Un jour plus tard, les examens de mi-session s'achevèrent, et même le dernier test — les maths — revint avec une excellente note provisoire.
Au fil des jours, mes notes ne cessaient de grimper, au point que j'en venais à me surprendre moi-même.
J'avais étudié régulièrement et fait l'auto-étude du soir bien plus qu'au collège, mais je n'avais jamais imaginé que mes résultats monteraient aussi vite.
Peut-être que j'ai un don inattendu pour les études, après tout ?
Certes, n'importe qui peut travailler dur, mais quand les résultats suivent vraiment l'effort fourni, c'est grisant.
En plus, les annales que Min-jae m'avait dégotées et les cours de So-yeon m'ont énormément aidé.
Le seul bémol, c'était que les notes d'Elli avaient un peu baissé. Pourtant, elle avait étudié tout aussi régulièrement à mes côtés.
Hormis l'anglais, où elle décrochait toujours la note maximale, ses moyennes avaient flanché un peu partout.
Pourtant, Elli ne semblait pas le moins du monde perturbée par sa propre baisse.
Elle se contentait de regarder mes notes qui ne cessaient de grimper et —
« Encore en hausse. Bien joué. »
Elle me félicita et rayonna comme si c'était sa propre réussite.
« Ta récompense arrive quand tes parents ne sont pas là, donc patiente. »
« J'ai le droit d'avoir hâte ? »
« Hum. Tu ferais bien. »
Elle était si contente que les coins de sa bouche refusaient de baisser en me disant d'attendre mon cadeau. L'entendre me rendit encore plus heureux que les notes elles-mêmes.
Je savais déjà que la tenue cette fois n'était pas un bikini mais un costume de bunny girl, et je comptais les jours.
Et chaque fois que je voyais Elli plus excitée que moi, je réalisais à quel point l'amour et l'attente de mon amie d'enfance et petite amie étaient grands.
Ça emplissait ma poitrine d'une chaleur douce et moelleuse.
Le week-end de la semaine où les examens se terminèrent.
J'avais réussi à réserver la salle de fête que Jin-woo avait trouvée avant-hier, et aujourd'hui, c'était enfin le grand jour.
Elle était assez spacieuse pour accueillir tous ceux qui avaient dit qu'ils viendraient, et à l'intérieur il y avait des fléchettes, un billard de poche, une installation karaoké — en bref, de quoi s'amuser à tous les étages.
La note : 250 000 wons pour un créneau diurne de cinq heures le week-end.
C'était une somme conséquente pour des lycéens, mais avec mon job à côté, c'était gérable.
Et quand mes parents entendirent que j'avais loué un grand lieu parce que beaucoup d'amis venaient, ils rirent aux éclats et me virèrent une confortable allocation.
« Notre Do-yoon est trop populaire pour son propre bien~ Achète plein de bonnes choses, et si ça ne suffit pas, appelle Maman, j'enverrai plus. »
« C'est déjà bien assez. Merci, Maman. »
« Amusez-vous bien. Papa vous dépose en voiture ? »
« Non, je retrouve les autres en route, alors j'irai à pied. »
Après m'être levé tôt, douché, et avoir bavardé avec mes parents, une Elli fin prête débarqua chez nous.
« Tout bon ? »
« Mm. J'ai mis tout ce que t'avais choisi. J'ai même fait ma coiffure, genre... »
« Pas assez bien. Assieds-toi. Je vais arranger. »
Ma copine était parfaite de la tête aux pieds.
Ses magnifiques cheveux blond platine semblaient briller, et le maquillage léger sur ce joli visage arracha un sourire involontaire au mien.
Ces lèvres étaient irréelles, j'avais toujours trouvé qu'elles ressemblaient à des cerises, mais aujourd'hui, c'étaient des cerises incarnées — de quoi me donner envie de l'embrasser comme un fou.
Avec mes cheveux fraîchement retouchés par Elli et moi habillé tout aussi soigneusement, on partit en parfait couple assorti — chemise, gilet en maille, même le chino.
