« Je vois… un lynx tacheté… »
Une fois qu'il eut fini de l'écouter, Morganeich posa à nouveau son regard sur Tatsumi.
« Pour que tu sois capable d'affronter le lynx tacheté… tu as fait du chemin. »
« N-Non, c'est… je suis encore bien loin de ton niveau… »
Certes, cette année-là, Tatsumi s'était entraîné dur. Cependant, sa force ne pouvait même pas se comparer à celle du Chevalier de la Liberté qui se tenait devant lui. Ce n'est pas comme si Morganeich avait chômé pendant que Tatsumi s'entraînait.
« Cela dit, tu as combattu le lynx tacheté toi aussi, non ? »
« Ouais. J'ai déjà affronté ce monstre démoniaque. »
« Alors… tu l'as battu du premier coup ? »
« Je me suis fait écraser totalement du premier coup aussi… Non, ce n'est pas seulement nous. La plupart des chasseurs de bêtes perdent lors de leur première tentative. »
Avant d'être reconnu comme un chasseur de bêtes à part entière, Morganeich avait passé le même test.
Tout comme le groupe de Tatsumi, Morganeich, accompagné de Calcedonia qu'il connaissait déjà à l'époque, avait défié le lynx tacheté, sans pourtant pouvoir faire quoi que ce soit.
Tous deux étaient tombés dans une passe difficile, exactement comme Tatsumi en ce moment, c'était prévisible.
« Mais, la fois d'après… j'ai gagné. »
Ce n'étaient que deux mots que Morganeich avait prononcés : « J'ai gagné. » Pourtant, ces deux mots débordaient de confiance.
« C-Comment as-tu fait… Comment as-tu réussi à battre ce monstre démoniaque !! »
Tatsumi se pencha inconsciemment en avant en posant la question. Face à un interlocuteur aussi visiblement excité, Morganeich réprima son sourire et le regarda sérieusement.
Morganeich comprenait parfaitement les sentiments de Tatsumi. Ce dernier était encore obsédé par la recherche d'un moyen de vaincre le monstre. Pas étonnant qu'il soit dans tous ses états.
Sûrement, ses aînés avaient éprouvé les mêmes sentiments envers son moi passé que ceux qu'il ressentait maintenant envers Tatsumi.
En y pensant, il laissa échapper un sourire malgré lui. Bien sûr, il souriait de son passé, pas de Tatsumi.
« Ne panique pas, Tatsumi. Pour être honnête, il existe une petite "tradition" parmi les chasseurs de bêtes chevronnés. Pendant l'épreuve, les autres chasseurs ne peuvent pas offrir leur aide. »
On ne savait pas qui l'avait établie, mais c'était une règle tacite entre les chasseurs seniors.
Il poursuivit : « C'est comme un rite de passage, tu vois ? Où que tu ailles, tu n'obtiendras jamais de vrais conseils. »
« M-Mais… »
Le découragement se lisait clairement sur le visage de Tatsumi.
S'il apprenait comment Morganeich avait vaincu le lynx tacheté, ce serait une breach d'étiquette, non ?
Dans ce monde, on ne pouvait pas simplement googler pour trouver une réponse.
Sans internet, obtenir des informations pertinentes était une tâche compliquée.
Par exemple, tous les livres de ce monde étaient manuscrits, et de ce fait, ils constituaient des objets de valeur onéreux, si bien que les gens ordinaires ne pouvaient pas simplement y avoir accès.
Les seuls endroits qui en possédaient de grandes collections étaient le palais royal, les diverses églises et les archives des grands clans.
Sur ce point, Tatsumi, en tant que prêtre de l'église de Savaiv, pouvait accéder à sa bibliothèque.
Cependant, la collection était si vaste et variée que s'il voulait trouver des informations sur le lynx tacheté, cela prendrait trop de temps pour en valoir la peine.
De plus, il n'était même pas certain que l'information s'y trouve pour commencer.
Et puisque les livres étaient une impasse, il fallait interroger d'autres personnes.
Dans ce cas, il fallait quelqu'un qui avait déjà chassé le lynx tacheté, comme Morganeich. Ainsi, quand Tatsumi questionnait une telle personne, il apprenait comment combattre le monstre et utilisait l'information lors du prochain affrontement.
Mais, comme l'avait dit Morganeich, les chasseurs chevronnés ne donnaient aucun conseil sur le combat contre le lynx tacheté. Par conséquent, il y avait peu de chances que l'information se trouve dans les archives de l'Église de Savaiv.
