-uns jetaient bien un coup d'œil par-ci par-là, mais pas beaucoup.
Grâce à ça, on a pu se promener et visiter avec une tranquillité d'esprit que je n'avais ressentie nulle part ailleurs.
« Il y a plein de souvenirs du Père Noël. »
« C'est Noël maintenant. Le marché a ouvert, alors. »
« Mais c'est pareil que Stockholm et pourtant différent. Là-bas, l'ambiance se ressemblait un peu, mais ici, on dirait que c'est encore plus vieux, d'une certaine façon. C'est parce que c'est une plus petite ville ? »
« C'est juste que ça existe depuis plus longtemps. Sigtuna, c'était la toute première ville de Suède. »
« Ah bon ? Ça explique. »
« Cette atmosphère elle-même est devenue une attraction touristique. »
De temps en temps, j'attrapais au vol des bouts de phrases où Elli parlait de la Suède et de Sigtuna.
Elle vivait en fait en Corée depuis ses cinq ans, et le nombre de fois où elle était revenue en Suède depuis ne dépassait même pas dix, mais sa façon de tout expliquer comme si elle était Suédoise elle-même était charmante.
Même maintenant, avec ses manières et sa façon de parler qui collaient parfaitement à celles d'une lycéenne coréenne, son affection pour le pays où elle était née n'était clairement pas quelque chose qu'elle pouvait éteindre d'un claquement de doigts.
Je comprenais ce sentiment, d'une certaine manière.
Mettons de côté la beauté de la Suède, le simple fait que ce soit le pays natal d'Elli suffisait à me le rendre cher.
« Dis, Elli. »
Je l'ai lancé presque sur le ton de la plaisanterie, à mon amie d'enfance aux cheveux blond platine, tout aussi jolie dans une rue étrangère que n'importe où ailleurs.
« Tu trouves pas qu'on serait bien, tous les deux, à vivre dans un coin comme ça pendant un mois, un de ces quatre ? »
« Un mois ? Pourquoi faire ? »
« Juste pour changer d'air. Rien que nous deux. Se balader bras dessus bras dessous tous les jours comme ça... prendre son temps. Ça te dit ? Pas pour toujours, mais un mois, ça me semble bien. »
« …… »
À quatre-vingt-dix pour cent, c'était sincère, juste pas pour tout de suite.
Je pensais à plus tard, une fois qu'on serait tous les deux adultes.
D'ici là, je m'imaginais qu'on serait collés l'un à l'autre bien au-delà d'un bisou quotidien, et c'est ça qui m'a fait le dire.
Bien sûr, le billet d'avion seul pour venir ici coûtait déjà un bras, et j'avais aucune idée du prix d'un séjour d'un mois à deux, donc savoir si ça arriverait vraiment, c'était une autre question.
Quand même, c'était pas si dénué de romantisme, non ? Je me suis tourné vers Elli.
Mais dès qu'elle a entendu ça, elle a froncé les sourcils.
Hein. Qu'est-ce que j'ai encore dit de travers.
« Hey. »
« Ouais. »
« T'as envie de crever ? »
« Désolé. »
La voyant passer d'un air joyeux à une tête sévère, je me suis excusé sur-le-champ.
Heureusement, elle m'a dit tout de suite pourquoi.
« C'est ça, ta façon de faire une demande en mariage ? Tu dis ça sérieusement, sans ciller ? Je vais te tuer. »
« Ah... oh, oh ! Absolument pas ! Si je fais une demande, je mettrai le paquet, comme quand je t'ai donné la bague. »
« Hmph. »
« C'était pas une demande. Je voulais dire genre, vivre ensemble avant le mariage, ici, dans ce coin... »
« Si tu vis ensemble, t'es pratiquement marié. C'est quoi, "avant le mariage" ? T'as envie de perdre la vie ? »
« …… Bon, ok, point pris ! Alors, si on voit ça comme un essai pour notre vie de couple, rester ici ensemble... ça va ? »
« Si c'est ça... d'accord, pourquoi pas. »
C'était un peu abusé de s'énerver pour ça, mais le fait qu'elle considère vivre avec moi, ou m'épouser, comme une évidence, une chose inévitable, ça me rendait heureux.
