Cette pensée se mua rapidement en certitude, et juste après, j'appelle Mina-unni aussi.
Les événements surprises qu'Elli me préparait avaient généralement un rapport avec le cosplay, et chaque fois, elle allait presque systématiquement demander conseil à Mina-unni.
Effectivement, tout se déroula exactement comme prévu.
« Euh, Elli ? Hum... J', je n'ai pas été en contact avec elle récemment ? »
« Ah bon ? »
« Ouais, ouais ! Pas du tout ! Ah, on a beaucoup parlé quand elle achetait ce costume de chat sexy ! Ça s'est comment passé, d'ailleurs ? »
« Comment ça s'est passé ? Elle était absolument adorable. Merci comme toujours, unni. »
« Oh, arrête ! J'aimerais juste qu'elle me montre à quoi ça ressemble sur elle, au moins une fois... elle ne me montre jamais rien de croustillant. En tout cas, avec cette fois-ci, je pourrai voir... oups. »
« Cette fois-ci ? »
« N, jamais mind ! Ah oui, j'écrivais ! Je suis occupée, je raccroche ! Hé, avant que tu partes, si tu as le temps, prends une commande d'illustration pour moi ! »
« D'accord. Prends soin de toi, unni. »
Contrairement aux autres qui ne semblaient pas particulièrement intéressés à cacher quoi que ce soit, la réaction de Mina-unni était, elle, totalement transparente.
On aurait presque dit qu'elle l'avait laissé échapper exprès.
Quoi qu'il en soit, ce que je réussis à reconstituer, c'est ceci : elle prévoyait de me monter un événement surprise pour le week-end pendant que je serais sorti avec Jeong-woo hyung, et ça avait un rapport avec le cosplay. Je ne savais pas si elle aurait besoin de l'aide d'autres personnes le jour J, mais on entendait qu'elle avait consulté et obtenu beaucoup d'avis de son entourage pendant la préparation.
C'était à peu près l'étendue de ce que je savais.
« Toutefois, si c'est un événement cosplay, elle en a déjà fait pas mal... de quoi aurait-elle eu besoin de demander autour d'elle ? »
Il ne restait plus que trois semaines avant mon incorporation, et elle sortait tous les jours pour travailler dur sur ce truc.
Je n'arrivais toujours pas à saisir ce qui, dans ce domaine, pouvait justifier autant d'efforts.
Et par-dessus le marché.
« Elle m'a dit de ne pas faire de surprises pour elle. »
Elli avait toujours insisté pour que je ne lui fasse jamais de surprises et qu'on doive absolument tout faire ensemble. Pourtant, à l'époque comme maintenant, il semblait que les surprises qu'elle préparait elle-même étaient parfaitement acceptables.
« Bah, moi, ça ne me dérange pas. »
Pas que je veuille en faire un problème. Elle essayait juste de me faire plaisir.
Je comprenais le sentiment derrière ce qu'Elli avait dit, sur le fait de ne pas faire de surprises secrètes et d'insister pour qu'on fasse les choses ensemble. Ça voulait dire qu'elle voulait tout partager avec moi, et ça voulait aussi dire éviter tout malentendu inutile qui pourrait naître d'une préparation secrète.
Mais je comprenais aussi l'envie de réussir en secret une surprise pour quelqu'un qu'on aime.
Hypocrite ? Certes. Mais honnêtement, même si je lui préparais secrètement une surprise, Elli ne se mettrait pas vraiment en colère. Elle bouderait un peu et finirait par être heureuse quand même.
Alors, le moment venu de la demande en mariage, j'avais prévu de la garder secrète et de la préparer seul.
En ce sens, ce qui gonflait ma poitrine en cet instant n'était rien d'autre qu'une anticipation pure, énorme.
Je meurs d'envie de savoir.
Elli, qui détestait être séparée de moi ne serait-ce qu'un instant, renonçait à du temps avec moi alors qu'il ne restait plus que trois semaines avant mon départ, juste pour préparer une surprise. Qu'est-ce que ça pouvait être ?