« On rentre pas tard ! »
« Amusez-vous bien ! »
Et au moment où la porte se referma derrière nous dans le couloir, j'attirai Elli dans mes bras et posai mes lèvres sur les siennes.
Smac.
Pour ne pas abîmer son maquillage soigné, ce fut un baiser léger, à peine effleuré ; pourtant, on sortit juste assez la langue pour les frôler.
C'était le baiser le plus court, le plus innocent qu'on s'était échangé ces temps-ci, mais tous les deux avaient l'air entièrement satisfaits.
« Ça fait pas comme dans le temps où on se contentait de flirter ? »
« Donc, t'en veux encore ? »
« Non. On remettra ça ce soir de toute façon. »
« Tu me connais trop bien. Allons-y. »
Bras dessus bras dessous, on se mit en route.
On ne fila pas direct sur le lieu ; en chemin, on récupéra quelques potes.
« Do-yoon, joyeux anniversaire ! Je te donnerai mon cadeau plus tard avec les autres ! »
« Merci. »
D'abord Lee So-yeon, qui était déjà passée près de chez moi.
Elle aussi tirée à quatre épingles, elle rayonnait de mignonnerie avec son sourire éclatant habituel.
« ...Peut-être que je devrais faire demi-tour ? »
« Si tu te sens mal à l'aise, tu peux partir en cours de route, mais viens au moins manger un bout de gâteau d'abord. »
« Bon, je vais faire ça... En tout cas, joyeux anniversaire. »
Ensuite arriva Min-jae, déjà l'air un peu nauséeux.
Il n'était pas du genre à se déchaîner dans une foule bruyante, donc ça risquait d'être gênant pour lui.
Même so,n j'étais reconnaissant qu'il soit venu fêter ça.
On rattrapa vite Jin-woo, Chae-hwan et quelques autres. Avant d'arriver, on était déjà une bonne dizaine, alors on fit un crochet par le supermarché près de la salle de fête et on acheta des montagnes de snacks.
Et quand on atteignit enfin la salle qu'on avait réservée —
« Wahou, l'endroit est top. Vaut vraiment le prix. »
« Les autres vont pas mal mettre à arriver, on parie aux fléchettes ? »
Tout le monde lâcha un « wow » en voyant que l'endroit correspondait pile aux photos en ligne — spacieux, bourré de jeux.
Une grande table trônait au centre avec des plus petites autour, donc manger ensemble ne poserait pas de problème.
Après un rapide coup d'œil, on s'apprêtait à sortir les snacks et les gâteaux que tout le monde avait apportés quand —
« Stop. Toi, tu te poses là. T'as loué l'endroit ; le moins qu'on puisse faire, c'est gérer l'installation. »
Jin-woo me barra le passage.
« C'est le roi de la journée, c'est normal ! Do-yoon, plante-toi sur le canapé ! »
So-yeon et les autres acquiescèrent.
« Hem. Dans ce cas, je me repose. Vous, les garnements, au boulot ! »
Appréciant leur attention, je plaisantai comme ça et m'assis docilement, Elli venant naturellement se caler à côté de moi.
Mais juste à ce moment —
« Hé, Lee Jin-woo. »
« Quoi, mec ? »
« Les gens pourraient jaser si Alicia, qui n'est même pas la fêtée, reste là à ne rien faire... tu trouves pas ? »
« Qu'est-c... en fait, ouais, c'est pas con. »
Chae-hwan le dit avec un sourire taquin, et Jin-woo fit un signe de « j'peux pas contredire ».
La plupart des mecs avaient encore du mal à discuter avec Elli, mais ceux deux la connaissaient depuis le collège, donc ce genre de blague, c'était rien.
Glisse.
« Hmph. »
En entendant ça, Elli retroussa les lèvres et renifla.
« Non. »
Et elle refusa net, sans même faire semblant de se lever.