La raison pour laquelle elle avait la mèche plus courte que d'habitude, je me disais que c'était probablement parce que le mot "mariage" la mettait encore mal à l'aise.
Ça la rendait encore plus mignonne, plus aimable. La façon dont elle me fusillait du regard avec une légère rougeur sur les joues me donnait envie de l'embrasser partout, tout de suite.
Mais avec tous ces touristes autour, c'était hors de question, alors on s'est remis à explorer la ville.
« On achète les souvenirs ici ? Quoi, celui-là ? Le truc avec juste le nez qui dépasse d'un bonnet de Père Noël. Il est mignon, non ? »
« Il est moche. »
« Tu le trouves pas mignon... ? »
« Donne celui-là à Seong Min-jae. »
« Je me demande s'il y a des poupées "fille du Père Noël". Min-jae adorerait un truc comme ça. »
On est retombé facile dans le rythme d'un rendez-vous. L'environnement différait de la Corée sur pas mal de points, mais au fond nous deux, on était encore ensemble, et ça donnait l'impression que rien n'avait changé du tout.
Vu sous cet angle, peut-être que venir jusqu'en Suède n'était pas strictement nécessaire.
Tant qu'on s'avait l'un l'autre à côté.
« Elli. »
« Quoi. »
« J'ai envie de t'embrasser. »
« …… »
« Mais y a trop de monde... tu vas où ? »
« Derrière ce bâtiment là-bas, y a personne qui passe d'habitude. »
Ça a suffi.
* * *
Le premier jour nous a lessivés avec le long vol, donc on a fini la visite après une petite balade légère dans le village.
De retour à la maison, on s'est tous réunis autour de la grande table et on a dîné ensemble.
J'admirais les nombreux plats et la vaisselle, complètement différents de ce qu'on a en Corée, et au moment où j'ai croqué dans ce qu'avaient préparé Grand-mère Vera et Tante Ye-rin.
« …… »
« Trop salé ? »
« Un peu... ? »
« La cuisine ici, c'est comme ça. »
C'était sacrément salé. J'ai goûté chaque plat un par un et la plupart étaient pareils.
Mis à part les pommes de terre, la tarte et le chou, le sel cognait fort. Pas au point d'être immangeable, et la nouveauté rendait le truc assez intéressant pour être bon à sa façon, mais en manger tous les jours, ça serait tendu.
Elli en parlait tranquillement, mais elle semblait avoir du mal à en manger beaucoup aussi, probablement parce que son palais avait été totalement façonné par la cuisine coréenne.
« C'est vrai que c'est salé. Oppa, c'est dix fois plus salé que l'endroit où on est allés à Itaewon, non ? »
« Au moins dix fois. Mark disait parfois que la cuisine coréenne lui paraissait un peu fade, et là je commence à comprendre. »
« Les Coréens mangent assez salé aussi. Mais pas à ce point. »
Maman et Papa étaient aussi choqués par le sel, mais ils l'ont pris avec philosophie, dans un esprit "c'est ça, manger à l'étranger", et ont apprécié le repas gaiement.
« Do-yoon. Tu trouves comment la cuisine suédoise ? »
« C'est délicieux. C'est différent de la cuisine coréenne, donc c'est intéressant aussi. »
« Hoho, mange bien. La balade avec Elli, elle t'a plu ? »
« Oui. Le village était si beau que juste le regarder suffisait à en profiter. »
« Je suis contente que Sigtuna te plaise. »
Pendant le dîner, j'ai pas mal discuté avec Grand-père William et Grand-mère Vera aussi. Ils avaient l'air très attachés à Elli, et apprendre que j'étais son petit copain semblait les intéresser encore plus à mon égard.
La bouffe était salée, mais c'était bon à sa façon, et quelque part au milieu d'une conversation en suédois, je me suis surpris à trouver la situation doucement amusante.
Il y a eu des moments où je pigeais pas tout, ou où même des mots simples me filaient entre les doigts, mais même ça, c'était fun.
Après le dîner, on a dérivé vers la table du salon pour le thé et la suite de la discussion.
Comme c'était beau en été aussi, comme ce serait encore plus joli sous la neige, comme l'agitation de cette période était sympa mais que les moments calmes avaient leur charme à eux.