Quel genre de cosplay prévoyait-elle ?
J'étais sincèrement, désespérément curieux.
Tandis que je dérivais à travers toutes ces pensées et ces imaginations tout seul, l'anxiété et l'agitation que je ressentais au sujet de l'armée se dissolurent silencieusement sans laisser de trace. Tout ce que je voulais, c'était voir ma petite amie adorable.
* * *
18 h.
« Je suis rentrée. »
Encore aujourd'hui, Elli rentra avant le dîner. Son visage semblait un peu fatigué.
Comme elle le faisait chaque jour depuis quelques jours, dès qu'elle entra, elle vint directement dans mes bras, on s'embrassa, on passa un moment à se tripoter avec des mains baladeuses, puis on alla dans la salle de bain pour s'enfoncer ensemble dans la baignoire.
« Plus fort... haa... »
On fit l'amour.
Après ça, on s'entendit bien pour préparer le dîner ensemble.
« Tu as fait quoi avec unni ? »
« On a juste discuté et trainé. »
« C'était marrant ? »
« Disons... ça allait. »
Je regardais Elli de plus près que d'habitude pendant qu'on mangeait, et même si c'était peut-être mon imagination, elle parut un peu déstabilisée par mes questions.
Peut-être que c'était rien.
On finit le repas, et puis.
« Je m'en occupe. Va t'asseoir. »
Peut-être se sentait-elle coupable de me laisser seul tout le temps, parce qu'Elli se mit à faire la vaisselle, chose qu'elle me laissait d'habitude.
Clac, clac, clac.
Elli devant l'évier, le dos tourné, était d'une tendresse telle que j'en pouvais à peine tenir. La regarder me donnait envie de l'enlacer et de me coller à elle avec toutes sortes de contacts physiques, assez pour me rendre un peu fou.
Ce sentiment était toujours là, mais le savoir qu'elle préparait secrètement une surprise pour moi le rendait encore plus fort.
À la fin, je ne pus retenir l'élan d'affection et de désir. Alors qu'elle finissait la vaisselle, je me glissai près d'elle par derrière.
Et puis.
D'une poigne ferme, je fis glisser le short dolphin noir d'Elli vers le bas. Elle a de larges hanches, donc à moins d'y mettre de la conviction, le short ne descend pas facilement.
Quand le short dolphin finit par tomber au sol, ce qui apparut n'était pas du coton uni mais un string en dentelle de soie rose. Elle l'avait probablement mis en s'attendant à ce qu'on fasse l'amour à nouveau ce soir comme une évidence.
Et au-delà, l'étendue de peau blanc pâle que le string ne couvrait pas tout à fait.
Ça mit le feu en moi.
« ...... »
Clac, clac, clac !
Même face à mon geste soudain, Elli ne dit rien et se dépêcha de finir le reste de la vaisselle.
Sa précipitation rendait évident qu'elle voulait en finir vite pour passer un moment doux et brûlant avec moi.
Pendant ce temps, j'enroulai un bras autour de sa taille. Je posai mes lèvres sur son oreille à travers ses cheveux blond platine.
Un baiser doux sur sa petite oreille, et de l'autre main, je baissai très, très lentement son string, et je parlai.
« Elli. »
« Qu'est-ce que tu fais, à gêner. Tu peux pas attendre que j'aie fini la vaisselle ? »
Elle le dit comme une plainte, mais la voix d'Elli était déjà un peu haletante.
En même temps, elle ondulait des hanches de gauche à droite comme pour m'inciter à lui retirer son string plus vite, et se mit à presser ses fesses contre moi, en frottant doucement.
Le décalage entre ses mots et son corps, ce désir sans équivoque, me fit glisser la main autour de sa taille sous l'ourlet de son t-shirt.
Un déclic doux, un léger rebond.
