« Eh…!? Miloulle est aussi une manipulatrice de mana… ? »
Tatsumi demanda, choqué. Calcedonia acquiesça silencieusement en réponse à ses paroles.
Juste après qu'Eru eut interrogé les esprits sur la localisation de la bête démoniaque, le groupe se mit en route, Miloulle marchant aux côtés de Jadokh.
Et à une légère distance derrière eux, Tatsumi et Calcedonia assuraient l'arrière-garde.
« Oui. Auparavant, elle a dit que sa magie était autodidacte. Cependant, toutes les incantations magiques sont déjà achevées, en d'autres termes, il n'existe pas de magie autodidacte. »
« Cela veut dire que par "autodidacte", elle entend sans incantation… et donc le même type de manipulatrice de mana que moi. Mais n'y a-t-il pas la possibilité que sa magie soit une magie des esprits comme celle d'Eru ? »
« Il n'y a aucun moyen que la patronne ne le remarquerait pas si sa magie était de la magie des esprits. »
Eru est la fondatrice de la magie des esprits. Tout comme l'a dit Calcedonia, il n'y avait aucune chance qu'elle ne s'en aperçoive pas si la magie de Miloulle en était.
« De plus, Miloulle a dit que la durée de sa magie est courte. Je pense que c'est une autre preuve qu'elle est une manipulatrice de mana. »
« Je vois. Après tout, une manipulatrice de mana émet constamment du mana normalement. »
Entendant l'explication de Calcedonia, Tatsumi fut lui aussi convaincu que sa conjecture était correcte.
Contrôler le mana sans incantations, en d'autres termes, une forme ancienne de magie. Pour maintenir la magie active, l'utilisateur doit continuellement dépenser du mana. Et ainsi, leur mana s'épuise en un instant. Tatsumi fait exception car il peut contrôler le mana d'une source externe, mais il semble que Miloulle soit normale.
« Alors… la raison pour laquelle Miloulle n'a rien dit de sa magie, c'est parce que… elle est une manipulatrice de mana ? »
« Je n'en sais pas autant… et aussi… »
Calcedonia pencha la tête. Et comme d'habitude, son ahoge se balança.
Concentrant sa conscience sur ses yeux, elle vit la lumière du mana émaner du corps de Miloulle.
« … La couleur de la lumière de son mana est bleue, je pensais que sa magie était une dérivation du système magique <Eau>, cependant… »
Peut-être que le mana de Miloulle provient d'un système de mana extrêmement rare, pensa Tatsumi.
Un système de mana rare signifiait que, tout comme le <Ciel> de Tatsumi, personne n'avait recherché les sorts. C'est pourquoi les magiciens qui possèdent un système de mana rare sont généralement des manipulateurs de mana.
« … Bon, quoi qu'il en soit, on ne connaît pas la magie spécifique de Miloulle, mais le plan ne change pas. »
« Oui. »
Sur la réponse de Tatsumi, Calcedonia sourit.
Quelle que soit la puissance de l'ennemi qui les attendait, tant que Tatsumi… l'ennemi naturel des <Démons> était là, il n'y avait aucun moyen qu'ils perdent. À ce moment-là, Calcedonia en était convaincue.
— C'est vrai.
À ce moment-là, elles n'avaient pas—
GAAAAAAAAANNNNNNN. Un rugissement tonitruant résonna.
Au même instant, une lumière jaillit.
Ce rugissement et cette lumière, leur véritable nature était la magie de Calcedonia, <<Tempête de Foudre>>. La foudre s'abattit sur la zone désignée.
Et lorsque les rugissements tonitruants et la lumière s'arrêtèrent, souffla ensuite une violente tempête de glace et de neige.
Celle qui créa la tempête de glace et de neige fut Eru, qui utilisa le pouvoir de l'esprit de glace sous contrat.
Cependant, la magie de Calcedonia et d'Eru ne parvint pas à saisir leur cible.
Leur cible — le lézard des neiges géant possédé par un <Démon> — se déplaçait librement sur la neige et esquivait aisément la visée des sorts.
« Mince, il est trop agile !! »
Eru maudit.
Peu importe le nombre de fois où Eru et Calcedonia lançaient leurs sorts, le lézard des neiges géant continuait de tous les esquiver. Leur plan était de l'affaiblir grâce à la combinaison d'Eru et Calcedonia, qui étaient toutes deux d'excellentes magiciennes, pour que Jadokh et Miloulle l'achèvent ensuite. Et enfin, Tatsumi éliminerait le <Démon> qui se séparerait du lézard des neiges géant.