« Putain, c'est culotté. Et pourquoi pas ? »
Chae-hwan demanda avec un air incrédule. Franchement, il y avait déjà tant de mains que Elli n'avait pas besoin de bouger. Quelques personnes restaient juste plantées là sans rien faire.
Mais son attitude confiante, sans honte, attira les regards de tout le monde dans la salle.
« J'appartiens à Lee Do-yoon. S'il bouge pas, je bouge pas. »
« ... »
« T'as un problème avec ça ? »
« C'est du n'importe quoi, mais je peux même pas contredire... »
« Putain de vie... »
« Kya~ Elli, t'es trop cool ! »
Mis à part So-yeon qui acclamait, l'adorable réponse d'Elli fit s'effondrer les visages de tous les autres mecs.
Vers quatorze heures, la plupart des amis qui avaient dit qu'ils venaient étaient arrivés.
« Joyeux anniversaire ! »
« Joyeux anniv. Je peux juste poser le cadeau là ? »
« Là c'est bon. Merci. »
Un anniversaire, ça veut dire juste remettre félicitations et cadeaux et puis s'amuser, mais cette effervescence faisait un bien fou.
Elli et moi accueillîmes chaque nouvel arrivant, jouâmes aux fléchettes, fîmes quelques parties de billard, et profitâmes des chansons d'anniversaire qu'ils chantaient, simplement à s'éclater.
Au milieu de tout ça, un peu en retard, une personne de plus arriva.
« Joyeux anniversaire. Voici mon cadeau. »
« Merci d'être venue. »
« Non, merci de m'avoir invitée. »
Elle avait dû prendre son temps pour se préparer comme Elli, parce que la façon dont ses cheveux noirs brillants tombaient et le combo chemise-jupe soigné en dessous avaient l'air pur et joli.
Sans se soucier des alentours, elle marcha droit vers moi.
Joo Hye-ryeong me tendit le cadeau avec un regard souriant.
« ... »
La salle bruyante gela un instant.
Il y avait une pointe de tension entre Hye-ryeong, qui me parlait avec ce sourire doux, et Elli, qui la fixait droit dans les yeux.
« Wah, elle est vraiment venue. »
« Elle est tarée, sérieux. »
Pourtant, ce n'était pas le genre à avoir un caractère rugueux, donc personne ne la détestait.
C'était juste que, mis à part Elli, Hye-ryeong était vue comme la principale prétendante au titre de « fille qui m'aime bien », alors tout le monde chuchotait, intrigué.
Et, comme pour marquer son passage, elle se contenta de remettre le cadeau et les félicitations, puis —
« Le gâteau a l'air bon. Ça te dérange si j'en prends ? »
« Y'en a plein, sers-toi. Fais comme chez toi. »
« Merci, je le ferai. »
Elle s'assit sur une place libre à côté.
Peut-être qu'elle réalisa qu'elle n'avait pas d'amis proches ici ou que l'ambiance s'était raidie, car elle sirota tranquillement sa boisson en regardant son téléphone.
Elle n'essaya pas de tourner autour de moi, gardant une attitude calme.
Grâce à ça, pendant qu'Elli lui jetait un regard curieux —
« Haah... »
Assise à côté d'Elli, So-yeon poussa un petit soupir, puis se leva et alla vers Hye-ryeong.
Elle s'affala à côté d'elle et lui parla.
« Tu tournes pas de TokTok aujourd'hui ? »
« ...Non. J'ai libéré mon emploi du temps pour aujourd'hui. »
« Hou-hou~ Ça prend longtemps de tourner ces trucs ? La vidéo elle-même dure quelques secondes, non ? »
So-yeon discutait avec elle aussi naturellement qu'avec n'importe quelle camarade, embarquant Hye-ryeong dans une conversation de filles.
Hye-ryeong parut surprise que So-yeon lui parle, et ça se vit.
D'habitude, les deux avaient peu de points communs, et vu que So-yeon soutenait Elli et moi, elle n'avait pas une très bonne opinion d'Hye-ryeong.