Je me souvins qu'elle portait un soutien-gorge à agrafage devant plus tôt. En remontant la main et en tâtant jusqu'à le déclipser, je sentis sa poitrine pleine se libérer d'un coup.
Puis je me penchai vers son oreille et chuchotai.
« Tu sors et tu me laisses là tous les jours... ça m'a fait vraiment seul. »
« ...Vraiment ? »
Je le dis sur un ton boudeur, presque enfantin, et une partie de la tension quitta la voix d'Elli. Il y avait une trace légère de culpabilité.
J'avais en fait déjà deviné la raison de ses sorties, et je taquinais surtout, mais ce n'était pas entièrement faux non plus. Le fait est que je me sentais seul quand Elli n'était pas là.
Toujours, je ne voulais pas qu'elle se sente désolée ou coupable pour moi. Alors j'ajoutai vite.
« Pas que je sois contre ou quoi que ce soit... t'as besoin de temps pour sortir voir tes amis. Moi aussi, je sors seul parfois. »
« ...... »
« Même comme ça, j'étais seul, alors... tu piges ce que je veux dire, non ? »
À peine ces mots sortis.
Les mains d'Elli bougèrent encore plus vite. Elle finit la vaisselle en un instant et retira les gants en caoutchouc, les accrochant sur le côté.
Le bas déjà complètement nu sans même son string, le haut en simple t-shirt sans soutien-gorge dessous.
Elli se retourna et dit : « Laisse-moi partir une seconde. »
« D'accord. »
D'un mouvement fluide, une fois que je la libérai, Elli arracha le dernier t-shirt qui restait brutalement et le balança de côté. Puis elle attrapa mon bras et se dirigea vers la table du salon.
La même table où on était assis face à face en partageant un repas juste un peu plus tôt.
Elle s'assit dessus.
Complètement nue, toute cette peau blanche sans rien du tout entre elle et l'air.
Elle écarta ses longues jambes largement de chaque côté, tout montrant sans la moindre once de timidité.
Les longs cheveux qu'elle avait attachés en queue de cheval pour la vaisselle se défirent en cascade, et avec ces yeux bleus embrasés d'un rouge brûlant, elle me regarda d'une chaleur capable d'embraser les choses.
« Lee Do-yoon. »
Me montrant tout, ne retenant rien.
Elli dit : « On a dîné, alors c'est... le dessert. Mange. Autant que tu veux. Autant que tu en as envie. Prends ton temps, prends tout. »
Elle me disait de la dévorer.
Le cœur plein, je me déshabillai. Brutement et à la hâte, aussi excité que sa beauté m'avait rendu.
Nu en un rien de temps, j'avançai vers le dessert dressé rien que pour moi sur la table.
« Tu auras des ennuis si tu en laisses. »
« J'en laisserai pas une miette. Merci pour le festin... ! »
Pendant les deux heures qui suivirent.
Je n'en laissai pas une miette, et je mangeai jusqu'au dernier bout.
* * *
Cette nuit-là.
On avait fait l'amour juste après le dîner, mais avant de dormir, on s'emmêla une fois de plus, et puis je serrai Elli contre moi, tous les deux humides de sueur, et dis.
« Jeong-woo hyung veut traîner avec moi ce week-end. Ça te va si j'y vais ? »
« Vas t'amuser. Moi aussi, je suis sortie beaucoup ces derniers temps, voir des amis et unni. »
Comme pour accorder une faveur, comme pour dire que puisqu'elle était sortie s'amuser aussi, je devais aller m'amuser à mon tour.
D'habitude, quand Jeong-woo hyung proposait de traîner, elle faisait la moue et râlait un peu avant de céder. Cette fois, rien de tout ça, juste un oui prêt, facile.
Sa petite performance maladroite était mignonne, alors je la chatouillai un peu.
