« Hum… ? Où suis-je, ici ? »
J'ouvre lentement les yeux.
En me relevant et en regardant autour de moi, je découvre un paysage urbain familier.
C'est sans conteste Épiphaneia, la capitale du royaume de Cæsario.
Du moins, c'est ce que je devrais penser… mais un malaise persiste.
C'est vrai, les bâtiments sont anormalement hauts.
À force de marcher le nez en l'air, j'en ai mal au cou.
« Depuis quand les constructions sont-elles aussi hautes, dans cette ville ? »
En débouchant sur la rue principale, je suis encore plus surpris.
Des géants arpentent la chaussée à grands pas lourds.
« Qu-, quoi ? C'est énorme !? Des géants !? C'est dangereux, je vais me faire écraser ! »
En me frayant un chemin parmi les passants, je parviens à me réfugier dans une ruelle.
« Nyaaaaah ! Fugya ! Fugyao ! »
« Doowaah ! Un tigre ! »
Non, en y regardant de plus près, c'est un chat gigantesque.
Cela dit, un chat de ma propre taille, c'est l'équivalent d'un tigre.
Je m'enfuis en courant.
J'atteins un puits, au coin de la rue.
« Haa, haa… j-, j'ai réussi à semer… un puits, je suis sauvé… d-, de l'eau… ! »
Je tire de toutes mes forces sur la corde pour hisser un seau anormalement grand, rempli d'eau, et porte le tout à mes lèvres.
Je suis stupéfait par mon reflet à la surface de l'eau.
Mon corps est devenu une poupée.
« Qu'est-ce que c'est que ça !? »
J'ai la taille d'une figurine prix de crane game, c'est dire si ma voix a changé.
Depuis mon arrivée dans l'autre monde, les surprises ont été nombreuses, mais celle-ci se classe dans le haut du panier.
« Po-, poupée !? Je-, je suis devenu une poupée !? »
C'est donc pour ça que les bâtiments, les humains, les chats me paraissaient si grands.
Maintenant, je dois faire vingt centimètres tout au plus.
Comment est-ce arrivé…
Je fais tourner à plein régime mon cerveau, qui a dû se transformer en ouate, et remonte le fil de mes souvenirs jusqu'à quelques heures plus tôt.
***
« Oui, voilà, mat du Roi Démon ! Encore ma victoire, Roy ! »
« Aaah ! J'ai perdu ! Asahi-kun, t'es trop fort ! »
« Bah, vu que je suis à peu près l'inventeur de ce jeu. Hahaha. »
Roy et moi jouons au Satan Game sur l'espace de repos du parc.
Autour de nous, les gamins du quartier se sont rassemblés : « C'est mon tour ! », « Moi aussi ! », une joyeuse pagaille.
Voilà.
J'avais apporté plateau et pièces du Satan Game pour jouer avec les enfants du parc.
Une sorte de lycéen sans amis de son âge qui passerait son temps à jouer avec des écoliers…
Bref, l'image est un peu triste, maintenant que j'y pense.
Passons.
Une fois les gamins rentrés pour le déjeuner, je suis resté seul sur le banc à me détendre.
« Bon, ben, moi aussi je vais rentrer. »
« Ça avait l'air drôlement amusant, votre jeu… Moi aussi, j'veux essayer. »
« Hein ? Ouais, vas-y. »
Un gamin est apparu là.
Douze, treize ans grand maximum. Petit, visage androgyne, un accent bizarre.
L'équivalent du parler de Kyôto ? Ou de l'accent du Kansai ? Quelque chose comme ça.
Je traîne dans cette ville depuis un moment, mais c'est la première fois que je vois cet enfant.
Toujours est-il qu'il a dit vouloir essayer le Satan Game.
Je dispose plateau et pièces sur le banc et lui explique les grandes lignes.
Si je lui balance toutes les règles d'entrée, gamin oblige, il va trouver ça compliqué et perdre l'envie.