Tatsumi avait l'air abattu. Et face à un tel Tatsumi, Morganeich grinçait.
À ce moment-là, Tatsumi sentit que quelque chose clochait.
La tradition des aînés qui n'aident pas les juniors pour le lynx tacheté avait du sens.
Cependant, serait-il vraiment possible que tant de chasseurs de bêtes puissent réussir en suivant cette tradition ?
Bien sûr, il y a ceux qui tuent le lynx d'emblée. Mais, d'après ce qu'avait entendu Tatsumi, la plupart des chasseurs de bêtes perdaient lors de leur première rencontre.
Si c'est le cas.
Si c'est le cas, l'épreuve ne consiste pas seulement à chasser le lynx tacheté.
Il semblait y avoir quelque chose de plus dans cette épreuve.
Tatsumi regarda Morganeich avec doute. Et alors, il sourit.
En voyant l'expression de Morganeich, il fut certain de son intuition.
Tatsumi se souvint des mots que Morganeich avait dits un peu plus tôt.
« Morga. Je peux te poser une petite question ? »
« Hum. Qu'est-ce que c'est ? »
« Tu l'as dit tout à l'heure, non ? "Pendant l'épreuve, les autres chasseurs de bêtes ne peuvent pas offrir leur aide." Donc, en d'autres termes, si je demande de l'aide… »
En résumé, les aînés ne font rien si on ne dit rien, mais si on pose une question, ne peuvent-ils pas y répondre ? C'est ce que pensait Tatsumi.
« Ma foi ? Ai-je dit quelque chose comme ça ? »
Sa bouche le niait, mais ses yeux sourirent.
Oui. Tatsumi avait raison.
Le silence de Morganeich était la réponse de Tatsumi.
« Il semble que tu aies déjà compris, mais l'épreuve du lynx tacheté est plus que simplement être capable de le tuer. »
Morganeich réexpliqua l'épreuve à Tatsumi, qui en avait déjà deviné la vérité.
« Dans cette épreuve, il est essentiel de rassembler suffisamment d'informations sur le lynx tacheté. »
« Et pour les jeunes chasseurs de bêtes qui ne connaissent pas la défaite, l'épreuve leur donne une leçon. Plus on monte haut, plus la chute est dure. »
La préparation au combat contre un monstre démoniaque pour la première fois. L'importance de la collecte de renseignements. Et par-dessus tout, l'excès de confiance et l'arrogance.
Ce sont ces points que l'épreuve vise à couvrir.
Tatsumi était trop confiant.
Bien que leur groupe soit petit, ils n'avaient jamais connu la défaite. On ne pouvait pas dire qu'ils étaient dépourvus d'arrogance.
Et ils s'étaient laissés berner par les mots trompeurs : « Si vous y arrivez, vous serez de vrais chasseurs de bêtes. » Ce qui les avait menés à affronter le monstre démoniaque sans l'aide de l'information, pour être complètement battus.
L'épreuve s'était déroulée exactement comme prévu.
« D'ailleurs, le simple fait d'être chasseur de bêtes ne veut pas dire qu'on est ami avec tous les autres. Nous, les chasseurs de bêtes, avons des liens lâches, et quand l'un d'entre nous rate une chasse, c'est une opportunité pour un autre. »
Les chasseurs de bêtes gagnent leur vie en chassant des bêtes démoniaques.
Cela veut dire que quand un chasseur échoue à tuer une bête, un autre chasseur a une chance de la tuer à sa place.
Qu quelqu'un tue un monstre qu'un autre chassait encore n'est pas trop mal vu, mais on ne peut pas dire que ça ne brise pas l'étiquette, ne serait-ce qu'un peu. Cependant, quand quelqu'un échoue, personne ne s'offusque si tu vas chasser le même monstre.
Pour cette raison, si tu ne demandes pas activement des informations et ce genre de choses, la plupart ne t'en offriront pas.
Bien sûr, il y a ces gens encombrants qui donnent des conseils s'ils entendent que tu les cherches, et il y a ceux qui ne répondent pas même quand on les interroge.
Même ainsi, il semblait y avoir une entente tacite entre chasseurs de bêtes démoniaques selon laquelle, quand on les interroge, ils partagent ce qu'ils savent entre eux.
Le visage de Tatsumi scintillait d'espoir, entendant ce que Morganeich avait dit jusqu'ici.
C'était le sentiment d'être dans l'obscurité totale pour se voir soudain illuminé par un rayon de lumière.
Mais Morganeich asséna la dure vérité au plein d'espoir Tatsumi.
