Epiophaneia, qui n'était pas submergée par l'eau mais bien par les slimes.
En faisant attention aux assauts de slimes, je me dirige vers la grande avenue, qui est déjà plongée dans la panique.
Des gens qui fuient en tous sens, d'autres qui s'évacuent sur les hauteurs, d'autres encore qui se font attaquer par les slimes… Des cris retentissent de toutes parts.
Le slime est l'archétype même du monstre faible, mais pour le commun des mortels, c'est un adversaire bien assez redoutable. Il n'en reste pas moins un ennemi embêtant.
« Aventuriers, saisissez vos épées ! Nous protégerons les habitants aux côtés des soldats ! »
« Oh ! »
« Compris ! »
Les aventuriers affiliés à la guilde et les soldats du pays manient respectivement armes et magie pour exterminer les slimes qui jaillissent sans fin.
L'ardeur de mes camarades, c'est d'un réconfort sans nom.
« La ville entière est sens dessus dessous… »
Murmure grande sœur Maya.
« Un essaim de slimes qui recouvre une ville entière, wa n'en ai jamais vu de ma vie. »
« Vraiment ? Pourtant c'est l'armée du Roi Démon, non ? »
« Armée du Roi Démon ou pas, wa suis une exclue qui n'agit qu'en solo, alors wa ne sais pas grand-chose de leurs mouvements. Kakakka ! »
Rit la sixième générale du Roi Démon, cette exclue. Précisons qu'elle est sortie en ville, donc elle a revêtu l'apparence d'une jeune fille du peuple grâce à un sort d'entrave à la reconnaissance.
« Hya ! Uhya ! Arrêtez donc ! »
Une voix connue parvient à mes oreilles.
« Cette voix, c'est Tanya !? »
Je me tourne vers l'origine de la voix et découvre Tanya, prise au piège par un slime dans une posture pour le moins… suggestive.
Des tentacules visqueux s'enroulent autour de tout son corps.
Pour le dire crûment, c'est drôlement érotique.
« Arrêtez le visqueux ! Asahi-kun, au secours ! »
« O-ouais, laisse-moi faire ! »
J'aurais bien voulu continuer à admirer le spectacle encore un peu, mais je ne peux pas abandonner une amie dans une situation aussi… sensible.
Je tranche les tentacules d'un coup d'épée et mets Tanya en sécurité sur les hauteurs.
« Asahi-kun ! Merciiii ! »
Fidèle à son archétype de gyaru gentille avec les otakus, elle tente de m'étreindre pour me remercier, alors je lui pose la main sur le front et l'immobilise.
« N'approche pas ! Tu vas me coller ton visqueux ! »
« Wah, c'est méchant ! »
Quand même, me faire enlacer devant grande sœur Maya et Kilmalia, c'est embarrassant.
« C'est Tanya, si je ne m'abuse ? Jusqu'où la guilde des aventuriers a-t-elle cerné la situation ? »
Grande sœur Maya interroge Tanya. Maintenant qu'elle le dit, je crois n'avoir jamais vu ces deux-là interagir auparavant.
« Ah, oui ! Un quartier de la capitale Epiophaneia… le quartier résidentiel où nous vivons est la zone principale touchée par les dégâts des eaux ! »
« Dégâts des eaux, tu parles, ce sont des slimes ! »
« D'après d'anciens documents du royaume de Cilailio, une catastrophe similaire s'est déjà produite par le passé… »
Tanya s'exprime avec un visage grave.
« Son nom : "Grande Crue des Slimes" ! »
« Grande Crue des Slimes… !? »
Je répète ce nom, médusé.
« Il existerait un slime幻 — un slime illusoire — capable d'absorber l'eau pour grossir. Un monstre super rare ! »
« Je vois. Ce slime a récemment grossi sous l'effet des pluies torrentielles et a fini par recouvrir la ville. »
« Exactement ! »
Je saisis la situation.