Pas de télé, pas de scroll sur les portables, juste assis ensemble à parler posément, sans se presser, pour clore la journée. J'aimais ça aussi.
Et tard dans la nuit.
J'étais en train de m'installer sur le lit de camp que Grand-père William avait prévenamment préparé pour moi dans la chambre du sous-sol, qui faisait planque secrète, quand.
-clic
Elli est entrée en catimini.
On n'en avait pas parlé, mais je savais qu'elle viendrait. On n'avait pas encore fait notre bisou de bonne nuit, donc elle était sûre de pointer le bout de son nez.
Je l'ai serrée dans mes bras alors qu'elle venait naturellement se lover dedans, et.
-bec
Après un court baiser sur les lèvres, j'ai ouvert la bouche.
« Ta tresse est jolie. Elle te va super bien. »
« C'est Grand-mère qui l'a faite. »
« Je devrais apprendre avant qu'on parte. Je te la ferai à la maison. »
« Si tu l'apprends pas bien, je te laisserai pas faire. »
« Je ferai de mon mieux pour l'apprendre. Elle est si mignonne et jolie que je pense que j'aurai envie de la revoir une fois rentrés. »
« C'est évident... »
Les cheveux d'Elli étaient soigneusement tressés en une seule natte, rabattue sur son épaule gauche. Ça lui allait à merveille.
La voir comme ça dans une robe de nuit ample, un peu grande, elle avait l'air d'une belle fille de village dans un petit film douillet. La rougeur qui a envahi son visage face à mon compliment sincère était à croquer.
Je n'ai pas arrêté de lui dire à quel point elle était mignonne, puis comme d'habitude on s'est embrassés sous prétexte de bisou, et je me suis allongé sur le lit avec elle encore dans les bras.
On était sur le côté, face à face, mon bras autour d'elle, et on a parlé tout bas.
« Je reviendrai demain soir aussi, alors attends-moi. »
« Tu viendras après-demain aussi, non ? »
« Je viendrai. »
« Alors j'attendrai toutes les nuits. »
« Bien sûr. Mais attends encore plus demain. »
« …… ? D'accord. J'attendrai fort. »
Y avait un truc qui clochait un peu là-dedans, mais j'ai laissé tomber.
Demain, c'était la veille de Noël, et à cette heure demain, on basculerait déjà dans Noël lui-même. Donc je me suis dit qu'elle voulait qu'on passe encore plus de temps à deux. Ça avait du sens.
D'ailleurs, j'avais entendu dire que la nuit de la veille de Noël, c'était la nuit où les gens font toutes sortes de choses, dans le monde entier.
J'en doutais qu'elle veuille dire ça, mais même comme ça, j'avais hâte.
Même si on ne faisait que s'embrasser toute la nuit, je serais parfaitement heureux avec Elli.
* * *
Le lendemain.
Le 24 décembre, on est tous allés visiter Stockholm ensemble.
Ma famille, la famille d'Elli, et en plus Grand-père William et Grand-mère Vera.
Si Sigtuna avait l'air d'un vieux village classique, Stockholm avait un je-ne-sais-quoi qui faisait penser au Moyen Âge, d'une façon qu'on arrive pas à mettre le doigt dessus.
Le style des bâtiments en général, et surtout les rues de Gamla Stan, la vieille ville qui a gardé l'allure de la Suède d'antan, renforçaient encore ce sentiment.
Du coup, mes parents et moi, on a poussé des "oh" et des "ah" à quasi chaque coin de rue et on n'a pas arrêté de prendre des photos partout.
« Faisons une photo de famille ici. Do-yoon, viens te mettre à côté de Maman ! »
Y a eu des photos de nous huit ensemble, et puis sous la houlette de Maman, certaines juste nous trois.
Mais dans notre photo de famille.
-chuintement
« Elli. Tu sais que t'es pas encore de cette famille, non ? Tu t'imagines t'incruster où ? »
« ...Hmph. »
« Ji-eun~ Elli, c'est quand même notre future belle-fille, sois pas si froide~ »
« Chéri, une belle-fille, c'est quand même de la famille, elle doit être sur la photo. »
« Oppa, mêle-toi de tes affaires ! Future, future ! Elle est pas officielle encore ! »
« Je suis d'accord avec Ji-eun. Pas encore. Do-yoon, c'est vrai qu'il est notre futur gendre, mais "futur", c'est le mot clé. »
Elli qui essayait tranquillement de se glisser dans le cadre, et le mot "belle-fille" qui sortait si naturellement de la bouche des deux couples de parents, ça a arraché un petit rire chaleureux à tout le monde.