Cependant, leur plan fut détruit dès la première phase.
Le lézard des neiges géant cible était bien plus agile que ne l'avaient prévu Calcedonia et Eru.
Calcedonia et Eru avaient l'expérience d'avoir affronté des lézards des neiges géants à de nombreuses reprises.
En utilisant cette expérience comme base et en ajoutant la variable du renforcement par un <Démon>, elles avaient prédit la force du lézard des neiges géant.
Cependant, quand elles le rencontrèrent pour de bon, les capacités du lézard des neiges géant cible étaient bien supérieures à leur prédiction.
Et à cause de cela, elles furent incapables de saisir la cible à distance, ne faisant qu'épuiser leur propre mana à la place.
D'un autre côté, Jadokh et Miloulle, chargés du combat rapproché, étaient incapables de s'approcher à cause de la vitesse bizarre du lézard des neiges géant.
Même maintenant, chaque fois que Jadokh fonçait et balançait sa hache de guerre à deux mains ou brandissait son marteau de combat, le lézard des neiges géant sautait hors de sa portée avec aisance, comme pour se moquer de lui.
Et pour Miloulle, comme elles n'avaient pas pu le saisir la première fois, elle perdit le moment d'utiliser sa magie.
Revenons un peu en arrière.
Eru menait l'avant-garde du groupe de Tatsumi. Et soudain, elle s'arrêta et regarda autour d'elle avec un regard perçant.
« … Quelque chose est là… ! Soyez prudents… ! »
Inutile de demander « quoi ? ». Tatsumi, Calcedonia, Jadokh, et Eru elle-même, dirigèrent leur regard vers les alentours.
Parmi eux, Miloulle posa le sac à dos qu'elle portait sur le dos et le jeta dans la neige.
« Hé, hé, Miloulle… ? »
Tout en sondant les environs, Tatsumi demanda.
« Ne vous en faites pas. Si je ne fais pas ça… c'est parce que quand j'active ma magie, tout ce que je porte se déchire… pour ne pas le perdre dans la neige, j'utilise le sac comme repère. »
Miloulle le dit le visage rouge.
Maintenant qu'elle le disait, il y avait un tissu rouge enveloppé dans le sac qu'elle avait jeté. C'est le repère dont elle parlait.
Actuellement, elle ne portait que des vêtements et une cape défensive, mais pas d'armure. Si ce qu'elle disait est vrai — bon, il n'y a pas lieu d'en douter — elle ne portait pas d'armure parce qu'elle était convaincue qu'elle aurait besoin d'utiliser sa magie.
À la main, elle tenait une lance plus longue que sa taille. Il semblait que son arme principale était une lance.
D'ailleurs, comme Miloulle avait perdu tous ses biens lors de sa rencontre avec le lézard des neiges géant, pour cette mission, elle avait emprunté de l'argent à Calcedonia.
Tatsumi et Jadokh portaient leurs habituelles armures en cuir durci et leurs armes habituelles, tandis qu'Eru portait une armure en cuir blanc et doux en apparence, avec une cape par-dessus. Elle avait aussi une courte épée à la ceinture, mais ce n'était rien de plus que pour l'autodéfense.
Quant à Calcedonia, elle ne portait rien qui ressemblait à une armure. Cependant, sous sa cape, bien que cela ressemblât à une robe grise commune sans ornement, c'était en réalité un équipement scellé magiquement qui se vantait de capacités défensives supérieures à une armure métallique commune.
À la main, elle tenait un unique bâton courbe, d'apparence vieille. Cependant, ce bâton d'apparence ancienne était aussi un autre équipement scellé magiquement capable d'amplifier le mana de Calcedonia.
« Tatsumi-san, Miloulle-san, arrêtez votre discussion— »
Tandis qu'Eru les réprimandait ainsi, soudain ses mots furent coupés net et elle leva les yeux.
Depuis au-dessus des arbres autour d'elles, un certain nombre de lézards des neiges tombèrent.
« Ce ne sont pas le lézard des neiges géant…. mais des lézards des neiges normaux ! »
« Est-ce qu'il a rassemblé les survivants du troupeau… ? »
Armes en main, Jadokh et Miloulle interceptèrent rapidement les lézards des neiges qui tombaient.
