Tandis que la femme visiblement professionnelle s'approchait avec un air aimable, je ne pus m'empêcher de demander, par réflexe :
« Qui es-tu ? »
« C'est dur, ça~ »
***
Certes, ma question était à moitié une blague, mais son apparence habituelle ne collait pas tout à fait au lieu, ce qui provoqua mon interrogation involontaire.
« Où est Elli ? Qu'est-ce que tu fais là, toute seule ? »
Tandis qu'elle regardait autour d'elle et s'enquérait de la présence d'Elli, je la reconnus : la Noona qui habitait dans le même immeuble, juste en face de chez nous.
Elle s'appelle Bin Sun-woo.
Sun-woo comme nom de famille, Bin comme prénom, elle a vingt-cinq ans et travaille depuis quelques années. Ayant vécu dans notre résidence depuis son plus jeune âge, elle connaît bien Elli et moi.
Nous sommes même allés manger ensemble avec mon hyung, Jeongwoo, à plusieurs reprises.
« Elli est avec une autre amie. Je suis là pour acheter un truc. »
« Et l'école ? »
« Les partiels viennent de se terminer aujourd'hui. »
« Ah, les partiels... Ça me manque, ce temps-là. »
« Qu'est-ce qui t'amène, Bin Noona ? Ton bureau n'est pas dans le coin. »
« J'ai pris un demi-congé pour faire du shopping. Ce supermarché souterrain a un large choix d'alcool. »
« Ah, l'alcool. »
Ça expliquait tout.
Bin Noona, comme je l'appelle, a un penchant pour l'alcool, ce qui peut surprendre vu son allure.
La plupart du temps, quand je la croise dans l'immeuble, elle est presque toujours saoûle.
C'est pour ça que j'ai l'habitude de sa voix pâteuse, ce qui m'a un instant déstabilisé d'entendre sa voix claire aujourd'hui.
« Alors, tu vas où ? »
Sa façon inhabituelle, douce, de demander ma destination me parut étrangement neuve. Quoi qu'il en soit, pas la peine de faire mystère, d'autant qu'elle n'allait pas aller le répéter à Elli.
« Je vais dans une boutique qui s'appelle Noid. »
« Noid ? Tu vas acheter une bague de couple ? »
« Ouais, pour Elli et moi. »
« Ça a l'air sympa. Je peux venir ? »
Sa curiosité sincère piqua la mienne, et je me dis que sa compagnie pourrait même être utile.
« Avec plaisir. Je dois vraiment choisir et commander un truc aujourd'hui. Aide-moi à choisir ? »
« Elli préférerait un truc que t'as choisi tout seul, non ? »
« C'est moi qui choisirai, mais j'aurais bien besoin d'un avis sur l'esthétique... Attends, peut-être que c'est inutile de te demander... »
« C'est un peu méchant, ça, non ? Je peux avoir l'œil, moi, si je m'en donne la peine. »
De toute façon, elle m'aurait accompagné quelle que soit ma réponse, et avoir quelqu'un pour me conseiller me semblait une bonne idée.
Bien que j'aurais préféré emmener So-yeon pour son avis, impossible de le faire sans qu'Elli le sache, ce qui me déçut.
Vu que je voyais d'habitude Bin Noona une canette de bière à la main, je me demandais si elle serait vraiment d'une aide quelconque. Pourtant, vu son charme un brin décadent sur l'instant, je décidai de lui faire confiance.
— Ding !
« Bienvenue ! »
Accueillis par le personnel souriant, nous entrâmes dans une boutique éblouissante, regorgeant d'accessoires en pagaille.
S'il y avait bien un rayon dédié aux bagues de couple, je ne pus m'y rendre directement.
'Ces colliers sont jolis aussi.'
Plusieurs autres pièces semblaient aller à Elli, attisant mon envie d'explorer davantage.