« C'est vrai qu'il existe une coutume d'échange d'informations sur les monstres démoniaques, mais cela ne veut pas dire que c'est gratuit. »
« …Je vois. Ça veut dire qu'il y a un prix pour l'information ? »
« C'est exactement ça. Et tu voulais apprendre de moi ? Sur les habitudes, les capacités et les faiblesses du lynx tacheté. Si c'est le cas, j'ai le droit d'accepter une certaine compensation pour l'info. »
Morganeich rit à nouveau. Alors, Tatsumi prit une grande respiration et demanda :
« Je comprends. Alors, combien dois-je payer pour l'information ? »
« Je dirais… »
Morganeich finit les dernières gouttes dans sa tasse en bois de saké, et le serveur, voyant le récipient vide, le remplit.
« Pour le prix de l'info, que dirais-tu de m'offrir un verre ici ? »
« Hein ? C-C'est tout ? »
Tatsumi stressait sur le montant qu'il devrait payer. Alors, quand il entendit le prix de Morganeich, il resta bouche bée de surprise.
Voyant sa tête, Morganeich rit comme un gamin qui vient de faire une farce.
« Quoi, tu croyais que j'allais te demander ta fortune ? D'habitude, c'est un verre ou deux et parfois un repas. Ensuite, ils te donnent l'info avec plaisir. Mais fais attention, d'accord ? Certains mangent et boivent comme si c'était leur dernier jour au monde vu qu'on les régale. »
Tatsumi sourit à la blague de Morganeich. Ce sourire était celui de quelqu'un qui trouve la solution à un problème qui le rongeait depuis longtemps.
Et tous deux, se faisant servir un autre tour de saké, choquèrent leurs coupes.
« Je te donnerai tout ce qu'il faut savoir pour tuer cette bête. Alors tu ferais mieux de gagner. Et de rendre Calsey heureuse ! »
« Oui !!! »
Tatsumi n'était plus ni confus, ni sombre.
Plusieurs jours plus tard, Tatsumi, Jadokh et Miloulle se trouvaient à nouveau dans la forêt.
Ils cherchaient, bien sûr, le lynx tacheté. Et ce lynx était étalé sur le même rocher qu'avant.
Le lynx tacheté fixait les intrus — Tatsumi et les autres.
La dernière fois, c'était là qu'ils ne pouvaient pas bouger. Leurs corps étaient paralysés par la sensation émanant du monstre démoniaque.
Cependant, cette fois était différente. Avant que le monstre ne puisse utiliser son regard sur eux, les trois encerclèrent le lynx.
« Jadokh ! Miloulle ! Ne regardez pas ses yeux ! »
Jadokh répondit : « Je sais ! Tu as dit que ses yeux avaient une sorte de pouvoir ! »
« M'avoir eu une fois, honte à toi. M'avoir eu deux fois, honte à moi ! » dit Miloulle avec entrain.
Tatsumi avait appris cette information de Morganeich. Les yeux du lynx tacheté possédaient un pouvoir qui invoquait la peur chez les alliés. Ce qu'on appelle un œil démoniaque.
C'est à cet œil démoniaque que la compagnie de Tatsumi avait ressenti cette peur anormale la dernière fois qu'ils s'étaient battus.
Mais, en d'autres termes, c'était tout ce qu'il y avait au lynx tacheté. Oui, ils devaient se méfier de ses griffes et crocs acérés, mais ces caractéristiques n'étaient pas limitées au lynx tacheté. Beaucoup d'autres bêtes démoniaques et monstres possédaient les mêmes particularités.
Si le monstre réalisait que ses yeux démoniaques ne fonctionnaient pas, il s'enfuirait immédiatement. Cependant, sa route de fuite était bloquée par le bouclier que brandissait Tatsumi.
« Désolé, mais tu ne peux pas t'enfuir ! » hurla Miloulle.
Miloulle prépara sa lance et la projeta avec vigueur sur le flanc de la bête. Elle attaqua au moment exact où le monstre était confus par le blocage de sa fuite.
La transperça aisément la peau et la chair, endommageant les organes de la bête.
Le lynx poussa un cri assourdissant. Pourtant, malgré ses blessures, cela ne suffirait pas à tuer quelque chose doté de la puissante force vitale d'un monstre démoniaque.
Néanmoins, il ne pourrait pas tenir bien plus longtemps avec son secret dévoilé.
Jadokh immobilisa la bête d'un coup de sa hache de guerre sur ses pattes, et Miloulle la poignarda rapidement. Ainsi, le monstre accumula encore plus de blessures.
