Après avoir entendu la rumeur, la jeune fille — Miloulle et ses camarades offrirent leurs prières au Dieu de la Lune du Soir, Gavavi, pour cette fortune inattendue.
Accessoirement, Glavavi est la divinité tutélaire de la nuit et est principalement vénérée par ceux qui sont actifs le soir, telles que les prostituées et les ménestrels.
Pour la même raison, on dit que Glavavi est la divinité tutélaire des tripots qui ouvrent la nuit, et de ce lien, elle est aussi connue comme une déesse qui accorde la chance.
« H-Hein, Tadd. C'est vrai ? »
« Ouais, c'est vrai. Il paraît qu'une petite meute de lézards des neiges a été aperçue près de la capitale royale. »
Tadd, Ganz et Kuoran. Ces trois jeunes hommes de la même génération, accompagnés de Miloulle âgée de seize ans, formaient un groupe de quatre chasseurs de monstres.
Avec ses cheveux bruns mi-longs et ses yeux de la même couleur, son corps mince mais souple rappelait un peu un chat. Ses grands yeux perçants renforçaient encore cette impression féline.
Elle était jolie, et elle en était consciente : ses compagnons la regardaient parfois, fascinés.
Mais plutôt que de se soucier de romance, elle tenait davantage à faire connaître son nom comme chasseuse de monstres. Telle était le vœu de Miloulle.
Nés et élevés dans le même village, ils étaient toujours ensemble, quoi qu'ils fassent. Cela ne faisait même pas un an qu'ils avaient quitté leur village natal pour venir à la capitale dans l'espoir de devenir chasseurs de monstres.
Après leur arrivée dans la capitale royale, ils gagnaient leur pain quotidien en acceptant divers travaux à la journée tout en apprenant à se battre au temple du Dieu Soleil, Golaiva.
Après six mois d'efforts, ils parvinrent enfin à économiser assez pour s'acheter à chacun des armes et armures d'occasion, et commencèrent véritablement leur vie de chasseurs de monstres.
Ils débutèrent par des demandes simples comme la cueillette d'herbes. La neige commençait déjà à s'accumuler, donc la récompense était plus élevée que d'habitude, mais trouver l'herbe visée n'était pas facile. Malgré tout, tous les quatre déblayaient la neige frénétiquement pour honorer les demandes, et juste au moment où ils commençaient à mettre un peu d'argent de côté.
L'auberge-taverne où ils logeaient s'appelait L'Étreinte du Vent d'Ouest. C'était un endroit où séjournaient beaucoup de chasseurs de monstres débutants comme eux. Ce jour-là, ils discutaient de la prochaine demande qu'ils allaient accepter.
Tadd, qui venait d'entendre la rumeur, revint vers ses camarades tout excité.
« Parlant de lézards des neiges, ce ne sont pas des monstres si forts. Même des novices comme nous devraient pouvoir les gérer. Qu'est-ce que vous en dites ? On essaie ? »
« Ouais, pourquoi pas ? J'en ai marre de pelleter la neige toute la journée pour des herbes, ces temps-ci. »
« Ouais, enfin l'heure de montrer nos capacités. »
Tadd, Ganz et Kuoran étaient partants.
Bien sûr, Miloulle l'était aussi. En chassant ces lézards des neiges, elle voulait donner un coup d'accélérateur à sa vie de chasseuse de monstres.
« Mais… On peut vraiment le faire ? »
C'était Ganz qui avait parlé, le plus prudent du groupe.
« Ça ira. Une bande de lézards des neiges, ça ne devrait pas poser de problème à nous quatre. »
« D'après ce que j'ai entendu, même si c'est une meute, elle est de taille assez réduite. Et puis… »
Tadd regarda Miloulle.
« On a… Miloulle. Si on a sa magie, il n'y a aucune raison de craindre quelques lézards des neiges. »
« O-Ouais ! C'est ça ! On a Miloulle et sa magie ! »
« Aussi… Quand Miloulle utilise sa magie… Héhéhé. »
Sur les talons de Tadd, les trois autres la regardèrent aussi.
Il y avait de la convoitise dans leurs regards, et quand Miloulle s'en aperçut, elle fronça les sourcils, mécontente.