Tandis que j'inspectais la boutique avec application et que Bin Noona pouffait gentiment, me laissant prendre mon temps, le personnel s'approcha de nous, sans doute faute d'autres clients, et proposa son aide après nous avoir observés un moment.
« ...Si vous cherchez des bagues de couple, cette gamme-là est tendance en ce moment... »
« Non, elle c'est juste... enfin, elle boit un peu trop pour... »
« Ceci dit, j'aime bien les mecs plus jeunes, mais huit ans d'écart, c'est un peu beaucoup... »
Pris de court par leur supposition, nous agîmes tous les deux de la main pour clarifier le malentendu.
Malgré la différence d'âge et de tenue évidente, l'attitude accommodante du personnel fut appréciée, même si l'hypothèse était à côté de la plaque.
Je savais que je pourrais toujours soutenir Elli dans ses choix, même si elle empruntait une voie comme celle de Bin Noona, à s'enivrer, mais ce n'était pas ma préférence.
Devant notre déni véhément, le personnel se contenta de sourire plus large et continua de nous guider.
« Donc, vous cherchez une bague de couple pour votre copine ? »
« Oui, exactement. Je pourrais voir ce que vous mentionniez tout à l'heure ? Les bagues de couple tendance... »
« Bien sûr, par ici. »
Ce fut le début d'une présentation interminable.
Des bagues de couple prisées par les couples actuels aux options plus abordables vu que j'étais étudiant, en passant par des sélections plus onéreuses, au cas où Bin Noona déciderait de participer.
J'examinai chaque option de près, imaginant laquelle irait le mieux à Elli et laquelle lui plairait.
Puis, à mi-parcours, Bin Noona fit une remarque intrigante.
« Les bagues en or, c'est toujours une valeur sûre. »
« L'or ? Pourquoi ? »
« Au cas où vous rompez, vous pouvez la revendre à bon prix. »
L'idée de choisir une bague en pensant à une éventuelle rupture me laissa un goût amer.
Pourtant, Bin Noona ajouta en badinant, plissant les yeux :
« Je dis pas que vous allez rompre. Juste que certains y pensent en achetant. Non ? »
Pris au dépourvu, je regardai le vendeur, qui évita maladroitement mon regard et donna une réponse vague, ce qui, franchement, me surprit.
Je veux dire, si c'est pour sortir ensemble avec cet état d'esprit, à quoi bon ? Mais bon, il en faut pour tous les goûts et tous les couples.
Tandis que j'étais déterminé à ne jamais me séparer d'Elli, je chassai ces pensées inutiles et me recentrai sur les bagues.
« L'or résiste vraiment à l'oxydation ? »
« Oui, sa valeur change à peine grâce à sa résistance au ternissement. L'argent, lui, a tendance à s'oxyder et ne garde pas aussi bien sa valeur. »
Mise à part les remarques de Bin Noona, la durabilité et la conservation de la valeur de l'or en faisaient un choix attrayant.
Le saut de prix pour l'or était significatif, mais avec environ un million de wons de budget, ce n'était pas totalement hors de portée.
Cependant, rien en or ne semblait coller à l'image d'Elli, alors je continuai mes recherches jusqu'à ce que...
« Hé, Do-yoon. »
Bin Noona me tapa l'épaule, attirant mon attention.
Je regrettais à moitié de l'avoir emmenée, mais quand je me tournai vers elle...
« Et celui-ci ? Il a l'air parfait pour toi et Elli. »
« ...Ah ? »
Elle désignait une bague en argent qui me captiva sur le champ.
Elle était magnifique.
Le design, avec une petite pierre encerclée par un anneau légèrement spiralé, semblait taillé sur mesure pour ma princesse aux cheveux blond platine, Elli.
« Je l'aime bien... C'est celle-là. »
« Tu vois ? Je t'avais dit que ça valait le coup de m'emmener. »
« Ouais, j'en doutais il y a dix secondes, mais maintenant je suis content que tu sois là. »
« ...Do-yoon, t'es trop honnête. »
Plus aucune hésitation n'était nécessaire. Dès que j'ai vu la bague, j'ai su que c'était la bonne.
