« Haa, haa, haa… Pfiou, je suis crevé… »
D'après Siegfried, « pour vaincre un slime, il faut détruire son noyau ».
Croisant ses paroles, je cours la ville en tous sens pour dénicher le noyau des slimes, mais nulle trace de quelque chose qui y ressemble.
D'ailleurs, à quoi ressemble un noyau ? Dans mon imagination, c'est une boule de cristal, mais…
« Où est-ce que se trouve le noyau des slimes, bon sang… !? Je dois courir dans toute la ville !? »
« Maman ! J'ai peur ! »
« Là, là, mon petit… ! »
« Femmes et enfants, restez chez vous ! Protégez-vous des slimes ! »
« Glouglou ! J-je n'arrive… glou, plus à respirer… ! »
« Attendez ! J'arrive pour vous aider ! »
De toutes parts s'élèvent les cris des habitants.
Même s'il ne s'agit que de slimes, pour les citoyens, un monstre reste un monstre… Pour quiconque n'est pas aventurier, c'une menace bien réelle.
« Il faut trouver le noyau au plus vite avant que les dégâts ne s'étendent… »
Je me remets à courir à travers la ville.
« Itai ! Ça fait mal ! »
Encore une voix qui pleure et crie.
« … Hein ? Cette voix… »
C'est une voix rauque que je connais.
« Qu'est-ce que tu fous ! Au lieu de brailler, cours te mettre à l'abri ! »
« A-attends-moi ! J'ai trop mal pour courir ! »
« Qu-qu'est-ce qu'on fait ? On s'enfuit rien que nous ? »
« A-attendez ! Je suis le leader de la Brigade d'ébène, moi !? Y a pas moyen que je laisse tomber un gars ! »
Un homme qui se dit leader et a l'air d'être un fighter.
Une wizard au maquillage épais.
Un petit voleur.
C'est la Brigade d'ébène, ce clan qu'on a croisé autrefois. Sofi en faisait partie avant de le quitter après un différent. Ces trois-là ont été mis K.O. en une seconde par ma grande sœur Maya.
Je les revois pour la première fois depuis. Pour un groupe qui se fait appeler « brigade », ils ne sont toujours que trois.
Apparemment, le leader s'est fait avoir par un slime pendant l'évacuation.
Il est assis, blessé.
« Ça fait maaal ! »
À chaque fois que le leader gémit, l'inquiétude gagne les habitants alentour.
Des aventuriers équipés, avec de l'expérience du combat contre les monstres, qui en sont réduits à ça… De quoi multiplier la peur des civils.
« ! C'est… »
Une fillette s'approche du leader.
Elle pose un genou devant lui et commence à chanter un sort.
« Que cette blessure guérisse… "Soin" ! »
« Ah, c-c'est bizarre… La douleur s'en va… H-hein, S-Sofi !? »
Le leader écarquille les yeux.
C'est Sofi, qui a des comptes à régler avec la Brigade d'ébène.
Elle a dû soigner des soldats blessés un peu partout, parce qu'elle a l'air exténuée.
« Haa, haa… »
Le teint pâle, le souffle court, elle lance sa magie comme si elle la pressait au fond d'elle-même.
« Ah, c'est pas Sofi, ça ! »
« Qu-quoi, tu oses te montrer !? »
La wizard et le voleur sont tout aussi surpris.
Rappelons que ces trois-là, Sofi les avait qualifiés de « leader pourri qui ne sait foncer tête baissée sans donner d'ordres », « wizard au fond de teint épaiss qui met des plombes à chanter pour une puissance minable » et « voleur bidon incapable de désamorcer un piège »… On comprend qu'ils aient la gorge serrée.
« Haa, haa… P-presque fini ! Ça va aller, maintenant… »
« Sofi, toi… T'as soigné combien de gens !? T'es sur les rotules ! »
En tant que magicienne elle aussi, la wizard mesure l'état de Sofi.
Le leader, malgré la guérison en cours, s'emporte.
« T-t'es bête ! Même si tu me soignes pour m'acheter, ça marchera pas ! »
Face à cet ingrat qui braille, Sofi rajoute une couche d'insultes.
« Ferme-la ! Si les aventuriers geignent, les gens de la ville vont flipper encore plus ! Même si ça fait mal, fais semblant d'être costaud, espèce de leader pourri de clan pourri ! »
Insultes… Non, coups de poing de bon sens. Les trois tressaillent.
Sofi n'est qu'une débutante, une emmerdeuse de surcroît, mais elle a une fierté d'aventurière bien accrochée.
Honnêtement, j'admire.
« Fiu… Guérison terminée. »
Sof s'essuie le front.
« Je dois aller soigner les autres blessés… »
Je m'approche d'elle et lui tape l'épaule.
« Tu bosses dur, Sofi. »
« Ah ! Monsieur le héros ! »
Elle m'offre un grand sourire radieux.
Si elle n'attirait pas les ennuis et ne balançait pas ses piques sans méchanceté, elle ferait une candidate héroïne tout à fait mignonne, cette gamine.
« Moi, je cours la ville pour trouver la source de cette inondation de slimes. »
« Comme on s'y attend de monsieur le héros ! Vous ne vous laissez pas distraire par les slimes sous vos yeux, vous visez le cœur du problème ! »
C'est grâce aux conseils de Siegfried que je vois le grand tableau, ceci dit.
« Alors laissez-moi vous accompagner ! »
« Non. Sofi, tu restes ici à soigner les blessés, d'accord ? À ce rythme, y en aura de plus en plus. »
« Les secours… C'est vrai, moi qui suis guérisseuse, c'est le rôle qui me va. Oui, comptez sur moi ! »
Sofie accepte docilement.
« …… »
Les trois de la Brigade d'ébène se regardent entre eux, mine de quoi.
« Ah, euh… Hem ! B-bon, ben nous, on va assurer la protection de c'gars, alors. »
Le leader le sort en rougissant.
« Et faut protéger les gens de la ville aussi. Nous, on peut pas combattre, de toute façon. »
La wizard enchaîne, et le voleur acquiesce de la tête.
Ils ont dû recevoir le coup de pied au cul de Sofi, parce qu'ils ont l'air d'avoir réfléchi.
L'idée de fuir a disparu, ils ont décidé d'agir pour aider les habitants.
« C-c'est ça. Compte sur nous ! »
« Ouais. Laisse-nous ça, toi t'as qu'à te concentrer sur la source ! »
Les trois me font un pouce en l'air décidé.
Sof leur adresse aussi un sourire reconnaissant.
« Merci beaucoup ! Faites bien office de "mur de chair", hein ! »
« « "Y avait pas d'autre façon de le dire !?" » »
D'une seule voix, la Brigade d'ébène rétorque à l'encouragement de Sofi, aussi dépourvu de méchanceté que de pitié.