« Hé ! J'utiliserai pas ma magie comme ça, d'accord ! Je m'en sers seulement en dernier recours, de toute façon ! En plus, ma magie est complètement autodidacte, le système a l'air pourri, et sa durée est ultra courte ! »
« On a compris. »
« Même comme ça, juste avoir ta magie sous la main nous rassure. On a vraiment de la chance de t'avoir comme camarade. »
« Hé, Kuoran, t'avais pas dit un jour que si on recrutait des camarades, elles pourraient être aussi belles que la Sainte Vierge du Temple de Savaiv ? »
« Attendez !! Toi et Ganz, vous étiez d'accord aussi ! »
« Hmph ! Je vois comment c'est, vous trois. Alors je vous laisse gentiment tenter votre chance pour avoir la Sainte Vierge de Savaiv comme camarade ! »
« H-Hé, c'était une blague. Juste une blague. Après tout, y a aucune chance que la Sainte Vierge du Temple de Savaiv rejoigne une bande de novices comme nous. »
Face à Tadd qui tentait de calmer le jeu en s'empressant, Ganz et Kuoran acquiescèrent frénétiquement.
Bien sûr, Miloulle n'était pas vraiment fâchée, et elle n'avait pas non plus l'intention de les quitter.
Cependant, elle jugea qu'elle ne pouvait pas leur pardonner si facilement, alors au final, en échange d'un repas offert par chacun d'eux, elle fit retomber sa fausse colère.
Une fois la décision prise, ils durent se presser.
La rumeur sur la meute de lézards des neiges allait continuer de se propager. Dans ce cas, ils devaient les chasser avant que d'autres chasseurs de monstres ne s'en chargent.
Comme l'endroit signalé se trouvait dans les environs de la capitale royale, après avoir préparé quelques jours de vivres, ils partirent prestement au lever du soleil le lendemain.
Armes de prédilection en main et cuirasse en cuir durci sur le dos, tous les quatre suivirent la piste d'après les informations qu'avait obtenues Tadd.
Avant longtemps, Miloulle, qui avait la meilleure vue du groupe, repéra les empreintes de plusieurs animaux.
« Hé, regardez ça. »
« C'est… des empreintes de lézards des neiges ? »
« Je les ai déjà vues, donc y a pas d'erreur possible. »
« D'accord, les empreintes ont l'air fraîches, suivons-les. »
Acquiesçant aux mots de Tadd, Miloulle et les autres s'avancèrent à travers le champ de neige en suivant les traces.
En suivant les empreintes, ils quittèrent les prairies pour entrer dans la forêt.
En écartant les branches et se frayant un chemin à travers les buissons, tous les quatre suivirent prudemment la piste.
Bientôt, ils aperçurent un grand lézard aux écailles blanches.
Ils l'avaient enfin rattrapé !
Leur poigne sur leurs armes se resserra inconsciemment.
Ils renouvelèrent leur détermination pour la chasse.
Cependant.
Cependant, la scène qui s'offrait à eux n'était pas celle qu'ils attendaient.
Devant eux se tenait un unique lézard des neiges gigantesque.
Ils avaient déjà entendu qu'un chef commandant la meute apparaissait parfois au sein des groupes de lézards des neiges, donc bien que ce fut inattendu, ce n'était pas de quoi s'étonner.
Cette meute avait un chef ? En pensant ça, les quatre redoublèrent de vigilance. Mais la situation était bizarre.
Le lézard des neiges gigantesque — le grand lézard des neiges — ignora Miloulle et ses amis qui approchaient, absorbé par son repas.
Il n'y avait aucun moyen que le lézard des neiges géant n'ait pas remarqué l'approche de Miloulle et ses amis. Car ils avançaient lentement, armes en main, comme pour l'encercler.
Pourtant, le lézard des neiges géant ne cessa pas de manger.
« … H-Hé… »
Tadd, qui était à la droite de Miloulle, pointa « ça » du doigt tremblant.
Autour du lézard des neiges géant gisaient les corps d'autres lézards des neiges qui semblaient appartenir à la même meute. Leurs corps, habituellement blancs, étaient teints d'un cramoisi profond en de nombreux endroits.
« E-Est-ce qu'il… mange sa propre meute… ? »
Exact.
Ce que le grand lézard des neiges dévorait sans réfléchir. C'étaient probablement d'autres membres de sa propre meute.
« J-Jamais entendu dire que les lézards des neiges… mangeaient leurs semblables. »
Miloulle ne put dire qui avait murmuré ça.
Parce qu'elle l'avait vu.
Pendant que le lézard des neiges géant dévorait avec délice les entrailles de ses congénères, son unique œil se tourna vers elle.
L'œil du lézard géant brillait d'un cramoisi profond.
Miloulle vit distinctement les yeux cramoisis se plisser d'une manière semblable à celle d'un humain qui ricane.
Après avoir terminé son récit jusqu'à ce point, la jeune fille que Tatsumi avait sauvée, Miloulle, se tut.