Les types de pièces, leurs déplacements, la condition de victoire : ça suffit pour un premier coup.
« Du coup, quand ça fait ça, ben ça devient ça, et si tu fais ça, ben ça fait ça… »
« Hmm… Des règles qui ont l'air compliquées. »
« Je pense qu'il vaut mieux apprendre en jouant. Moi, c'est Asahi. Toi ? »
« Uu. Moi, c'est Uu. »
Le gamin qui se présente sous le nom d'Uu esquisse un sourire.
Un sourire qui ne va pas avec son jeune âge, teinté d'une certaine séduction trouble.
La partie commence.
Chacun notre tour, on avance nos Slimes, l'équivalent des pions au shôgi.
Il joue sans hésiter. Normal, il découvre le jeu, il ne connaît pas la peur.
Je continue la partie en donnant des conseils à Uu au fur et à mesure.
« Dis, c'était Asahi-kun, ton nom ? »
« Hein ? Qu'est-ce qu'il y a, Uu ? »
« Moi, j'aime pas qu'on me laisse gagner, dans un jeu. »
« Ah… Je comprends ce que tu ressens. Les parties arrangées, c'est naze. »
« Hein ? »
Pareil dans le monde réel, quand je jouais.
Les parties où l'adversaire fait exprès de perdre ou te sous-estime, ça coupe les ailes.
« Du coup, pourquoi pas un gage pour le perdant ? Ça mettra du piment, non ? »
« Haha, d'accord. »
Ceci dit, impossible que je perde contre un débutant.
Le shôgi, c'est un jeu où l'expérience et l'écart de niveau se voient cruellement.
Moi qui ai dévoré animés et mangas sur le shôgi, regardé les parties pro en streaming pendant une période, il n'y a aucune chance que je perde contre un gamin qui vient d'apprendre les règles.
C'est ce que je croyais.
Mais en fin de partie, je me retrouve en très mauvaise posture.
Mon Roi Démon est acculé dans mon propre camp. Situation de mat, quoi.
J'essuie ma sueur qui perle.
« Ahaha ! Le Roi Démon d'Asahi-kun est encore dans de sales draps ! Tu vas faire quoi ? »
« I-, impossible… »
C-, c'est fort… !
Ce gamin… ce jeu… il connaît le Satan Game sur le bout des doigts… !?
Les seuls à connaître le Satan Game étaient censés être moi, ma grande sœur Maya, Kilmalia, et l'Empereur du Jeu Wijboard qui m'avait défié.
Le shôgi n'existe pas dans ce monde. Il n'y a aucun moyen de le connaître, alors pourquoi Uu le maîtrise-t-il ?
« Y'avait Wijboard, non ? L'Empereur du Jeu Wijboard. »
Le nom de Wijboard sort de la bouche d'Uu, et je suis sidéré.
« !? Po-, pourquoi tu connais ce nom !? »
La phrase suivante d'Uu m'achève.
« C'est moi qu'lui ai enseigné le Satan Game. Oui, c'est ma victoire. »
***
Là, mes souvenirs s'arrêtent. Quand je reviens à moi, je suis une poupée… voili voilou.
À en juger par la situation, c'est l'œuvre de cet gamin qui s'est présenté comme Uu.
« C'est ça… j'ai perdu au Satan Game contre ce gamin qui s'appelle Uu… »
Le gage, c'était de transformer mon corps en poupée, c'est ça ?
Un tour pareil est possible, et en plus il serait le vrai créateur du Satan Game !?
Mais qui est-ce, cet gamin !?
À cet instant, on me soulève d'un geste vif.
« Uwo !? C'est quoi !? Qui est-ce !? »
Je me retourne et tombe sur une connaissance.
« Tiens, y'a une poupée qui traîne par là, Kwon ! »
« Ne ramassez pas n'importe quoi, s'il vous plaît, Ojo. »
Ce sont Gloria et Kwon, qui devaient patrouiller en ville.
C'est exactement ce qu'on appelle une aubaine.