Je ne savais pas ce que So-yeon avait en tête, mais je soulagé en secret.
Ça aurait été dommage qu'elle soit venue jusqu'ici pour se retrouver mise à l'écart, donc j'étais content que So-yeon lui donne quelqu'un à qui parler.
Avec les deux filles en conversation, les autres finirent par se désintéresser et reprendre leurs jeux.
Moi aussi je me sentis plus à l'aise, alors je plantai ma fourchette dans une part de gâteau bien découpée —
« Elli, tu veux du gâte... hein ? »
J'allais lui donner à manger, mais je remarquai son regard fixé sur Hye-ryeong et So-yeon.
« Hmph. »
Ce petit reniflement me dit qu'elle était jalouse.
Parce que sa meilleure amie So-yeon était, si pas copines comme cochons, au moins en train de discuter amicalement avec Hye-ryeong.
Je pouvais comprendre le sentiment, mais je trouvais aussi que l'ambiance actuelle était sympa, alors —
Smac !
« Heu... c-c'est quoi ça, tout d'un coup ? »
« Tes joues étaient trop mignonnes pour résister. Ouvre grand, je te donne du gâteau. »
« ...Ah. »
J'embrassai la joue d'Elli, puis lui donnai le gâteau tandis qu'elle ouvrait la bouche comme un oisillon, ramenant son attention sur moi.
Heureusement, comme prévu, les joues d'Elli rougirent et elle me regarda. Peut-être que le baiser lui donna envie d'un vrai, parce qu'elle se mit à me lancer des regards brûlants.
Mais alors —
« ...Ha. »
« Regarde pas par là. Tu sais que les couples sont toujours comme ça, alors pourquoi t'énerver ? »
« Ça m'énerve... »
« Alors laisse tomber ? »
« ...Non. »
« T'es têtue comme une mule, tu sais... »
Cette fois, j'entendis une faible voix de frustration venir de leur coin.
Bon, des petites choses comme ça arrivaient, mais —
Ce fut un anniversaire délicieux.
J'étais vraiment heureux que tant d'amis soient venus fêter mon anniversaire.
Après la fin de la fête, je remerciai une fois de plus chaque ami qui était resté jusqu'au bout.
Puis Elli et moi allâmes, tous les deux, faire des photos — photos commémoratives d'anniversaire.
Dans une borne à quatre poses, on enrichit notre collection d'une nouvelle photo de baiser privé, doux, profond.
On rentra vers 19h.
On avait pensé continuer notre date, mais après des heures à discuter et jouer avec près de vingt amis, on était crevés et on rentra.
Smac.
« Je vais me laver et rentrer. »
« J'attends. »
Après un dernier léger baiser avec Elli, je traînai mon corps lourd jusqu'à chez moi pour trouver les lumières éteintes et la maison très silencieuse.
Pensant que mes parents étaient sortis — ou honnêtement, m'accrochant à un mince espoir — j'appellai Maman.
– Fiston, t'es déjà rentré ? Je croyais que tu rentrais tard, donc je suis sortie boire un coup avec les parents d'Elli. Je reviens tôt ? On va au resto tous les trois ?
« Non, Maman, c'est bon. Je vais juste me poser à la maison, profitez. »
– D'accord~ Je ramènerai un truc bon en rentrant ! Joyeux anniversaire, mon chéri !
« Tu l'as déjà dit genre dix fois aujourd'hui. Merci, Maman. »
J'appris que mes parents étaient sortis, et qu'ils venaient juste de partir, donc ça ferait un bon moment avant qu'ils rentrent.
En même temps, mon cœur s'emballa et mon corps, lourd tout à l'heure, se sentit léger comme l'air.
J'allais appeler Elli quand —
Bzzzzt !
Mon téléphone sonna avant.
Bip.
« Allô ? Elli ? Mes parents sont— »
– Viens chez moi une heure après ta douche.
« Compris ! »
Le moment qu'on attendait tous les deux était enfin arrivé.