Elle était actuellement assise sur un lit dans l'une des chambres de L'Auberge des Elfes.
Bien sûr, elle était vêtue ; de vêtements simples prêtés par Eru. La bouche close, Miloulle baissa la tête et ne bougea pas.
Mais Eru, Tatsumi, Calcedonia et Jadokh qui la surveillaient remarquèrent que ses épaules tremblaient légèrement.
Elle pleurait.
Elle pleurait en étouffant sa voix et en retenant désespérément ses larmes, si bien que seules ses épaules tremblaient légèrement pendant qu'elle pleurait.
De cela, Tatsumi et les autres comprirent ce qui était arrivé à ses camarades.
Les épaules de Miloulle continuaient de trembler. Détournant le regard d'elle, Eru se tourna vers Calcedonia.
« Comme tu l'as entendu, la situation est grave. Une bête démoniaque possédée par un Démon… Un monstre est apparu près de la capitale royale. Bien que j'en doute qu'il pénètre dans la capitale, la possibilité que des voyageurs sur la route principale soient attaqués est extrêmement élevée. »
« C'est exact, je ferai un rapport rapide au temple et demanderai l'envoi d'un maître exorciste. Bien sûr, je partirai aussi. Maître — »
Les yeux rubis de Calcedonia se fixèrent droit sur Tatsumi.
— « J'ai combattu les « Démons » aux côtés de Morga jusqu'à présent. Ce Morga n'est pas là en ce moment… Maître. Voulez-vous combattre avec moi ? »
Comparé à Morganeich, le « Chevalier de la Liberté », le Tatsumi actuel ne ferait pas le poids.
Et peut-être ne ferait-il que ralentir Calcedonia.
Cependant.
Cependant, il remarqua une flamme d'anxiété vacillante au fond du regard de Calcedonia. Il l'avait remarquée.
Même elle ressentait de l'anxiété. À l'idée de combattre une bête démoniaque avec quelqu'un d'autre que Morganeich.
Bien sûr, Calcedonia faisait confiance à Tatsumi et croyait en lui.
Cependant, elle n'avait aucune expérience de combat contre des monstres à ses côtés. Même si elle lui faisait confiance, c'était encore différent de faire équipe avec Morganeich.
Tatsumi et Morganeich étaient complètement et totalement différents. Même leur force en tant que maîtres exorcistes était très différente. Malgré cela, Calcedonia lui demanda quand même de combattre avec elle.
Ça rendit Tatsumi extrêmement heureux.
C'est pourquoi Tatsumi répondit immédiatement. En souhaitant que l'anxiété de la personne qui lui était précieuse s'envole.
« Bien sûr. Si tu acceptes moi, je combattrai avec toi n'importe quand. »
Il ne pensait pas pouvoir se battre comme Morganeich. Cependant, s'il le fallait, il pourrait au moins mettre Calcedonia à l'abri du danger.
« … Merci beaucoup. Je croyais que maître répondrait comme ça. »
Calcedonia sourit, les joues rougies.
Son sourire réchauffa la poitrine de Tatsumi. À ce moment, des paroles plus rassurantes encore s'ajoutèrent.
« Aran~ Si Tatsumi-chan se bat, bien sûr que j'irai aussi. Même si je n'ai aucune expérience non plus contre un « Démon », je peux au moins vous servir de bouclier à tous les deux. »
C'était bien sûr Jadokh, qui grinçait largement avec un sourire intrépide sur son visage gracieux.
« C'est bon ? »
« Bien sûr. On est camarades, non ? »
Jadokh fit un clin d'œil taquin.
« D'accord. Je compte sur toi alors. »
« Laissez faire ! »
Bam. Elle se tapa la poitrine et acquiesça, pleine d'assurance. Tatsumi frappa son poing contre celui de Jadokh.
« Alors, Maître, va au temple et dis à grand-père ce qui s'est passé. Je rentre à la maison faire les préparatifs. Après, on se retrouve ici. »
« Compris. »
La distance était considérable entre le temple de Savaiv et « L'Auberge des Elfes », mais pour Tatsumi qui peut utiliser la téléportation, ça ne prendrait pas beaucoup de temps.
Tatsumi et Calcedonia hochèrent la tête l'un vers l'autre. Juste au moment où eux, avec Jadokh et Eru, s'apprêtaient à quitter la pièce.
Miloulle, qui s'était tue jusqu'ici, appela vers leurs dos.
« At-Attendez… !! S'il-vous-plaît, …laissez-moi venir avec vous !! »