Bien que le lézard des neiges géant susmentionné ne vît le troupeau que comme une autre source de nourriture, il semblait que, à cause de la blessure à la main infligée par Miloulle, il les utilisait comme gardes du corps pour se protéger.
La longue lance de Miloulle transperça avec succès la gorge du lézard des neiges, tandis que la hache de guerre de Jadokh pulvérisa la tête de l'un d'eux.
Cependant, bien sûr, ils ne purent pas tous les intercepter, certains atterrirent sains et saufs dans la neige, regardant autour d'eux et fixant Calcedonia et Eru comme cibles.
Pour protéger les deux qui n'étaient pas adaptées au combat rapproché, Tatsumi se dressa entre les lézards des neiges et elles.
Cependant, quand il tira son épée et s'apprêta à foncer vers les lézards des neiges, depuis sa droite et sa gauche, la foudre et des flèches de glace volèrent et achevèrent les lézards des neiges d'un seul coup.
Tatsumi resta coi, et quand il regarda derrière, les deux magiciennes lui montrèrent un doux sourire.
Les lézards des neiges normaux n'étaient pas un problème pour Tatsumi et son groupe.
Un petit moment après le début de leur bataille contre les lézards des neiges, soudain le rugissement d'une bête résonna. C'était un rugissement qu'elles avaient déjà entendu — le rugissement du lézard des neiges géant.
Entendant ce rugissement, les lézards des neiges arrêtèrent de se battre et se mirent à fuir.
« … Est-ce que le lézard des neiges géant vient d'ordonner à ses subordonnés de battre en retraite… ? »
Jadokh cessa de balancer sa hache de guerre et la reposa sur son épaule en suivant des yeux les lézards des neiges.
« Qu'est-ce qu'on fait, Calce ? On les laisse partir ? Ou on poursuit ? »
« Ne les poursuivons pas trop loin. Cependant, d'après ce rugissement, je peux saisir la direction générale du lézard des neiges géant. Dirigeons-nous là-bas en restant vigilants. »
Entendant la décision de Calcedonia, les autres hochèrent la tête.
Et après avoir réorganisé leur formation, leur groupe recommença à avancer.
Cette fois, Jadokh et Miloulle marchèrent en avant comme avant-garde. Juste derrière elles se trouvaient Calcedonia et Eru comme arrière-garde, et Tatsumi en dernière ligne.
Utilisant la direction du rugissement et les pas du lézard des neiges, elles avancèrent dans la forêt enneigée.
Et puis dix minutes plus tard, quelque chose se produisit.
Soudain, depuis la neige, le lézard des neiges géant apparut et les attaqua. Il semblait que le lézard des neiges géant se fût caché dans la neige, les attendant à cet endroit.
La cible du démon était Miloulle. Peut-être se souvenait-il du fait que Miloulle l'avait blessé. Ou peut-être jugeait-il que Miloulle était la cible la plus facile.
Parce que ce fut trop soudain, Miloulle ne put réagir à temps face au lézard des neiges géant qui l'attaquait.
Avec ses crocs acérés maculés de bave, il attaqua Miloulle. Les crocs s'enfoncèrent dans son corps et le sang écarlate gicla alentour — c'est ce que le lézard des neiges géant escomptait, cependant, dans la réalité, il referma sa gueule sans pouvoir mordre quoi que ce soit.
Quand Calcedonia regarda vers le dos du lézard des neiges géant, elle put voir Tatsumi, qui avait réussi à emmener Miloulle hors de danger.
À la seconde où Tatsumi remarqua l'attaque du lézard des neiges géant, il se téléporta rapidement au côté de Miloulle, puis se téléporta à nouveau vers le dos du lézard des neiges géant.
« Maître ! Miloulle-san !! »
« On va bien ! Faites comme prévu ! »
Après que Tatsumi eut répondu à la voix inquiète de Calcedonia, elles commencèrent comme prévu.
Calcedonia commença à réciter un sort, tandis qu'Eru invoqua ses esprits sous contrat.
Quant à Jadokh et Miloulle, elles se mirent rapidement à garder les magiciennes sans défense.
La première à attaquer fut Eru avec sa magie des esprits.
« Rurra-kun !! S'il te plaît ! »
Au bout du doigt d'Eru apparut une boule de lumière de la taille de la tête d'un petit enfant. C'était l'esprit de lumière sous contrat d'Eru, Rurra-kun.