« Il faut que je rentre à la guilde d'urgence pour assister à la réunion de crise ! Alors, à plus, Asahi-kun ! Merci encore ! »
Après m'avoir remerciée une nouvelle fois, Tanya s'élance vers la guilde d'un pas pressé.
« Grande Crue des Slimes, hein… Comme attendu d'un autre monde, ce genre de truc existe aussi. »
C'est peut-être indécent en pleine situation d'urgence, mais je ressens une pointe d'excitation.
Car c'est une catastrophe qu'on ne rencontrerait jamais dans le monde réel.
« Mais si cette crue est l'œuvre d'un monstre, la contrer sera un jeu d'enfant. »
Grande sœur Maya esquisse un sourire.
« Hein ? Contrer, comment ça… ? »
Grande sœur Maya déploie un cercle magique.
« Je vais tout pulvériser avec mon "Sœur Tonnerre" ! »
Je me jette dans ses bras et lui assène un plaquage digne d'un rugbyman pour l'arrêter.
« Arrêteeeee ! Tu veux électrocuter tous les habitants de la ville !? »
Si des millions de volts se propagent via les slimes, tout le monde va mourir !
« C'est exact, Maya. »
Kilmalia lève les deux mains vers le ciel.
Une boule de feu géante, enveloppée des flammes de l'enfer, apparaît.
« Un slime幻, quel adversaire amusant ! Wa vais le réduire en cendres avec mes flammes ! »
Je fonce sur Kilmalia à toute vitesse et l'immobilise par-derrière comme un judoka.
« Kilmalia aussi, arrêteeeee ! La ville va devenir un océan de feu ! »
Pas seulement les slimes, les bâtiments jusqu'au dernier vont tourner en cendres !
« Quoi, c'est pas bon ? Dommage. »
« Quoi, wa voulais me battre. »
« Haa, haa… Contrôler ces deux sœurs dingues, c'est épuisant… »
Ces deux-là pourraient bien anéantir un slime super rare de taille XXL en un instant, mais au prix de la destruction de la ville.
Il ne faut surtout pas laisser grande sœur Maya et Kilmalia agir. Cette crise, ce sont les humains qui doivent la surmonter !
(Enfin, grande sœur Maya est techniquement humaine, ceci dit.)
« Moi, je vais aller voir l'état de la ville. Vous deux, vous ne faites rien et vous restez sages, c'est entendu ! »
« Compris. Si Asahi le dit. »
« On n'a pas le choix, alors. »
Salué par leurs réponses à contrecœur, je me dirige vers la place.
En approchant de la place, j'entends les voix désemparées des aventuriers.
« Co-comment on est censés le battre, celui-là !? »
« Y a-t-il quelqu'un qui peut utiliser la magie de feu !? »
« Ne reculez pas ! Battez-vous ! C'est nous qui devons protéger la ville ! »
Au bout de leurs regards, un slime gigantesque, grand comme un bâtiment de deux étages, barre le passage.
À l'intérieur de son corps flottent des débris de bâtiments effondrés, des arbres et des rochers venus de la montagne, des tonneaux et j'en passe.
« I-iiest énorme… ! Ce type serait-il la source de la grande crue !? »
Les aventuriers l'attaquent à coups d'épées et de sorts, mais il ne bronche pas.
Le slime géant projette les rochers et tonneaux qu'il contient vers les aventuriers.
« Uwaa ! »
« Gyan ! »
Sous les coups, les aventuriers tombent les uns après les autres.
« Attention ! "Évasion" !! »
J'utilise ma compétence et esquive de justesse un rocher qui fonçait sur moi.
C'est badin. Ce slime est peut-être parmi les plus forts que j'aie jamais affrontés.
La peur aidant, plusieurs aventuriers jettent leurs armes et s'enfuient.
Mon serment de tout à l'heure — ne pas compter sur grande sœur Maya et Kilmalia — vacille déjà.