« Mais en fait, je veux aller en date avec toi ce jour-là... je devrais peut-être pas y aller ? »
« Heu... q, quoi... b, ben. Fais ce que tu veux. J'allais probablement aller voir Lee So-yeon et Joo Hye-ryeong brièvement ce jour-là de toute façon... »
Elle n'avait clairement pas prévu que je dise ça, et la façon dont elle bafouilla était drôle à voir.
Toujours, je ne voulais pas trop insister.
« Oublie. Hyung a dit que ce serait la dernière fois pour traîner avant que je parte. J'irai ce jour-là. »
« ...D'accord. Amuse-toi bien. »
Le revirement soudain la détendit, mais le mot « armée » sembla lui couper le souffle un peu.
J'embrassai Elli sur le front et lui caressai le dos doucement.
Comme pour dire, je suis là maintenant, alors ne t'inquiète pas.
« ...... »
Elli s'enfouit plus profond dans mes bras.
Je la serrai plus fort. Partageant la chaleur l'un de l'autre, la chaleur de nos corps, on ferma lentement les yeux.
Souhaitant que le week-end arrive plus vite.
* * *
Dimanche.
« Bon, je pars. »
« Amuse-toi. Envoie-moi un message quand tu arrives. »
« C'est noté. À plus tard. »
Un peu après midi.
Laissant Elli derrière moi, qui semblait tendue pour quelque chose depuis le matin, je mis ma guitare sur mon épaule et partis retrouver Jeong-woo hyung.
Faisant comme si je n'étais au courant de rien. Gardant ça aussi décontracté que n'importe quel autre jour.
Je filai direct au studio de musique, l'endroit où on allait souvent quand hyung et moi on chantait ensemble. Jeong-woo hyung était déjà là et m'attendait.
« T'es là ? »
« Ouais. Ah, hyung. »
« Quoi. »
« Je reste jusqu'à quelle heure avant de partir ? »
Je posai la question sans transition dès qu'on se vit, mais Jeong-woo hyung comprit immédiatement ce que je voulais dire et parut surpris.
« Quoi, tu savais déjà ? »
« Personne n'avait l'air si intéressé à le cacher. Mais je connais pas les détails. Un truc genre Elli a préparé un événement surprise ? »
« Honnêtement, c'est probablement un soulagement que tu l'aies deviné. Je me demandais comment j'allais te garder ici jusqu'à six heures. Tu recevras un message de moi ce soir, alors pars à ce moment-là. »
« Où ? »
« Royal Castle Hotel. Probablement une trentaine de minutes d'ici. »
« Un hôtel ? Trente minutes... c'est un peu loin. »
« On chantera jusqu'à là. Use pas tes forces, garde ton énergie. Ménage ta voix aussi. »
« Compris. Merci d'avoir aidé Elli, hyung. »
« De rien. Tu ferais mieux d'être reconnaissant. Bini court dans tous les sens pour elle aussi. »
« Noona aussi ? Pourquoi ? »
« Tu comprendras quand tu y seras. »
J'avais fait de mon mieux pour avoir l'air détaché en partant de la maison, mais honnêtement, mon cœur battait la chamade sans arrêt depuis mon réveil.
Parce que j'étais si curieux et excité de savoir quel genre de surprise m'attendait.
Et maintenant Jeong-woo hyung disait des trucs comme ça par-dessus le marché. Honnêtement, si c'avait été la semaine prochaine au lieu de celle-ci, je n'aurais peut-être pas pu continuer à faire semblant de ne pas savoir.
Alors.
Je passai un moment détendu à chanter avec Jeong-woo hyung et laissai ça calmer mes nerfs, au moins un peu.
À l'approche de six heures.
« Hé. »
« Le message est arrivé ? »
« Ouais. Pars. Il y aura un de tes amis qui t'attendra devant l'hôtel. Laisse ta guitare, je m'en occupe. »
« Merci ! J'y vais ! »
« Vas-y. Amuse-toi bien. »
Je sortis en trombe du studio et héla un taxi.
Je checkai mon téléphone en route, mais rien d'Elli.
Toujours déterminée à garder la surprise parfaite, apparemment.