Bien que Tatsumi se soit reculé de plusieurs pas, il surveillait le monstre en permanence. Quand la bête tentait d'utiliser ses yeux démoniaques, il utilisait son bouclier pour bloquer son champ de vision.
Comme ça, Tatsumi interrompait le déclenchement de la compétence, et les deux autres pouvaient continuer à endommager le monstre en relative tranquillité.
Peu à peu, sa force et sa vitalité furent entamées, et avant longtemps, il ne put plus se tenir debout, s'effondrant au sol.
Et alors, Jadokh leva sa hache en l'air. Il l'abattit dans un magnifique mouvement, dispersant finalement toutes les flammes de vie qui restaient au lynx.
« Santé !!! »
Au Repos des Elfes, ce mot joyeux résonna.
Le groupe avait vraiment pu vaincre le lynx tacheté. C'était la fête de célébration pour la réussite de l'épreuve.
Eru, les employés du restaurant et les habitués adressèrent leurs louanges et leurs vœux à Jadokh et Miloulle.
Au milieu de la foule, une Miloulle ivre cherchait Tatsumi.
« Hein ? Tatsumi, t'es où ? »
Miloulle regardait partout. Mais l'homme était introuvable, comme prévu.
« Allez, dis pas n'importe quoi, Miloulle. Y a qu'un seul endroit où Tatsumi peut être, non ? »
En vidant sa boisson cul sec, Jadokh cligna de l'œil habilement de ses quatre yeux.
« Ahhh, chez Calsey, je suppose… Beurk, je comprends ses sentiments, mais… Il pourrait pas passer un peu plus de temps avec ses compagnons… »
Solitaire et regretteuse. Miloulle mit ces sentiments en mots.
« C'est pas possible autrement, tu sais ? Parce que pour Tatsumi, Calsey passe avant tout le monde. »
« Haaaa… »
« Hé hé, si t'es fâchée, bois un coup ? C'est notre fête de célébration tant attendue ! »
Bang. Elle claqua sa tasse sur la table devant elle. Miloulle avait bu tout l'alcool d'un trait.
« Patronne ! Encore !!! Je vais boire jusqu'au bout ce soir ! Puisque c'est offert aujourd'hui !!! »
Miloulle rotait comme un vieux. Malgré ça, Eru lui versa une autre tasse.
Comme elle l'avait dit, les autres chasseurs de bêtes la régalaient aujourd'hui. Les autres chasseurs régalaient ceux qui réussissaient l'épreuve du lynx tacheté. C'était aussi une tradition des chasseurs de bêtes.
« Hé hé hé. Alors moi aussi je vais boire sans me retenir. De toute façon, c'est pas moi qui paie. »
D'un air heureux, Jadokh passa sa commande.
Les autres chasseurs de bêtes observaient combien les deux buvaient, et leurs visages pâlirent peu à peu.
Morganeich avait donné cet avertissement à Tatsumi en plaisantant, mais comment aurait-il pu savoir qu'il y avait de telles personnes parmi eux ?
Dans le confort de leur foyer, Tatsumi serrait Calsey fort contre lui.
« …Désolé, Chiiko. Désolé de t'avoir fait inquiéter. »
« Non… je n'ai jamais douté que Maître gagnerait. »
En frottant son visage contre la poitrine de Tatsumi, Calcedonia murmura avec bonheur.
« Hmmm ? Je me demande qui a dit qu'il était okay d'abandonneeer ? »
« Heu, euh, c-c'est…… Pff !!! Maître est trop méchant !!! »
Calcedonia frappa légèrement la poitrine de Tatsumi plusieurs fois. Bien sûr, elle n'y mettait aucune force, donc ça ne faisait pas mal du tout.
Tatsumi caressa doucement la tête de la boudeuse Calcedonia, tout comme dans son monde d'origine.
Calcedonia continuait de frapper Tatsumi, mais son visage rayonnait de bonheur pur.
« …J'ai réussi à arriver jusqu'ici, mais… Un jour, j'atteindrai ton niveau. »
« Oui. Si c'est Maître, ça arrivera avant longtemps. »
On ne sut pas qui se pencha le premier, mais leurs lèvres se touchèrent. Quand leurs lèvres se séparèrent, Calcedonia laissa échapper son souffle retenu.
Le visage de Calcedonia était complètement rouge. Elle regarda Tatsumi avec amour.
Tatsumi savait ce qu'elle voulait. Il la souleva et se mit à marcher.
Il ouvrit la porte de la chambre. Après que le couple y entra — la se referma lentement.