*Dopu dopu* — un bruit de pas mouillés résonne derrière moi.
« Je t'emprunte cette épée. »
Cette silhouette ramasse une épée abandonnée par un aventurier en fuite et s'avance vers le slime avec la nonchalance de quelqu'un qui irait en promenade.
« Sieg-san !? »
C'est Siegfried-san.
Un guerrier de niveau dragon, mais qui profite ces temps-ci d'une retraite bien arrosée entre l'alcool et les jeux d'argent.
Le slime tire un énorme rocher sur Sieg-san.
« Hmph ! »
Celui-ci le coupe en deux d'un seul trait.
J'avais déjà vu sa force à mains nues contre des voyous, mais c'est la première fois que je vois son maniement de l'épée.
« Je vais y aller. »
La pointe de l'épée de Sieg-san commence à ondoyer, chargée de puissance magique.
« "Lame Astrale" ! »
À une vitesse que l'œil ne peut suivre, il tranche la cible en morceaux, et le slime explose de l'intérieur, réduit en miettes.
Fort… Il a one-shoté le slime géant qui mettait les autres aventuriers en difficulté.
« Oups… Une épée bon marché n'a pas tenu le choc. J'ai cassé un truc qui ne m'appartenait pas, c'est malin. »
Son épée n'a pas supporté la technique, la lame est en lambeaux.
« F-fort… ! Comme attendu de quelqu'un qui a le niveau dragon, même pourri ! »
« Ne me fais pas pourrir de ton plein gré, Asahi-kun ! Bon, c'est vrai qu'il s'enfonce dans l'alcool et les jeux, ceci dit ! »
Hors combat, Sieg-san a un côté plutôt facétieux.
Mais si un type aussi fort a perdu confiance en lui après s'être fait tabasser par l'armée du Roi Démon, à quel point sont-ils puissants ? Je préfère ne jamais les croiser.
« La source de la crue a été éliminée avec ça ? »
« Non. J'ai déjà affronté ce genre de slime géant plusieurs fois, mais tant qu'on n'a pas détruit le noyau qui forme leur corps, ça ne sert à rien. »
« Je vois, le noyau. »
Un nouveau slime géant surgit du sol. Cette fois, ils sont deux.
Sieg-san ramasse au hasard une épée qui flottait à la surface de l'eau.
« Laisse-moi faire ici. Asahi-kun, toi, tu cherches le noyau et tu le détruis. »
« C-compris ! Mais vous allez bien tout seul ? »
« Haha, pourri ou pas, je reste niveau dragon. … Ce niveau, c'est de la gnognotte. »
Une aura commence à flotter autour de Sieg-san.
Mes sens sont peut-être émoussés par grande sœur Maya et Kilmalia, mais ce type est lui aussi amplement surhumain.
Je fais demi-tour et quitte la place à la recherche du noyau.
« Bon… Siegfried, j'y vais ! »
*Dopu dopu* — je cours dans la ville submergée au rythme de mes pas mouillés.
« Le noyau est dans le slime… le trouver et le détruire… hein ? À l'intérieur du slime !? »
Je réalise quelque chose.
« Il faut le chercher dans toute la ville !? C'est pas un peu hardcore !? »
C'est une mission de difficulté bien supérieure à l'extermination de slimes, que je viens d'accepter sans le vouloir.
☆
Depuis les hauteurs du palais royal, deux silhouettes observent la ville submergée.
« Les nobles restent les bras croisés alors que les citoyens sont en danger… »
« Ils doivent considérer ça comme une petite pagaille dans le bas-quartier. Le quartier noble est sur les hauteurs, après tout. »
« Ils n'ont pas l'esprit de noblesse oblige ! »
« …Cela signifie ? »
« On y va, Kuan ! Il faut sauver les citoyens ! »
« Oui, Milady. »
C'étaient Gloria, la jeune fille de la maison Brigandine, et son serviteur Kuan.