Même si tout le monde autour d'elle avait été si évidemment sur les nerfs, lâchant des indices à gauche à droite dès que je posais les yeux dans leur direction.
Bref, l'hôtel apparut une vingtaine de minutes plus tard.
Je sautai du taxi et demi-courus vers l'entrée, et près de la porte, Lee So-yeon m'attendait.
« Do-yoon, par ici ! »
« Puisque tout le monde sait à ce stade, je vais pas faire semblant. J'vais où ? »
« Prends cette carte-clé. Va juste dans cette chambre ! Ah, et n'insère pas la carte une fois à l'intérieur ! »
« Compris. Merci pour ton aide avec Elli, toi aussi. »
« Y'a pas de quoi ~ Vas-y, dépêche-toi. N'oublie pas que vous nous devez un gros resto plus tard. Moi, Hye-ryeong, Bini-unni et Mina-unni, on a toutes grave aidé, ok ? »
« On dirait que vous vous êtes toutes enfin rencontrées cette fois. Elles sont où, d'ailleurs ? »
« On attend dans un café pas loin. On y entrera toutes seules plus tard, alors t'inquiète pas pour nous, monte juste. »
« Merci. La prochaine fois, je ferai un vrai festin. »
« On compte dessus ! Et tu nous raconteras comment ça s'est passé ! »
Je laissai Lee So-yeong derrière moi, qui faisait signe de la main avec un grand sourire, et entrai directement dans l'hôtel.
L'hôtel lui-même était magnifique, et le numéro d'étage sur la carte-clé était tout près du sommet. Une chambre haut de gamme, à en juger par l'air. Peut-être une suite.
Avec autant de monde qui avait mis la main à la pâte, j'avais déjà compris que c'était plus qu'un simple événement cosplay, mais je n'avais pas imaginé que ce serait aussi sérieux.
Je pris l'ascenseur, sortis sur un étage fait de marbre brillant et de moquette épaisse.
Et puis je me retrouvai devant la porte de la chambre d'hôtel.
« ...D'accord. »
Une grande inspiration.
Puis, juste au moment où j'allais appliquer la carte-clé sur le lecteur, un souvenir remonta. Le jour où j'ai avoué mes sentiments à Elli, glissé la bague de couple à l'annulaire de sa main gauche, et partagé le premier vrai baiser qui n'était pas un bisou.
Je n'avais aucune idée de pourquoi ça me revenait juste alors.
Mais d'une façon ou d'une autre, ça avait l'air d'être ce jour-là, et avec cette pensée, je touchai la carte au lecteur.
Une sonnerie claire retentit.
La porte s'ouvrit, et j'entrai lentement à l'intérieur.
C'était très sombre là-dedans.
Il n'était pas assez tard pour que ce soit si sombre, mais de lourdes tentures avaient été tirées sur toutes les fenêtres, et une ombre profonde remplissait la pièce. Suffisamment pour que je voie à peine devant moi.
Seul le tout au fond laissait filtrer une lumière douce, gentille.
L'obscurité pesait et j'allais presque insérer la carte-clé, mais les mots de So-yeon me revinrent et je baissai le bras.
Un clic discret quand je fermai la porte et retirai mes chaussures.
J'avançai prudemment dans le noir.
Vers cette lumière au fond.
Un pas. Puis un autre.
Réprimant du mieux que je pouvais le martèlement dans ma poitrine.
Avalant la sensation étrange et serrée dans ma gorge.
J'atteignis le bout du couloir et me tournai vers la lumière.
« ...... »
Mes yeux s'écarquillèrent, plus larges qu'ils n'avaient aucun droit de l'être, et tous les mots me quittèrent. Je ne pus même pas respirer.
Elle était là.
Portant une robe comme on n'en voit que dans les films, ou peut-être dans un conte de fées animé.
La plus belle personne du monde, sans l'ombre d'un doute.
Une princesse.
« Bienvenue. »
Elle était là.