Ma seule inquiétude restait le prix, vu la jolie pierre au centre.
En inspectant la bague que le vendeur me tendait, ma décision se scella.
« Je prends celle-ci, s'il vous plaît. »
***
Après avoir commandé la bague de couple avec nos initiales gravées, je sortis. Les bagues ne seraient pas prêtes tout de suite, mais on m'assura que je les recevrais d'ici le milieu de la semaine prochaine.
« Merci, Noona. »
« Si t'es reconnaissant, tu pourras m'aider un de ces quatre. »
« Je le ferai. D'ailleurs, mon hyung a un spectacle bientôt. Tu veux venir avec moi ? »
« Ça me ferait plaisir. »
J'exprimai ma gratitude à Bin Noona. Même si j'aurais peut-être trouvé la bague seul, sa présence a rendu le processus plus fluide et plus sûr.
Je me sentais vraiment reconnaissant, d'autant que la bague était exactement ce que je voulais.
Pour montrer ma reconnaissance au-delà de l'invitation au spectacle de mon hyung, je fis un geste vers le supermarché et proposai :
« Tu as besoin d'aide pour tes courses ? »
« J'achète pas mal de trucs, mais je vais demander la livraison, donc c'est bon. »
Bin Noona balaya mon offre d'un revers de main léger et me ébouriffa les cheveux avec un sourire bienveillant.
Malgré la différence de taille qui nous donnait un air un peu bizarre ensemble, elle me tapotait la tête depuis que j'étais plus petit, alors on ne faisait pas attention au petit décalage.
« Je file, alors. Elli risque d'être jalouse si elle apprend que j'étais avec toi. »
« Elli s'en fiche... un peu, de Noona, maintenant. »
« Ça fait mal~ Enfin, les examens sont finis, va t'amuser avec tes potes. Moi je vais flâner au rayon alcool avant de rentrer. »
« D'accord. Merci encore, Noona. »
Nous nous quittâmes à l'entrée du supermarché.
Ma mission principale accomplie, le cœur léger, je me dirigeai vers les escaliers de sortie, un large sourire aux lèvres.
Mais alors...
— Bzzzzz !
Mon téléphone dans ma poche se mit à vibrer. Je ne le regardai pas tout de suite, à la place...
« ... ? »
Je m'arrêtai net en voyant deux visages familiers me fixer intensément.
Chae-hwan et Jin-woo se tenaient là, chacun tenant un donut Krispy Kreme, me regardant avec un mélange d'agacement et d'incrédulité.
Je me demandais ce qu'ils fichaient là et pourquoi ils me regardaient comme ça, mais voyant une occasion, je m'approchai d'eux.
« Je croyais que vous alliez au PC bang, et vous mangez des donuts ? »
« Hé, Do-yoon. »
La voix de Jin-woo, chargée de mécontentement, répondit tandis que je les saluais gaiement.
« C'était qui, cette Noona tout à l'heure ? »
« Noona ? Ah, elle habite dans notre immeuble et... »
« Ce salaud, je trouvais bizarre que tu traines pas avec Elli, mais t'étais en train de draguer cette Noona à la place ? »
« Non, c'est pas ce que tu crois... »
« Attendez, vous avez envoyé un message à Elli ? »
« Bien sûr qu'on l'a fait. T'as peur ? »
« C'est moi qui l'ai fait. "Info de dernière minute : Do-yoon qui discute joyeusement avec une Noona", c'est ce que j'ai envoyé. »
Leur mixture n'était techniquement pas un mensonge, mais...
« Chae-hwan devient vraiment un tabloïd à lui tout seul. »
« Merci pour le compliment. »
Alors qu'il avouait fièrement avoir prévenu Elli, je compris pourquoi mon téléphone n'avait pas cessé de vibrer.
Ils s'étaient vraiment dépêchés de la prévenir.