Rurra-kun secoua son corps et alors, de plus petites boules de lumière apparurent autour de lui. Et puis après avoir secoué une fois de plus, les boules de lumière se ruèrent vers le lézard des neiges géant.
Les petites boules de lumière — les balles de lumière — foncèrent vers le lézard des neiges géant en suivant leurs arcs respectifs.
Quand elles pensèrent que les balles de lumière allaient toucher le corps du lézard des neiges géant, soudain celui-ci effectua un saut au-dessus de sa tête et esquiva de justesse la pluie de lumière.
Les balles de lumière, ayant perdu leur cible, se heurtèrent entre elles et disparurent purement et simplement.
Le lézard des neiges géant s'éleva dans les airs. Cependant, il ne pourra pas bouger dans les airs. Visant cela, la foudre pourpre fut libérée de la paume de Calcedonia.
La foudre pourpre déchira l'air et attaqua le lézard des neiges géant qui était encore dans les airs. Cependant, le lézard des neiges géant utilisa sa longue queue pour changer sa posture dans les airs, puis donna un coup de pied dans un arbre proche et évita la foudre pourpre.
« No-non, pas possible— ! »
« Dans les airs… il peut bouger comme ça dans les airs— ! »
Les deux magiciennes devinrent stupéfaites. Parce que la magie qu'elles croyaient infaillible avait été esquivée.
Les lézards des neiges normaux, non, même les lézards des neiges géants habituels ne seraient pas capables d'esquiver leur magie.
De penser que le lézard des neiges géant devant elles pouvait l'esquiver si facilement fit figer Calcedonia et Eru sur place.
Le démon rusé ne manqua pas l'occasion et donna à nouveau un coup de pied dans un arbre pour les attaquer depuis le haut.
Les griffes de ses pattes arrière scintillaient. Si cela continue, Calcedonia et Eru seront déchiquetées par les griffes acérées.
Cependant, juste avant que la griffe du lézard des neiges géant ne les atteigne, toutes deux disparurent. Bien sûr, c'était Tatsumi qui les avait emmenées par téléportation, encore une fois.
Prenant de la distance avec le lézard des neiges géant, Tatsumi portait Calcedonia et Eru dans ses deux mains.
« … Calce, on dirait qu'on est celles qui se sont fait piéger par le lézard des neiges géant… »
Dit Tatsumi sans quitter le lézard des neiges géant des yeux.
Et quand les pieds de Calcedonia touchèrent à nouveau la neige, elle comprit ce que Tatsumi essayait de dire.
« …… La neige ici… elle est plus molle qu'ailleurs… »
Il semblait que cet endroit fût là où la neige avait soufflé et s'était accumulée, et ainsi la neige conservait encore sa propriété molle. De plus, la neige était assez récente et n'avait pas encore durci, en d'autres termes : de la neige poudreuse.
La neige attrapait facilement les jambes du groupe de Tatsumi et restreignait ainsi leurs mouvements. Surtout pour les spécialistes du combat rapproché comme Jadokh et Miloulle, leur mobilité était réduite d'une grande quantité.
D'un autre côté, pour le lézard des neiges géant adapté aux régions enneigées, ses pattes ne s'enfonçaient pas dans la neige molle et il pouvait bouger librement. Et plus que cela, tout comme il l'avait montré auparavant, ce lézard des neiges géant était manifestement plus agile qu'un lézard des neiges géant commun, et ainsi leur différence de vitesse de mouvement deviendrait encore plus prononcée.
Anticipant le groupe de Tatsumi, le lézard des neiges géant s'était caché et avait attendu en cet endroit tout en utilisant les autres lézards des neiges pour les attirer ici.
Quand elles s'en aperçurent, les autres lézards des neiges se tenaient aux côtés du lézard des neiges géant et montraient les crocs, intimidant le groupe de Tatsumi.
Calcedonia et Eru, magiciennes excellant dans la magie, Jadokh et Miloulle, guerrières excellant dans le combat rapproché. Et puis Tatsumi, l'utilisatrice de magie <Ciel>, ennemie naturelle des <Démons>.
Malgré qu'elles aient senti que ce serait un combat facile plus tôt, elles furent forcées de comprendre qu'actuellement, elles tombaient dans un imprévu prédicament.