Puis Tante Ye-rin a répliqué en disant.
« Do-yoon, viens en faire une avec nous aussi~ T'es de la famille. »
« D'accord ! »
« Qui t'a donné le droit de mettre mon fils dans ta famille ! Pas question ! »
Ça a duré un moment comme ça.
Au final, y a eu des photos d'Elli incrustée dans notre famille, des photos de moi incrusté dans la sienne, des photos avec les grands-parents, et des photos à chaque spot touristique qu'on avait repéré ensemble avant le voyage, de la cathédrale au palais royal en passant par divers musées.
Et même tout ça a presque suffi à remplir la journée entière. En hiver, le soleil en Suède commence à se coucher vers trois heures de l'après-midi. Avant longtemps, on reprenait la route vers Sigtuna.
Mon père n'avait prévu que Stockholm et Sigtuna dès le départ pour ce voyage en Suède, donc personne n'a pressé le pas. Juste ces deux endroits, il y avait déjà plus à voir qu'on pouvait en avaler.
Rentrés plus tôt que prévu, on a commencé à installer toutes les décorations de Noël qu'on avait ramassées en flânant.
Tout le monde a mis la main à la pâte pour habiller la maison aux couleurs de Noël, accrocher ci, disposer ça, et Grand-père William a sorti un petit sapin de je ne sais où et l'a dressé dans le salon.
« On met des décorations au sous-sol aussi ? Pour que tu les voies quand tu dors. »
« Oui, s'il vous plaît ! »
J'ai bossé avec Grand-père William pour accrocher diverses décorations dans la chambre du sous-sol aussi.
« C'est trop bien... »
Une fois fini, je me suis posé dans le salon à fixer la maison bêtement, et ces mots sont sortis tout seuls.
À la maison, on allait au resto ou on faisait un truc pour marquer le coup, mais décorer la maison comme ça, je l'avais pas fait depuis que j'étais gamin.
C'était beaucoup de boulot et une galère à enlever après, donc on y avait même pas pensé, mais le faire ensemble s'est avéré vachement fun.
Peut-être que c'était parce que le village et la maison eux-mêmes allaient si naturellement avec les décorations de Noël, mais quelle que soit la raison, c'était merveilleux.
Puis on s'est mis à table pour un dîner encore plus copieux que la veille, avec Maman qui a mis la main à la pâte cette fois, donc des plats suédois et des plats coréens côtoyaient sur la table.
-cling !
À un moment, les adultes ont sorti les boissons, et pris dans cette ambiance pleine et heureuse, tout le monde a perdu la notion du temps à discuter et rire ensemble.
Maman et Papa ne connaissaient pas bien le suédois, donc il y avait de l'interprétation par-ci par-là, mais la conversation était vive et marrante quand même.
Quand l'heure a commencé à être tardive et qu'on a entamé le rangement, je sentais une chaleur persistante dans la poitrine qui me rendait un peu réticent à voir ça se finir.
Après m'être lavé et être redescendu dans la chambre du sous-sol, une sorte de vide s'est installé tranquillement en moi.
Ma famille, la famille d'Elli, les grands-parents d'Elli.
L'image de tout le monde riant et heureux ensemble ne me quittait pas la tête.
Même so.
-thud, thud...
Le bruit de pas dans l'escalier à l'extérieur de la porte m'a ramené à la réalité.
En pensant à ma jolie copine, qui avait partagé tout le bonheur d'aujourd'hui, qui allait venir se blottir dans mes bras et m'embrasser comme hier soir, le vide s'est un peu atténué.
-clic !
Et quand la porte s'est ouverte.
Je m'étais imaginé le même genre de pyjama qu'hier soir, ample et grand de la façon la plus attachante qui soit, et debout devant moi.
« …… Hein ? »
« ...Joyeux Noël. »
Le plus beau Père Noël du monde était venu me trouver.